第3章 依兮疑义军仁义；延岑归汉王心服
见依兮心不在焉，妘洛笑道：「若君，是否有事？欲言不言这倒不像你？」
依兮稍犹豫道：「荆州义军进入湖阳后杀降将，在随后攻取棘阳时，守将岑彭坚守不降，城破又投甄阜死战不降，再败仍不降，现已退入宛城。」
妘洛沉思：「富者田连阡陌，贫者易子相食，这支队伍乃饥民组成，仇恨生出杀戮，如此下去则所到之处守城者必以死相搏，绿林在占领城池后可有滥杀无辜？」
依兮露出悲痛之情：「唐子乡遭绿林军屠戮，妇孺老弱无一生还。」
遂又将刘縯一事长话短说，其率部赶到怒斩欺凌少女兵卒，并大斥绿林军不义，诸将领因此怨恨，险生分裂，刘秀言语缓和之，随后合围击破甄阜。
妘洛道：「暴虐如此，仁义何在？樊崇虽不识字，赤眉军却以口言传“杀人者死，伤人者偿创”做为军中约法。刘縯？刘秀？」遂陷入沉思。
稍时，依兮继续言道：「我闻樊崇见百姓流离失所，饿死路旁，含泪下令“铲除暴虐，夺粮救民”，只留部分充作粮饷。汉中王为何助荆州绿林，而不助徐州赤眉？是否为报刘縯家父收养之恩？」
「孝孙决然不会以恩怨谋国。」
妘洛与依兮循声看去，只见一童颜鹤发的长者缓步入内，面容慈祥，内隐大智。
依兮跑去相扶：「爷爷」
长者道：「公子在此，若君怎能如此娇气？」
妘洛温柔一笑：「都不是外人。」走上前道：「前辈安好！」然后看着依兮，难得见依兮娇滴滴的孩童样子。说着话，三人同时走向槃凰盘。
却说，荆州绿林四支义军联合击杀甄阜、梁丘赐并收降其部，兵众增至十二万，又夺取蓝乡辎重，可谓兵众马多、粮草充足。
绿林之众马不停蹄，乘大胜之威挥师北上，直指宛城。
且说，纳言将军严尤与王莽曾共读长安敦学坊，征战无数，胜多败少，自比乐毅、白起，颇受器重，是时正奉旨在荆州北部募兵。
荆州败报接连传入常安，王莽震惊，下旨严尤、陈茂会同甄阜、梁丘赐南北夹击盘踞于荆州中部的绿林贼兵。
严尤途中闻报甄、梁皆战死，遂对陈茂道：「甄阜弃辎重，断渡桥，连营两水间，乃用兵大忌，其部覆灭，南北合击之策再无可能。反之，贼兵壮大，士气高涨，荆州之战恐不利。」
恐宛城因兵力不足，而难以久守，严尤遂急令全军疾驰宛城。
当严尤率军行至淯阳时，刘縯已占领此城，见有莽军来到，不明情况，遂坚守不战。
这时王常自南向北进军，与严尤后军遭遇，刘縯在城头看的清楚，抓住时机出城冲杀。
严尤见首尾受敌，不敢恋战，极速脱离战场北撤，欲退守颍川以待机。
是时，刘嘉已扎营在冠军县城外，距城十里，却并不攻城，而是分成四队，其中来歙领一队驻守中军，并砍伐树木。
贾复、李宝、陈俊三将各领所部轮流扰敌，却不近城池，而是在一箭之外建起营寨。时而擂鼓吹号，时而盾牌兵掩护弓弩兵乱箭齐发一通。
城中守军出则弓弩击之，近则铁甲战之，退则仍擂鼓吹号并不追击。
三队在中军与冠军县城之间轮番往返，轮流休整，日夜扰敌，而敌则无法休整，又不敢决战，已然精疲力尽。
却说汉中王中军帐，刘嘉与来歙对面而坐。
来歙疑问：「冠军县乃一小城，延岑性又暴，故而不得民心，如此天时地利人和，将军何不令大军攻城？」
刘嘉言道：「冠军城虽小，延岑却久守于此，城墙修筑甚是坚固。其治民严酷，对将士却赏罚严明。此人善战，弃城定会坚壁清野，强攻此城不难。但是，此战我欲将冠军城做为我军后方根基，粮草、辎重来源。」
来歙已明其意，遂道：「将军是欲迫其降，保城池完好，以敌城为我城，以敌兵为我兵，以敌粮为我粮。」
