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七月中旬，冯元憋着火，下衙回府，将玲珑院里的枯枝黄叶，踩地咯吱响，下人个个躲着避着，唯恐将这火球子触怒。

他是愈想愈气，恨死张轲那罪魁祸首了。这事说起来，还要从几月前。

正是四月中旬的时候，日头金黄，夏风带着一股暖气，将人的脸都烤红了。可海上却不同，微风凉爽，一股咸湿味扑鼻，让人愈加惬意。

由南至北，有一条近海，名唤云海。此时在这汪洋的大海上，行驶着一搜三层高的官家楼船，满载着各式征纳的粮种，二百万石之重，船身下沉，吃水颇深，所幸未遇暴雨或狂风，倒也行得平稳，一路往汴京而去。

全国赋税制从本朝初始便施行，商户交纳金银钱币，农户可以粮抵税。每季皇庭皆会特派官员下江南，收缴的钱币由当地钱庄兑换成银票，税粮则通过漕运输往汴京，以供皇族食用及发放官员俸禄所用。

漕运比之陆运，好处不止一点。首先，快。其次，海上温凉，可保税粮不腐。再有，几百车才抵一船，节省财力。最后，安全，无盗匪之窥伺。

为了相互制衡，防范贪吞，每岁皆由掌管海运的漕运司与负责赋税的户部共同派人运送。这一季，护送的人乃是漕运司里的六品运送司詹士及户部八品大使史奋。

上等仓里，两个运军左右奉承着吃小酒的詹士，“大人，属下见那史大人貌似是个不懂人情世故的老木头，咱们这回又捞不到甚么好处了罢？”

詹士也颇为苦恼，碰上个茬子，不敢耍硬，委婉地示了示好，可那屎壳郎也不知真傻还是装傻，偏不接招。他品级虽比那厮大上那么四阶，可实权却不如人家，人家是管户籍管捐税的，管人又管钱，自个儿呢，管几艘破船，管几粒粮食，能比嘛。

倾尽家财才捐了这么个官当当，若不是每年能捞些油水，谁乐意干，在海上一待就是几个月，又吐又晕的，下了船脸都是绿的。

正想着法子，忽地屋内变得有些暗沉，几人往敞开的舷窗外望去，只见方才还晴空万里的天儿，隐隐盖上了一团乌云，眨几眼的功夫，乌云又缓缓成了黑云，沉厚似墨。

一运军脸色一变，海上的天儿便如小儿的脸，忒得善变，风雨飘摇间船上的人每回都能甩出去几何，葬身大海。

“大人，似要起风落雨了，可要下令让夹板上的巡兵回仓躲避？”

“点灯罢。”詹士点点头，令一人去传令，一人点灯。

半晌，雨水滴答直击窗扇，官船上的舷窗依次被从里头阖紧。雨水渐次频繁落下，带起一阵风，船体左右晃荡了一下。众人初始还悬着心，见慢慢平稳，便放了心，除了掌舵之人还在目不转睛地注视前方，仓里的官兵，吃酒的吃酒、说笑的说笑、赌钱的赌钱。孰料，一片喧哗中，船又开始摇晃起来。

才一炷香的功夫，仓里的人便东倒西歪，酒瓶四碎，地上凉席顺着力道自个儿团成卷儿滚到了壁角，窗扇逛荡，壁身上挂的饰物依次落下来，砸向各人的脑袋。

倒霉的已然是头破血流，歪在窗前，不知死了还是昏了。众人被砸蒙了头，如热锅上的蚂蚁，你跟着我我拽着你，全都一窝蜂涌到仓外。

甲板处已积了近一尺高的水，船体已朝一侧倾斜，且还在缓缓下斜。运军急忙朝詹士进言：“大船沉没已然命定了，大人还是随小船逃命去罢。”

两军交锋，不战而逃视为叛逆，逃不了一个死。可在这天灾下，倒不用那般畏首畏尾，便是狼狈地回了京，大不了只是个革职罢了，小命要紧。詹士想了想，也只能如此了。

小船十余只，被抬出来，歪着摆放在甲板上，詹士朝身旁负手而立的人礼让道：“史大人先请。”

“你等怕死的，且去罢。人各有志，本官不会阻拦，可本官誓要与此船共存亡。”

这哪里是屎壳郎，分明是块腐朽的烂木头，詹士摇摇头，暗自笑他愚蠢，与一众有些头脸的小兵总坐进小船，被缆绳下放到海面上。绳索一被砍断，众人便削尖脑袋抡着船桨划向远方，誓要远离这艘死亡之船。

船上所有遗留运军立在甲板上，哀戚又羡慕地望着那群有望寿终正寝的有福之人，见那些人手臂翻飞，挥桨如淘金般拼命，十余艘小船不知南北，四处出击，在一片迷雾中各自寻觅生门。

