第四十九章 旱情
下过早朝后，众臣们仍在对刚才在朝中所议之事议论纷纷。鄂中大旱，闻所未闻。如今正值寒冬，鄂中地处南方，怎么会大旱呢？且其周围的城镇皆如往常一般，鄂中竟成了寒冬中的一座孤岛，这真是怪事！
叶天衡和林长靖并排走在一起，叶天衡问：“你认为这会不会是妖孽作怪？”
林长靖道：“不好说，但鄂中从未发生过这样的异象，定是发生了不寻常之事。一定要到鄂中彻查一番，才能寻个究竟。”
叶天衡道：“就算姚千守不举荐你，你也打算主动请缨吧？”
“不错。不能查清真相，百姓就会一直处在水深火热之中。”
“可你有没有想过，你到了南边，要是辰国趁机南下怎么办？”
“朝中并非只有我一名将军，西北那头，还要请太子多加留意。”
叶天衡叹了口气，说到：“我总觉得有些不对劲，姚千守这次如此积极地推举你当钦差去调查鄂中一事，恐怕居心不良。”
林长靖的面色也严肃了起来，他道：“我争取快去快回，殿下在朝堂上要多加小心。”
“好，你今日便动身吧。”
“我回去准备一下，立刻就动身。”
叶天衡似乎想到了什么，可张了张嘴，还是没说出口。他冲林长靖点点头，说到：“一路小心。”
林长靖颔首，转身快步离开了。
叶天衡本想告诉林长靖的是，武心兰病了。据说病了好几天，一直待在她自己的房里无法出门。皇后亲自去见，都被她婉拒门外，说是自己身体不好，怕冲撞了凤体。太医也只是说她身体劳累，给她开了几副补药。叶天衡不想在林长靖出发之前影响他的心情，再者，就算林长靖现在对武心兰只有朋友之谊，他也希望两个人不要走近了，毕竟一人为将，一人为妃。想来武心兰的身子也不会有什么大碍，就算有，也轮不到林长靖去关心。
锦仁宫最近气氛沉闷，锦贵妃将自己关在房间里好几天都没出门了。连武心兰的贴身侍婢翠儿和红儿都只能将食物端进屋内就走，她们也好长时间没有“见”到武心兰了，只听得出她的声音十分憔悴。原本武心兰有什么病痛或是伤心事都会跟这两个小丫头说，可这次不知怎么了，她忽然把自己与外界隔绝了起来，这让翠儿和红儿心里十分不安。
这日，翠儿和红儿终于忍不住了，她们商量好了要一起进屋问问武心兰究竟是怎么了，就算被主子怪罪也不要紧。就在她们准备进屋时，武心兰房间的门却破天荒地打开了，当武心兰容光焕发地出现在两人面前时，她们顿时惊呆了。
“娘娘？……”
武心兰头戴珠饰，面染红妆，身着一件华丽的芙蓉织锦长裙，完全不像一个病人的样子。她抬头看向翠儿和红儿，眼中是她们不曾见过的神色。只听她用她们从未听到过的冰冷的声音缓缓地说到：“从前的武心兰，已经死了。”
鄂中的情况比林长靖想象的要严重得多，土地龟裂，寸草不生，没有一点生命的迹象。随行的兵士都是挑得身体强壮的，也因为知道这边缺水而备了充足的水，可纵是如此，大家也都觉得十分难受，身体快要吃不消了。正在这时，前方出现了一个小黑点，众人慢慢靠近，才发现那是一个倒在地上的人！
一名士兵过去查看之后，回头对林长靖道：“将军，还有气！”
林长靖走了过去，蹲下身来查看。的确还有一丝气息，且那人张着嘴，似乎想说什么，可却发不出半点声音。林长靖将耳朵凑近他嘴边，听到他口中艰难地吐出一个类似“水”的音节。林长靖抬起头来，他向一旁的士兵伸出手，说到：“水。”
士兵将水递了过来，林长靖打开水袋的瓶盖，将瓶口递到了那人嘴边。刚从袋子里倒出一点水，那人便不知哪里来的力气，一把抓住了水袋，贪婪地吮吸了起来。一旁的士兵有些看不下去了，提醒林长靖道：“将军，我们所剩的水也不多了。”
林长靖没有说话，等那人喝干了袋子里的水之后，他开口问到：“这里离青竹村还有多远？”
那人用眼睛朝前方望了望，说到：“就……就在前面……”
林长靖点点头，对士兵们下令到：“大家再坚持一会儿，我们马上就可以到达青竹村了。你们把这个人扶到我的马上去。”
“将军，用我的马载他吧。”一个士兵道。
林长靖道：“留下一匹马载人，其余的马全部弃掉，青竹村的水源本就不够，不能让这些牲口再占了老百姓的水。”
“是，将军！”
