第2章 002
因为要去参加百花宴，这可是皇后娘娘办的，请的都是勋贵，二太太齐氏为了让大姑娘叶芙在宴会上露脸，要为她置办衣服首饰，也有叶芊的份。叶芊年纪尚小，又不能戴发钗步摇之物，无非是些金花等小东西，费不了多少银子，齐氏自然乐得把她叫上，这样这银子从公中走才更名正言顺。
叶芊带着自己的大丫鬟白珍到大花厅的时候，珍宝阁和霓裳阁的女掌柜都已经到了，中间的大桌上摆了不少的衣服首饰。
“芊姐儿快来。”二太太齐氏看见叶芊到了，圆圆的脸上露出慈爱的笑容，招招手，“来，芊姐儿喜欢什么，尽管挑，过几天去百花宴的时候穿。”
两个女掌柜对视一眼，外面都传济平候府的二太太面慈心善，候夫人病倒，她代管中馈，但是对大房的两个孩子从不苛刻，世子和四姑娘的待遇一点儿都没有降低。如今一看，果然如此，二房的三个姑娘还没到，先让大房的四姑娘来挑。
叶芊看看花厅门口，“大姐姐二姐姐三姐姐还没来，等她们来了一起挑吧。”
论排行，府里的四个姑娘里她年纪最小，按理应该最后再挑的，可府里每季的衣服，二婶都让她先挑布料，说是姐姐们要让着妹妹。可是等衣服做出来，她在大姐姐叶芙和三姐姐叶蓉身上，总能看到挑选时没有出现的布料，她身边的大丫鬟绿翡性子急躁些，每次都要不满地念叨几句，次数多了，她小小的心里也明白了是怎么回事。
其实二婶的两个亲生女儿已经挑过了，她白担个先挑的虚名，传出去还是人家都让着她，何必呢。想明白了之后，她也不肯先挑了，再说，哥哥也教过她的，在外人面前，要做一副谦让礼貌、姐妹和睦的样子。
果然，两个掌柜一通夸赞，“哎呦，贵府四姑娘小小年纪就如此懂事，挑衣服首饰还要惦记着姐姐们，不愧是侯府教导出来的嫡女。”
二太太的嘴角抽了抽，刚要说话，就见大姑娘叶芙和三姑娘叶蓉拉着手进来了，二姑娘叶芝低着头，缩手缩脚地跟在两人身后。
“娘！”叶蓉两眼放光，扑到桌边，“正好我也想添两件新衣服，太好了！”
二太太悄悄地横了她一眼，警告她在外人面前注意点儿，“今天是给你大姐姐和四妹妹挑的，她们两个过几天要去百花宴，要穿得漂亮些才行，没有你的份。来，芙姐儿、芊姐儿，你们每人挑上两套衣服，两件首饰。”
三姑娘叶蓉不满地撅起嘴，恶狠狠地瞪了叶芊一眼，却不肯离开桌边。
二姑娘叶芝远远地站在一旁，偷偷地扫了一眼桌上的美衣华服，怕自己满眼的羡慕被人发现，忙低下头，连叶蓉都没份，她这个庶女更是别想了。
叶芙笑了笑，她今年十二岁，生得和二太太齐氏很像，弯弯的柳眉，圆圆的脸，说起话来声音很温柔，“娘，我的衣服还有没上身的呢，干脆把我的那两件让给二妹妹和三妹妹吧，她们还小，没有新衣服会难过的。”
叶蓉满是期待地看着自己的母亲，叶芝则眼神复杂地看了看叶芙，又低下了头，就算大姐姐肯让，她也不敢真要啊。
二太太很满意，自己的女儿在外人面前也很会说话的嘛，这样名声才会越传约好。
两个掌柜当然不会放过这样好的机会，珍宝阁的掌柜笑道：“哎呦，侯府的教养可真真是好啊，姐妹们这么友爱谦让，夫人，您可真是会教孩子啊，怪不得外面都传您是面慈心善呢。”
霓裳阁的掌柜也笑成了一朵花，“是呀是呀，侯府的姑娘不仅生得水灵好看，还个个知书达理，真是难得呢。”
