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绿莺抬起头，于寒风中望着那方牌匾。当初在这门外与吴清相识，之后一番百转千回的患得患失，此时再重游故地，竟没了当初的柔肠寸断，只剩怅然。
坊中还是老样子，连坊主都没换。这家店，主营工术一类的书，间杂奇案言情诡谲话本。书架类目清晰，书也算好找。要查胡粉珍珠粉一类，她知道珍珠能入药，《本草纲目》里有记载，不过不记得书中有没有提及胡粉一物。她找到这本书，翻开瞅了眼，似是没看到关于胡粉的笔墨，将这本拿在手里，遂而又去看起别书。
手指轻轻抚过一排排书脊，忽然一喜，找到本关于女子妆容的书。上头叙述倒是浅显易懂，教女子如何上妆卸妆补妆、黛石有哪些颜色、眉色与口脂颜色该如何搭配，白日要尽显端庄，夜里妆容该略带妩媚。这倒奇了，绿莺从来就寝前就梳洗，夜里没带过妆睡去。她带了点猎奇，不知不觉竟看了大半，直到翻到末页，竟还有段底白，说前文的那几套妆法，哪些会更讨男子欢心，哪些会让男子龙精虎猛。看到这句，她顿觉扫兴。以为是个绝代佳人所作绝学，引领女子风尚，看来不过是个专爱钻女人堆成天到晚研究女子胭脂的败类。
嫌恶地将这本朝原来的空格塞回去，她转过身，饶了一排架子，打眼扫向头顶。胡粉是上妆用的，连讲妆容的书里都没描述它的特性，再去找别的书类，犹如大海捞针。她扭过头，随口问了问坊主。书坊主人是个年过四旬的儒雅男子，蓄着美髯。此时正端端正正席地而坐，边品茶香边卷着一本书看得津津有味。
绿莺也没抱多大希望，谁知那人竟头也不抬，只轻飘飘说了句：“《天工开物》（五金篇），左手五排五行第七本。”
她呆愣着道了谢，到了他指点的那架中抽出这书，翻到五金篇，果然有胡粉的描述。时候不早，认识的字不多，春巧勉强看了几本就不爱费心思了，催着她回去。绿莺便想着回家再细看，将手中《本草纲目》和《天工开物》叠到一起，打算去结账。也没瞅见身边有人，忽然回身，竟跟人撞到了一处，书也散脱了手，噼啪掉到地上。
绿莺啊了一声，那人本要作缉赔礼，听到她的声音，顿时身板僵硬，喉头滚动不停。待两人目光交接，他才扯了个比哭还难看的笑来，眼睛却是熠熠生辉，显然是极欣喜的样子。他像被摄了魂似的，怔怔地望着她，哑着嗓子唤了一声：“......绿莺。”
这个声音仿佛穿越了千年，渡过多少荆棘，淌过多少河流，才到了这里。场景太过熟悉，竟让绿莺分不清这是过去还是现在。
对面茶馆，二楼雅座。
绿莺也不知道自己怎么就浑浑噩噩地跟他来了，她与他还有甚么好说，还有甚么好见呢，本已断得干净，何必再生牵连。可望着他那双带着隐隐哀求的眼睛，拒绝的话就怎么也说不出口了。
馆子里人不多，二人的出现没有引起甚么注意。冬天饮壶黑茶，最是驱寒保暖，橙黄明亮的茶身，像块剔透鲜明的琥珀。入口咂舌间，便是回甘无穷，可吴清却怎么品都是苦涩，这哪里是黑茶，倒像是黄连泡的水。
若在从前，绝对是四目相对，脉脉不得语。可此时，一个垂头，一个看杯子，相坐无言，倒有些惨淡了。
他想看她，想好好看看她，她的脸可曾老去，她的皮肤可曾发皱，可接着却觉得自己的想法太过无稽，才过去多久，她怎么可能老，她还是那么得明艳动人。短短两年，他竟感觉过了半生。
“喝些茶暖暖胃罢。”她一直静悄悄的，像座雕像，吴清抬起头看她，用手指了指她面前的茶。她终于动了，伸出手探向茶杯。他便趁势去打量她，目光贪婪，带着两年的绝望和将来漫无边际的无望。脸儿比从前丰润，气色也好多了，眉宇间比却从前沉静成熟。容貌更盛，性子却没了从前的俏皮。当年一个圆子便能让她笑如银铃、眼儿弯弯似月牙，现在连与他相见，竟也没让她起太大波澜，他忽而有些惨然。是为人母的变化，还是本性没变，只是在他面前才冷淡寡言？
