第四十四章 才子佳人节
苍翠群峰，重叠蜿蜒，一条小河环山绕岭，小河之上大雾弥漫，在山林的深处，小河的尽头，遍地桃花烂漫，在万绿群山之中透出半点桃红，一条小溪轻流穿过桃林，清风拂过，两片桃花随风摇曳了几番轻柔地落在水面，伴着缓缓流淌的溪水渐逝远方。一条铺满石子的幽径傍沿着小溪，别有一番意境，幽径曲折漫长，穿过桃林，石子路隐去，周遭密林一片，一棵大榕树格外显眼，绿藤蔓绕，青叶蔽身，榕树腰身上挂着一块桃木木牌，上书几个隽秀文字“美人谷”。
谷内花草丛生，竹林掩郁，小桥流水，轩舍点点，阡陌纵横，交错蜿蜒，居所布局颇有隐逸之风。美人谷被蜿蜒流淌的小溪分成五个小谷，分别是东谷、西谷、南谷、北谷和中谷。
在中谷正中心有一开阔处，攒聚着一应少女，打扮朴素而不失精致，脸上蒙着白色的纱巾，一股醉人的芳香溢荡四周，给人莫名的醇香喜乐之感。她们分列五队，领头的是五个年近四旬的老妪，看样子应该是五个谷的管事。
不一会，伴着一声轻微的咳嗽，一位手拄拐杖的老太被一个年轻貌美的女子搀扶着从轩舍内走出。
老太是美人谷的谷主，虽行动不便，容貌却略显年轻，手中拐杖雕刻着一朵桃花，做工甚是精细。
两个奴仆搬来一张藤椅摆在老太身后，老太缓缓坐下。继而操着硬朗的音调对着轩舍外的少女们说道：
“下个月初一便是美人谷五年一度的‘才子佳人节’，这既是谷中的盛事，也是全天下的一件盛事，各谷的管事已经将所有姑娘的名册提交上来了，管家也将所有请帖发出去了。”
“碧嫣，”老太喊道。
“碧嫣在，”左边身着淡绿色长裙的女子碧嫣姑娘回道。
老太吩咐道：“把‘才子佳人节’的规矩给大伙念一念。”
“是，谷主。”碧嫣回道，顺手从袖口取出一块淡黄色的布，对着上面的字朗声念道：
“按照谷中规矩，‘才子佳人节’第一项，‘佳人’，谷中少女互比才艺，选出才艺最佳者为美人谷的佳人；第二项，‘才子’，佳人自行出文试题目，考验在场所有英才，所有问题答对者则可迎娶佳人。”
老太徐徐起身说道：“这个月十五安排初试，各位抓紧时间好好准备吧！”说着便在碧嫣的搀扶下离开了！
各谷管事随即领着少女们朝着不同方向离开，这些女子离去时走路的姿势甚是优雅，处处透着淑女的气质。
中谷队伍中有一身着纯白衣裙的姑娘，右手紧紧握着左手手腕的翡翠手镯，仔细一看，正是宗正留给仙婕的那个手镯，少女虽然蒙着面纱，水汪汪的眼睛泛出些许柔光，依稀可以辨认出她就是仙婕。
宗正离去后的一个月，仙婕觉着一个人在深山之中百无聊赖，便决意出来觅寻宗正，出来便是一个小镇，小镇中的人皆为仙婕的美貌吸引，好不艳羡旁人，仙婕也在人群中注意到了宗正见到的小女孩，见其身世可怜，便以浣溪青石相赠，后来便往南方而去，随后被美人谷散布的外线盯住，以美食迷晕仙婕，仙婕初涉尘世，哪知外面世界的人心险恶，便轻易中招，醒来后便已经在美人谷了。
仙婕虽身负武功绝学，奈何美人谷布局精妙，想要出去，甚是艰难，便隐藏武功，不断探索出谷之路，转眼过得半年多，出谷之路依旧无迹可寻，心中虽时时挂念宗正，此情形下只能徒增奈何。
谷中规定各谷女子不得与它谷女子结交，在未参加‘才子佳人节’之前必须带上面纱示人，故而这半年来，仙婕便一直蒙着面纱示人，谷中姊妹虽朝夕相处，却从也未曾见过彼此面目。
仙婕随队返回中谷绿竹轩，数十女子于轩内有序站定，管事手执娟帕，神情凝重地说道，
“美人谷每年都要在外挑选一批有姿色的美人坯子，你们经过美人谷的悉心**，不仅拥有绝色的容貌，更具有无双的才艺和气质，是许多男人梦寐以求的佳人。方才碧嫣姑娘所说的规矩只是其中一部分，按照谷中规定，现在我可以把剩下的规矩告知你们，想必你们也有所听闻。”
众少女听到管事说话的语气，心中都惴惴不安，有的低着头，有的眼光呆滞。
