第一章 江都方家
随着京城的远去和江南的临近，气候也随之变得越来越温暖，风雪渐停渐歇。这似乎是个好兆头。唯一麻烦的是，这一路途并未因为天气的好转而变得更加好走。尤其当人马临近江南地界时，随着山路渐多，马车反而越走越慢。而且，由于要避开潘家和萧家的探子，杨子元把人马分成几路，用以迷惑对方。所以，这一路下来，速度奇慢。
沈苓烟本就不习惯坐马车，加上这么一路颠簸，她简直全身都快散架了。最后，看着天气尚好，便问杨子元要了一匹马，径自下了马车骑马前行。
他们这次到江南驻点，选的是江南最繁华的城市——江都，也就是方家所在地。
据说江都是江南第一大城市，其繁华程度丝毫不亚于京城。
烟柳画桥，
风帘翠幕，
参差十万人家。
沈苓烟如今已能想象江都的繁华。可惜自己之前都在宁静的白梅村生活，没有真正领略到这种胜景。
她不禁想起了曾经柳永所著的《望海潮》，“有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。”
沈苓烟恨不得立马飞身前往江都，体验古代的江南繁华。
不过，此刻，她只能飞马奔至刘健身边，让他讲解江都的一些风物见闻，顺便了解一下方家。
刘健毫不吝啬地开讲，从方家的百年历史讲到方家在江南的庞大生意网，又从方家当今家主方老爷的脾气讲到了方宁儿时在江都的种种趣闻，甚至连方宁小时候不爱读书老是逃课结果被他老子关禁闭的糗事都翻了出来。
沈苓烟不觉望向不远处的方宁，忍不住直想笑。
方宁却板起了脸，“别听刘健胡说八道。他小子才是从小不爱读书老是逃课。”
刘健一听，差点从马上跳起来，“还不都是你拉着我逃课。小烟，你要是不信，回头问方老爷去。”
沈苓烟暗自好笑，难不成她还真为了这么个奇葩的问题去问方老爷。
不过，话说回来，听刘健的介绍，方老爷似乎脾气很不错。如此也好，沈苓烟一向喜欢和脾气好的人打交道，何况他们一到江都，第一站就是方家。毕竟，有方家的支持，他们才能更好地在江都站稳脚跟。
因此，方宁早在离开京城之时，就已传信至方家，把这一众人马即将到江都驻点且先到方家的意思说了一遍。本来沈苓烟还有所担心，如今看来，应该没什么大问题。
终于，在新年的前几天，他们一队人马到达了江都。
看着江南特有的建筑和风景，虽然如今被盖上一片白色，不过仍可见其中隐约露出的五彩之色，沈苓烟可以想象，待到来年开春，这里一定花红柳绿更胜京城。
果然还是江南好啊！
她如今心情也随之好转。
一众人马浩浩荡荡地来到了方家所在地。早已有人把他们迎了进去。
看着方家那不输于京城世家的豪门大宅，沈苓烟不禁感慨，果然是生意遍江南的有钱人家。
这时，自有仆人帮沈苓烟等人的人马安排妥当，那些护卫和下人都排在方家另一处别院内，而沈苓烟和文正莛带着白芍三人跟着小厮往主厅走去，她身后则是杨子元、刘健等人。
而方宁早已迫不及待地一个箭步飞奔入主厅。
“爹。我回来了。”
在主厅门口，方老爷亲自迎了出来。
“好，回来就好。”
“方老爷好。”沈苓烟一眼望见笑容可掬的方父，急忙行了个晚辈礼。
方父大概四十来岁，看着非常精明且又不失亲切。
他此时正一脸笑意地看着沈苓烟向方宁问道：“这就是你说的小妹吧？”
“是的。”
“嗯，不错不错。”
见方父看着她满意地点头，沈苓烟顿时觉得很不好意思。
“来，赶紧进屋喝点热茶。”
不过随着他的热情招待，沈苓烟不好意思的感觉才消退，渐渐地与方父熟稔起来。
方父果然亲和力极强，一会儿就和他们天南地北地聊了起来，所以那么多人待在一块，却一点也不冷场。
“好了，你们一路冒着严寒过来，想必也累了，我让人先带你们去安排住处稍做休息，等晚饭的时候咱们再继续聊。”
沈苓烟道过谢，便跟着下人前往安排好的住处。
方家的院子看着清幽雅致，没有半分生意人的粗俗，这让沈苓烟很满意。难怪方家能培养出方宁这样的男子，一点也不亚于世家子弟。
“小烟，看着还满意吧？”
“嗯，很好。方大哥你不住这个院子？”
“我就在隔壁院子，有什么事尽管叫我。”
由于杨子元是沈苓烟的护卫长，自然不能离她太远，所以就安排在了一个院子。而文正莛作为她二哥，也和她同一个院子。这样安排，沈苓烟还算满意，毕竟院子大，楼房多，她也不习惯自己一个人带着三个丫鬟还有小蝶独自住一个院子，那多可怕呀！
至于其他人，像刘健他们，则是住另一侧的院子。也就是说，沈苓烟的院子在中间，旁边一左一右分别是方宁和刘健他们的院子。
这会儿，方宁和刘健他们都聚到了沈苓烟的院子里，商量着接下去的各项安排。
“我觉得咱们不应该一直住在这里。”郑文生毕竟不像刘健和杨子元与方家的不一般关系，总觉得长时间住在方家很不方便。
沈苓烟也认同他的意见。
她之前听说刘健和杨子元小时候由于家乡被大水淹没导致二人都成了孤儿，流浪至江都后是方父收养了他二人并从小教导他们，所以他二人和方宁关系很不一般，算是一起长大的好兄弟，而方父也成了他二人最亲近的长辈。
杨子元倒是不反对他们的意见，“嗯，咱们这样分开来住也不是办法，毕竟那些护卫都是女皇安排的。方宁你有空多留意一下江都的宅子，找到合适的咱们就搬过去。”
“好。”方宁倒是希望他们在方家多住上一段时日，不过正如杨子元所说，如此的确不方便，所以，找个宅子搬过去才是最好的办法。
接下来，他们开始商量要如何开展女皇布置的工作。不管女皇本意如何，是否真需要他们这个情报网的情报，反正工作是一定要做的，而且还不能拖拉。
沈苓烟对此倒是一窍不通，毕竟不是学军事管理的，关于怎么布置情报网、收集情报，这种工作只能由杨子元和方宁具体安排了。
杨子元在督卫府是校尉级别，好歹大概知道些这方面的知识，方宁则准备直接借鉴方家的情报管理模式。
沈苓烟便让他们写个草案出来。