第65章 第六十五章
谢宗临一口气没上来, 几乎厥过去。
他一把拽开儿子，问冯木这究竟是怎么一回事。冯木还是头一回见儿子高升之后老子是这么个反应的, 怔了一怔，笑道：“这……原先的詹事府詹事致仕了, 您可晓得？陛下就直接将世子爷从左春坊调去了詹事府补缺。”
他有些关于皇帝此次拔擢谢思言的揣测, 但不好当众说出, 否则岂非显得他妄度圣意。不过他觉着这魏国公怕是高兴坏了, 以至于情绪瞧着有些失控。
谢宗临有些语无伦次：“但纵是詹事致仕……也……犬子……犬子年纪尚轻，怎能担此重任，这……陛下……”
冯木笑吟吟：“国公爷莫要太激动，世子爷才德兼举，这是满朝上下都看在眼里的, 自是补缺的不二人选。”
谢宗临脑壳一阵阵跳着疼, 摆手命人先送走冯木，转回头就狠狠将目光砸在儿子身上：“你给我过来！”
父子两个就近去了谢宗临的外书房。
甫一阖上房门, 谢宗临就劈头盖脸询问儿子来由。
“这哪里有甚来由, 皇帝觉着我适合, 就让我坐上这位置了, 如此而已。”
谢宗临恍然想起前些时日, 儿子让他看的那幅画像, 又联想起近几个月北狄之事, 隔空戳儿子：“北狄之事是你向皇帝揭破的？”
他见儿子不语, 知是默认, 连道了几声“好”, 只觉脑壳更疼了。他儿子可真本事，阿古达木那件事那样隐秘，他儿子是如何窥破的？莫不是……
“父亲不要胡思乱想，儿子不会办糊涂事。父亲有工夫琢磨这些，不如好生想想一会儿如何面对陆大人，”谢思言一眼不错地盯着谢宗临，“父亲方才既说还记得去年之约，那想来是不会狡赖的，对吧？”
谢宗临忽觉自己脑袋蓦地大了一圈。他方才跟陆文瑞把话说成那样，而今难道要转回头跟他服软赔礼，求他将女儿嫁来？
……
谢宗临如今只想一头晕过去了事，但真晕晕不过去，假晕又落面子，往后他在儿子面前还有何颜面摆出严父姿态？只好咬牙去见陆文瑞。
他步入大厅时，陆文瑞正阴沉脸端坐着，也不饮茶，瞧见他来，气得肝疼，面色越发不好看，起身道：“令郎而今高升，魏国公怕是更瞧不上我们这穷家小户了。魏国公适才说要取回信物，哪有这样好的事！贵府今日若是不给我个说法，我就……”
陆文瑞一句话未完，却见谢宗临忽而上前，一把握住他的手：“哪里就是穷家小户了，陆大人过谦了。京师上下，谁人不知陆家乃是重裀列鼎的诗礼之家，若得与陆府结亲，那当真是三生有幸。却不知鄙族是否有这等荣幸？”
陆文瑞当场懵了。
谢宗临这是因着儿子被破格拔擢的事，高兴得脑子坏了？
谢宗临恨恨切齿。他贯来强硬，也最鄙夷前倨后恭，可今日却不得不舍了这张老脸，来跟陆文瑞低这个头。虽则心里一直宽慰自己大丈夫能屈能伸，但这样自打脸的事做出来，他还是觉得自己的一世英名全毁在了这上头。
他见陆文瑞没甚反应，以为他是没听清他说的甚，又复述一遍，末了道：“陆大人随便选，让谁去贵府提亲？”
陆文瑞终于回神，冷声一笑：“我不知魏国公又打的什么主意，我只想说，我们高攀不起，您往后爱诓谁诓谁去！至若信物，你们要取回来可以，但必须致歉，且得说清楚，为何坑我们这一遭！”
谢宗临面色瞬冷，气得唇边髭须都在抖。
他谢宗临何时受过这等鸟气！敬酒不吃吃罚酒！
不过……罚酒还是免了。他能在阖府上下、尤其是儿子面前树威立势，凭的就是说一是一的作风，若是这回出尔反尔，他往后要如何自处。思及此，他越发想缝了自己这张嘴，当初怎就那么多嘴，定下个什么一年之约，如今可好。