刘嘉尚有忧虑，遂道：「不战而使其降甚是难，尽可能减少拼杀罢了。即使战亦当速战速决，城池攻防必殃及百姓，城破乃民之大祸，无论师出何名，百姓皆对破城而入者心存敌意。」
来歙稍沉思道：「只是延岑此人日后难说。」
刘嘉笑道：「若胜莽军，其必不敢生二心；若败于莽军，即使其不反，我等亦无退路。」说罢，起身走向沙盘，来歙亦来到跟前，只见冠军城中一枚棋子上书“延岑”。
刘嘉看了一眼案上“延岑”竹卷，遂道：「延叔牙，善战，凶狠，刚毅且有韧性，其势弱必屈，势强必反。治民用酷，百姓畏惧而不敢言；治军用霸，将士争功而不计后果。」
来歙看向沙盘：「拉锯战不止折磨敌军，我军也在折磨中。」
刘嘉豪气一笑：「做为将领岂能急躁，终归要磨，此战正是一机会。」
城中，延岑见士气低落，军心涣散，恐部下私自开城降敌，遂亲自守城。
延岑又召集诸将并言道：「刘嘉此人，我料其是不敢攻城，故而扰乱我军，传令诸将士只管照常守城，敌军不近前，我军该吃就吃，该睡就睡。敌军粮草耗尽必会自退，届时再出城追杀必然大胜。」
延岑军令传遍城中，并告示城中百姓开市耕种不得荒废，无论将士百姓扰乱军心者皆斩。
战又不战，退又不退，时而鼓号响起，时而销声匿迹，时而乱箭飞来。
九日后，城上守军皆疲惫不堪，且已麻木。闻得鼓号，只要没有喊杀声，也不去理会，入夜后皆躲在城墙内休息。每日只留六人，两人一组，轮番监视对面动静。
围城已十日，这一天但见乌云密布，深夜，刘嘉遣小队人马将攻城战车送至阵前，云梯、冲车在阵前排成一字型。
在制定攻取冠军城方略之时，刘嘉令来歙砍伐树木督造攻城车并饰成怪兽模样，而为攻城主将所造的楼车上只见陈俊手握令旗准备就绪。
城楼上一片寂静，守军皆蜷缩城墙内入睡，乌云遮月，城外鼓声号角时响时停，也习以为常。
三更，云梯，楼车缓缓向前推进，步兵在后，值夜守军看到有庞然大物迎面而来，越来越近，鬼怪一般，随即大喊。
熟睡中的守军还未反应过来，攻城车一字展开紧靠城墙，放下木板宛若与城墙之间搭起一座木桥，闪电般进入城墙上。
后续步兵快速爬上攻城车，源源不断，如天兵降临，城楼上的守军将士皆降。
城门被打开，铁骑极速入城，延岑尚在帐中安睡，忽闻帐外嘈杂声，随即拿起三尖两刃刀出帐，惊道：「敌兵天降，我军何在？」
延岑不犹豫，上马执刀，欲杀出血路，贾复策马赶到，手持盘龙宝戟与其交手，两人战至五十回合不分胜负，稍作休息。
贾复来到延岑对面言道：「叔牙，如今天下乱象已现，冠军县一小城，难以长守，何不与我归汉中王，谋大事？」
延岑思索良久：「若是汉中王，我愿归降。」
贾复大喜：「我已令人在将军府衙外守护，尽可放心。可与我同去见汉中王，不知意下如何？」
延岑遂应到，两人皆不带随从，二骑奔城门而去。
大雨来袭，十里之外中军帐，刘嘉身披斗篷在帐外等候，来歙亦在身边。只见远处快马如飞，稍时便到帐外，贾复、延岑下马来到刘嘉跟前。
延岑稍一犹豫：「汉中王快入帐中。」
刘嘉与延岑并肩，来歙、贾复等紧随，进入帐中，刘嘉脱下斗篷，身上已湿透，诸将也是一身水。
但见帐中摆着几件衣服，刘嘉让诸将屏风后换上，见延岑犹豫，遂亲自送上并言道：「大雨浇灌，好不痛快，战袍淋湿，将军尽可开怀。」延岑抱拳谢过，接过衣服入屏风后。
各自换好衣服，侍从端上姜汤。刘嘉只字未提夺取城池、延岑被俘之事，雨停后拔营起寨进入城内。
天色渐亮，云渐散去，一缕阳光从云里射出，百姓出门，只见兵马与平常不同，号令严明，又见城头旗帜换成了“汉”，举城欢呼。