第八百八十六章候选人
在另外一边，娜塔莉和扬·索别斯基也在和前国王扬·卡齐米日做着最后的道别。特别是扬·索别斯基，他急切的想从前国王这里得到有利于自己的只言片语。
扬·索别斯基有着自己的野心。在娶了扬·扎莫伊斯的那位遗孀后，扬·索别斯基不仅继承了大笔的遗产，而且靠着妻子的关系，和法国国王露易十四也搭上了线。
在王位空窗期间，他自觉自己也已有了实力角逐国王的位置。扬·卡齐米日国王虽然战败，并且改革派也因为吕保玛茨基的屠杀而实力大损，但是，扬·卡奇米日在全国各地，特别是在农民中，是不乏同情者的。特别是那些因为波瑞战争而被擢升为小贵族的农民，他们更是对扬·卡齐米日感恩戴德。这时候，如果扬·卡齐米日说一句：“扬·索别斯基适合做下一任的波兰国王”，那么自己的声望肯定倍增。
可扬·索别斯基失望了。扬卡奇米日并没有说出“你办事，我放心”一类的话，也没有给他什么小纸条，扬·卡齐米日心中有着自己的人选。那就是法国着名将领、伟大的“大孔代”的儿子当甘公爵。
原本，扬·卡奇米日是希望在自己退位后拥戴孔代亲王成为波兰国王的。因为这位孔代亲王可谓是那个时代的传奇，被尊称为“大孔代”。
“大孔代”是第三代孔代亲王亨利二世·德·波旁之子，母为夏洛特·玛格丽特·德·蒙莫朗西，生于巴黎。年，年仅20岁的大孔代”参加了法国北部的战役，在战斗中表现勇敢。在“大孔代”的年轻时代，首相黎塞留主宰着整个法国。大孔代”的父亲，第三代孔代亲王极力讨好这位有着无限权力的红衣主教；路易因此被迫放弃自己深爱的女子米耶·玛泰·迪·维日昂，而与黎塞留的侄女克莱拉·克莱芒丝结婚。但与克莱拉·克莱芒丝的结合，也让“大孔代”日后的仕途一帆风顺，开启了传奇的人生。
1643年，在三十年战争后期，“大孔代”受命指挥法军在法国北部与西班牙军队作战。1643年5月19日，“大孔代”在罗克卢瓦战役中获胜。这是一次伟大的胜利，因为“大孔代”面对的是长期称霸欧洲的西班牙陆军，而且他的对手都是有经验的将领，而他只是个23岁的青年指挥官。此役终结了西班牙在历史上的陆上优势，标志着法国地面霸权的到来。在一系列胜利之后，“大孔代”返回巴黎，直到1644年被派往德国支援在那里作战的法军统帅蒂雷纳。这次他被授予整个军队的指挥权。1645年夏季的战役异常激烈，蒂雷纳被神圣罗马帝国军队的统帅默西伯爵击败。但是在北林根的辉煌胜利中，默西被“大孔代”打败，本人阵亡。1646年，“大孔代”跟随奥尔良公爵加斯东在佛兰德作战。在加斯东返回巴黎后，“大孔代”单独指挥战斗，攻克了敦克尔克。
1646年“大孔代”的父亲亨利二世·德·波旁去世，“大孔代”继承了亲王称号。他的政治生涯开始与法国历史上着名的投石党运动紧密联系在一起。“大孔代”的赫赫军功使他成为法国贵族的首领，这些贵族对黎塞留的继承人、年幼的国王路易十四的首相马萨林削弱贵族权力、扩大王室实权的政策十分不满。在马萨林执政时期，孔代又参加了在低地国家的一些战役。
1648年8月，路易十四之母安妮王太后下令逮捕高等法院的领袖皮埃尔·布鲁塞尔等3人。此举引起民众极度愤怒，8月26日，巴黎发生市民起义，王室与马萨林被迫出逃。9月，安妮王太后紧急召回“大孔代”，希望获取他对王室和马萨林政府的支持。“大孔代”十分勉强地同意了这个要求，并在犹豫再三后领导了围攻巴黎的军队，并以八百人打败了十万人的市民军队。
