第二节 缘起

“关于这件事情，我能做什么？”艾修鲁法特还是不懂鼠神要他做什么？他想要西瓦尼亚的魔石矿？艾修鲁法特知道西瓦尼亚有魔石矿，但那毕竟只是一条矿脉罢了，并不比鼠人目前所拥有的矿产多多少。就算全部被鼠人挖走，也只不过将他们种族退化，社会崩溃的末日延迟了一两年——甚至连一两年都没有。

“不，我要的不是这些。”鼠神的声音在脑海里响起。“我不需要你土地上的矿产，因为那些对于我的人民而言只是杯水车薪，不值一提。”

新的画面出现在艾修鲁法特的脑海里。他看到了一座建设在险要山峰之上的要塞。或者说，这是一座和山体结合在一起的要塞。他看到了在城墙之上巡逻的战士，看到那些精良的盔甲和锋利的武器，看着他们永不松懈的双眼警惕的监视着城外的动静。

很多信息随着这些画面一起流入艾修鲁法特的脑海里。事实上不需要鼠神的说明，艾修鲁法特也认出了这些战士的身份。他们是矮人族，一个和人类友好（或者至少是中立）的种族。矮人们生活在大山之中，在山峰和地下浅层建造属于自己的要塞都市，他们在地表上种植作物，向地下挖掘矿产。他们天生就有搜集财富的**，以及近乎本能的高超手工技艺。矮人族可以说是人类最熟悉的一种异族。因为对人类而言，矮人族是一种没有侵略性的“朋友”，而且也有极少数的矮人生活在人类世界，用自己的工匠手艺或者商业头脑生活。

但是，虽然是一个文明的种族，但是矮人族坚强、勇猛和死要面子、小心眼、狭隘等性格特征可是出了名的。不过最让人印象深刻的是他们有仇必报的传统。至少艾修鲁法特知道矮人族有一种“仇恨之书”的玩意存在，任何对他们犯下的罪行（不管是有意的还是无意的，甚至只存在于矮人的想象里）都会被记录在仇恨之书中，等待着有朝一日报仇雪恨。这些罪行的内容十分广泛，从大规模的战争到个人对个人的伤害，乃至于商业交易上骗取的一笔贷款，无一不包括在内。

不过艾修鲁法特看不出这座矮人族的要塞都市和鼠人的危机有什么关系。他完全理解这两个种族之间的冲突——虽然说一个生活在地下深层，一个生活在地下表层，但是发生武装冲突很正常。因为鼠人很自私，而矮人很贪婪。他们肯定会因为一块宜居的地下空间，一处深藏的矿脉，亦或者一条合适通道之类发生冲突。

和这个世界上绝大部分异族冲突一样，此类纠纷唯有通过剑和火来裁判，方能决定谁对谁错。而按照矮人的那种睚眦必报的性格，鼠人们肯定被列入仇恨之书的范畴了。

画面开始连贯起来，艾修鲁法特感觉到自己的眼睛似乎脱离身体，独立的在这座矮人族的要塞都市之中漫游。他没有任何**的局限，所以可以穿越一切，包括坚实的大地。然后他明白鼠神为什么让他看这个了。

在这座名为卡拉克—格罗姆的要塞都市之下，有一个非常巨大的魔石矿脉。艾修鲁法特的双眼不受外部的影响，自由的在土层之中穿梭，所以他能够看出这个魔石矿是一个无论品质还是储量都无可挑剔的大矿产。

这个矿产的外围是一些混杂在泥土之中，半个拳头大小的魔石。除了它们的品质之外，倒没有什么值得特别注意的东西。但是随着向矿脉中心区域的前进，矿石越来越大，从拳头大小逐渐变成人头大小，从人头大小发展到磨盘大小、马匹大小，到了这个矿脉的中心的时候，艾修鲁法特甚至看到众多巨型魔石，每一块都足以塞满一个广场。

鼠神继续将相关的信息送进他的脑海，然后他理解到这里为什么会有如此大的魔石矿脉了。这是因为这个矿脉正在“生长”着。由于魔法之风、特地的地理、以及大地之下的天然构造，使得空气中的黑暗魔法能量以一种漩涡的方式在这个地方沉淀，凝聚，最后演变为一个如此大规模的魔石矿。更重要的是，这个矿在理论上是挖不完的。因为黑魔法能量不断的沉积下来，每隔一段时间，黑魔法能量在这里凝聚成一批魔石。

“这里，就是我的人民未来命运的关键。”鼠神的声音传进脑海里。“只要夺取了这里，那么我的人民将拥有一块稳固的基地，类似这一次的危险再也不会发生。”

但是艾修鲁法特还是看不太懂。因为就他所知（从书本上学到的），矮人族压根就对魔石没兴趣。这种东西对矮人来说是一种危险的存在。如果鼠人来帮他们搬走这些危险品，估计他们高兴都来不及呢，更别说阻挠了。

“你想让我做一个外交官？”艾修鲁法特有些惊讶的问道。

“不……”鼠神把新的信息送进艾修鲁法特的脑海里。艾修鲁法特意识到情况没有那么简单，卡拉克—格罗姆并不是一座新建的城市，而是一座十分古老的要塞。在数十个世纪之前，矮人们曾经在一场大规模的灾变之后失去了她，这里最终被绿皮所占据。但是最近矮人又杀了回来，在一场十分血腥的战斗之后重新夺回了这座要塞。

