第二十三章 日常
巴尔弗莱姆宫西侧的空地，是一片类似于活动场一样的地方。无论是在这里工作的政府要员，还是高贵的皇室成员，都可以在这里放松一下紧绷的神经和身体，好好享受一下阳光和新鲜的空气。
除了这片小小的广场之外，在附近一栋有些老旧的建筑物里，还存在着「皇室演武场」——一般来说，当有新的武者超凡入圣，步入「理」的境界之后，必然会很快地被传遍到帝国各地。当他的威名能够远扬到皇帝耳边时，便极有可能得到皇帝本人的召见和「演武」的邀请。除此之外，「范德尔」一族作为守护皇室成员的存在，也拥有自由使用这里的一切设施进行训练和切磋的权利。
当然，曾经有无数传奇踏上过的这块场地，此时此刻只不过是少年少女们闲暇休憩的时光。虽然帝都的气候较为温婉宜居，但是冬天的寒冷也是不能忽视的因素。因此，艾尔芬并没有贸然地将地点选在室外——而是在演武场旁边的一间偏厅内。在那小小的房间里，当艾尔芬和海利加推门走了进来的时候，已经有一位稚气未脱的少年，正露着惶恐不安的表情等待着。
“啊呀，塞德里克，真早呢。”似乎是有些惊讶，艾尔芬看着拥有同样耀眼金发的弟弟说道，“我还以为……”
“别看我平时那样，其实我对兄长这次的话也很在意呢。”被称作塞德里克的少年有些不满地瞪了艾尔芬一眼。海利加在旁边轻轻愣神：塞德里克？这不是这埃雷波尼亚帝国的皇太子吗？
“……呵呵，要的就是这个效果。”艾尔芬满意地点了点头，“海利加先生，在这里的私下场合中，就不用那么拘谨了吧。礼仪这东西，我们两个私下里可是随意得很。”
“啊……既然这样。”海利加先是一愣，然后微微一笑，他明白艾尔芬这是在帮他缓解内心的压力，“皇女殿下也就别再叫我什么「先生」了……其实我们是同龄人。”
“啊？”这下轮到塞德里克惊讶了，“虽然之前没有细想……但是能够和兄长一起有那么了不起经历的人，怎么说呢……啊……很难想象是和我同样年纪的人呢。感觉受打击了……”
“哎，你呀，总是这个样子。”艾尔芬一边气结，一边向海利加道，“他呀，一直缠着兄长，想要听那浮游都市当中发生的细节呢。”
“你，你还不也一样……”听到姐姐这么说自己，塞德里克立刻反驳道。
“呵呵……二位感情真好。”
“啊……”艾尔芬这才想起还有外人在场，大声清了清嗓子，来缓解自己的尴尬。
“好了，二位……既然想听故事的话，嗯……那我想想看，该从哪里讲起好呢？就从那次美丽的意外和相遇而起好了……”
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正在塞德里克和艾尔芬正听着海利加讲故事听得津津有味的同时，菲和劳拉则是在餐厅那里一起用餐。
“握住这里，不要太过用力，否则手指会感到酸痛……轻轻地，慢慢地，把牛肉切下一小块——嗯，对，就这样。”劳拉正耐心地教导菲怎么使用宫廷套餐中的刀叉——在吃那份烤的恰到好处的牛排时，菲“一不小心”拿出了战场上的劲头来，用对待敌人的方法对待那块牛肉，后果就是，虽然牛肉被切成了碎裂的好多块，但是随之而来的汤水四溅也是让周围的仆佣们看得目瞪口呆。
“谢谢。”对于刀子，菲是十分了解的，哪怕这不是战场上。劳拉一点，她就完全明白了对方的意思，很快刀叉便用得有模有样。
“我说啊……海利加就从来没教导过你这些……？”劳拉一边细心地用湿布为菲擦拭着衣服上溅落的点点油渍，一边有些无奈地说道，“虽然这个话题听起来可能有些早了……但是，如果以后他要带你去什么正式场合聚餐的话……这可要怎么办啊？”
“……之前从来没吃过用刀叉处理的东西……大部分都是可以直接塞进嘴里的速食食品，或者是用勺子就能解决的肉汤一类……”菲低下头来，“我……好像给你们添麻烦了。”
“这倒没什么……而且我自己也没资格说你……”想起父亲那因为自己的淑女教育计划大失败而愁眉苦脸的模样，劳拉浑身打了个哆嗦，“总，总之，如果有类似的问题的话……我可以帮你。”
“……谢谢。”菲咬着嘴唇轻轻点了点头，四目相对之时，劳拉内心涌起一股复杂的感情。不知为何，她开始感到胃部有些抽搐。
“……怎么了？”劳拉的异常逃不过菲的眼睛，她关切地问道，“哪里不舒服吗？”
“想起了点事情……昨晚没睡好，所以……”劳拉胡乱地搪塞着，“没事了……让我一个人……休息会儿就好……”
菲满脸狐疑，但还是没说什么，而是轻轻地把劳拉扶在一旁的餐椅上坐下。之后，劳拉表面上应付着菲各种各样的问题和关切，但是实际上，内心里也在想着些什么。
为什么……为什么一看到菲，自己就那么……心痛呢……
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“——就是这样。理查德上校是发动这场政变的元凶，但是幕后黑手事实上是被称作「结社」的神秘组织。之后的一系列阴谋，包括那浮游都市的出现，也是「结社」为了达到自己的目的而制造的异变。”
“那……”艾尔芬问道，她和塞德里克刚才听得全神贯注，“那么那位理查德上校，最后怎么样了呢？”
“政变被我们阻止后，「剑圣」卡西乌斯回到了利贝尔，亲手收拾了残局，理查德被捕入狱，情报部原地解散……卡西乌斯也因为不能让军中无主的情况持续下去这样的考虑，重新成为了利贝尔王国军的统帅。”
“理查德上校……有点可怜呢。”塞德里克轻声说道，“明明是一心为了自己的国家，但是却最后落得这样一个下场。”
“是啊……肯定是个很有能力的人呢，但是他的做法肯定让他在军中和政界彻底失去威望了吧。”艾尔芬也点点头。
“呵呵，两位不愧是皇族，看待问题的角度都和一般人很不一样呢。”看着两位代表着帝国未来的年轻人，此时此刻正用心思考着海利加所讲述的一切的时候，海利加也在内心感到些许欣慰，“利贝尔的女王陛下也是这么想的……她明白理查德对于国家的忠心耿耿，但是她也不能对政界和军界对理查德的不满视而不见。因此——”
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