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第180章 第一百八十章

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翌日一早, 朱瑙和谢无疾便带上几千人马,出发向凉州去了。

董姜已死, 凉州军的主力也遭受重创, 按说短期内理当不会再对延州军和蜀军造成威胁。然而凉州还有不少凉州军的残部。那些士卒大都由马贼入伍, 凉州大乱后,他们想必又会重新落草。

这些散兵游勇三不五时会到边境劫掠一番, 对关中与蜀地的治安和民生皆是成不小的困扰。而且日后他们有可能会再凝聚成军队, 从背后袭击延州军和蜀军。为了杜绝这个后患,眼下趁着凉州空虚, 是朱瑙和谢无疾稳定凉州的形势最好的时机。

不仅如此, 无论是延州军还是蜀军,他们都需要长期的、优良的战马供给,此事对提升军队的战力十分重要。因此他们也需要在河西走廊一带建立据点,以便获得优良的战马。

有此两桩要事,朱瑙和谢无疾也就不惜亲自带兵去大漠跑一趟了。

清晨, 两人将诸事安顿好,便带着各自的人马上路了。

一日无话, 直到天色近黄昏时, 赶了一天路的军队才在一条小溪附近停下, 扎营生火,准备休息。

趁着天色还没全黑, 程惊蛰拿着几个水囊去溪边装满了干净的溪水, 正准备掉头回营, 忽听身后有人叫他。他扭头一看, 原来是同样来打水的午聪。

惊蛰忙道:“午大哥。”

先前他被朱瑙送去谢无疾的军中历练了一年,与午聪已混得很熟,两人关系很是不错。

午聪追上来,与他一起并肩往回走:“哎,小惊蛰,正巧我有事想问你。咱俩聊聊吧。”

惊蛰边走边问道:“什么事儿啊?”

午聪道:“关于那几个凉州贼的事。我问你,这回去凉州,你们把那些凉州贼带上了没有?”他对韩风先十分厌恶,因此只唤他们做凉州贼。

惊蛰闻言左右张望了一下,朝某个方向指了指,“呶,就在那儿呢。”

午聪顺着他手指的方向望过去,只见几个人正在河边洗脸说话,不是韩风先他们又是谁?他顿时吃了一惊,四下张望,竟不见周遭有守卫他们的蜀军,韩风先等人竟然十分自由!

午聪震惊道:“怎么没人看着他们?你们就不怕他们跑了?!”

惊蛰老老实实道:“公子说,他们要是想跑,就让他们跑吧。”

午聪:“………………”

跟卫玥一样,他满以为朱瑙之所以留下韩风先,是因为看中韩风先的才干。可什么叫想跑就让他们跑吧?既然这么无所谓,那又干什么执意留下这些人?!

但旋即,午聪就明白这是为什么了——他始终觉得朱瑙留下韩风先的做法是不明智的,因此也一直怀疑朱瑙早已为此感到后悔,只是碍于面子和身份不好意思承认。那既然不能承认自己错了,又不能真把这种不忠不义之辈留下任用,最好的方法也就是制造一个机会,让这家伙自己离开,也算是解决了一桩麻烦。

他越想越觉得,朱瑙很可能就是这么打算的。要不然又该怎么解释朱瑙的做法呢?

于是午聪把惊蛰拉到一旁,小声问道:“惊蛰,你们家公子现在到底怎么打算的?”

惊蛰糊涂道:“什么怎么打算?”

午聪道:“就是……他跟我们将军……他怎么打算的?”

谢无疾本就不苟言笑,这两天竟然有些变本加厉,使得他身边的午聪等人连大气都不敢喘,生怕一不小心做错事说错话,遭他迁怒。这日子过得他们浑身不自在。历来神仙打架小鬼遭殃,因此小鬼午聪便有了自救的心思。他今日叫住惊蛰,就有趁机调解双方矛盾的意图。

惊蛰茫然摇头:“我不知道。公子没跟我说过。”

午聪想了想,仍以为朱瑙是拉不下脸认错,于是道:“要不你去劝劝你家公子吧。你在谢将军身边待过,将军的脾气你也知道,他的原则谁也撼动不了,他们之间的矛盾只能是你家公子让步……反正你家公子已经改变主意了,我看你不如劝他来找将军好好谈谈……”

他说话的时候已经很小心斟酌了自己的词句,不说朱瑙知道错了,只说朱瑙改变主意了。没想到,惊蛰还是不高兴了。

惊蛰眉头一拧,语气顿时冷了几分:“为何要我家公子让步?”