远处狂风掀起一道水柱，飞升几十丈直要连着天际，打着旋儿狂飞乱舞，如炸药炮弹投入水中。莫说这沧海一粟的人命船只，便是此时屹立一座池城，也要瞬间化为齑粉。

大船的甲板不时被海浪拍上来一堆死鱼碎虾，远处的海面张开大口，十余只小船依次被吞没，连个呜呼声都没留下。史奋目含悲悯地扫了眼远处的修罗地狱，又低头看了眼脚下将要没膝的海水，艰难地摸索着回到了船舱。

端正好歪倒的书箱，寻出纸笔，他歪着身子于颠簸间，仓促写下一封遗书：“敬贞一十三年四月十五，载有二百万石税粮，由广夏府四月初五驶往京城的官船祁云号，于午时末，遭遇暴雨狂风。未时一刻，船舱开始渗水。未时过半，船体淹没已至半身。目测不至申时，船身便将倾覆。此次天灾，人力之所不及，税粮不保，吾与两千名运军命将休矣，奋有负皇命。”

只将家中老妻子孙想了一瞬，末了终未落于笔下。抹了一把老泪，将这被水滴打湿的宣纸塞入水囊中，史奋挥臂朝海中扔去，以防随船永沉海底。

未时末，风雨过去，日头高照，海面风平浪静。一片静好中，一只牛皮水囊于海面上半隐半现，顺着西风往汴京漂去。

因着是敬贞初年，本朝才建国不久，国库又被旧朝挥霍殆尽，国君平日驱使和官员俸禄颇有些紧巴。建朝十三年，提高了几次捐税缴纳份额，去年已是从十五缴一提到了十二缴一。故而，不算银两，今年第一季光税粮就有二百万石，比往年多了六七成。

四月初时，接到从江南奉上的奏折，上头那银子数、粮食数，跟星星似的闪花了皇上的眼。他是做梦都能笑醒，端方自省的明主，首次来了回放纵，竟生生连着翻了后宫半个月的牌子，边翻牌子边进补。平日掰手指头数着数的鹿茸也不省着吃了，反正一个月后就有钱了。

孰料，五月时，他直恨不得吐出那些好物，因为那金灿灿的船消失了。难道是外海的异族水匪瞎溜达，突然来了本国近海？那不行啊，杂毛进犯，瞧我□□无人？敬贞大帝是个暴脾气，钱虽不多，可人多呀，打，派船派兵开水战！振我国威，驱退外贼。

可是，打水仗，谁也没这经历啊。那些黄头发紫头发蓝眼睛碧眼睛的妖怪，说话叽里呱啦跟鸭子叫似的，打仗时喊话都没法沟通，咋打！这要是陆战，冯元肯定请命，趁着还没掉牙秃头发，能立功便立功，争取升上几级，可水战，他晕船啊。

早朝时，敬贞帝俯视下首，庄严问道：众位爱卿，尔等有何高见，这次战役派哪位将军合适啊？

左文右武，他问完话，却将目光投在了文官那侧。早朝规矩，平日是只许四品往上参与朝事，如今这项，国事体大，在京为官之人，日常轮不上的黄豆芝麻今儿皆有幸被召入殿。左首两列文官，右首两列武官。

古往今来，文武数量上本就阴盛阳衰，况且又因本朝太平，正是建朝伊始，战事殆尽，是大势所趋也好，皇上猜忌也罢，当初壮年武将释兵权后全封了文官。有兵权的零星几个镇守四方呢，这里武官只剩下几个老掉牙驼背的无实权闲散将军及一些年轻总兵。

故而，今儿这金銮殿文武百官的排列颇有些好笑，文官那一侧，人都立到了殿门处，如排队买油条般，一个挨着一个，后头人手里捏着的朝板紧紧戳着前一个人的后背。另一侧，队列稀稀拉拉如布阵。

皇上正等着百官自荐或荐他人呢，谁知，有心眼儿的都低头，只有右侧几个年轻的愣头青初生牛犊不怕虎，出列请命。冯元的官阶，往常是立在队尾，今儿这后头一水儿的五六七品，将他藏了个严实。这倒成全他，可莫要被点名才好。

皇上望着那些密密麻麻挤着，如同下饺子一般的文官，将他们前后左右扫了个来回，在冯元头上定了定，又转向其他几个人头上。这些全都是当初帮他打过江山的功臣能人，怎么愈来愈怂？

虽不是水师，可谁没有头一回，至于怕成这样？

冯元另一侧的大人，忽地立出来，开口道：“启禀皇上，微臣觉得，冯大人可堪大任，想当年驱除鞑虏，扬我族威的显赫事迹，如今还在街头巷尾中传颂，连小儿都以冯大人为标榜，誓要做个国之栋梁呢，此次派他出征，定会全胜。”

冯元咬牙暗恨，他不是怕死之人，可这明显送死的事，他不想干。若是他国水攻，欲侵我国，妇孺皆可拿起面杖，保家护国人人有责，可这是在水上如履平地的他国水匪，连老巢都不知在哪里，人数不知几何，兵器火炮的威力不知比我方猛多少的情形下，他一个晕船的去嘚瑟不是活腻歪了么。

侧过眼，将那贱嘴之人看了个清楚，竟是张轲。

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