第五十四章 兵临城下
曾经那座雄伟的彭城要塞如今只剩下一片残垣断壁，依稀能从废墟中找到一些烧焦的痕迹来窥视往日那一战的惨烈。
对于这里，楚人有一种特殊的感情。
楚国最强的王牌——虎啸营，正是在这一带附近力战至最后一兵一卒，成功拖住了魏军，这才使孙策得以在汉军的包围中逃出生天。
站在这片土地上，仿佛是朝圣一般，每个士兵都庄严肃穆。
季书、黄盖、蒋钦三人牵着马在队伍的前方缓缓走着，出了彭城要塞便有两条岔道，一条向北绕道任城、东平，最后才到达小沛的北面；一条向东路经谯县，直抵小沛西面。
“黄老将军，斥候来报，汉军放弃了谯县、东平、任城，将兵力都已经收缩在小沛，大有在那里和我们决一胜负的意味。虽是如此，你此行领兵北行占领任城和东平也要多加小心，诸葛亮、徐庶都不是等闲人，难保没有留下其他手段。”
在岔道口前停下脚步，季书看向黄盖细细叮嘱了一番。
黄盖微微点头，示意自己会多加注意之后又认真地说道。
“军师放心，我必定在北面建立起一条稳固的防线让你们安心与刘备交战。倒是我怕若魏军如刘备那般毁约杀来，我会忍不住杀进魏地去，反而坏了军师的策略。”
呵呵~~
不曾想黄老将军这般豪气！
季书和蒋钦对视一眼不禁都挂上了笑容，季书回答道。
“曹操和刘备只是利益之争，所以在更大的利益面前才有了刘备临阵倒戈。但董卓和曹操可不一样，两人之仇不亚于大哥和刘表，绝无罢手的可能。”
“此时魏国与我们彻底撕破脸皮是极不明智的，若真有魏军压境也不过是为了牵制和试探我们罢了，黄将军只管放手去做。你要让魏国看到一只饥肠辘辘、失去理智的老虎，而不是一只跳脚的病猫。”
“不过话虽如此，我军此次的目标还是拿下徐州，请老将军记住八个字——‘敌动我狠，敌静我止’。”
季书的意思很明确，既不用惧怕魏国，该打就打，也需要牢记此战的重点是攻下徐州。
听完，黄盖了然地抱拳说道。
“如此，黄盖知道该怎么做了。”
言至于此，众人骑上战马准备各自踏上征程。临了，黄盖又抱拳告别道。
“祝军师和主公旗开得胜、杀进下邳，愿大楚与世长存、万古长青！”
季书、蒋钦肃然，郑重抱拳回礼道。
“愿大楚与世长存、万古长青！”
??????
烈日炎炎，成群的苍鹭张头探脑地躲在小河的一边，警惕而又好奇地眺望着河对岸匆匆赶路的行人们。
大滴大滴的汗水从额头滑落到下巴，又从那里掉落到滚烫的地面上瞬间被蒸干。一边就有凉快的树阴，但似乎没有人愿意停下自己的脚步好好歇上一歇。即使是再累的旅人，也只是到河边舀一勺清水简单喝上几口便继续赶路了。
仿佛他们的身后有什么洪水猛兽正追赶着他们。
穿过河谷，遥遥便能眺望到一座城市屹立在远方——那里是小沛，无数旅人此行的终点。
此刻，小沛城下挤满了等待进城的百姓，他们很多人是从昨晚就在城门口等待了。可距离天亮已经过了两个时辰，今日的城门却依然没有打开的迹象，众人不由变得焦躁。
“官爷，什么时候才开城门啊？”
站得离城门比较近的小伙子向着城头的士兵搭话问道。
听到小伙子开口，众人像是打开了话匣子，也纷纷朝着城头喊起话来。
“是啊。官爷，天都亮了，快让我们进去吧！”
“官爷，快开城门吧。我们可都是汉王治下的百姓啊。”
“官爷，这日头太热，我家娃已经有些受不住了。快行行好，放我们早些进城吧。”
众人你一言我一语，终归都只是一个请求，一个简单的请求。但这个请求，值守城门的士兵却不敢有丝毫回应，他犹犹豫豫地撇了撇身后站着的那个人。