绿莺觉得心酸酸的，像是掐碎了一整串未熟的青葡萄。她端起茶碗，热气蒸腾，茶香余韵，水顺着嘴唇流往喉管，最后滋润到心肺。直到嘴巴里重新干涸，才朝他望去，像个老友般轻启唇瓣：“好几不见了，你......还好么？”说到底，不管尴尬到如何程度，见到他，始终都是让她高兴的。
吴清一直望着她，目光像紧紧跟住母亲的幼鸟，一刻不敢错过地粘在她脸上，见她喝茶了，知道她解渴了、暖和了，他便欣慰。可还没等愉悦多久，就听见她开口了。
好久不见，你好么？
“难道你我，就只沦落到说客套话的地步了？”他声音发涩。是多年不见的儿时同窗，还是久未谋面的至交好友，才会说这些？她是他一生的挚爱啊！考场凶险，褪了几层皮，每当累得受不了想放弃时，他就会想她。想给她过好日子，想一辈子对她好，只要想到这些，他就觉得自己该坚持，也最终走到了金銮殿。可还没等他开始金銮殿的面君之试，却忽然等到了她的不告而别，她也借由春巧的口，告知了她的身份。因这身份，他与她，注定相隔天壤。牛郎织女尚且每年七夕相见，他与她，与天人永隔还有何区别。
“听春巧说，你......还未娶妻......”这话她本不该问，既尴尬又无情，更加失礼。可她不得不问，也不得不与他说清楚。只要一想到自己早已变心，他却还固执地信守承诺，更打算为了她一辈子不娶，她便羞惭得无以复加，深深觉得此时坐在她面前的这个男子，是那么得可怜。
吴清却不想谈这些：“他对你好么？”
绿莺垂下头，顿了下才点头：“好。我已给他生下个女儿，他也甚是疼爱。”旋即抬头接着说道：“当初的相遇，可能只是老天爷下的一步错棋，后来他老人家拨乱反正了，咱们各归各位。我已有了好得不能更好的归宿，你也该早些看开才是。如今也是朝廷命官了，千金贵女高雅雍容，倒是与你的才气更相匹配，跟她们一比，我倒真成了根草了。吴夫人前半生命运多舛，你也该早让她抱上金孙才是。”
“这些就不劳你费心了。”吴清已然收了笑，干巴巴道。说完也不再看她，只兀自低头望着杯中茶，似是生了闷气。
他态度这般，绿莺怎么能不明白，知他不爱听，可又有甚么法子。沉默片刻，觉得也没甚么再可说的，她起身告辞。
吴清看她脸色发白，心便软了些，再一想到这一分别不知何日再有相见机会，连忙起身，弯腰作缉红着脸羞愧道：“对不住，你别气我，方才是我不好，你可莫要气坏了身子，否则我是万死也难辞其咎了。”
绿莺摇摇头，叹息一声：“我不怪，我怎么会怪，是我负了你，该我说对不住你才是。”
“不不不，你没错，能遇见你，是我吴清这辈子最不后悔的事。”吴清连忙胡乱摆着手。
“这两年，我在翰林院不能经常归家，多亏你让秋云过来帮衬着，我娘的病才养得那般快。可总这般，我怕到时候让人知道，会坏了你名节，今后就莫要再让她来了。还有，如今我马上要入编修一职，到时候正式领俸禄了，当初赴考的一百两银子，连本带利，我便能彻底还你了。”
这事绿莺早忘了，她知朝廷俸禄不多，他到时候一个七品官多久能攒下百两，便说不用还了。他竟不肯，她知劝不住，便不置可否地点了头，与他作别后下楼。
旋木楼梯传来她的脚步声，吴清只盼着慢些，再慢些，即便不说甚么话，能与她在一幢房子里共同呼吸，也是好的。直到听不见脚步声了，他像疯了似的，一下子冲到窗边，一把推开，寒风中，只来得急看见她弯腰钻进小轿时的一截脊背。随着轿子远去，这一幕竟与记忆中桐花小巷的那幕重合——
他大着胆子轻轻抓起她的手，温柔地望着她：“那以后日日吃我家的圆子好不好？你放心，我知你家富贵，我必好好温书，待出人头地了去你家提亲好不好？”
绿莺一怔，呆呆地望着他。须臾，终狠了狠心一跺脚，再不看他希冀的目光，撇开他手往门外跑去。
一句隐隐约约的“不好！”顺着风传入他耳中，望着晃晃悠悠渐行渐远的轿子，他先是失落一阵，后似想到甚么，摇摇头笑着阖上了大门。
那时他还道自己孟浪，觉得人家姑娘是害羞，原来那时候她就已经知道与他不可能了......
积雪成冰，路上打滑，轿子摇晃，春巧扶着绿莺手臂，缩头缩脑好奇问着：“姨娘，原来这位大人就是当初那个吴公子啊？”
“怎么？”绿莺见她眼冒星星，话里有话，遂挑眉道。
“嘿嘿，奴婢怎么说姨娘当初跟鬼迷心窍了似的，不怕得罪老爷也要去与他相会，原来竟是个这么俊的人儿，怪不得呢！”春巧煞有其事地分析：“也不赖姨娘心不稳，老爷跟这个，绝对没法比，咱们老爷都生白头发啦，可人家吴大人正是风华正茂油头粉面的大好年纪，与姨娘正相配呢。”
“呵呵，以后教你识字不仅得把意思告诉给你，还得告诉你该怎么运用，褒的贬的你全胡用一通。”
绿莺无奈摇头。春巧注意力却不在这咬文嚼字上头，她接着想了想，忽然话锋一转：“其实长相再好也没用，他还是不如老爷有本事。就跟咱们女子似的，再美，也没个好出身重要。他明年才七品，猴年马月才能赶上咱们老爷。等他赶上老爷了，老爷早都不知道升到几品了，永远都甩他一条街。”
有些骄傲地对比完，春巧忽然又生了些可惜劲儿：“不过呢，这吴大人的性子，可比老爷好多啦。温温吞吞的，对姨娘也是温和有加，哪像老爷，总跟个炮仗似的，说炸就炸。这不，一下子就把咱们炸到南门啦，要是吴大人，总不会这么狠心的。”
“你又知道了！”绿莺食指戳她额头：“是好是坏都在你说，这日子仿佛不是过的，都在你嘴说的似的，那么容易呢！有些东西哪是靠说就能说得清的呢。”
主仆两个一路逗闷子回了南门，与吴清的一场纠结相见而产生的悲凉心绪，经过这热闹的一路，也仿佛淡了些。家门口下了轿，气氛却与往日不同了些，想到甚么，绿莺忽然生了些忐忑。果然，门房低头哈腰，讷讷告诉她：“主家老爷来了，小的本来......本来想遵照姨娘......但老爷他......”
点点头，绿莺不意外。昨儿德冒来过，被她驱走，她便猜着冯元迟早会亲自走一遭的，却没想到这么快。今天出门，稳妥起见，她背着姬姨娘交代下人，若冯元来，也不能开门，出了事，她兜着。可她也知道，冯元又岂是几个下人就能拦得住、敢拦得住的。
深吸了几个来回，这场仗，即便再是惧怕，她也仍得去打。坚定地迈着步子，转眼到了门前，一掌推开，她满面肃然地走了进去。厅中那人穿着孔雀补官服，头顶乌纱帽被端正摆在旁边八仙桌上。即便是坐着，整个人也从里到外透着威严，似山一样巍峨。明明早早便来了，官服却不换下，是想给她下马威？
“回来了？听秋云说，与姬姨娘出去了？买甚么了？冻没冻着？”
一见她进门，冯元便眼睛一亮，腾一下起身朝她迎过来，嘴里连珠炮一样关怀着，煞是亲切。方才院中几步路，绿莺想了几个场景。想到她一进门，他会不会一杯子砸过来，或是一巴掌挥过来，再或是迎头来根绳子捆她，想了百般，却独独没有料到他会这般作态。
他到底打甚么主意？
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