陆文瑞见谢宗临又露出适才那副冷然神色，方觉他正常些：“魏国公若是实在不愿，我就拿了那信物拉魏国公去御前评评理。”
谢宗临其实不怕什么御前评理，皇帝是不会愿意管这种臣子家事的，只是想到陆文瑞如此态度，他却还要想法子将两家婚事拉回来，就恨得直磨后槽牙。
勉力缓了辞色，他强自挤出一抹笑：“都是误会，陆大人息怒，在下先前若有得罪之处，请多见谅，一家人尚有拌嘴之时，何况是准亲家。陆大人回去尽管跟贵府老太爷计议，何人提亲、聘礼几何，这些尽管提，谢家必尽合贵府之意。”
……
陆文瑞回府跟老太爷复命时，还梦游一样。
谢宗临那是鬼上身了？不然为何前后态度变化如此之大？后头竟还想请他在府上用晚膳……
听了儿子的陈说，陆老太爷也觉新奇。他也跟谢宗临打过几回交道，若说他是因着儿子的执意坚持才转回头向陆家服软提亲的，那为何如此之快，变脸跟翻书一样。
陆老太爷跟陆文瑞父子两个思想半日也没个结果，索性暂且丢开。陆老太爷道：“如今魏国公世子晋为詹事府詹事，将来便是帝师，太子又倚仗他，回头还不知有何等造化，这是锦上添花的好事。只是谢家那边若真来提亲，你预备如何答复？”
陆文瑞沉容道：“谢家百年名门，谢家世子也是年少有为，但谢宗临态度反复，我心中着实气不过。”
陆老太爷手中核桃团转半日，沉吟着道：“但你不能因着你的一时意气，让溪姐儿错失一门好亲事。谢宗临虽骄横，然魏国公世子瞧着倒是对溪姐儿一片诚意。虽则高门媳妇不好当，但有世子护着，想来也无碍，论起来，这门亲事是咱们高攀。而今魏国公世子高居东宫属官之首，更是如此。可着京师世家寻过去，哪一家也找不出这样嫁过去就是正三品大员夫人的好亲事。”
“但儿子实在咽不下这口气。况且，若谢家态度一软，咱们就应下，那谢家会如何想？再则，父亲又如何得知谢家世子对溪姐儿就能忠贞不渝？”
“儿子前些日子遇见保国公，与之闲谈时，听他说起他家跟魏国公府议亲之事。言语之间，似是暗指魏国公世子并非京中众人所传的那般女色不沾。说不得魏国公世子在人前是一派怀瑾瑜、握兰桂的高洁之态，背地里却收着通房、养着外室，只是寻常人不知罢了。若真是这般当面一套背后一套的败坏德行，溪姐儿且不能嫁他。”
陆老太爷皱眉：“什么收通房养外室，你又没瞧见，莫胡言。”
“空穴来风，未必无因。我后来打听了，魏国公确实曾跟保国公提起过议亲之事，保国公当时欣然应下，后头却不了了之，父亲难道不觉怪异？魏国公府那样的门第，保国公府如若攀上，不知能带来多少利处，说到底他家也是高攀，但保国公为何没将女儿嫁去？”
陆老太爷手里的核桃又转了几圈，面色微沉：“要不这般，谢家那头若是来了人，咱们就暂且看看他们的诚意，再说旁的。至于你说的那件事，我会着人打听一二。”
三日后，谢家果真来人登门提亲了。谢宗临请来保媒的是太子太傅、礼部尚书、武英殿大学士、内阁首辅邹益。这位邹大人是谢思言那一届会试的主考，跟谢思言也算是颇有渊源。谢宗临也与之相熟，请他来也是顺理成章的。
陆家阖府上下懵成一片。
那邹大人如今已是位列从一品，虽隐隐有被次辅仲晁架空之势，但官做到邹大人这个份上，已可说是朝中德隆望尊第一人，陆老太爷素常也只是在朝会上见过这位，寻常是见不着的，遑论寒暄攀谈。
谢宗临请来这么一尊佛，既为两家做了脸，又向陆家施了压。