关羽面沉如水，闭着眼睛站在城头上捋着长须，百姓的声音萦绕在他的耳边就如同一根根针扎在他的背上。终于，关羽微微一动，从牙缝里挤出两个字来。
“开城。”
“慢！”
士兵还来不及有所动作，马上就被人制止住了，胆敢阻拦这项命令的正是站在关羽身侧的徐庶。
徐庶脸上同样挂满了不忍，但他还是向关羽拱手一拜阻拦道。
“关将军三思啊！小沛本只有六万人口，是一座小城，可如今已经暴增至十六万人口，远远超出预期。人挤人、人挨着人，吃喝拉撒难以解决，若再让数万百姓入城，只怕楚军未至，城中已经不战自乱。”
“况且今早斥候传回消息，楚军已到四十里开外。如今两个时辰过去，楚军却迟迟不至，为的是什么？若关将军此时开城，百姓蜂拥而入，城门能在楚军赶到之前关上吗？”
关羽何尝不知？
但是许多百姓正是得到先前汉军所“承诺”的保障，这才放弃宅院、放弃庄稼、放弃家乡，拖家带口地迁向小沛。
他们中的大多数人并没有携带太多的粮食，如今若是让他们回去，他们会饿死在路上。
为了活命，他们中有些人恐怕会沦为盗贼，亦如当初的黄巾之乱。歹心一起，他们就会解放出人性之恶，做出他们或许一生都不曾想过的可怕暴行。
诸葛亮的计策已经完全失控，现在遭殃的可是大汉治下之民，关羽于心何忍？
“军师所言，句句在理，但我毕生所学只为一个‘义’字。让百姓颠沛流离、受尽苦楚岂是大义所为？所以之前我才反对诸葛亮所谋，奈何大哥偏听那诸葛亮的。恨哉！如今岂止彭城一地？谯县、任城、东平百姓可都是我大汉子民，我怎能袖手而观之？开城！”
“慢！”
徐庶目呲欲裂，再次制止了关羽的命令。原则上，徐庶和关羽是平级，士兵一时也不知听谁的为好，只能呆立在那里惶惶无措。
徐庶再次深深一拜，对关羽说道。
“关将军为仁道大义置自身安危于不顾，徐庶深感钦佩。但若真是因此让小沛失守，让楚军长驱直入，坏了主公的大计，又置君臣之义、兄弟之义于何地？”
关羽沉默了，他长长一叹，连忙去扶起徐庶。
“军师无需如此，我听你的就是了。”
关羽话音刚落，就听到士兵们指着远处的地平线大声喊道。
“楚军，楚军！”
众人连忙将身体靠在墙垛上张望。果然，目光所及之处出现了一片整齐的旗帜，骑兵在前、步兵在后，涌动的波浪滚滚而来。
小沛城下变得喧哗不堪，一些百姓们叫嚷着看门，一些百姓似乎已经明白城门不会再向他们打开，想到楚军的可怕传闻便匆匆向着远方的山林逃去。
关羽不知为何暗暗松了一口气，他向士兵吩咐道。
“让城下的百姓快些逃吧，敌军已至，城门不会打开。”
“是。”
很快，小沛城下的百姓都朝着不同的方向四散逃离了。
这时，关羽看到楚军前军之中又分出许多快马追着四散的百姓而去，一边追着，一边喊道。
“乡亲们不要逃，我们楚军不杀人，也不放火。各位家中房屋、田地仍在，楚军不动一丝一毫，众位乡亲快些回家去吧，千万不要听信汉军的谣言。若是归程的粮食不足，大可去楚军军营借取，待返家中秋后交税再一并归还。”
楚军的四处喊话让许多百姓停下了脚步，也顺着风声传进了关羽的耳朵。关羽在感到稍稍安心的同时，也变得更加愤怒。
不知过了多久，楚军在距离小沛五百步远的地方停住了。
蒋钦、魏延、苏飞、侯成拱卫着一个穿着精致盔甲的年轻男子走上前来，这是关羽第一次见到这个男子，但关羽知道这是谁。
“关将军，别来无恙？”
仇人见面分外眼红，关羽瞪着眼前的年轻男子忍不住粗着嗓子斥骂道。
“季书，你好卑鄙！”
: