第六十九章 饥馑之城（二）
第二天早晨，太阳早早升起，红彤彤照得大地一片明亮。草标们被阳光刺醒，一群群越过大路，拥挤着在路边小河胡乱洗了脸漱了口，又坐在地上眼巴巴瞧着李先生，等待发放饭食。李崇文身上也变不出粮食来，他早已打发吕三拿着物资调拨函到前面王庄要吃的，不知怎地还没回来。
突然人群有些躁动，有人叫道：“吕头回来了！”
李崇文站到田坎上，见到吕三从远处一路小跑过来。李崇文连忙迎上去问道：“物资调拨函可送到了？庄上早饭可准备了？”
吕三却骂骂咧咧：“他妈的巴子！小的见到了那王府管庄，一个姓唐的肥猪！那胖子傲得很，看人都是用鼻孔的，见了单子还盘问小的半天，分明就是个雁过拔毛的德行！小的江湖里来来去去，什么没见过，可不吃他那套！小的直接跟他挑明了说，这是世子爷在人市亲自买的人，要李先生送到仁寿县。路上耽搁死了人，王妃娘娘和世子爷追问下来，他们庄上自己兜着！那胖子掂量半天，这才答应了做饭，还说庄上人手不够，做了饭就没人送饭，要我们自己走过去吃！他妈的巴子……”
李崇文松了口气，有吃的就行，至于在哪儿吃有什么要紧？他赶忙招呼队伍，由吕三和众保镖带领队伍向王庄开过去。
这个王庄不远，还不到两里路。一道低矮的泥砖庄墙隐藏在林盘（注一）里，四周翠竹丛生，满地笋壳黄叶。一条清浅的小河，弯弯曲曲从竹林中无声淌过。李崇文昨夜想事，睡得并不好，见了这番田园景象，不由得精神一振，诗兴大发，正吟出半句：“茂林修竹……”，然后就听得一声甜得腻人的大声叫唤：
“李先生？李先生在哪？”
被人生生打断，李崇文诗兴顿失。他从人群中走出来，见到一个油头粉面的大胖子正在四处张望。那胖子身着鲜亮的蓝缎棉袍，头上一顶同色的亮绸包边毛毡方巾，油漉漉的下巴上留着一撮乌黑的山羊胡子，好似一位富贵逼人的大员外。
李崇文对着胖子拱手道：“敢问这是唐庄主？鄙人李崇文。”
猛然间见到草标队伍中钻出来一个书生，身材削瘦，面容苍白，衣袍单薄陈旧，那胖子心里不由十分鄙视。好在吕三已经给他说明了李崇文身份，因此他丝毫不敢把鄙视挂在脸上。
他很热情地扭着大屁股快步过来道：“李先生！久仰了！久仰了！小人唐亮，忝为王府管庄！李先生怎的和这些奴仆一道步行？小人愿献小轿一顶，供先生乘用！李先生，这边请！”说完唐庄头捉住李崇文的手臂，拉着他离开大队，沿着一条林间小道，把他引到庄墙边的一道柴门处。
唐胖子热情过头，李崇文很不适应。他悄悄扭扭手腕，松开了胖子的肥手，勉强挤出笑容道：“多谢唐庄头美意。世子离蓉之时，亲赐在下良马一匹，就不叨扰唐庄头了。”
唐胖子的肉脸上立即露出惊讶的模样。他大声道：“哎呀呀，想不到李先生如此深得世子垂青！小人今日得见李先生，真乃三生有幸啊！”
说话间两人已经进了柴门。转过几簇竹林，呈现在李崇文眼前的又是另一番景象。
只见院内引入活水一股，蜿蜒着在小桥下流过。桥外有腊梅数十，梅枝虬盘蛇绕，花蕊微含待吐，凛冽的空气中送来阵阵梅香。梅林之中，隐没几座草庐，似有奴仆婢女穿行其间。李崇文不由赞道：“想不到唐庄主也是一个儒雅之人，竟然营造了这般清幽雅致之景！古有晋人陶渊明作桃花源记……不，今日应景，正该改作梅花园记！”
唐胖子得意地笑笑：“哪里！哪里！我等粗鄙村夫，哪能入得先生法眼！可惜这些年王爷不大出门，小的也没有机会随侍左右。世子爷也就是几年前在殿前远远望过一眼！”说着唐胖子叹气两声摇摇头，“若是主子爷能来这儿住上两天，小的定要好生……”。
说着两人已经过桥，沿着碎石小径钻入梅林，草庐外早有几个婢女模样的小姑娘小心迎着。
草庐木柱石础，草顶泥墙，浸着十份的朴素百份的野趣。几级台阶走进草庐，里面风景又与外观大不一样：进的门来，先是一个小小的精致门厅，厅角点着两座鎏金花萼银盏宫灯。穿过如意门，转过一个拐角，眼前一个回廊，景色豁然开朗。原来草庐中环抱一个青碧的水塘！透过花格漏窗望去，岸上奇石怪树，错落有致；塘中出入山石，流水细弯；水岸之交，更是梅亭临池，花枝婆娑！
李崇文从未想到一个村野农庄，竟能见到如此景致，忍不住赞叹道：“好一个屋中仙苑！”
“李先生谬赞了！谬赞了！这不过一方小水塘而已。乡下地方，俗气得很！俗气得很！哪里沾得上仙气！”唐胖子面带得意地笑道：“李先生，先请到花厅用茶，歇息片刻。”