午聪一愣:“这……本就是你家公子执意留下韩风先才会闹到这般地步……”

惊蛰加重语气:“公子做事定有公子的道理,你不懂就别胡乱置评。”

午聪顿时失语。

他知道惊蛰是个极护主的,说他什么他都可以不介意,但唯独不能说朱瑙的不是。午聪已是斟酌过委婉地开口,结果还是触了他的逆鳞。

其实午聪也是因为了解谢无疾,知道这事情的严重程度,绝非儿戏。假若朱瑙始终坚持,而且往后还真打算宁滥勿缺地收人,那谢无疾绝不可能容忍。他们二人、延州军与蜀军的分道扬镳就将是不可避免之事了。

双方结盟了这几年,午聪与蜀军中的一些人关系已十分不错,他知道与朱瑙的合作为谢无疾免去了许多后顾之忧。所以实在不愿见到双方闹翻,要不然他也不会来趟这浑水。结果和事佬没当成,反而碰了一鼻子的灰。

惊蛰已经明白他找自己的用意,不想再跟他浪费口舌,冷冷淡淡道:“午大哥,公子还在帐里等我,我先回去了。”说完就大步走了。

午聪望着他的背影,悻悻地摸了摸鼻子。

现在还能怎么办呢?看来也只能等到朱瑙吃到苦头,才能醒悟了吧……

他叹了口气,摇头晃脑地回去了。

=====

大漠。

烈日被云层掩去后,温度骤降,风势转急,沙尘飞扬。

数人正在一间土屋里烫酒,忽听外面传来马蹄声。不一会儿,有人风尘仆仆地走了进来。

“咳咳……呸,呸!”进来的人吐掉嘴里吃进的沙土,骂道,“这天变得也太快了,差点就来不及赶回来。”

一旦起了沙尘暴,人可就不能走了。

屋里的人用手摸了摸酒壶的边缘,发现已经足够热了,于是提起酒壶一面倒酒一面漫不经心地问道:“有什么新消息没有?”

进来的人道:“有,出大事了!延州军和蜀军带了近万人,正往凉州来呢!”

“什么?!”碗里的酒还没满,酒壶就被人重重搁下了,“此话当真?!”

“千真万确!”

屋里的人原本都在喝酒吃肉,气氛很是轻松,一听这消息,瞬间全都慌了。

“这、这,董姜都死了,他们还来凉州干什么?该不会是打算把我们赶尽杀绝吧?”

“这可怎么办啊?咱们这点人手,能打得过他们吗?”

“他们毕竟不是凉州人,不熟悉地势,没准我们有机会……”

“蠢货!没听说那姓韩的狗杂种投奔他们了吗?有狗杂种给他们指路,有什么不熟悉的?”

“啊,那该怎么办!”

“什么怎么办?躲着他们不就行了?大漠这么大,他们能留多久?”

“万一他们打算长期驻扎凉州呢?”

“什么?!他们不去中原,待在凉州干什么??”

屋子里的七嘴八舌吵成一团,简直乱套了。

这些人是董姜麾下某一部曲的军官。他们并没有跟着董姜出征,而是留下来看守凉州。像他们这样的部曲凉州境内还有几处。

两天前,董姜被杀、凉州主力军战败的消息就已经传回来了。这些人知道董姜身死,凉州一定会陷入四分五裂的局面,这两天一直在商量着该怎么抢地盘、瓜分董姜留下的遗产。谁料美梦刚做了两天,噩耗就传回来了。

一万人的延州军和蜀军!要知道董姜留在凉州的军队加起来有接近两万多人,按说应对一万人敌人应当是不怕的。但事实上,凉州军这些部曲一向各自为伍,只听董姜的号令,董姜不在了,就没有人能把他们凝聚起来。不止如此,董姜出征的时候把精锐都带走了,留下的这些人里根本没有能征善战的,绝对不是延州军和蜀军的对手。

众人乱七八糟地议论了一阵,越议论越没主意。沙摩温忽然拍了几下桌子,众人逐渐安静下来——沙摩温乃是本部曲的长官,其余人都是他的手下。

沙摩温心里其实也没什么主意,只是为了主持秩序,不得不站出来而已。他想了想,道:“总之,先去联络其他几部……万一不得不战,提前有个准备吧。”

众人面色皆悻悻。他们这一部曲有两三千人,要是搁一两个月前,让他们对战延州军,他们未必有那么胆战心惊。可现在董姜都死了,他们全无士气可言,实在不想作战。而且各部曲人心不齐,让他们出兵帮别人他们都不乐意,同样也不指望别人能出兵帮他们。

忽然,有人提议道:“大哥,要不我们向他们投降吧。反正现在凉州无主,他们到凉州来,许是为了平定凉州的局势。咱们何必要跟他们打呢?向他们投降,让他们给咱们封官封地盘,有什么不好?”

众人一愣,旋即露出了若有所思的表情。对啊,董姜都死了,他们还抵抗什么?干什么不投降呢?

有人担心道:“咱们愿意投降,他们愿意收咱们吗?那谢无疾对降卒一向不留情面,听说被他坑杀的军队多得数不清!”

