第124章 牌坊下悲哀
孙学士再不敢多言, 待要归列, 却听到宋衡说：“孙大人, 别忙着走, 我这儿还有些事跟你有关。”
孙学士抬头看向宋衡, 见他手里的奏折, 心中有些不安, 不过还是说：“敢问赐教。”
宋衡道：“你前些天送我一份御下不严、颠倒礼法、动摇国本的弹劾，我是不敢认的，这次, 也回敬你一份。”说着, 宋衡转身面向楚文帝道, “皇上, 臣要弹劾孙学士渎职、收贿、谋杀之罪！”
宋衡此言一出, 朝堂上下再次哗然一片。
孙学士瞪大眼睛，气地全身发抖，颤悠着跪了下来，哭喊道：“污蔑！诬告！英国公无中生有, 诬陷老臣，请皇上明察！”
就这几日, 楚文帝惊愕了不下三次。
翰林院的老学究可不像六部那样有实权, 渎职, 收贿从何而说, 更何况是谋杀！
楚文帝就算心里偏向宋衡, 也不敢相信。
他说：“英国公, 话可不能乱说，得有真凭实据。”
宋衡不慌不乱道，“皇上，前面说了，臣可不像孙大人只凭捕风捉影便在这朝堂上大放其词，臣既然弹劾他，自然做了充足准备。”
他将那份奏折呈于头上道：“此中记录着这些年孙大人请封的贞节牌坊之地，有西江伍林村林张氏、陈州慈溪镇房李氏、凉州莫家村莫陈氏、津武四檐村谢江氏……共八位节妇。”
楚文帝接过应公公取来的奏折，打开查看，而宋衡继续说：“伍林村林张氏守节尚在，慈溪镇房李氏殉节而亡，莫家村莫陈氏望门守寡，四檐村谢江氏殉节而亡……总之八个妇人，不是守寡就是殉葬，统一的很。”
楚文帝一边点头，一边往下看，看得功夫比说话快，很快他的脸色就不好看了。
所有的大臣都好奇地往上张望，楚文帝看到最后脸色简直可以说是铁青，就差摔折子。
这八位节妇究竟怎么了，让皇上如此震怒。
太子殿下很想一观，楚文帝犹豫了一下，还是让应公公交给他。太子打开往下看去，惊怒之色立刻显在脸上。
“这……这简直岂有此理，太过分！”
他骂不出太难听的话，可是瞧着孙学士的脸色简直让人心惊，那是想要杀人的神色。
孙学士不知究竟发生了什么，可身体比较诚实，看帝王太子齐齐怒目而视，心知自己要完了，跪在地上动都不敢动。
宋衡看也不看他一眼道：“诸位皆知，贞节牌坊不只是一块牌坊，一个荣誉，从前朝开始到现在，牌坊落下的背后更有同族男丁免除徭役田间赋税等优待，只消牺牲一名死了丈夫的年轻女子，便能造福全族，可谓容易。只是天下寡妇何其之多，不愿改嫁的比比皆是，要想为这些妇人向朝廷申请牌坊，却并不容易。帝王身在皇宫，怎能得知民间贞烈女子，自然需得有人将她的事迹告诉帝王，孙大人，你做的便是这个事。”
孙学士微微起身，思索片刻道：“是，可这是微臣的职责所在啊！”
宋衡道：“没错，可是你又是如何筛选这些妇人呢？今日就叶梅香之事写信给你的这几个节妇，伍林村林张氏之族本不过是一个男丁不过十，清贫之族，如今光林张氏名下田产便数以百计，依附此族者也已过百，皆为了免除徭役赋税，可谓一大家族。伍林村其他村民不愿依附、不愿上交田产者皆被驱逐出村，如今伍林村已成为无税无徭役之地，而林张氏出行有仆，起居有婢，如何称之为节妇？同样莫家村的莫陈氏，虽无子无女望门守寡，可义子义女不计其数，嫁娶当地豪绅，俨然成为莫村一霸，莫陈氏一六十老妇，莫家村男女嫁娶皆需通过她的同意，女子有德无德由她定论，指手画脚当如今日叶梅香之事，可她不过是一不识字的老妇罢了。光这两位，定你一个渎职之罪不为过吧？”
孙学士呆若木鸡，瑟瑟而抖，口称：“臣不知，臣不知啊！她们远离京城，臣实在不知会变成如此模样啊！”
“是吗？”杨一行问，“既然远离京城，可如何知道发生在京城的叶梅香之事，信件又如何通过层层驿站快马加鞭到达京城，落在孙大人您手里，直达天听呢？”
孙学士张了张嘴，“是……”
宋衡眯起眼睛看他，可他却垂下头沉默了。
“渎职有了，这收贿，杀人又是从何说起啊，国公大人。”
边上有一位大臣问道，定睛一看，却是曾经跟孙学士结了亲又被退亲的秦大人。
他这话问起来时，脸上带笑，语气是轻松的，可见对孙学士心里不痛快，乐得落井下石。
宋衡于是道：“就如孙大人所说，节妇都远在各省，符合条件的妇人又太多，牌坊有定额，再加上当今圣上并不推崇此等风气，便更少了。纵观这些节妇所在，天南地北都有，看不出什么规律。可是，孙大人的侄子，孙兴任似乎就在那时一路从县令到达巡抚，节节高升，而升迁之路都有节妇收到嘉奖。管辖之地有节妇立牌，便是此地风气清正，官员考评即为优，姜大人，我说的可对？”
