第二十二章 进京赶考
一晃过去三年，紫苏在陈家村已经成了小地主婆一个，除了有一百亩田之外，还养了不计其数的山羊、兔子、鸡鸭鹅，附近几个大的县城乡镇的酒楼、富户都在她家买这些活物。每年少说也进账一千贯钱。
赵大娘在这几年紫苏的帮衬之下也有了些家底，给四个儿子各盖了一座青砖四合院，各分得二十亩田，自己老两口随着赵喜来过日子，还给赵喜来娶了邻村的一户姓蔡的女儿为妻。
那小娘子不仅人长得标致，性情又温顺，家里也颇为富裕，光陪嫁过来的田地都要二十亩。嫁过来之后见公婆贤良敦厚，丈夫又能干体贴，深感自己嫁对了人家，也对公婆侍奉的无微不至。
嫁过来不满两个月就有了喜脉，一胎居然生下一对白胖白胖的龙凤胎，不仅赵大娘全家欢喜，就连村里的人也说赵大娘好福气。
赵大娘深感紫苏给他家帮了大忙，因此对紫苏一家格外照顾，时不时送东送西不说，还成天教育赵喜来和他媳妇儿要知道感恩。赵喜来媳妇儿也是个厚道人，见紫苏一家都是正派人，尤其紫苏言语爽直深明大义，艾草天真乖巧，对他们也特别好，把个艾草哄得一见面就喊嫂嫂。
艾草在赵大娘的悉心培养下，做得一手好女红，虽然才九岁，可家里姐弟几个的衣服鞋袜基本都出自她手，再加上紫苏的细心照料，因她身子单薄，平日里不是这个补品就是那个补品，艾草不但皮肤白皙面色红润，而且出脱的眉目秀丽，长大一定是个美人儿。紫苏怕她做针线坏了眼睛，常常带她出去散心，可这小丫头就是喜静不喜动，只要姐姐不看着就窝在房子里绣花看书，紫苏也拿她无法。
陈葵十五岁，长成了一个俊秀少年，勤奋好学又天资聪明，是先生的得意门生。一年前参加解试得了头名，同族学的五六个学生也一同中举，一下子轰动了富祥县城。县太爷亲自题了“诗书传家”的匾额送到族长府上，并保送陈葵参加第二年二月的省试。喜得族长嘴都合不拢。此后格外高看紫苏一家，邻里乡里也越发敬重紫苏。
而且陈家村的族学也由此名声大振，有远近乡邻的人家都带着自己孩子来求族长，族长和村中众人商议之后决定：凡是陈氏本族子弟，上学都不收束修。外县来的每人每年收一贯钱，收来的学费用来再请几位德高望重的老夫子来坐馆。
于是陈家族学从此以后热闹非凡，甚至有许多富贵人家把子弟送过来读书。除了刚开始的两位先生之外，还另外聘了三位精通经史子集的鸿儒前来坐馆。
因为那些富贵人家给的束脩多，紫苏因此倒省了给先生发工资的钱。不过她也不是那等小气人，遂在饮食上更加尽心尽意。
知道这些老先生讲究吃喝，每日里精心准备了各色茶水点心以及各色水果，饭食也是一日三顿绝不重样，下午和晚上两顿夜宵，荤素搭配、品种繁多、味道鲜美。
而且还特别针对老人家牙口不好的特点，饭食都做的比较软烂。这几位老先生只吃的是赞不绝口，就连族长，一天三顿里少不得有两顿在族学里蹭吃蹭喝。
陈姜十三岁，虽然也生的不差，奈何天生不喜读书识字，读了三年只勉强识得字，会背几句先人诗词。成天只惦记着上树掏鸟下河摸鱼，晒得跟块黑煤球似的，唯独一口白牙亮晃晃地闪人眼睛。
紫苏虽然老责骂陈姜刁钻油滑不听话，可是也不得不承认三个弟妹中陈姜最对她的脾气。这孩子就是一家的开心果，而且他对经商很有兴趣，紫苏去收租或者谈生意的时候陈葵总是跟着，还很认真地问东问西。
紫苏见他不是块读书的料，就索性教他一些商业知识，还教他九九乘法表、打算盘、记账、心算等事情。然后慢慢地放开手让陈姜去做一些收账之类的小事，没想到陈姜干的非常出色，很快就接管了自己的大部分日常工作。
紫苏庆幸自己终于能有个接班人替她挣钱养家了，就当起了甩手掌柜的，只有陈姜无法做主的时候才现身指点一二。其他时间紫苏不是睡觉就是看书，看书看的闷了就约几个人逛逛县城，养鱼遛鸟、种花种草，小日子过得惬意之极。
其间也有不少人前来提亲，紫苏一概以弟妹太小无法
转过正月就到了二月，再不动身去临安城参加省试可就耽误了。紫苏就开始给陈葵收拾行装，陈姜在家呆腻了，心急的抓耳挠腮，天天跟在紫苏身后嚷嚷也要去临安看看。紫苏心里一转念：反正家里这边万事妥帖不用操心，她何不就带着陈葵陈姜艾草一起上京城去玩玩呢？再说让陈葵一个人上京他还真有点不放心。
心念一动，当下紫苏就决定带着全家人上京城去逛逛，虽然花销会大点，可是紫苏如今也是颇有家底的人了，自然不会在乎这点钱财。
于是紫苏请赵大娘一家代为照顾自家的生意，一切安排妥当之后兴致勃勃地收拾了冬衣，换了五十两金子和五十两散碎银子，又考虑到在临安城怎么也得住个十天半月，京城物价贵，长住客栈花的冤枉钱太多，计划去了找几间房子租住。因此又带了许多吃穿用度的东西，雇了两辆马车，浩浩荡荡地往京城进发。
富祥县离京城不算太远，马车赶路只需十天。三月初五才开考，因此紫苏他们一边赏玩路上的景致一边慢慢赶路。陈姜刚开始都不肯坐进马车里，每天都兴奋地跑来跑去，要不就坐在马车前面赶车。无奈二月虽然冰雪消融，可是草木还未发芽，到处都是光秃秃一片。而且春寒料峭，风吹在脸上跟刀割一样。陈姜很快就丧失了旅游的兴致，和紫苏艾草成天窝在马车里抱着手炉取暖。而陈葵，自从上京就一直捧着书背诵个不停，紫苏真怕他学傻了，几次推他下车透透气，他满脸不情愿地下车，走着走着就没了人影。紫苏他们回头去找才能看见陈葵正蹲在路边聚精会神地背书，不禁又气有好笑，从此也不敢让他下马车透气了。