1 突变
对魔法学院的中级魔法学徒来说，这段时间最令他们兴奋的事情就是去完成五国联军发布的任务了。
自从五国联军向黑巫师宣战以后，实际的战役并未爆发，但是战前准备确实已经进行得如火如荼。指挥官们把靠近黑巫师巢穴的十几个城镇列为布防要塞，每个要塞背后都跟着一长串补给线。
为了满足这些补给线供给，以及实现一些战略部署，五国联盟开始向全大陆的魔法师们发布任务。
这些任务按照难度分为S、A、B、C、D、E、F七个等级。除了F级是连普通人都可以完成的之外，E级以上的任务都需要具有一定魔法资历才能接取。而E级任务可以说是为各大魔法学院的学生量身定制的任务，完成这类任务既能锻炼实战能力，又能获得学院和联军提供的奖励，故而在学生们当中十分受欢迎。可以说现在的魔法学院当中，最流行的一句问候语就是：今天你接任务了吗？
魔法学院特意将大钟楼下面的一座小礼堂改造成了任务大厅，所有师生都可以到那里领取和上交任务，甚至有些平日难得露面的属于研究院的魔法师们也会经常光顾那里。
而艾林则成为了任务大厅的常客，他每次前往那里，总是带着一大堆各种要上交的任务物品，同时又会将任务板上的所有E级以下任务领得干干净净。他两次前往的间隔，长则一周，短则两三天。不多久他便被那里的工作人员们所熟识，并且获得了一个新的称号“任务板清空者”。
在狂刷了一个学期的任务之后，艾林的联军贡献点竟然达到了一个令人瞠目结舌的高度。就像帕尔斯平时开玩笑所说的那样，他的新称号或许可以改称为“任务大厅无冕之王”了。
对于五大国度无数民众而言，他们对五国联盟的态度也在悄然发生着变化，从缔结盟约时的热烈关注到后来的不屑一顾，联盟的存在似乎早已被忽视。
事实也确实如此，那些黑巫师们既没再袭击哪个王宫，也没再侵害哪个村庄，甚至连活动的痕迹也消失无踪，就像他们的恶名已经成为了传说。甚至有很多曾经支持建立联盟的官员也开始抱持观望态度，如果国库消耗到他们无法接受的程度，他们一准会极力促成联盟解散。
但是黑巫师真的消失了吗？
维丽叶镇，一个位于清林沼泽边缘的边陲小镇，作为艾瓦格拉迪斯王国最靠近巫师之巢的城镇，在五国联盟缔结之后被当成了一个军事要塞。
这一天的早晨风和日丽，与平常的日子没什么两样。镇民们多半正忙着准备早餐或者享用早餐。城门口，站岗的守卫按照惯例检查每个入城的人和行李。但是今天有点特别，竟有一个马戏团等待入城。对这个生活过分平静颇有些无聊的小镇来说，能有个马戏团到来，也算是一件大事了。一群一大早就跑出来乱晃的孩子看见这支特别的队伍，忍不住走上前东瞧西看。
他们当中有驯兽师，不是驯服魔兽的那种魔法师，而是训练普通野兽表演节目的人，他们头戴插着彩色长羽毛的毡帽，手里拿着鞭子，神气活现的站在队首；还有一些小丑，穿着花花绿绿的衣服，画着大花脸，戴着滑稽的尖顶帽，手里拿着杂耍球或者别的稀奇古怪的东西；几位衣着开放的美女走在队伍中间，她们化了浓妆，头上戴着兔耳朵或廉价的假皇冠，打扮成兔女郎和公主。队伍里甚至还有一位魔术师，他穿着深色礼服，带着高高的礼帽，手拿一支礼杖，骑着一匹白色大马，优雅的前行。在他身后是一辆庞然大物，巨大的轮子在泥土地面上留下深深印记，车厢被严严实实的包了起来。马戏团长向卫兵解释说，这是为了让里面的野兽不至于受惊。
孩子们对这支队伍充满期待，请求卫兵们赶紧放行，好叫他们在镇上多表演一场。在一阵喧闹声中，这支队伍顺利进城。孩子们欢呼着跟在后头，抢着接取小丑们扔出的糖果。马戏团很快来到了镇中心广场，停下大车，摆好舞台，开始为演出做准备。
来往的镇民面露惊讶，一个大婶甚至停下来张望。“马戏团不都是入夜之后才开始表演吗？怎么现在就铺好了摊子？”她喃喃自语，很快被路旁的水果摊吸引了注意力，“瞧那些水果，可真新鲜，我得给孩子他爸和孩子们买回点去。”
但是马戏团真的就开始演出了。兔女郎们拉开彩色条幅，演奏者弹奏起乐器，随团歌手放声高歌，小丑们玩起了杂耍。团长举着一个魔法扩音器，大声介绍马戏团的节目单，吸引大群孩子前来围观。
“嗨，我们节目丰富多彩，但是最精彩的要等到晚上，现在只是热身，不过照样不容错过！有杂耍、踩高跷、走钢丝和马术表演，就算不花钱都能看。”
一个小丑跑到团长身后，撅起屁股将他顶了出去，引得孩子们大声哄笑。小丑做了个鬼脸跑下台去，开始向孩子们分发糖果。团长做出恼火的表情，扬言要惩罚小丑，却引来孩子们更多笑声。
“这可不太对头。”中心广场边的联军指挥站内，一名指挥官和他副手看着不远处的马戏团，“这个马戏团让我觉得有些不安。你带人去查看一下吧。”
副手下楼去清点了人手，很快来到马戏团附近。
“尊敬的卫兵大人，连您都来捧场了吗？真是太叫人受宠若惊啦！”马戏团长一见到穿着军装的士兵，便热情的迎了上来。
小丑们从台上跑下来，将士兵们围了起来，他们把彩球扔得很高，动作令人眼花缭乱。
副官皱起眉头看着四周：“你们从哪里来？要到哪里去？”他指了指那辆包裹严实的大车：“那是什么？打开看看。”
士兵们打算上前揭开大车，马戏团长忽然变了脸色：“哟，卫兵大人，我劝你还是不要乱看的好。不过也没关系啦，我已经演够了！伙伴们，你们是否早就等得不耐烦了？”
小丑们齐声应是，不再理会那些抛起的彩球，顺手抓住身旁的士兵，张开鲜红嘴巴咬向他们的喉咙。鲜血伴随着几声惨叫喷了出来。孩子们惊叫四散。但是那些彩球掉落在地，却变成了无数黑色甲虫，跑得慢的那些孩子瞬间就被潮水般的甲虫淹没了。
台上那些乐手、歌手、兔女郎和公主们抽出法杖，开始召唤死灵傀儡。天空中很快就聚起了一团黑气，并慢慢从镇中心位置向周围扩散。与此同时，小镇外围也响起了惨叫和喧闹，火光从一些角落里窜了起来，同时出现的还有一团团黑气，和镇中心上空的黑气遥遥呼应。
马戏团长对着魔术师微微躬身，做了一个请的姿势：“大人，一切顺利。”
魔术师，或者说应该称之为黑巫师的男人露出一个满意的笑容，慢慢踱着步子走过台下的鲜血和尸堆，对着远处的联军指挥部扬了扬手：“让傀儡们优先进攻那里，记得留几个活口。”