第十二章：山贼
沉闷几欲令人窒息的空气中，弥漫着浓浓的血腥之气，那是那头野猪已然流尽的鲜血所散发出来的。
巨蟒吐着长长的信子，于空气中捕捉到了这种血腥味，一阵鳞片与杂草摩擦的声响中，它向郗耀的侧后游了过去，那头野猪正躺在那里。
机不可失！
看着五彩斑斓的蟒躯如一条晃眼的绸带，几乎是擦身而过，郗耀气凝双足，泥草飞溅中，他的身躯，如一发出膛了的炮弹，暴窜向前；与此同时，他身未落地，左手一掀衣衫，灵活的五指夹着三支弩箭一拂而出，然后“砰”的一声在草地上打了几个滚儿，而这时，三支弩箭已然装好，钢弦也绷得紧紧的。
“快跑……耀哥哥……”小楠的尖叫声再次响起。郗耀双足点地，又是一个猛窜，只听得身后传来一声闷响，那条巨蟒的如电一攫，顿告落空，血盆大口和四根如匕的獠牙轰在草地上。
郗耀的突然举动，令巨蟒也改变了主意，立即舍弃野猪，向这个更适口的“猎物”扑了过来。
腥风扑面，就在郗耀刚刚停落转身后，那条巨蟒又“哗哗”的迅速游至。
郗耀再退，右手一扣机括，“嗤”的一声，一支弩箭暴射而出，自巨蟒头部以下的尺余处洞穿而过，带起一串血珠和碎肉。
巨蟒吃痛，长信乱吐，“嘶嘶”的怪响令二人心惊胆颤，然而蛇性缓而长，此伤并不致命，相反更加激怒了它的凶性，只见大半蟒躯已然离地，然后巨口张开，自上而下向郗耀吞了过来。
郗耀急退不停，同时右手袖弩抬起，两支弩箭再次划破气流，“噗噗”两声，已射入了巨蟒的那张巨吻之中。
“喀嚓嚓”
郗耀又飞快地装上了三支弩箭。
蟒首落地，就在郗耀身前的数尺之远，巨大的蟒身在扭曲抽动着，一时草屑四溅，忽然蟒尾一个横扫，往郗耀猛缠了过来。
不及躲闪的郗耀，只得就地一倒，骨碌碌向一旁滚了过去，而就在这时，钢弦一声振鸣中，装在弩上的三支弩箭，射入了那颗硕大的蟒首中。
“呼”
蟒尾擦着郗耀的身躯扫过，响声猛恶，将他后背的衣衫和头发卷起，然后“砰”的一声，蟒尾砸落在地。
郗耀惊魂未定地抬起头来，只见兀自在那里蠕动着的巨蟒，其头部已被三支弩箭牢牢地钉在地上，再也不能为恶了。不一刻，巨蟒终于停止了动弹，深入蟒首的五支弩箭，夺去了它最后的生机。
小楠跑了过来，扶起郗耀，一张小脸纸一般的苍白。直到现在，她都无法镇静，刚才的一切，让她感到由衷的害怕。
拍了拍身上的泥土草屑，郗耀走上前去，费了好大的劲儿，才将前后射出的九支弩箭收回，然后冲着小楠道：“走吧，咱们回家。它们，咱们可扛不动。”
此次猎杀，对于郗耀来说，意义是重大的。尤其是面对强大的存在时，那种冷静与勇敢，弥足珍贵，且足以让他受用不尽。
抬起手中的袖弩，郗耀凝视，结合刚才的实战，他对这件自己亲自设计亲自拼装的利器之威力，还是比较满意的，唯一的不足之处，便是装填箭支时不那么方便，看来，还是需要加以改进。
傍晚时分，在高庄的几个庄稼汉和陈老实的帮助下，那条巨蟒和那头野猪，已抬到郗耀的家门口。陈老实今天是来看望小楠的，恰好赶上了这事。
众人正热热闹闹地谈论着，郗邺也自镇上回来了。
“小鹞子，你……你和小楠是怎么做到的？”看着这一猪一蟒，傻蛋和狗娃儿的脸上，一片惊讶与羡慕。
小芳伸出手来，摸了摸野猪头部的三个血洞。巨蟒她可不敢摸，尽管只是尸体。
“听我哥说，你在李伯伯那里打了一些东西，是不是用那东西办成的呢？”小芳睁着一双水灵灵的眼睛，冲着郗耀问道。昨天她去了一趟镇上，二癞子告诉了她一切。
一晃八年多过去了，昔日高庄的几个顽童，均已长大。年龄略大的二癞子，如今在镇上跟随老李打铁，而傻蛋和狗娃，也成了两个结实健壮的少年；至于小芳，虽然今年还不到十四岁，但那种青春的气息和少女秀美的风姿，已在她的身上开始出现。
“蟒皮留下，野猪要送给李伯伯，其余的，爹你看着办吧……”郗耀扭头冲着郗邺喊了一句，然后对小芳他们点了点头，说道：“正是那些东西。”
说着，将袖弩拿了出来，交给三个玩伴观看，郗耀又道：“可能还需要做些改进，明天我就去你哥那里，顺便将野猪送给李伯。你们去不去？”