姜大人乃吏部尚书，对官员特别是高官升迁心中清楚，闻言细算了一番，然后点头，“宋大人，所言甚至。”
“虽说有私心，但这并不能说明孙大人收贿啊。”
这是另一位还结着亲的闽大人问的。
杨一行听了，嗤笑一声道：“闽大人糊涂了，这几位节妇行为偏颇，犯了欺君，如此大的事，作为辖地官员，却从未上报也未作处置，这其中关系难道还不清楚吗？下令一查便是。”
“那杀人呢？”
宋衡道：“尚在的节妇都有写信来斥责叶梅香，这没有话说的自然都是殉节而亡。这殉节……若是妇人自愿也罢，可倘若被逼殉葬，这是不是杀人？”
宋衡话音刚落，孙学士就猛地抬头，眦着眼睛骂道：“血口喷人！下官怎么会知道她是被逼殉死，若是知道，无论如何也不敢请封牌坊！”
“是啊，若是村中之人为了请牌坊逼死年轻女子也是有可能的。”
“否则也太骇人听闻了些。”
……
宋衡微微叹了一声说：“臣府中医官陆瑾，以人命为天，不论男女皆全力以赴。可总有些人，为了一己之私，随意抹去她人性命，令人悲叹。四檐齐谢江氏之父曾状告谢氏逼死其女，谢江氏乃通州人士，扶灵送夫回乡，与其父其母说好待夫孝一过便回家改嫁，怎想下葬之日却安睡屋中，已服毒自尽，留遗书言随夫而去。谢江氏之父不认其遗书，言谢江氏乃谋杀而亡，非其之愿。怎奈知府孙兴仁驳回其诉求，第二日江氏夫妻落水而亡。知府宣判乃因独女逝世，悲痛欲绝之下投河自尽。其后谢氏为谢江氏请求牌坊。”
宋衡其实并不关注这些，只是因为要抓住孙学士把柄，这才大力调查一番。
可没想到，节妇之中隐情者如此之多，贞洁牌坊之下，埋葬多少女子血泪，孤魂漂流人间，无处申冤。
“皇上，此事已过十年，却是江氏子侄口述，臣命人调查之时，无意间发现下药之人酗酒成性，好赌，十年间不止一次向谢氏索取钱财，是以才能发现真相。下药之人口供附之奏章末尾，恳请皇上派人核实，还江氏一家三口一个公道。”
说到这个份上，已经大致可确定是事实，楚文帝当场命刑部主持审理。
而孙学士……已经撅了过去。
他饱读诗书，高中入翰林，官位虽不高，不过士林名声还不错，其下不少学生，如今这一揭露，一世英名毁于一旦，晚节不保。
侍卫毫不留情地将他拖了出去，押入大牢，连带着已经是巡抚的孙兴仁也一并等着捉拿归案。
至于节妇……
宋衡建议道：“皇上，为夫守节或追殉，改嫁或留在夫家本该是女子自由选择，只要她持身立正，便是一个贤良之女。牌坊之中关系着利益，哪怕没了孙学士、孙巡抚，只要有利可图，依旧会有一个又一个的谢江氏，或者以此得权得才的林张氏和莫陈氏，臣恳求取消贞节牌坊！”
杨一行上前一步，“臣附议。”
太子一边听一边点头，要不是坐着龙椅的不是他，估计这事就成了。
只是楚文帝沉吟思索，没有立刻答应。
于是齐王出列道：“父皇，儿臣以为这事并不着急。民间以贞节牌坊为荣，有些节妇的品格的确高尚，令人敬佩，若是乍然取消，岂不是寒了这些人的心吗？毕竟朝廷提倡的便是守节，岂能突然更改，这让一直坚守着为之牺牲的女子如何自处？”
楚文帝闻言微微颔首，他说：“齐王说的不错，英国公，初衷是好的，只是凡是都有个过程，慢慢来吧。不过这些立了牌坊却行为偏颇的女子及族人，当严加查处，不得有误。”
楚文帝说完又起身道，“今日时辰已晚，便退朝吧，有事明日再议。”
应公公一扬浮尘，提起气来之时，却听到宋衡说：“皇上，臣还有一事，请皇上决断。”
楚文帝皱了皱眉，瞧他，心里虽不悦，不过这个面子他还是给了，“说。”
“叶梅香之事能这么快传到各地，实在出乎人意料，而孙大人又能迅速收到节妇信函，也挺奇怪，孙大人不过翰林，不知是谁替他跑了这个腿，臣建议查一查。”
楚文帝看着宋衡清清淡淡的表情，忽然同情地看了眼太子，叹了一口气后，点头，“那查吧。”
说完，不待宋衡谢主隆恩，他立刻下了丹陛，扬长而去。
太子走得慢，拿着帕子捂着嘴一边咳一边朝舅舅笑了笑。
杨一行凑到宋衡的身边，低声说：“你可真是心狠手辣，太子一个劲地帮你，你却不给他岳家一个活路。”
宋衡轻轻地掸了掸衣摆，漫不经心道：“哪儿都有他，烦。”
“你说，小陆大夫知不知道你是这样的人？”
宋衡微笑道：“什么样的，我不是正人君子吗？”
杨一行不客气地给了他一个白眼，走了。
宋衡向众位大人微微颔首招呼，所有人都急忙地回礼，勉强扬起笑容。
经过这几日，凡是给宋衡下绊子的人似乎进去的进去，告病的告病，他依旧春风拂面站于朝堂之上。
医馆照常开，宫内照常走，谁也不敢招惹他。
再加上一个舌战群雄的杨一行，简直无敌了。