第一百一十八章 河套攻略

晚上，自然又是一顿烤羊肉。　李晟基给舅舅带来的礼物除了跟李继祖一样的食盐、布匹以外，还有五百柄横刀、五百个枪头、五万个箭头，这些在草原上对一个小部族来说可是无价之宝，赫连坤知道自己这外甥对自己的情意，内心感动，也不多说什么，只是一个劲的让赫连震给李晟基、李承基敬酒。　“舅父，最近草原上有甚动静？”，晚饭后，李晟基留在大帐里和赫连坤两人说话。　“哦，契丹国最近在阴山南面新设了三州”　“靠近白思恭的黄河河曲处设为胜州，黑城附近设为丰州，我赫连部眼下就归属丰州管理，黄河西边河曲附近设了什么应天军”　……　随着舅舅的娓娓讲述，李晟基逐渐清楚了阴山以南、定难以北的各部族的态势。　阴山以南、黄河以北，活跃着大大小小的部族几十个，大的就是鞑靼部，但其内部又分成两部，东边黑城（呼和浩特）附近的是黄鞑靼部，讲的是东胡语，西边应天军（近内蒙古巴彦淖尔附近）是白鞑靼部，多讲突厥语，两部实力相差无几，全部动员的话，都能出动上万骑兵，不过两部的精骑都被纳入了在当地驻守的皮室军。　驻守丰州就是萧挞野率领的以黄鞑靼精骑为核心的皮室军，驻守应天军的则是以白鞑靼为核心的皮室军，是由乙室部猛将乙室斤统领。　至于胜州方面，却新建了一所城池。　黄河河曲内外湾在大唐时代建有两所城池，内湾处就是胜州，外湾处则是东受降城，阿保机时代契丹西征，大掠黄河以南（今鄂尔多斯大草原一带），将居住在胜州的汉、吐谷浑、党项、处月等部族掳掠到受降城安置，改东受降城为东胜州。　二十多年过去后，东胜州的新城已经建成了，不过草原民族大多分散到各地继续放牧，而新城基本上以掳掠来的汉人为主，是河套一带契丹唯一的铁器制作基地，还是少有的粮食生产基地。　东胜州又改成胜州后，新设立一名汉人州刺史，居然是李晟基的旧识韩匡凝，城里驻有三千汉军，大多是从大定府、龙化州抽调过来的。　阿保机大掠河南以后的近二十年时间，由于人烟稀少，契丹、党项对这块土地都兴趣不大，如果一方大举迁移人口进来，必然会遭到另一方的打击，久而久之，广袤的鄂尔多斯草原竟然成为了真空地带，成了契丹、定难事实上的缓冲区。　不过在库结沙（今库布齐沙漠）南缘，却正常生活着一小群汉人和党项人（赫连勃勃的后代，因党项强大起来，便自称党项人），人数加起来不到三千，不过契丹、定难两边都没有过多骚扰他们。　因为他们是胡洛盐池的守卫者，生产出来的盐同时供应黄河两岸的居民，契丹、定难谁占领这里必然遭到另一方的打击，最后双方便形成了默契，任由这群汉人和党项人在此活动，不过仍需要同时给双方缴纳一定程度的税赋（食盐）。　那汉人的首领是一个叫郭玢的人，据说还是前唐朔方节度使郭子仪的庶脉，党项人的首领叫费听延祚，他这一族还是赫连坤这一支的近亲，原本都以赫连为姓，近几十年才改成了费听氏。　“说起来这费听延祚还是你的远房舅舅，他的祖上正是先祖赫连铎公的堂弟”，提起往事，赫连坤也不禁悠然神往，或许他想起了赫连一脉最强盛的时代。　“那统万城还在不？”，李晟基也有些出神，半响才问了一句。　“在，现在定难节度使李彝殷手里”，赫连坤叹了一口气说道。　李晟基却没有意识到舅父的惆怅，脑子里一直在想着另外一件事。　现在的佑国军在大兴水利之后，粮食的产量虽然比中原、江南还是低一些，但满足佑国军军民的食用绰绰有余，麻布也不缺，但丝绸、食盐仍需要大量从外面购买，丝绸还好说，佑国军也只是军人制作内衣用，但食盐就太关键了。　由于李晟基的威势，河东、幽州都不敢得罪，现在他的商道倒没有受到影响，不过不怕一万就怕万一，一旦石敬瑭、赵德均缓过气来，掐断食盐的输入，那李晟基就欲哭无泪了。　所以现在鄂尔多斯那边有一个大盐池，还是三不管的地带，怎能不使他动心？　