章一零八枢机会议
当奥古斯丁到来的时候，会场一片安静。
作为教团的现任教皇，这位经院出身的老人在教团内部拥有无比浓厚的声望，在座的诸位枢机中，超过半数以上都曾研读过他的神学著作，而就算是与神职者们并不在同一体系内的持剑者们，对这位一手提拔了编织者卡修·瓦尔德，并为他创立了圣歌队的权力者，也多有敬畏。
“日安，诸君。”
然而，熟悉这位老人的人其实都知道，他是一个永远待人彬彬有礼，永远温和如玉璞的长者——比起高居众生之巅，替全知全能的主放牧众生的教皇，他其实更像是一位学者，一位谦逊而虔诚的学者。
“日安，冕下。”
诸位枢机，以及与枢机同级的大持剑者们一同起身向老人躬身行礼。
老人的身材并不高大，衣着虽然华贵，装饰却异常的简单，象征主在地上的最高代行者的牧羊人权杖被他紧握在手中，随着他不急不缓的步伐一道来到了众人的面前，而后扶了扶头上象征教皇身份地位的红宝石冠冕，在方桌的尽头的主座上落座，璀璨如晨曦的金色眸子在所有人身上一扫而过。
“诸位——”
于此处微微停顿。
“我相信诸位都已经知道了这次枢机会议的内容，因此就不再赘述了。”他的声音低沉而有力，尽管节奏舒缓，却自有一股振聋发聩的力道，“现在，请各责任人一一汇报工作进度。”
“回禀冕下。”率先站起的是一位大腹便便的中年男子，别看他其貌不扬，他与在座的怀曼、帕特里克等人同属最为巅峰的五印大持剑者，只是是他并不归教团十二支持剑者大队统辖，而是单独负责的是浮空舰队的营运，与信理部一般，只需对教皇一人负责，是名符其实的实权人物，“总计四十三城的物资已尽数运抵，目前正在统计中——外派在各地的持剑者，除极少数外，已尽数归还，等候您的谕令。”
“持剑者十二大队已集结完毕，”代表持剑者大队发言的，是守护者大队的帕特里克，作为直隶于教皇厅，负责现世迦南诸位枢机安全的守护者大队大队长，他不管是身份、地位，还是话语权都隐隐高于他的十一位同僚一头，“随时可以接受您的检阅。”
“报告冕下，圣歌队已准备妥当。”卡修·瓦尔德起身说道，作为圣歌队的创立人兼最高统帅，尽管只是三印级别的大持剑者，但在座的所有人中都没有任何一个人敢小觑他，“意志坚定，心态平和，随时能够建立与‘神’的链接。”
“来自各地的圣教军已集结完毕，”负责圣教军的，是赫克利斯，他与卡修·瓦尔德同样是三印级别的大持剑者，但在身份地位上相去甚远，“目前已做好了战争动员，剔除尚不能形成战力的新兵，所能动用的总兵力约为五万两千人。”
这五万两千人当然不仅仅来自教团的现世迦南，而是通过浮空舰队从各座城市转运而来，都是能够熟练使用蒸汽动力大剑与燧发火铳的精锐——也只有能够这样的精锐，才能在至深之夜这种高强度的战场上保持相应的战斗热情，不至于在日复一日的战斗之中彻底失去战斗意志。
“枢机院方面无问题，各项机制已全面转入战时体制，”在圣教军的负责人发言结束之后，做汇报的是负责枢机院的枢机主教，作为纯粹的神职者，他只是一名纯粹的凡人，但他起到的作用却一点也不比其他人小，战时的统辖、战时现世迦南的运转等各个领域的事情都需要他或负责，或中转，“人工天界系统已预热，‘加百列’系统已预热——随时可以启用。”
人工天界运算核心，是以差分机智能意识‘人工天使’为基本单位运作的全方位即时演算系统，启用该系统需要占用整个现世迦南百分之二十的蒸汽机组，但与之对应的是整个枢机院，整个现世迦南的各职能部门的周转效率能快上百分之五十，在战争这种争分夺秒的时期，犹为有用。
而加百列系统则是由地上之神奥古斯都建立的现世迦南最终防御体系，单单是启用就需要占用迦南百分之二十的蒸汽机组，转入攻击状态则需要整个迦南百分之五十的蒸汽机组满负荷乃至超负荷运作，但它的威力与它的耗能同样可观——据说，不逊色于奥古斯都的全力一击。
“很好，”老人——教皇——奥古斯丁点头，视线在旁听的诸位枢机身上一掠而过，最终驻留在了坐在不起眼角落的少年身上，“斯图尔特，你了？”
被老人唤作斯图尔特的少年看上去大概十五六岁，长着一张非常显嫩的娃娃脸，有着一头鎏金色的碎发与一双天青色的锃亮眸子，在听到奥古斯丁的问询之后，他俊秀的面容上绽放出一个非常爽朗、非常阳光的笑容，而后以清朗如金玉夹击一般的清脆声音作答：
“——信理部时刻准备着。”
他一边把玩着手中银白色的手杖，一边吐露出令人毛骨悚然的话语：“在近段时间，已对两位枢机主教，一名大持剑者，五位白衣主教，十二位地区主教，二十三位持剑者予以净化。”
净化，无疑是一种偏文艺的说法，其表述的真实意思，在座的诸位心中其实都有数——以宗教裁判所那种鸡犬不留的行事风格，就算还活着其实与死去也没太大的区别——或许还要更糟？
作为信理部，或者说宗教裁判所的总负责人，被唤作斯图尔特的少年当然不可能是真正的少年，但在座这么多人，这么多位教团的大人物中却没有一个能说出他的确切年龄，只能根据他活跃的时间大概说出一个四十或五十这样的泛数，而关于他到底是不是持剑者，则更是众说纷纭。
但普遍认为，他很强，至少是凌驾于普通大持剑者之上的强悍，不然没这个资格成为宗教裁判所这个刽子手机关的总负责人。
“我知道了，”教皇奥古斯丁收回目光，仿佛死去的枢机主教与大持剑者都只是些微不足道的数字一般，不足以让他挂念在心上，面容始终波澜不惊，“接下来，让我们进入下一个议题——”
短暂的停顿。
他说：“关于永夜长城的具体攻略。”
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