（242）、折了腰
“可不是吗，说起他的来头，可比去年高中状元那位要强大多啦！”
“两位师兄，你们说的可是那位大人？”
“当然是他了。师弟，你比我俩晚几年进的书院，不知道也算正常。那位大人消失踪迹已有数个年头了，其实我也并未亲眼见过他，所有消息都是从夫子那儿听来的。”
说话的一共是三个年轻男子。其中两人年纪相近，约摸十七、八岁，另外一个看起来则小一些，是十二、三岁的样子，但他们三人的着装款式一致，都是一身水蓝色书生布衫，因而让旁人一眼看去，即能明了他们的身份。
三个人边说边上楼，刚一进素菜馆，聚在窗户旁的人群里，刚才为中年食客解惑的那个人忽然走了出来，笑容满面的朝刚上楼来的三个书生深深一揖道：“张师弟，吴师弟，没想到在这里碰到你们了，真是缘分呐！”
他所称呼的那两个人，就是三人中年长的那两位，他俩亦是还礼道：“白师兄，幸会、幸会。”
两人中的张氏书生旋即又朝身边的那个年纪小一些的书生介绍道：“夏师弟，这位白师兄也是我们书院的学子，并且还高我两届，只是四年前就卒学，接管了家里的生意，你们没有见过面。”
一日授业，终身为师，而像这样曾同在一所书院学习过的人，在书生眼中，自然而然的就有了半个师兄弟的友谊。
夏氏小书生立即向姓白的书生拱手鞠身：“白师兄，巧缘恰逢，幸会。”
四人一番寒暄过后，又一同走到窗边，远处行过街角的那支仪仗队已经快走完了。
望着仪仗队的尾巴，四人中年纪最小的那名书生忍不住对那刚认识的白氏年轻人问道：“白师兄。看你的样子，似乎也知道关于那位大人的事？”
“嗯，以前从夫子们那儿听过一些，后来我为家里的生意去过一些地方，又听过一些传闻……总之，无论传闻是怎样的，那位大人所经历的事，都算是一个传奇。”
夏氏小书生好奇的又问道：“奇怪，怎么现在书院里却没有谁提起他呢？我就一点也不知道。”
“时间可以淡化一切，关于他的事。都是好久以前发生的了。而且若非有了今天这样的情况，就是我们私底下也不敢讲他的事说得太开。”站在小书生身边的张姓书生微微一笑后又说道：“不过，等明天我们回书院去。你一定不用再担心你会不知道了。”
“噢……”夏氏小书生闻言点了点头。
三人当中，那位明显话不太多的吴氏书生这时忽然开口道：“其实早在几年前，从夫子那儿听到关于那个人所背负的罪名时，我就在怀疑这其中有问题，如今看来我的猜想不说全对。也是对了一半的。现在，那位大人刚刚洗清自己的罪名，顺势就把吏部的尚书大人拧下去了，这要不是一开始就蕴着因由，那我便真要怀疑，那位大人要如传言中那么妖魔化了。”
“吴兄。慎言。”姓吴的书生话刚说完，一旁姓张的书生立即出言提醒。
旋即，三明书生一齐顿语。
就在大家都不说话了的时候。围立于窗旁的几名食客中，还是刚才那位性子显得有些粗糙的中年人忍不住问道：“几位读书人，在下旁听你们刚才的说话声，似乎你们对那位新晋的大官很是了解啊！你们可知道他是哪位么？”
三个书生闻言面面相觑了一番，眼神疑抑。看样子像是不怎么想回答这个问题。
倒是那名曾与三个书生同学于一家书院，现在已改行经商的白姓年轻人在略犹豫了一下后就微笑着开口：“其实现在谈论这个。应该不会存在以前那么多的忌讳了。那位大人，就是林杉啊！”
“噢，是林……”中年食客本来像是想起了一个熟悉的老朋友一样，快要念出一个名字。可是当那两个字的首字说出口时，他轻松的语态忽然绷紧起来。干咳了一声后，他强笑着将另外两个字轻声重复了几遍：“难怪、难怪……”
几名食客当中，亦有一两人禁不住发出轻微的感叹声。随后众人就陆续离开窗边，回到菜馆厅中的桌旁，坐下等菜。
石乙拉了一下莫叶的手，预料之中的看见她眼中惊诧的凝滞，他压低嗓音说道：“什么也别说，什么也别问，等会儿回去了自然什么都会明了。现在我们先吃饭，如果就这么仓促回去，会很突兀。”
莫叶微微抬头，目光映入石乙安静的双瞳中，她亦感受到镇定的气息从对方那儿传递过来。