一行人很快就到达了青竹村，青竹村的街头已看不到人影了，先前那名被救下的村民又有些神志不清，林长靖等人只得自行寻找村长的家。等到了村长家时，众人看到一个灰发老头正推门往外走，那老人看到林长靖等人先是一愣，随即明白过来，朝林长靖跪礼道：“草民孙正参见钦差大人！”
林长靖将他扶起道：“你就是青竹村的村长？你认得我？”
孙正道：“钦差大人气度不凡，一看便知。再者，这非常时期，只有人出，又哪有人进？”
林长靖也不和他多客套，问到：“情况怎么样了？”
孙正面容严肃：“大人，请进来再说。”
林长靖跟着孙正进了院子，惊讶地看到院子里全是人，院里的人看到他们之后全都将目光聚焦到他们身上。孙正解释到，自从旱情发生后，村子里的人大多都逃到外头去了，走不了的人就被他聚集到了这里。在村里的井水枯竭之前，他已叫人将各处尚能打出水的井中之水打来放到一起，由他分配用水，以免村民发生哄抢。林长靖看到院子里的人大多是老幼病残和妇女，个个面容憔悴，但都十分安分，他们眼巴巴地看着林长靖这群人，眼中有期盼的光芒。
“做的好。”林长靖赞许到。他又转向院中百姓道：“各位请放心，朝廷这次派我们来，就是要解决这里的旱情，问题一日没有得到解决，我们绝不会离开。”
“报应啊……”
一个突兀的声音响起，众人的目光纷纷投向墙角坐着的一名蓬头垢面的老者。林长靖走了过去，问到：“老人家，你刚才说什么？”
老者没有抬头看他，只是嘴里不停地重复着“报应”两个字。孙正上前道：“大人，你不用管他，他这些天来总是这样说，可问他什么，他又不回答。大人，还是先随我进屋商量调查旱情一事吧。”
林长靖点了点头，转身跟着孙正离开了。
来到孙正屋中，孙正告诉林长靖，青竹村除了几口井之外，主要的水源来自于一条横贯东西的氾河，而大旱以来，这条河流已经完全枯竭了。
“可曾派人去源头查看？”林长靖问。
孙正道：“早先就派人过去瞧过，并没有发现什么异常。”
“再带我过去看看。”
“是，大人。”
氾河的源头是青竹村西北方向的一座名为涟源的山，山路复杂，孙正叫上了两个村里的青壮年在前面带路。包括孙正在内的青竹村村民其实并不认为他们此行会有什么获，因为在林长靖一行人来此之前，他们已经来此查看过数次了，皆是一无所获。但林长靖是朝廷命官，他们虽觉浪费时间，但也不得不听从他的指令。然而这一次，他们有了意料之外的发现。
“将军，那里有什么东西？”一个士兵指着一个地方说到。
林长靖等人顺着他手指的方向看去，那里的确是有一团白色的东西。他们走近一看，才发现那是一具动物的骨架。
同行的一个年轻村民“咦”了一声，说到：“是牛！这该不会是老王家丢的那一头吧？”
另一个村民也附和到：“哎，还真像是那一头。你看，它的角上有一条裂缝，是去年跟老张家的牛打架时撞出来的。”
林长靖转身问到：“这是村里的牛？”
孙正道：“大人，他们说的老王和老张都是村里的村民，前几天老王一家举家逃离了青竹村，那牲口带不走，就留下了。这几日打老王原来的家路过，不见了这畜牲的踪影，我们还以为它是自己跑了，没想到……”
林长靖道：“你们说曾来过这里查看，是什么时候？当时没有发现这具尸骨吗？”
孙正回忆到：“我们来这里查看是大约七日前，至于老王家这头牛……好像不见有四、五日了吧。”
林长靖望着那堆白骨道：“几天之内不可能这么快就变成这样，像是……被什么东西吃剩下的。”
众人不禁背脊发凉，是什么样的东西，才能将这样大的一头牛吃得这样干净？就在众人沉思之际，不远处的草丛间忽然传出一阵异响，众人连忙朝响声传来的方向追去。
“报告将军，没有发现异常！”一个士兵前来禀报。
“将军，快来看这边！”
众人赶过去一看，只见草丛里赫然有一条三尺宽的压痕一路向前延伸，惊诧之余，众人寻着这压痕向前走去，发现压痕直到一个山洞的洞口处消失了。
“村长，这个洞里的情况，你们清楚吗？”
孙正道：“村民们很少来后山，这些山洞里大多住着野兽，我们不敢打扰。”
林长靖思索了片刻，开口到：“这东西个头一定很大，你们几个人先用石块封住洞口，不要让它跑出来了。村长和我一起先回村里去，我有一些话想要问问刚才坐在角落的那位老人家。”