二太太心里高兴，“好了，都是好孩子，那就每人都挑上两套吧，也不用让来让去的了。”芊姐儿本来也有份，再把蓉姐儿也加上，谁让她是自己的宝贝女儿呢，只是，白便宜了芝姐儿。趁着没人注意，她淡淡地瞥了叶芝一眼，里面警告的意味很是明显，珍宝阁和霓裳阁的东西都不便宜，她可不要挑太贵重的。虽然说是走公中的银子，可是自从她掌管了中馈，渐渐地已经把公中的银子视为自己的囊中之物了。
叶芝的身子微微抖了一下，头埋得更低了。
叶蓉的手伸向她早就看好的一对红宝石耳坠，叶芙一把拉住了她，在她手上轻轻捏了一下，笑道：“四妹妹最小，先挑吧。”
“长幼有序，还是大姐姐先来吧。”叶芊摇摇头，虽然是笑着，胖乎乎的脸颊上却没有露出小梨涡来，跟来的大丫鬟白珍暗暗点头，这谦让的把戏并不高明，姑娘虽小，也已经明白了，看姑娘的笑容就知道，她但凡不是真心想笑的时候，嘴角弯的弧度不够大，脸上的小梨涡是不会出来的。
叶芙想让叶芊先挑，叶芊却坚持谦让，叶蓉暗暗着急，她倒是想先来，别人却不提她。
没想到叶芊大眼睛一转，转到了她的身上，“要不，三姐姐先来吧？”
“好啊好啊。”叶蓉一下子抓住了那对红宝石耳坠，叶芙气得在她胳膊上掐了一下，叶蓉吃痛，尖叫一声，“大姐姐你干嘛掐我？！”
气氛顿时尴尬起来，二太太的脸上有些挂不住，珍宝阁的掌柜笑道：“贵府的姐妹们真是太礼让了，其实一起挑也行的，毕竟各花入各眼，各人喜欢的未必是同一个，真撞上了，再礼让也不迟，太太您说呢？”
二太太勉强挤出个笑容来，点点头，“说的是呢，好了，你们也别让来让去的了，一起去挑吧。”
叶蓉和叶芙本就站在桌旁，叶芊也走了过来，叶芝慢吐吐地跟在最后。
叶芊虽然还小，但是也有了自己的喜好，很快就挑好了两套，站在一边看着叶芙和叶蓉嘀嘀咕咕地挑选着，叶芝则小心翼翼地偷眼瞧着二太太的脸色，挑了两套看起来就不贵重的。
等好容易各人都挑好，碰巧还真没有撞上的，两个掌柜心满意足地走了，叶蓉抱住二太太的胳膊，“娘，我也想去百花宴，刚才我挑的裙子首饰正好用上。”那百花宴可是皇后娘娘办的，到时候要在皇宫里赏花，参加的可都是京都的勋贵们，可能还会见到皇子，要是她也能去的话，那就可以跟小伙伴们好好地吹嘘一番了。
“你去做什么，你还小，等大些再参加这种宴会。”二太太毫不犹豫地拒绝了她，这宴会是皇后娘娘为康王殿下选侧妃的，康王母妃早逝，皇后照顾过一段时间，康王从此就成了太子的跟班。皇后为康王选侧妃，定然要挑选有实权的人家，这样，也能增加太子的势力。当然了，为了让自己的目的不显得那么直白，皇后邀请了很多人，像济平侯府这样没有侯爷没有实权的人家也下了帖子。叶芊去情有可原，带上叶芙也没人说什么，但是去的人太多，八|九岁的孩子去两个，就有些说不过去了。
不是她妄自菲薄，大女儿芙姐儿要想做康王侧妃，那是根本不够格的，她也不指望女儿能有这么好的造化，只要这次能见见世面，结交一下高门显贵，在勋贵中混个脸熟，那就够了。左右芙姐儿也才十二岁，亲事也不急，这两年还能仔细地挑一挑。
叶蓉不敢跟母亲犟嘴，却恨恨地看了叶芊一眼。明明她比自己还小一岁，可是每次她都能去宴会，说到底，还不是因为她是侯爷的女儿，可是大伯父都死了七年了，叶芊凭什么还这么风光？！明明在外支应门庭的是自己的父亲，在内掌管中馈的是自己的母亲，自己却好像处处都不如叶芊似的，真是太不公平了！
叶蓉紧抿着嘴，叶芊能去百花宴，她也非去不可！
作者有话要说： 济平侯府：
大房有大哥叶砺、四姑娘叶芊，都是嫡出。
二房有二哥叶础、大姑娘叶芙、二姑娘叶芝、三姑娘叶蓉，其中叶芝是庶出。
三房暂时无子女。