陆家众人前来见礼寒暄之后，都拘谨立着。邹益得了谢家的授意，自始至终善气迎人，笑着说他是来保媒的，不是来摆官架子的，又说了谢思言许多好话，末了道：“魏国公世子如今已是正三品詹事，异日的造化必定比老夫大，这等骐骥才郎，实是不可多得的夫婿人选，贵府还待犹豫什么？切勿错失。”低头喝茶润喉。
他一个日日在文牍之间打转的哪里知晓如何保媒，这词儿是魏国公世子写了他背下的。魏国公世子也真是不含糊，一篇将自己夸得天上有地下无的文章倚马可待，他看罢，直是惊叹满篇咳珠唾玉，后生可畏。但又总觉这词哪里透着怪异。
陆修业在旁侧听了一回，出来时询问小厮可觉着那词有些怪异。小厮想了一回，点头：“是有些，有点像……像馥春斋新近贴出的宣传单子。”
陆修业一拍脑门：“对对对！我说怎么听着那措辞有些熟悉。我前几日才瞧见馥春斋贴的一张单子，上头宣讲的是他们年底新到的一批货如何好，还说什么正旦前后有批货要降价售卖。”
陆修业轻哼：“我瞧着那单子上的图画得别巧，还特特拿了张回来给妹妹看，问她如今技艺如何了，能否画成这般，那小妮子还白了我一眼。”
陆修业口中的小妮子正在书房里作画。画了几笔，又搁了笔，支颐沉思。
陆听溪给馥春斋交过几次画稿，因她画得不快，一年下来统共也就拿了三四百两的外快。馥春斋新近贴出来的单子底图是她画的，但上头招徕客人那些话并非出自她手。她后来看了铜版刻印出来的成品，惊叹于写词人的头脑，揣度着是否东家亲自操刀。
用做宣讲之用的单子画稿最值钱，却也最难画，她一时还想不出该如何布局。
甘松叩门进来，细声道：“姑娘，邹大人走了。老太爷跟老爷都说还须再考量一二，说一个月之后给答复。又婉言请邹大人跟魏国公带个话，让魏国公抽个工夫来咱们府上一趟。”
陆听溪知道祖父跟父亲这意思便是在迟疑。她母亲前日找到她，拐了七八道弯问话，见她听不懂，末了径直问她，可曾从魏国公世子那里听过当初谢家与保国公府的婚事没成的缘由，又将她父亲此前在祖父面前说的话委婉地与她说了。
她听闻是保国公府徐家那件事，尴尬一下，已是再三帮谢思言说话了，但她母亲仍旧存疑。她总不能如实告诉母亲说当初跟谢思言在一处的那个人酒是她，只能说自小一起长大的，相信他的人品云云，可这些显然没甚说服力。她觉着这件事还是得谢少爷来处置。
甘松不无感慨：“若是一月之后两厢计议妥当，就可看日子下定过礼了。说不得明年三月之前姑娘就能出嫁。”
陆听溪执笔的手一顿。
日子确实过得快。她实则还对闺中待字的日子颇多留恋。
……
正是赏梅的时节，叶怀桐请陆听溪去叶家在宛平的庄子附近踏雪寻梅。宛平距京颇近，叶氏思及女儿兴许很快便是待嫁之身，也比平日更纵着她些，倒是准了宛平之行，只自己抽不开身，遂让自己身边的吴妈妈带着她去。
叶信在京畿置办了好几处田庄，叶怀桐一个北方人却仍喜欢玩雪，每年冬季都要去庄上耍子。叶怀桐也快定亲了，甫一见到陆听溪，就抱怨不住，直道嫁人真麻烦。
陆听溪道：“你再满口怨言，我就跟舅舅说你打算逃婚，让他绑了你，等出嫁那日再放你出来。”
叶怀桐瞠目：“好你个小没良心的，枉我对你那样好！你自己找了个貌比檀郎的男人，又哪里知道我的苦！我那未婚夫，长得跟闹着玩似的，我都想问问他，丑成那样是不是掌握了什么窍门。”
陆听溪觉得叶怀桐应当是夸张了，窦氏无论如何也不敢给她找个丑得惊世骇俗的，扭头看她：“莫非你择夫只看容姿？”
