第三百四十九章 凯旋而归
武德九年的秋冬季节交替之际，唐军取得龙游原大捷的消息，就像北来的风儿一般传遍了天下四海。
这一战，在关中道行军大总管护国明昭公主的带领下，唐军以摧枯拉朽之势大破突厥，俘敌四万五千多人，杀特勤两名，斩首六万余级，缴获马匹十万，牛羊不计其数，并斥地一千二百余里，转眼将大唐版图拓展至阴山以北的诺真水一带，突厥诸部皆如惊弓之鸟，惶惶然向北迁徙，不敢再放马南牧。
而突厥汗国占据统治地位的阿史那、阿史德、执失、苏农四大蓝突厥部落经此惨败，损失了将近半数的精锐之士，至少十数年都难以恢复元气，以致碛北诸多饱受压榨之苦的突厥别部俱都变得不安分起来，纷纷暗中遣使向兵临碛北的护国公主进献礼物，并以此转达他们希望能够依附唐朝的意愿。
战后整整一个月的时间里，李曜在诺真水汊的营地里先后接待了回纥、阿跌、思结、契骨等大大小小数十个部落的使者，每天都忙得脚不沾地，收礼收到手发软，直到皇帝李渊诏令她返回长安，这才通知诸军拔营起行，回归各自军府的所在。
当李曜凯旋而归的时候，已是隆冬时节，皇帝李渊思女心切，不顾天气严寒，亲率李唐宗室诸王及文武百官出城十里相迎。
因为此前关中连续下了数日的鹅毛大雪，人马行走起来异常艰难，朝廷为了避免影响唐军将士和出城迎接的君臣形象，已经事先组织大量人力清理掉了道路的积雪，于是长安附近的士庶百姓也借此出行便利之机，纷纷从四面八方涌至道路两旁，见到胜利之师得以归来，许多人都伸长了脖子寻找自家的亲族子弟，一时间伤感者有之，欣喜者有之，痛哭者有之，敲锣打鼓亦有之，真真是人间悲欢之态尽在其中。
当然了，大多百姓扶老携幼地跑来观望，其实只是为了一睹那护国公主的尊容。
对大唐的百姓们来说，今年可谓是一个多事之年。
先是天家发生巨变，太子、齐王横死宫中，就连硕果仅存的嫡皇子秦王也突遭贬黜软禁，随后天子扶持义女护国公主上台，引来朝野哗然，天下诟病，突厥趁机大举南下侵唐，而与此同时，天子再次做出惊人决定，竟让护国公主担任主帅，率领四十余万大军迎击突厥，尽管以前护国公主名声颇佳，知晓她文武双全的人也不在少数，但天下大多数人都很难接受这个由一介女流来决定大唐国运的事实，当相关诏书颁告天下之后，上至达官显贵，下至黎民百姓都是一片哀嚎，甚至有一些参战将士的家属为此提前做好了办理丧事的一应准备，怎知才过了一旬，居然就传来了护国公主在泾州全歼突厥先锋的捷报。
从武德二年到九年，突厥连续八次大规模入侵神州大地，唐朝的北方子民们用自己的血泪深刻地体会到了突厥骑兵令人胆寒的战力。
唐军获得一场斩俘上千的胜利，就已足以值得为世人称道了，如护国公主这般一次性歼敌两万的战斗，让不少聪明才智之士都怀疑这是有人故意夸大战果，可那关押在泾州的上万突厥俘虏根本做不得假，于是这条消息很快就得到了证实，进而使得人们几乎全然忘了此前还在唱遍大街小巷的那句“牝鸡司晨，惟家之索”，纷纷把护国公主看作了一位可与平阳公主比肩的巾帼英雄。
然而，泾州大捷还仅仅是一个开始，没过多久又传来了更大的喜讯，说是突厥退兵，护国公主率军截击，先派重骑袭营，诱使颉利可汗派兵追击，随后护国公主在一个被她亲自命名为“落石硖谷”的地方再次击破突厥三万人马，之后双方鏖战数日，护国公主稳扎稳打，沿着盐州古长城布下坚固防线，颉利可汗见无任何可乘之机，不由心急如焚，为了挽回败局，决定毕其功于一役，遂与唐军在龙游原展开决战，护国公主在战斗中智计百出，勇不可挡，唐军将士众志成城，悍不畏死，以狂风暴雨之势，杀得突厥落花流水，一溃千里……
至此，在天下人的心目中，这位护国公主的个人形象已然发生了翻天覆地的变化，许多百姓都将她视作上古女战神九天玄女转世，认为她一定拥有天人神通，不然很难解释这世间会诞生出如此深谙兵法且不似凡人的奇女子。
在道路两旁百姓们的跪迎中，李曜缓行至皇帝御辇前，翻身下马，英姿飒爽地抱拳行了一个军礼：“明昭拜见父亲！”
李渊快步走下御辇，举手虚扶，喜不自禁地道：“平身，此番大破突厥，明昭可谓居功至伟，朕当下诏庆祝三天，为天下无双的女英雄接风洗尘！”
李曜欠身含笑答礼：“明昭谢父亲恩典！”
寒暄一阵后，李渊向左右吩咐道：“给护国明昭公主备辇！”
很快，一辆华丽的凤辇停在父女二人身边，待李曜入座，李渊便登上銮驾，领着庞大的队伍浩浩荡荡地从明德门进入了唐都长安。
因为此战意义之重大，取得战果之丰硕，堪称开国之最，所以皇帝须在太庙举行献俘礼，禁军卫士将唐军俘获的俱俭特勤等数十名突厥贵族押出囚车，并按照地位高低，依次跪于太庙正门前。
在一众俘虏面前，李曜高举捷表，声音清亮地向李渊跪拜道：“大唐武德九年十二月初五，关中道行军大总管护国明昭公主李明真，率唐军将士与突厥颉利可汗先后战于泾州、灵州、盐州，皆大破之，斩首七万余级，俘敌六万余人，其中所获虏酋，谨献阙下请旨！”
早在班师回朝之前，李曜便派人向长安送来了奏章，希望李渊效仿周武王，将这些突厥贵族恩赦，以怀柔天下，李渊自是从善如流，当场颁下一道敕书赦免俘虏，并赐予他们官爵、田宅、奴婢，俱俭特勤等人各个感激涕零，向天子顿首谢恩。
献俘礼毕，在一片此起彼伏的万岁声中，李渊携李曜及宗室公卿一同回宫赴宴。
在这场宴会中，李曜被众文武一通敬酒下来，很快就喝了个酕醄大醉，不省人事了……