此言一出,多人露出了担忧的神色。的确,谢无疾的威名早就传到大漠来了,人人都听说过他的冷血无情。如果注定要被他剿灭,那还不如拼死一战,至少还有活命的机会。

又有人道:“不是还有蜀军在吗?蜀军把那狗杂种都收了,有什么道理不肯收咱们?”

几人一听,眼睛又亮了:对啊!朱瑙不是把韩风先给收了么?当初可是韩风先带人灭的蜀商和延州军的队伍,要说有仇,姓韩的跟他们的仇最深!如果他们连韩风先都能容,有什么道理不能容自己呢?

有人赶紧道:“我听说那成都尹朱瑙手下的两员大将,一个是山贼出身,一个是盗匪出身,连他手下的亲卫军都是从流民里选出来的。看来他就喜欢做贼的,而咱们又是马贼,没准他也喜欢咱们呢?”

这无疑是句缓解气氛的玩笑话,屋子里的人也都被逗乐,哈哈大笑起来。氛围顿时没那么紧绷了。

沙摩温严肃的神情也软化了几分。他想了片刻,一锤定音道:“行,那就派人去找他们谈谈,要是他们愿意接受咱们,那就再好不过了!”

=====

风沙茫茫,长长的军队在大漠中缓慢前行。

接近一处丘陵地的时候,大军的速度愈发放慢。

斥候们不断地前往四周侦查地形,延州军们则各个严阵以待,随时做好迎战的准备——他们现在已经进入了凉州军沙摩温所在部曲的势力范围,随时有可能遭遇敌人的偷袭。

谢无疾神情严肃地骑在马上缓慢前行,不断有斥候回来向他汇报军情。

“东南未见敌军踪迹。”

“西北未见敌军踪迹。”

“西南……”

就在谢无疾忙着部署军队前进的时候,午聪扭头朝后方看了一眼。朱瑙就在距离他们不远的地方。

由于两军一同进军,所以指挥者不能相距太远,以便双方军队互相配合。若是以前,朱瑙和谢无疾就直接并肩一起走了,路上还能说说话。可这几日朱瑙和谢无疾之间一直有隔阂,别说闲谈了,一天下来连正经话都说不了几句。

午聪心烦地叹了口气,也不知道这样的日子什么时候是个头。

忽然,一名斥候骑着马疾驰了回来。

“报——将军!正南方有一队人马正在向我们靠近!”

“什么?”众人的神色立刻警觉起来。

谢无疾问道:“多少人?距离多远?”

斥候道:“八人,约二里地。”

谢无疾立刻道:“出动快骑队,去把他们抓回来。”

八个人,这有可能是敌军派出来打探消息的探子,或者是敌人给其他部曲送信的信使。总之不管什么情况都先抓回来问问再说。

一支快骑立刻朝斥候侦查到的方向冲了出去。

不远处的朱瑙似乎是发现了他们这里的动静,不紧不慢地骑着马过来了。

“谢将军,”朱瑙问道,“出什么事了?”

谢无疾也不看他,淡淡道:“发现几人靠近。”他最近都这样,说话的时候言简意赅,显然不想过多交谈。

朱瑙慢悠悠地“哦”了一声:“主动朝我们靠近?难不成是沙摩温的人来找我们了?”

前两天,大军还在后方的时候,朱瑙和谢无疾有派遣过先遣部队去寻找沙摩温部曲的下落。但对方好像知道他们进军的消息,早已从原驻地逃走了,他们的人马扑了个空。

谢无疾没接他的话,扭头朝传令兵吩咐道:“命令全军,加强戒备,做好战斗准备。”如果那八个人是对方派出的探子,那敌军的大部队有可能就在不远的地方了。

传令兵立刻跑开了。

午聪看了眼跟在朱瑙身后的程惊蛰。

最近谢无疾在生朱瑙的气,所以待他冷冷淡淡的。朱瑙则一如既往面上带笑,并无不高兴的表现。反倒是程惊蛰的气性比他家公子还大,生了午聪的气,故意不接午聪的目光。

午聪瘪瘪嘴,心里真不是个滋味。他甚至有点小小的阴暗想法,希望那韩风先赶紧闹出点儿麻烦来,好让这场矛盾尽早有个对错的结论。要不然这到底要闹到什么时候去?

正在他心里暗暗腹诽的时候,快骑队的斥候快马加鞭地赶回来报信了。

谢无疾问道:“人抓住了吗?”

那斥候点了点头,又道:“他们没有逃,说他们就是来找我们的。不过……”说到这里他的神色有些古怪,目光偷偷往朱瑙那儿瞟。

谢无疾皱眉:“不过什么?”

斥候吞吞吐吐道:“他们说,他们是来替沙摩温请降的,说他们无意作战,愿意效忠于我们。不过,他们希望能与蜀军商谈……”

谢无疾:“……”

午聪呆住了:“……啊?”

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