第456章 潜藏的矛盾
时间进入了秋天，天空呈现微微的灰色，如同一张布满烟尘的幕布，片片金黄的落叶从树枝上落下，让这个森林都变成了一片金色的海洋，几只松鼠在树枝间跳跃，探头探脑的寻找着食物，它们必须要在冬天的第一场雪来临之前，储备足够的过冬食物，来度过斯堪的纳维亚半岛异常寒冷的冬季。
不过，有着森林的馈赠，对于这些小动物来说，隐藏在树枝间的坚果，除去了外皮之后，只需要少许就能提供它们一天活动的能量，让它们在温暖的树洞之中，只要稍微的小心一点，躲过例如狼一类的猎食者，就能平安的度过冬季的鸿沟。
那几只寻找食物的松鼠突然抬起了头，竖起了耳朵倾听片刻，慌乱的吱吱两声，迅速的隐藏了起来，这些生活在森林中的小动物有着格外灵敏的听觉和嗅觉，只有这样才能够在这片危险的森林中存活繁衍下去。
十秒钟后，森林中传来了生物踩在枯枝败叶上的咔咔声，两名背着箩筐的人类女性出现在了森林之中，她们用着不紧不慢的步子前进着，仔细的观察着每落下一步的位置，防止踩中隐藏在树叶下的蛇类，或者猎人安放的陷阱。
这是两名穿着传统服饰的斯堪的纳维亚女性，手中拿着用来开路的柴刀，腰间绑着几把飞斧，常年的劳作让她们的皮肤非常的粗糙和干燥，娇好的面容上已经出现了一条条并不易察觉的皱纹，淡金色的长发之中混合着几丝银色。
由于常年劳作的原因，她们的身材格外的壮硕和高大，如果穿上铠甲的话，很难能够分辨出她们的性别，想来经过一段时间的训练之后，她们在战场上的表现也不会逊色于男人们，正如大多数的斯堪的纳维亚女性所崇拜的瓦尔基里女武神一样。
女人背后背着的箩筐中，放满了拇指大小的坚果，还有一些用绳子捆绑起来的小鸟和松鼠、老鼠一类的小型动物，从它们灵动的眼睛来看，它们还活着，除此以外还有一些用来治疗伤势的草药。
穷苦人是请不起神灵的祭祀的，他们也没有办法让高贵的施法者出手，所以便宜、简单、有效的草药就成为了大多数人最好的选择。
虽然两名女人的脸上满是坚毅的神情，但是从她们的眼底，还是能够找寻到一两丝的无奈和忧虑。
如果按照往年的情况相对比的话，那么今年的秋天，斯堪的纳维亚半岛应该也是一个丰收的时候，这个时候斯堪的纳维亚的女性应该在她们的院子里面，缝补用来过冬的衣物，并且把男人从森林里面打来的猎物处理干净，剥开皮肉，分成小块进行风干和晾晒，以作为冬天的食物进行储藏。
但是现在，她们却在森林之中，背着背筐去寻找那些曾经看不上，只当做小孩子零食的坚果，和玩具的小动物，来进行储藏，替代之前的风干肉作为过冬的食物。
之所以会出现的状况，还是有几个原因来造成的。
第一，波罗的海海族的统一，波罗的海帝国的建立，让曾经繁忙的港口现在已经看不到一艘船的身影，产自罗斯草原的畜牧产品现在都被运到了西兰岛进行贩卖，海路获取粮食的途径已经被断绝。
第二，从去年的秋天开始到现在整整一年的时间，斯堪的纳维亚半岛都处于战争的状态之中，连绵不断的战争不光让狩猎、种植、捕鱼的活动无法正常的开展，还消耗了大量的之前所储存的食物，现在大部分的斯堪的纳维亚半岛的城市中都不同程度的出现了争抢粮食的情况，尽可能的寻找方法去度过即将到来的寒冷冬季。
第三，也是最为关键的一点，残酷的战争让大量的斯堪的纳维亚男人死在了战场上，特别是哥特人征服耶阿特人的那场战役，最后威格拉夫的最后一搏，不但让整个乌普兰城被火焰吞噬一空，还导致了攻入城中的哥特人，死伤了百分之九十。