现在如果明目张胆地占了阴山以南的河套地带，先不说佑国军有没有这个实力，耶律德光必定是大举进攻，佑国军就是封锁住了黑城一带，但阴山北麓坡势平缓，敌人还是很容易攻进来的，特别是后世包头附近，还有故唐安北都护府沿着昆都伦河修建的驿道，契丹大军从那里可以方便的出入。　如果占了鄂尔多斯一带，最糟糕的便是面临契丹、定难两路的夹攻，最好的局面就是现在郭玢、费听延祚的局面，以李晟基的估计，定难想攻打自己得先过洛阳那一关，毕竟李彝殷明面上还是受后唐政府的管辖，这样一来的话，最差的局面也就是独自面对契丹了，这和现在的局面又有什么区别？　“晟儿，你上次说要把你母亲迁到青山一带安葬，我找了一处好地方，明天带你去看看”，赫连坤见一边的李晟基沉默不语，但眼睛却转个不停，也不知道他在想什么，便随口说了一句。　“不了，舅舅，甥儿问一下，咱赫连部的龙兴之地在哪里？”，听到赫连坤的话，李晟基心里一动，一个更大的目标在心里形成了。　“自然是在原大唐胜州一带，你问这作甚？”，赫连坤见他答非所问，心里也有些疑惑。　“我决定了，母亲大人将来就迁葬到此处”，李晟基一脸兴奋，但眼神却很坚定。　“啊？”　……　在赫连部盘桓了三日之后，李晟基准备回去了，不过赫连缨却想在草原上多待一阵子，李晟基、李承基兄弟拗不过她，最后决定让呼延赟带一千黑甲骑留在赫连部保护赫连缨，等赫连缨回云州时再送她回来。　回去时李晟基却选了两条路线。　李晟基自己带着五百横刀都原路返回，姚猛带着三千黑甲骑却准备大摇大摆穿过黑城，出阴山山口，从大同北边的定北城回去。　现在李晟基和耶律德光定了三年的“互不侵犯”条约，料想萧挞野等人也不会阻拦。　姚猛一行人离开时队伍里又多了一百人，这是赫连坤送给李晟基的一百青壮，大多是部族里骁勇善战之辈，其中一个最出色的叫赫连思归，原本是一户普通牧民的子弟，才二十出头，却是赫连部少有的“勇士”，弓马娴熟，原本没有姓名，被赫连坤赐姓赫连，又被李晟基取名思归。　李晟基那一路原路返回，过了萨葛部却不入杀胡口，继续南下，南边是一片沟壑纵横的高原地带，几乎没人在此居住，一直到偏关附近的外边墙，形成了一条长约五十里，宽约二十里的狭长地带，东西长，南北宽，是后唐与契丹之间的“真空地带”。　穿过这片真空地带便是外边墙了，由于这里是外边墙在黄河东岸的起点，倒设有一座城门，里面有高怀礼的一百名弩手在此驻守，守军看到有五百骑从北边过来开始还吓了一跳，正要点燃烽火，幸亏有一个识字的士兵见到了那面“佑国军李”的大旗，原来是节帅到了，忙不迭地打开城门迎李晟基一行进去。　李晟基接手云州后，也同时接手了云、蔚、朔三州的边墙，接手之前基本处于半荒废的状态，接手后经过一番修葺、整顿，外边墙焕然一新，具备了一定的防御能力。　云、蔚、朔三州的外边墙总长约五百里，每十里设有烽火台一座，驻有守兵十人，加上偏关这里的，一共有六百名士兵驻守，主要任务就是瞭望、点烽火、示警。　城门附近是一处凸入黄河的半岛，黄河在此沿着半岛拐了一个大湾，半岛上零零星星住着十几户村民，开有几十亩薄田，养着百十头山羊。　半岛南侧以前有一个渡口，经此渡口可以搭船通往对岸，对岸再往西约一百里就是故唐胜州的一处草场，今准格尔旗所在，现在却被一个叫藏才族的小吐蕃部落占着，人口才两三千人，由于藏才族善养高大雄健的青骢马（青海马），定难、府州、契丹也没有过多为难他们，后唐政府还将他们的首领赐姓王，契丹政府则赐姓萧，只是要求与他们定时交换一些马匹。　藏才族部落再向西走便是鄂尔多斯大草原了。　半岛对岸有一条废旧的驿道可通往藏才族部落，该驿道可一直通往黄河西边的灵州所辖的区域。　李晟基仔细查看了一下半岛的地形，第二天才返回云州。　十月初，佑国军三千工兵，加上从境内抽调的大量的砖瓦匠、石匠，一场轰轰烈烈的建城运动就在半岛上演了。　到冬天的第一场雪来临之前，一座不亚于偏关的城池便在半岛上矗立起来了，城池周长约六里，可驻军上三千以及大量的粮草辎重，城池命名为西津城。