“当然。生得好看的男人，光是看着就能下饭。跟他一道出门，也觉得面上光彩倍增。横竖男人没几个好东西，若再不生得好看些，我是没一点嫁人的心思了。”
叶怀桐一把抓住陆听溪：“还有，若是夫婿长得丑，将来孩子随了他，岂非作孽？”
陆听溪觉得她这句倒有些道理。
……
“确定两万西北军已在赴京路上？”谢思言目光对着舆图，话是对着宝升说的。
“消息无误，且是急行军。皇帝做得隐秘，若非少爷让我等预先留意，我等怕也探查不出。”
“这个年要过得热闹了，”谢思言修长指节在舆图边缘轻敲，“要收网了。能否逃得过，就看他们的造化了。”又问起陆家那边的动静。
宝升道：“国公爷应邀去了一趟，倒算是客气，还亲手给陆文瑞倒了杯酒。不过陆家似有甚顾虑，仍未应允，还是坚持说一月之期到了之后再给答复。”
谢思言眸色幽晦。
他收到陆听溪的信才知原来陆家因着保国公府那件事，竟以为他在外头有姘头。照理说，保国公会对当初那事守口如瓶，且还会封住徐云的口，不让她乱说，这也是他当初敢以那种法子推掉与保国公府那门婚事的因由。如今保国公在陆文瑞面前透这个风，大抵只有一种解释，谢、陆两家结亲，是保国公不乐见的。
谢思言冷笑，保国公怎么在陆文瑞跟前讪谤他的，他就要让他怎么圆上。
当下写了张帖子，递给小厮：“即刻送到保国公府上。”又转去碧纱橱更衣，命人备车。
他要亲自去见一见保国公。
……
陆听溪长大后变乖了的一个重要缘故就是懒怠出去。去年冬季，她因为天气严寒，几乎一冬都没怎么出过门。不过眼下被叶怀桐拽出来，倒也渐渐起了玩兴。
两人先是在仆妇的协助下堆了个大雪人，后头又用余下的雪揉了团，追闹对扔，还拉了几个仆妇分成两队，打仗一样。
陆听溪脖子里被塞了好几个小雪团，有些发冷，本想回了，但叶家一个名唤紫雀的丫头玩兴甚浓。紫雀是跟陆听溪一边的，趁着叶怀桐那边几个丫鬟低头团雪，掷了个大雪团过去，谁知正砸到了叶怀桐头上。紫雀拉了陆听溪，拔腿就跑。
紫雀也不敢回头看，一路狂奔。叶怀桐那边玩起雪来实在太疯，她真怕一会儿那帮人追上来，将她们按在地上往衣裳里塞雪。
梅林在叶家的田庄边上，然而她们方才因着玩闹，已距梅林愈来愈远了。如今闷头跑了一阵，就越发远了。
回头没瞧见有人追来，紫雀抚胸喘息：“表姑娘，咱们趁机多团几个雪球吧，等回去也好有个准备。”
陆听溪一双小手已是冻得通红，待要拒绝，却听得一阵人声隐隐而至。她依稀辨出了沈惟钦的声音。
她而今身处一片松林，身侧还有一座简易木屋，应是守林人亦或猎人的临时栖身之所。若是没有林木与木屋的遮蔽，沈惟钦应当已经瞧见了她。她耳力极好，两厢相去尚远，但已隐隐听到了“皇帝”、“调兵”、“谢思言”等字眼。另有一个老者的声音，很是陌生。
她没有偷听的胆量，但觉此地不宜久留，打算趁着沈惟钦那行人尚未到得近前，借着繁茂松林作速离去，谁知才跑几步，紫雀的脚竟扭了。
紫雀瞧见陆听溪的神色，猜到那行朝这边靠近的人约莫非善类，一把拽住陆听溪的裙幅，哭道：“表姑娘不能不管我……”
陆听溪听她骤然出声，吓一跳，一把捂住她的嘴：“小点声！”
紫雀是个粗使丫头，力大如牛，怕陆听溪丢下她，另一只手也紧抓住她，陆听溪根本挣不脱。耳旁人声愈来愈近，陆听溪一咬牙，瞄了眼沈惟钦等人行进的方向，觉着他们应是要往另一条道上去的，拉了紫雀躲进了木屋里。
远处雪地里，沈惟钦与仲晁正曼声议事。
“老夫可是冒险来宛平见世孙的，诚意几何，世孙也当瞧得出。老夫只盼世孙也能同样笃诚。”