莫叶点了点头，没有说话，随石乙重新入座。
……
当春日骄阳偏倚天西的层峦，光辉渐褪，变得如一块烧红的铁球时，在霄怀宫的院落中安坐了半个下午，绣完手中织锦上最后一片金线莲花的叶子时，院落外忽然传来急促的脚步声。
这脚步声细碎，明显是女子走路时发出的声响，可又不像宫女走路那么唯诺，带有其人自身的一种领主范儿。
未见其人，德妃在心里已能隐约猜到对方是谁。这意料之中的事快得有些意外，德妃敛容安静的眸色里有笑意闪过，她缓缓将手中的刺绣花样以正面放回身旁的桌上，然后浑身放松的靠在垫着软垫的藤椅上。
紧接着，院落外的脚步声进入院中，在离德妃还有丈许地外的位置停下，旋即‘砰’的一声响，是膝盖磕到地面石板上的声音。那钝音中渗出一种决然，然而跪着的人却没有开口发出任何声音。
德妃慢慢睁开双眼，转瞬间，她的眼中流露出惊讶的神情，‘腾’一下从藤椅上站起身，失声道：“郑姐姐这是怎么了？快起身，地上凉。”
她的话虽如此，可她并没有走过去扶起埋首跪地的那个鬓发微乱的妇人。
只在空气似乎凝滞了片刻后，站在她身边的近身宫女青夏才走了过去，扶起了那位妇人。
妇人额头泛出的细汗还未干，几缕乱发被汗水濡湿，双眼略带红肿，应该是刚刚才哭过。
这位妇人就是吏部尚书的夫人，郑氏。但比起万尚书家当家主母的身份，她还有一个说出来会显得更为荣耀的身份，那就是曾为大内高手提供衣装的织造工坊的女主人。
女子经商并独挡一面的事迹，从十多年前叶道荣家的孙女二十岁扬名商界开始，就掀起了风潮。郑家后嗣中只有一个女儿，所以郑氏担任起郑家这么重要的一项产业，也不算是特别奇怪的事。
然而在今天，为了夫家的事，郑氏即便再不想带着娘家的那份产业冒险，也不得不走这一遭。
“德妃娘娘。”沉默良久的郑氏终于艰涩的开了口，一边慢慢从怀中摸出一个用锦帕裹紧的事物，一边音色微沉的说道：“坊中刚产出一种新的精致丝线，想起娘娘新绣的花样正好差一截线，就赶忙送来了。”
……
夕阳才沉了一半到天西山脉中去时，郑氏就离开了霄怀宫那处院落。
她是霄怀宫的常客，所以出入的约束没那么繁琐苛刻，只是尊卑之别总是要守，她的贴身丫环始终是不许入院的。
出了院落，郑氏那守在院外的贴身丫环阿榆就连忙凑近身来，搀起了郑氏的右手臂膀。
郑氏的脚底确实有些虚浮，而回想了一下刚才在霄怀宫的安静小院里与德妃的对话内容，她不仅感觉到身上有一种强大压力过后的脱力感，心底更是泛起一股烦躁的气恼。
那女人，绵里藏针的话语让她当着面一点恼意都不敢显露在脸上，然而事后再想这事儿，却是越想越觉得焦躁愤怒。
身为郑家独女，万家女主人，屈膝求人，今天是第一次。但这一次的屈膝，却让她觉得犹如折了腰。
阿榆是郑氏嫁入万家时，从娘家带过来的丫环。从闺阁中的姑娘到嫁到万家，小榆拢共服侍了郑氏十多年，她熬成了老姑娘都还不愿意嫁人，这对主仆之间的依赖感与信任，已不亚于异姓姐妹，私下里的交谈内容，更是少了很多层别礼数。
阿榆见郑氏脸色有异，似乎不太高兴，想起郑氏匆忙入宫的原因，她便低声问道：“小姐，可是事有不顺？”
郑氏虽然嫁人多年，阿榆还是习惯像在郑家陪她于闺中时那样，称她为小姐。不过，这种在夫家看来显得有些拗口的称呼，的确能让郑氏的心绪开朗一些，并且也是时刻提醒着她，阿榆是从娘家带出来的婢女，跟夫家那群丫头总是有些不一样的。
“怎么会不顺。”郑氏没什么耐心的说道：“那东西可是她朝我要了几次的，我一拿出来，她就只有立即收下的份儿。”
阿榆松了口气，又不解道：“为何小姐看起来还像是很烦忧的样子呢？”
“德妃……这个人，未必是那种收了好处就会帮你做事的人。”郑氏浅浅的叹了口气，说道：“倘若结果真的这么坏，我也没有办法了，谁叫她的身份摆在那儿，之前我却多次拒绝她呢！”
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