女人们并没有怨言，作为在这个残酷的世界中一直生活的人，孩子、丈夫、父亲战死在了战场上，家中的一切重担都压在了她们的肩膀，她们也早已经习惯了这样的情况，仍然艰苦的、坚强的活着剩下的每一天。
她们的奶奶是这样，母亲是这样，以后她们的女儿们也同样会这样，过着这样为了每天的食物而努力的生活。
“你看，这里。”
说话的女人走到了一颗高大的松树下，望着笔直的近乎十多米高的松树，她围着这颗大树转了两圈，仔细的观察，然后双手双脚并用，快速的攀爬着，不一会儿的功夫就到了刚才那几只松鼠消失的地方，那里有一个被用树枝遮挡起来的树洞。
望着那个幽深的树洞，女人的脸上露出了难得的微笑，只见她熟练的把手深入了进去，很快就把里面躲藏的几只松鼠给抓了出来，还有十多颗被松鼠好不容易运回来的坚果。
女人小心的移动着身子，坐在了旁边的粗树枝上，然后从怀中取出了几根绳子，熟练的绑住了松鼠，之所以没有直接的杀死它们，是因为血腥味在森林中很容易就会把狼、熊、豹子一类的猛兽吸引过来。
斯堪的纳维亚半岛的人，就算是女人也能够在森林中进行狩猎，但是现在的情况却是她们不敢冒着受伤的风险去进行战斗，家中的男人已经因为战争的缘故，或是死亡、或是残疾、或是受伤，她们已经是家中的顶梁柱，代替了曾经男人的位置，如果现在连她们都受伤、或是出现意外，那么没有了支撑的家庭将会崩塌，她们的家人将会在即将到来的冬季中死去，或是饿死，或是冻死。
“收获怎么样？安妮？”
守在下方的女人压着嗓子小声的问道，在森林中可不能大声的说话，因为你不知道你的声音会不会引起那些捕食者、猎食者的注意，特别是那些听觉灵敏的家伙，它们能够在几公里之外的地方，捕捉到一根针掉落地面的声音。
“五只松鼠，还有十多颗坚果，还算不错，珍妮，这是我们今天最好的收获。”
从树上下来之后，安妮的脸上浮起了遮掩不住的笑意，她把手中的坚果和松鼠分一半给了珍妮。
这点点收获看起来虽然不多，但是已经足够她们两家人吃一天的了，如果省一点，配合着其他的野菜来进行食用，还能吃更久的时间。
“太阳快下山了，安妮，我们回去吧。”
珍妮抬头看了看西边，红彤彤的太阳还剩下半边露在外面，不到一个小时的时间，黑夜将会降临。
“嗯，我们回去吧。”
黑夜中的森林是最为危险的地方，除了那些喜欢在黑夜中活动的猛兽以外，还要小心其他的东西，例如幽灵、又例如其他一些正常人连名字都叫不出的邪恶东西。
“希望今年的冬天不要那么的寒冷吧。”
两人一边向着家的方向走去，一边随手捡起地面的一些干枯的树枝，在斯堪的纳维亚半岛的冬天，除了食物以外，保暖也是很重要的事情，也需要储备大量的用来燃烧的木柴，来保证供暖，不然仅依靠衣物，可是无法度过冬季的。
“希望冬天不要那么寒冷吗？我倒是希望西格尔陛下这个冬天能够少收一点税，能够少打一点战。”
说道那位建立了斯堪的纳维亚帝国王者的时候，两名女性的脸上都出现了仇恨的表情，因为两人都有家人因为那该死的战争而失去了性命。
天色更加的昏暗了，一声声狼嚎和鸟叫森林中传来，偶尔还能远远的听到野兽厮杀的声音和惨叫声，那是强者在捕食弱者的声音，在这个冬季即将带来的时候，森林中的动物也在抓紧时间积累脂肪，储存食物。
不知道什么时候，两人停止了谈话，她们加快脚步，顺着刚才进来的路离开。
哪怕不用回头，安妮和珍妮都能够从那些放在自己身上的视线中感受到了深深的恶意。