艾修鲁法特对绿皮们十分了解，因为他曾经冒充绿皮，并且成了一个老大。他懂得绿皮对于这种事情是绝不会善罢甘休的。本来绿皮一族就是非常好战，充满侵略性的种族，如今加上失败的耻辱和复仇的**，使得他们更加不顾一切的不断发动战争以图夺回城市。整个卡拉克—格罗姆现在已经成为一座完全军事化的要塞，成为前线的战场。绿皮和矮人们在这里进行了无数次激战，地表和地下通道的每一处都是双方鏖战的战场。

这种充满紧张气氛的战争氛围，仇恨之书上的一系列记载，加上矮人的睚眦必报和鼠人们自私天性，怎么看想要达成一个外交协议什么的都是空谈。更糟糕的是，事实上如果鼠人们挖掘魔石，那么卡拉克—格罗姆就有塌陷的危险。矮人族是绝对不会允许这种事情发生的，而且鼠人们没有太多的时间——他们现有的矿脉枯竭已经为期不远。

艾修鲁法特在脑海里发出质疑，为什么不趁早解决这个问题而要拖到现在呢？鼠神的回答出乎意料——原来鼠神大部分时间都在沉睡，只不过这一次实在是危机太过严重，以至于灰色先知们用最绝望的祈祷将他暂时唤醒。

“等我醒来的时候，事情就已经到了这个地步了。”鼠神的声音似乎在叹息，又似乎在恼怒，恼怒鼠人们的不争气。

艾修鲁法特看到了一段新的画面。在鼠人族的核心城市里，十二位深渊领主全票通过了关于占领卡拉克—格罗姆的战争方案。一场战争似乎迫在眉睫。艾修鲁法特已经隐约猜测到鼠神找上他的目的，但依然有些不解。从鼠神刚才告诉他的情况来看，鼠人们拥有非常庞大的兵力，而且这场战争关系种族兴亡，必然全力以赴。相对的，在卡拉克—格罗姆交战的绿皮和矮人，虽然也都是大规模的军队，但是并不是全族之力，也不可能是整个种族的力量。就数量上的对比来看，哪怕五十个对一个都是绰绰有余的。

画面在继续，虽然变换得很快，但是艾修鲁法特却能懂得发生了什么事。在准备战争的时候，鼠人头目们表面上一个个慷慨激昂，似乎要全力以赴，但是真的要组织军队了，他们却一个一个都找到理由来推脱。这有什么办法呢？头领们之间都是竞争的关系，内战对鼠人也是家常便饭。每个首领都希望这场战争消耗别人的实力，好让自己在未来的局势中占据优势，所以他们就使尽一切办法让自己摆脱战争的义务。真正全心全意推动战争的只有灰色先知们，但是鼠人们的自私和恶毒使得灰色先知发动全族军队的努力变成了泡影。在一场漫长的扯皮和混乱后，灰色先知终于勉强凑齐了一支军队。理所当然的，这虽然也是一支大军，但是数量上已经没有什么特别巨大的优势了。

这场战争的结果是一场悲剧性的失败——发动攻击的鼠人军团首先在矮人族坚强的防御面前败下阵来，然后在撤退的时候遭到了绿皮们出其不意的突袭——后者本来是来攻打矮人的，但是既然这些耗子挡着路，他们也很乐意多打一战。绿皮们截断了退路，矮人攻击正面，这两个不共戴天的死敌此时却意外的配合得十分完美。鼠人的部队被堵在两军之间前后受敌，最终导致被全歼。

这场灾难性的失败消息传回来的时候，鼠人们自私的天性此时再一次发挥了作用。他们不但没有立刻重新组织一支大军来复仇，相反立刻陷入了漫长的分裂和指责中。灰色先知们如同往常一样尝试著要让全族统一以达成这个关系种族未来的计画，但遗憾的是，他们用尽所有方法的却一筹莫展。虽然魔石耗尽的危机近在眼前，但是鼠人们反而出现了大规模内战的迹象。在迫于无奈的情况下，灰色先知们只能绝望的向鼠神祈祷，寄望伟大的鼠神引导他们渡过这个可怕的危机。

“你既然苏醒了，为什么不自己去引导自己的人民呢？”艾修鲁法特在脑海里问。

鼠神清楚的表示自己无法保持这种清醒太长时间。

“所以你来找我做一笔交易？你想让我干什么？”

鼠神的回答直截了当。他需要一个使者，而且是一个大有能力的使者，代替他去引导鼠人，统一纷乱的各氏族，集合起整个种族的力量，并最终率领他们攻克被矮人们建设得十分牢固的卡拉克—格罗姆。只要有了这片土地，那么鼠人一族再也不会出现这种资源耗尽，种族退化的危机。

“我可以得到什么？”艾修鲁法特问道。

“我可以送你离开这个地方，回到正常的世界中。”鼠神这一次恢复了最初的口吻。“而且，我可以再次唤醒你沉睡的仆人。相信我，它虽然是暂时沉睡，但我相信这个世界上，只有很少的存在能够唤醒它。如果没有人帮忙的话，那么你或许永远无法再次得到它的服务。”

“我不一定能做到你要求的事情。”艾修鲁法特说道。

“只要你全力以赴即可。”鼠神回答。“至于你的身份、外表之类都不是问题。唤醒你的仆人之后，我会将相关的信息给你。我确定你的盔甲可以让你变成合适的样子。除此之外，我将再给予你一件重要的礼物。我会将我的一部分力量倾注于这件礼物之中，这样，哪怕你的真实身份暴露，也不会引起太大的麻烦。”

“只要攻下卡拉克—格罗姆，交易就完成了吗？”艾修鲁法特提出了最后一个问题。