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第二天一早，郗邺推着一辆独轮车，载着那头野猪，与郗耀上路了。刚来到村口，小芳背着一个包裹赶来，里面装的是二癞子的换洗衣衫和用物。
小楠昨天跟着陈老实，回到了她河对岸的家，说是要住几天；至于傻蛋和狗娃，因有庄稼活要做，着实分不开身。
那条巨蟒，被众人分了，其中傻蛋的爹，得到了那颗大如鸡蛋的蛇胆。傻蛋他爹眼神儿不好，又有些哮喘，蛇胆清肝明目、通气养肺的功效，刚好适合他。而蟒肉鲜嫩，对于高庄的贫困人家来说，无疑是一顿大餐。
近午时分，三人已来到镇上。
看着老李自见面的那一刻起，一双眼睛便再没离开过那头野猪，郗耀便暗暗好笑，然后开口道：“李伯伯，你交代的事，我已经办到了。不知你老人家答应过的话，算不算数？”
“当然算数！”老李笑眯眯地说道：“你又有什么稀奇古怪的玩意儿要我做？”
郗耀点头一笑，自兜中拿出一张草纸，上面画满了各种图形，或圆或方，或直或曲，一旁还注有尺寸。这是他昨天晚上连夜画好了的，不出意外的话，他不仅可令原有的袖弩更加完美，还能多出另一件利器。
“耀儿的学费，现在已不是问题。”饭间，郗邺冲着老李说道：“小楠也会与耀儿一起，进入鹰扬学堂。”
关于学费的来历，郗邺不便说，而老李也没有多问。郗耀、怡和小楠的身世，郗邺决不会对其他人透露，不为别的，只因为有很多事情，知道过后，没有任何好处，反而会累及己身。
“那好，明天我就去找王管事，提前为他们俩儿报个名。”老李点头，又压低了声音说道：“近日镇上，我发现了山贼的踪影……如我所料不差，他们是清风寨的人。”
“清风寨？那是靠南数十里的深山。他们……他们来咱们清河镇干嘛？”郗邺疑惑地问了一句。
老李摇了摇头，道：“像是寻找什么东西，又好像在找人……总之，你们要多加小心。咱们清河偏远小镇，并无朝廷驻军在此，而距离最近的一个知县衙门，尚在三十里开外。一旦山贼发难，我怕这远水难救近火啊……”
吃完中饭后，郗耀与小芳推着空独轮车动身返回，郗邺则留在镇上，雇主家中的活，还没做完。临行前，老李与郗耀约定，那张图纸上的零件，最迟后天便可完工。
回到高庄，小芳帮着将独轮者送到郗耀家，然后告别，且与郗耀说好了，等后天再去小镇。
第二天，小楠没来。郗耀来到河边，向那边的小楠家张望了一阵子，一片平静。
次日一早，小芳与郗耀又往镇上去了。想起今天便可拿到做好的零件，郗耀心中便是一阵期待。
老李果然按时交货，将一袋子叮当作响的零件交给郗耀。略一检查过后，郗耀扎紧袋口，婉拒了老李的中饭，甚至没有去看望在西街雇主家干活的郗邺，拎着那一袋子零件，便立即踏上了归程。小芳见状，连忙将她哥二癞子的一包脏衣服挎起，跟着郗耀而去。
此后的接连两天，郗耀专心致志地打磨着那袋零件，进行最后精确的加工。小楠走后的第五天中午，一件更加完美的袖弩和一个长方形的精致铁盒，终于拼装成形。
袖弩的原形没有变化，但对于弩箭的长短、装填数量及发射原理，郗耀又略作出了一些改进。原本半尺来长的箭支，郗耀又缩短了近两寸，在保证其原来威力和射程的同时，还可以一次性装填二十四支弩箭；
而且，这二十四支略短的弩箭，与原来一样，可做到三支齐射；其还有另外一个功能，那就是连射。只要扣动机括，二十四支弩箭就可随心所欲地进行点射，直到射完为止。
走进家门前不远处的那片树林中，郗耀试验数次，见其完全达到了自己的设定效果，这才满意地将这件改进后的袖弩收起，然后又拿着那个长方形的小铁盒端详起来。
此铁盒涂上一层黑漆，闪闪泛亮，长有半尺，宽约三寸，厚度却不及两寸，打磨得光滑适手，极是小巧精致。在盒的顶端，开有数十个小小的针孔，排列成一圈圈椭圆形的图案，分为外、中、内三层，每一层的针孔，有近二十个之多。
郗耀举起黑色长方形铁盒，对准身前二丈开外的一块木板，正要发动藏在铁盒两侧的机括时，忽听傻蛋的叫声传来：“小楠……小楠被山贼掳走了……”