沈惟钦淡声道：“这自然。伯祖父疑心太重，这个年过得怕是不太平。”
顺着一条岔路走出去几步，仲晁忽而止步，指着那片松林：“子曰，‘岁寒，然后知松柏之后凋也。’出来一趟，不如去那边走走。”
沈惟钦倒是无所谓，一行人改了道。
在距木屋一丈开外停下，仲晁命人去那屋内看看有人否。
陆听溪听见这声命令，吓得寒毛倒竖。她听谢思言说，仲晁其人，阴狠毒辣，当年为着讨好咸宁帝，主张压着聂胜从陇西发来的催粮奏章不批的就是他。而今若瞧见她在此，还不定会如何。
她正心思飞转，想着对策，就听沈惟钦道：“大人糊涂了，这木屋连门都掩不严实，如今风停雪住，门外却也无脚印，哪里像个有人的样子。这就是个荒废的守林人的落脚处，四面漏风，前后又无家户，乞丐但凡在城里有个窝棚安身，都不会住城外这种地方。”
仲晁笑道：“看来世孙颇知民情，老夫惭愧。”挥手命自己的手下退回来。
沈惟钦端抱袖炉的白皙长指收紧一分。
他对这类事的了解，在脑海中跟他从前的学识一样清晰，仿佛这也是他习得的学问的一部分。不过这种对底层事的知悉，令他万分厌憎。他心知那大抵跟他不堪的过往有关。
他竟突然生出一种将这破败木屋一把火烧了的冲动。
陆听溪听得仲晁的护卫脚步声又远了，松了口气。还好她方才将门口的足印以雪覆住了。
“咱们仍旧说皇帝近来的作为。皇帝先前好端端时就对宁、楚两藩颇多猜忌，如今这般，怕是已动了杀心。世孙说皇帝这回调兵是要做甚？若是忽而降罪于两藩，总要有个由头。不如世孙与楚王先下手，顶好先除掉谢思言那个碍事的……”
仲晁话未完，就听得一道尖叫骤起，即刻寻声，阴冷目光定在木屋上：“那里头藏了人！”
陆听溪牙关紧咬。若非紫雀那一声，兴许她们就蒙混过关了。
紫雀瑟瑟：“我……我方才瞧见一只耗子，这才……表姑娘，你可要救我……”又拽住了陆听溪的手臂。
“嘭”的一声响，屋门被护卫踹开。黑漆狭仄的小间霎时破了一大片缺口，外头银装素裹的乾坤世界与天光互映，瞬间呈在眼前，亮得刺目。
冷风灌入，紫雀抖得越发厉害，打量一众人，吓得跪倒在地，连连求饶。
仲晁看清内中情形，朝一个护卫使了个眼色。那护卫“铿”地拔出大刀，冲上前，一刀砍下了紫雀的头。紫雀的惨呼甚至尚未及出口。
断口鲜血狂涌，喷溅满地，紫雀滚落在地的头颅上甚至还保持着惊怯求饶的神色，淋着血，扭曲阴惨。
腥浓血腥弥散，与冷风混为一体。
陆听溪知道下一个就轮到她了。
她望见立在门口的沈惟钦面上漠然的神色，觉他大抵不会帮她，但总还要试试，这是眼下唯一的法子。
那将紫雀一刀毙命的护卫再度挥刀砍下，面前的少女却兔子一样窜了出去。
陆听溪求生欲强烈，敏捷异常，飞冲到沈惟钦身后躲避追击：“你们适才在议事吗？我根本没听清你们说的什么，不必灭口的。你救我，我知道一些事，可以告诉你。”胡扯几句混过去再说。
她说话间，那护卫已拎着淌血的刀追了来。沈惟钦岿然不动，声极冷淡：“你先前诓过我一回，我不会再信你了。”
沈惟钦身量甚高，陆听溪以他为遮挡，不住挪移，避开护卫伸来拖拽她的手：“性命攸关，我不会诓你了。”
那护卫顾忌着楚世孙，不敢挥刀，又见自来不喜女人近身的楚世孙竟未命人将那少女拉开，甚至也不躲她，就由着她以他为盾，一时拿不准他的心思，停住。
厉枭见那女人又开始给世孙灌迷魂汤，恨得牙痒痒。
祸水！
当下拔了刀，朝陆听溪砍去。