第二十三章：铁莲缚虎
小楠将破甲背心穿好，外面再罩上衣衫，然后有些不舍地拿出暴雨银花，交给二癞子。而后者，也颇有些无奈地将袖弩取出，于手中抚摸不停。
“有了亚品，还舍不得你们的袖弩和银花么？”看着二人的样子，郗耀直感好笑，不由地说道。
“嗯？你的意思是说……是说……”二人相视一眼，有些难以置信。
“当然是……其中一件留给你们的。”郗耀豪爽地说了一句。
“杀器我有一线雷，破罡锥也用不上……这新炼制的两件亚品，均非杀人的利器，主要用来擒制，所以我自己想留一件。现在，你们可以在破罡锥和其中一件亚品之间选择。”郗耀说着，自双手上取下一对破罡护臂，与地面上的暴雨银花和袖弩摆放在一起。
看着郗耀两手各拿着的一物，小楠二人好奇地凑过去，细细看了起来。
只见他左手拿着的，是一支两尺来长的莲花状之物，通体乌黑，隐泛蓝光，枝干约有拇指来粗，却是以数截钢管拼接而成，可折叠起来；枝干的底端，以丝带缠成一个握把，便于拿捏；
沿尺余长的枝干向上，其顶端带有一个可收可展的椭圆形叶片，状如荷叶，径约尺许，却是以精铁锻造，再刻上防御性阵纹，展开后，可取到盾牌的效果，抵挡攻击自己的暗器或兵器；
这片“荷叶”的上面，便是那一朵黑中泛着蓝光的“莲花”了！
整朵铁莲，直径约有半尺，均匀分布在周围的七朵花瓣，以钢片镶铸，边缘锋利如刃，展开后如同一面锯齿轮，可用来攻击；合起来便形同笔尖，当成点穴锥或判官笔使用；
最为巧妙的，还是七朵花瓣中心处的一个拳头般大小的莲蓬，上面约有十来个小孔，每个小孔可发射铁莲子，内部的发射装置刻有加速阵纹，打穴或直接当暗器使用都可以。
二人啧啧称叹，伸手抚摸，感受着铁莲传递过来的冰凉，其光滑的表面，留下他们手温的水气。
再望郗耀的右手那物瞧去，只见那件器物构造似是简单的多，像是一扎三尺来长的铁索。郗耀手中只握着一条，其余数条，合在一起软软地垂下。
“这是……”二人有些看不明白。
“缚虎扣。”郗耀将左手铁莲收合起来，重重折叠后，只是一个黑中泛蓝拳头般大小的花蕾，虽然重达二十多斤，但有了减负阵纹的加持，被他托在掌心，像是轻若鸿羽。
将花蕾轻轻放在地面上，郗耀退开数步，手腕轻抖，“刷”的一声，缚虎扣如八爪鱼般狰狞而动，整整八条铁索猛然向外暴扩，疾如电光，迅若奔雷，劲气破风的恶响，震心刺耳。
“这其中还另有玄机，八条铁索可以再延长两倍多，上面均带有倒钩……”郗耀收起缚虎扣，“总之，用来擒锁，当一击必中，一丈以内的距离，便是一头猛虎，也将束手就擒，否则，岂不负了缚虎之名？”
对此，二癞子心喜难搔，看看地面上的铁莲，又看看郗耀手中的缚虎扣，一副难以取舍的样子；
小楠瞟了一眼缚虎扣后，便再次盯着那铁莲，她心中已有了决定。
“铁莲是我的！癞子哥不许和我争……”说着，小楠俯身拿起那朵花蕾，掏出一根丝带，将其穿起，然后就佩带在腰间，却是一件装饰品，只是颜色漆黑泛蓝，有些不谐调。
“有空再涂上好看的颜色……嗯，就是这样……”小楠轻盈地在原地转了一圈，又冲着郗耀二人道：“怎么样？好看吗？”
“看来，癞子哥只能选择破罡锥了！”郗耀耸耸肩，无奈地说了一句，又道：“破罡锥也是半品，如果癞子哥对它的威力还不满意，只有再刻上阵纹……”
“行！破罡锥现在的威力，已经足够了！现在我考虑的是，如何保住它例不虚发的赫赫威名！”二癞子乃是三人中最年长的一个，已近十九岁了，一直将郗耀和小楠当作亲弟妹看待，哪里还会与小楠争选？
拿起一对破罡护臂，二癞子戴在两臂上，然后放下衣袖，满意地点了点头。
“武考快要开始了！癞子哥将袖弩和银花，交给解公公吧……咱们下去！”郗耀将缚虎扣直接系在腰上，正是一条光闪闪的腰带。说着，三人转身下楼。
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“昨天被举荐者的各项考核，除了武者考核外，已经结束。”