客从主便，李崇文在花厅上座坐了。早有小婢上了茶，李崇文正好渴了，忙不迭端起茶盏来，掀起茶盖，一股茉莉清香溢满心脾。
“这是何种茶叶，竟然如此清香？”李崇文牛饮一口惊问道。
唐胖子有心卖弄：“这是从峨眉山上采来的明前！茶要经山上的霜雪打过，用少女的舌齿含下，每片茶叶一芽一叶的方才最好！然后将茶之青叶与茉莉之花蕾一起揉炒了，便有花香渗入这茶香！这泡茶之水更有讲究：井水发硬，江水发软，最好留了天上的霜雪，贮之冰窖，年头年尾，终有好水可饮！”
李崇文又惊道：“如此讲究，此茶要花多少银子？”
唐胖子嫌李崇文问的寒碜，心中更是不屑，只是肉脸上还是堆着亲热：“不值银子！不值银子！乡下地方，难免人多事少。既是农闲时分，不让庄奴们活动活动做些事情，他们便懒骨头生了蛆虫！李先生，将来您管着仁寿县数个王庄，手下免不了成千上万。给了那些庄奴半点好脸色，他们就会上房爬墙，专事欺辱主家！好在这儿双流地界，靠近省城，周围王庄连片，大家同气连枝，相互照应。县大老爷也畏惧我们王府势力，诸多事情总是多加关照，几个刁蛮庄奴也就闹不起来！”
唐胖子得意非常，难免话中露点口风。李崇文顿时警觉，追问道：“难道庄上有闹事的？”
唐胖子尤不知觉，连忙道：“可不是怎的？这些年天时不好，每年都出好些个欠租的庄奴。这些刁奴，欠租不说，还时常煽动其他庄奴一并抗租。前两月仁寿县那边献贼肆虐，我们这边几个刁奴，以为这天下要变了，竟然私相串联，打算投到献贼那边！还好！他们被人举报，半路抓了回来，押到县里给砍了！”
说着，唐胖子叹息一声，又摇摇头道：“世人都以为我们这些庄头这般好，那般好，实则冷暖自知啊！李先生，你看不管天时如何，每年府里定的租子一粒不能少！自打王妃娘娘管家之后，怕我等管庄的昧了银子，干脆定了规矩，要我们各庄子粒包干！若是哪年歉收，我们这些管庄的便要包赔！
哎，这日子是一年比一年难过喽！小人王庄管了十几年，就属这两三年最难！李先生到了仁寿，想必不久自会明白。”
唐胖子的生活如此奢靡，竟然还诋毁王妃，李崇文心中顿时有气。只是求人办事不好发作，他只好干笑道：“王府拨了两千石粮食，倒有一千五百石要从唐庄头这里运去。有了这两千石粮食，好歹可以干一顿稀一顿抵挡半年。只是将来鄙人粮荒，还请唐庄主看在你我一府当差的份上，伸出援手拉学生一把。”
唐胖子以为有戏，高兴得眼睛眯成一线：“我们都在王府当差，互相帮衬这是自然的。再说了，这蜀王府早晚是世子爷当家，只求李先生在世子爷面前美言小的几句，让世子爷也晓得我们下边这些做事的功劳苦劳，小的便感念李先生大恩大德了！”唐胖子说完就滚下椅子，作势要在地上给李崇文磕头。
原来唐胖子是想通过自己攀上世子爷的高枝！
李崇文瞧见唐胖子的做派，心中十分厌恶，有心让他跪到天黑。但他想起自己的使命，只好站起来扶了，口称万万当不起。
唐胖子见李崇文伸手来扶，连忙借力爬了起来，又一脸笑容地捉住李崇文的手臂，要一起到水岸边的梅亭吃饭喝酒。李崇文连忙谢了，只道自己路途遥远，还是赶路要紧。如果唐庄头方便，不妨先支出五十石米，分成小包装了，让草标们扛着赶路。另外再借铁锅十口，竹筒二百，供路上烧饭食用。
唐胖子满脸为难模样：“锅碗都是好办，只是小半个时辰的事情！只是小的已经为李先生烹饪了些许土产，奴婢们马上便端上桌来。先生如此一去，让小人好生难堪！”
李崇文连忙躬身拱手称谢，只道时间紧迫，实在耽搁不起。那唐胖子见李崇文去意坚决，只好道：“如此，那小的备上几个食盒，装上各类点心水果，再加几石精米，专供先生一路享用如何？先生读书人，又得世子青眼，身份贵重，怎能与那些流民草标吃一样的饭食呢？”
日上三竿，队伍已经走出王庄十里。
李崇文骑马走在队伍前头，吕三陪着领路。三十几个保镖分作三组，队前、队中、队尾各一组前后左右押送。草标们大都光着脚丫，神色木然一言不发，跟着前人的后背艰难挪动脚步。几个小孩见没人盯着，连忙翻出脏兮兮的衣角，把里面偷偷裹着的发霉陈饭塞进嘴里嚼了。
李崇文见前方路边有一片稀疏的树林，便对吕三道：“让大家在前面林子歇歇脚，喝口水。然后你把大家都集合起来，本秀才有话给他们讲。你们保镖也来听听。”
注一：川西农村的村庄，习惯在房子周围种上竹子和树木。远望去，仿佛农田中星罗棋布的小森林。这种村落，俗称林盘。脑中没有印象的书友，可以参见广安的伟人故居。