管事看着眼前的所有女子，不紧不慢地走到其中一位身前，继续说道，
“美人谷几十年的经营，靠的既有官方的支持，也有江湖势力的支撑，夺得美人谷‘佳人’者，自然可以靠自己出题的方式觅得如意郎君，然而剩下的人可就没有那么幸运了，初选都没通过的人就要留在美人谷为奴为婢五年，之后遣送给达官贵族终身为奴为俾，通过初选者则一一送给官场上的达官贵人，运气好的惹人怜爱，享福不尽；运气差的弃如敝履，甚至连命都丢了！”
管事挪了挪身子，缓缓朝仙婕走去，仙婕并无惧意，反倒心里暗喜，她知道自己离开美人谷的机会来了。
管事继续说道：“该说的我已经说明白了，现在离‘才子佳人节’还有一段时日，这些日子里不会有专人**了，本月十五初试，你们好自为之！回去吧！”说罢便收起娟帕离开了。
众少女并没有停留多说，而是不紧不慢地各自返回自己的房间。
是夜，繁星点点，透过绿竹窗，仙婕望着星空，抚弄着左手手腕的翡翠手镯，心里泛起一丝惆怅。
“茫茫繁星，浩浩苍穹，不知正哥哥现在何方？”
回首望着房内的一切，竹墙上的画作，床头柜上的舞裙，榻边的古琴，诚然，自己很是喜欢这些东西，但是眼前的境遇却让她感觉自己就像那些物件一般是个摆弄的工具，惆怅之余不免增添了一番伤感。虽然之前听过这样的传闻，但是总觉得这一天没有那么快到来，但是当这一天越来越近时，心中却是莫名的滋味，周姿看着室内昏黄的烛光，心里颇为忧伤。
宗正摆脱了宗剑派之人后便继续往南奔走，一路打听着仙婕的下落，只是，所有打听都是徒劳，似乎没有了丝毫仙婕的足迹。
时间在一天天地流逝，牵动的是两个恋人之心，宗正一路南下来到了南宋的腹地。
随着美人谷请帖的传达，各路达官贵族，江湖侠士皆收到了请帖，一时江湖间，官场之间掀起一股‘才子佳人节’的浪潮，南宋国主一向喜欢舞文弄墨，便助长了达官贵族文雅的风气，故而’才子佳人节’颇具影响，但是这其中又何曾不是带着极为阴诡的计谋在内呢！
宗正在南下的驿亭歇脚之时，便经常能够听到此类言论，这一天，宗正一如往常地来到一处驿亭歇息，外面浊日炎炎，热气弥漫，宗正坐于亭台之畔。
忽而马蹄声响起，来了几个翩翩少公子，身后是一大队随从，看着几位公子的穿着打扮，应该是从临安来的达官贵族，他们将几匹马栓在亭外。
几个人便大摇大摆地走入亭中，一众随从则只能下了马后守在亭柱两旁。
“喂，还不滚到边上，没看见我们要在亭台之内落座吗？”一位贵公子样貌凶狠地朝宗正大声说道，似乎很没家教，颇有京城富贵显赫人家的嚣张跋扈。
宗正不想惹出事端，也无心与此类人纠缠，便轻轻起身，走到亭台外侧靠近栏杆的地方休息。
几位贵公子见宗正离去后，便围着亭台纷纷落座。
众公子轻摇手中折扇，举止文雅，又聊起了‘才子佳人节’的事情，所谈无外乎美人谷中美女如何美，如何有才之事，宗正心中唯有仙婕一人，在他眼里，仙婕便是全天下最美最有才之人，故而，丝毫不在意。
忽而，一身着浅蓝衣服的男子说道：“这美人谷的美人可都是美人谷在外面亲自挑选过来的，但凡被美人谷看中的美人坯子，他们便会使些手段迷晕后悄悄偷带到谷内，再经过一些**，自然就是才色双全啦！”
宗正听后心下忽然想到，会不会仙婕也是被美人谷的人盯上，偷偷带到了美人谷，想到此，心下不禁一颤，一路寻来皆无仙婕踪迹，加上仙婕初入尘世，心性单纯，难保不是遭到了美人谷的算计。
方才朝宗正喊话的公子，从怀中取出请帖拍在亭台之上，一阵‘啪’的响声将宗正的视线和心思带了回来。
只听那位公子说道：“本公子既然拿到了请帖，自然就要拿着请帖去，背着美人回。”
众公子一阵嬉笑，继而便是一番嘲弄戏谑。
宗正下定决心到美人谷一看，便不再理会这些人，欲悄悄地离去。
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