当郗耀和小楠赶来时，黄龙府尊正站在连夜搭建好了的一座擂台上，冲着下方黑压压的众学员侃侃而言。擂台共有十座，均匀地分布在草场中，每座高有丈余，长宽均有五丈，正是为众武考学员准备的。
不远处，宁王、江北巡抚、阳明院长等众人，仍然坐在那里静观；解公公等人站在一旁。
“现在，于武考开始之前，本府正式下达晋级学员的人数及归所。精英学员炼器课，晋级的有22人，其中第一名至第四名这四名学员，待考核全部结束后，将进入江北行省的鹰扬学府继续深造！”
黄龙府尊此话一落，顿时便是一阵轻呼声响起，羡慕忌妒恨、惊讶恼怒呆等各种丰富的表情，不约而同地浮现在众学员的脸上。
“恭喜你了耀哥哥！”小楠在郗耀的耳边轻轻地说了一句。
这次郗耀于精英学员的炼器考核中，正是夺得了第一名，自然是跻身进入行省学府继续深造之列。
只听黄龙府尊接着说道：“余下的18位通过考核的炼器学员，当留在学院；另外，因学府录取的名额有限，精英学员医术课的考核，与炼器课一样，只取头四名入行省学府，还有土木、冶铸二课的，也是各取头四名，余者留在学院……”
“武者考核，则又不一样了！”黄龙府尊话锋一转，目光扫处，底下的嗡嗡议论声迅速平息，遂开口道：“这次武考的精英学员，有103名，而普通学员，更有七百多人。这一共八百余人，将不分精英与普通，全都混在一起，然后分组，按得分的累积实行晋级考核……”
“武考过后得分最高的头十名，将进入省府，整个武者的录取名额，依旧是十比一的比例。也就是说，你们武者一共八百多人，录取的，只有排名靠前的八十多人！”
话音一落，底下顿时一片哗然。
“这……这不公平！”学员中有人大叫，“凭什么其它课目的考核，有精英和普通之分，而我们武考就没有？”
“对！我们严重怀疑这次晋府大考的公平与公正！”
“我等将联名上书，请求巡抚或部堂的官员前来彻查，这其中定有猫腻……”
“同学们，显然这次武考有问题，咱们不考了！罢考吧……”
一时，喧声四起，举众哗然，近千人的学员队伍中，出现了骚动与混乱。
郗耀识念强大，目力过人，虽然站在学员队伍的靠后，身材也矮小，但他还是看清了那几名出言反对的学员，正是府院七霸。之所以如此，显是他们另有居心。
见状，坐在不远处的江北巡抚，固然是面无表情，而他身旁的阳明，脸上则带着一丝森然的冷笑。
宁王这时缓缓起身，迈开步子，竟朝着众学员一处走来。解教员等人连忙跟上，而江北巡抚及阳明，也吃了一惊，各自有些疑惑地站起，跟了上去。
从容迈步，宁王依旧笑若春风，于这种淡定与平和中，却无形透出一股迫人的威严。随着他的临近，学员队伍中的骚动及喧哗，飞快地平息下来，最终一片沉寂。
黄龙府尊显然没有料到竟会发生这种状况，正额头冒汗地站在台上，出声弹压。这时见宁王缓步踏上台阶，方躬身退至一旁。
众人跟着宁王上得擂台，肃然与黄龙府尊站在一起。只见宁王来到擂台边缘处，脚步一停，双目自底下众学员身上缓缓扫过。其目光无形而仿若有质，令众学员明显地感觉到其目光中带有的一股压力。
一片鸦雀无声中，宁王开口：“自晋府大考举行的第一天开始，本王便一直在这里观看。不仅如此，此番随同本王前来的数百军士及衙役，他们也不是瞎子聋子。迄今为止，所谓的考核不公平不公正等无聊之言，本王都没接到或耳闻目睹。所以，本王肯定，这次的晋府大考，至少截止目前，是公平公正的！”
“还有，你们中间有人请求巡抚及部堂官员前来彻查，现在，本王就明确地告诉你们，本王一人便可全权代理！主管考举祭祀的礼部，便是其尚书及堂官，见了本王，也是唯命是从！现在本王已彻查清楚了，所谓的不公平不公正还有猫腻，通通都是子虚乌有！”
“至于罢考，悉听尊便！”宁王雅然一笑，“我大楚人才济济，最不缺的就是懂得一些拳脚之人。没看到晋府大考的武者人数最多么？而且，按大楚律，凡是煽动、蛊惑、造谣、传播各种流言及罢考的，将锁拿问罪！”
见宁王渐渐变得声色俱厉，众学员心中惶恐之下，已是噤若寒蝉，均寂静无声的站在那里。