走过了树林的阻挡，一座建造在平原上的小村庄映入了眼前，由木头和石头所建造的房屋杂乱的分布在一条小溪边，涓涓细流在村庄中流淌，一道道白色的炊烟升起，老人们正在各自的家中烹饪着食物，而孩子们则把牛羊驱赶回栏杆之中，准备结束辛苦的一天。
和周围的人稍微打了一个招呼，两人没有多少停留，相互告别后，带着今天的收货，返回了各自的家中。
打开用松木制成的房门，安妮走入了温暖的家中，她稍微的处理了一下今天的收获，把坚果放入了地窖储存起来，然后换了身衣服，接替了在厨房的年迈母亲的工作。
熟练的用刀杀死了那些猎物，把皮剥下来，去掉内脏，放在了盆子中，倒上了少许盐来进行腌制。
因为波罗的海的贸易封锁，连盐都成为了奢侈品，如果西格尔在不想办法解决这些问题，那么没有了盐分的摄入，他的战士连握住武器的力气都没有。
“好了，开饭了。”
拖着疲惫的身躯，安妮端着食物来到了餐桌前，在那里她的母亲还有两个儿子已经迫不及待了。
晚餐是一份风干肉炖野菜汤，还有一些蕨类植物的根茎，虽然味道非常的不好，但是却能够填饱肚子。
她们这里已经算好的了，餐桌上还能够见到肉类，在靠近波罗地海那边的人们才更加的不幸，他们已经很长时间没有见过肉了，不管是鱼肉还是其他的什么肉。
因为赛米拉米斯对于斯堪的纳维亚半岛的封锁并不只是局限在贸易方面，在大海里面她也派出了一些海兽日夜不停的在靠海村庄的海边巡逻，一个是防止他们出海捕捞，另外一个则是阻止大海中的鱼群靠近那片地区。
“妈妈，我们像哪位神灵进行祈祷。”
安妮的小儿子眼巴巴的看了一眼餐桌上的食物，然后小声的问道。
“向火之神洛基祈祷吧。”
安妮沉默了两分钟，才开口说道。
因为西格尔带领哥特人统一了整个斯堪的纳维亚半岛，建立了第一个斯堪的纳维亚帝国，所以连下面平民的信仰也发生了改变，改去信仰阿萨神族中的火之神洛基。
用力的咀嚼着口中干涩的食物，安妮转头看向了她年迈的母亲。
“妈妈，森林里面现在有好多的食物，今天我和珍妮如果不是迷路的话，肯定能够拿回很多，这个冬季不用太过担心了，我们一定能够平安度过的。”
安妮害怕因为艰苦的环境让年迈的母亲生出死志，害怕因为食物的原因，在某个清晨起来的时候，她的母亲就消失不见。
“放心吧，安妮，我如果走了，谁来帮你照看孩子。”
“奶奶，我们已经长大了。”
“就是，就是，我们已经长大了，别总是把我们当小孩子看待。”
坐在饭桌另外一边的两个小家伙听到了他们奶奶的话，不开始的反驳着。
“好好好，长大了长大了，能够帮奶奶妈妈的忙了。”
看着自己的两名孙子，安妮妈妈那满是皱纹的脸上不由得挤出了微笑，如果不是到了实在是没有选择的时候，她可舍不得自己的两位孙子。
吃完饭，收拾好东西后，安妮就把两个儿子赶上了床，而她则同她母亲挤在了一起。
因为柴火这种东西还要留着用来过冬，所以能够省一点就省一点，而且现在的天气也没有到需要点燃火堆，用来取暖的时候。
“妈妈，最近的情况怎么样？城里的人还来收税吗？”
“昨天才刚刚来过，哪有那么快又来啊。”
“妈妈，有空就弄一个新的地窖吧。”
“嗯。”
因为乌普兰的那场大火，还有波罗的海的封锁，才建立不就的斯堪的纳维亚帝国就陷入了财政危机之中，不得不加重了税收，从地下的民众手里获得更多的东西。
食物、武器、药材、魔法材料、毛皮，一切值钱的东西都被当成税收收缴了上去，这让原本就因为战争，处于悲痛中的斯堪的纳维亚人，生活更加的艰难。
新建立的帝国，还有很多很多的问题需要处理，掩盖在桌子底下的矛盾，也在一个一个的浮现。