收复巴黎之后不久，“大孔代”的高傲和野心使他非常不受安妮王太后欢迎。在安妮王太后的授意之下，1650年1月18日巴黎政府逮捕了“大孔代”及他的主要追随者孔蒂亲王和隆格维尔公爵。“大孔代”的其他支持者，包括蒂雷纳等人成功出逃。出逃的贵族领袖们积极策划营救亲王等人，他们实际已经开始造反。
在“大孔代”的妹妹与法国的敌人西班牙谈判和“大孔代”的妻子、年幼的孔代王妃占领了波尔多的压力下，1651年1月，安妮王太后被迫释放了被关押在勒阿弗尔的“大孔代”等三人。“大孔代”获释后即与西班牙结盟向宫廷和马萨林挑战。1652年7月2日在巴黎圣安托万区，“大孔代”与蒂雷纳（此时已站到王室一边）这两位当时最伟大的将领展开决战。“大孔代”被蒂雷纳所压制，几乎陷入绝境；关键时刻，他的同党、奥尔良公爵的女儿说服巴士底狱的大炮倒戈向蒂雷纳开火，孔代才得以重新发动攻势。
1652年9月，势单力孤的“大孔代”逃亡西班牙。西班牙国王腓力四世授权“大孔代”指挥西班牙军队与法国作战，并把卢森堡赐封给他。他取得了很多胜利，但不久就被蒂雷纳阻止。1658年6月14日在敦克尔克附近，“大孔代”被蒂雷纳彻底击溃，后者得到了英国护国主克伦威尔的民军的有力支援。西班牙则被说服与法国议和。在1659年比利牛斯和约中，“大孔代”获得了已经亲政的路易十四的宽恕，于是他又开始为法国效力了。
在年的遗产争夺战争中，“大孔代”表现同样耀眼，他与蒂雷纳的再度组合令人望而生畏。
扬·卡齐米日正是看重“大孔代”的军事才能和法国背景。在退位前，扬·卡齐米日的密使就与孔代亲王有过接触，但是“太阳王”路易十四猜忌“大孔代”获得权力，最终把这个建议否决了。
无奈之下，扬·卡奇米日只得退而求其次，希望推举孔代亲王的长子参选波兰国王。
“我离开后会以最快的速度先去巴黎，邀请当甘公爵前来波兰。而你们则在华沙为公爵造势，尽量让更多的贵族认可和喜欢公爵。”扬·卡奇米日对扬·索别斯基和娜塔莉耳提面命道。
“是，陛下。”娜塔莉应道。
“好的，我会的。”扬·索别斯基也应道。
不过和娜塔莉相比，扬·索别斯基的声音明显敷衍了许多。
而在他的内心，正在考虑着是否应通过自己妻子的关系，让法王路易十四截住当甘公爵，以便让自己更有机会上位。
“索别斯基，”或许是注意到了扬·索别斯基的异样，扬·卡奇米日与其多所了几句。
虽然年轻的扬·索别斯基比扬·卡奇米日高出不止一个头，可当扬·卡奇米日看向自己的时候，扬·索别斯基还是不由自主地觉得，扬卡奇米日才是巨人，而自己则是个侏儒。
“我最亲爱的扬·索别斯基，你或许会腹诽我为什么会选择当甘公爵，也可能会质疑我的决定。”扬·卡奇米日看着自己这位曾经的将军说道。
“不，陛下，我没有。”
扬·索别斯基试图辩解，可扬·卡奇米日止住了他的话头。
“你听我说完。”扬卡奇米日道，“我选择当甘公爵并不是因为我的妻子是法国人，而是有着深刻的考虑。因为我预感到，在共和国的南部边疆，在那个由异教徒统治的国度，有一场风暴正在酝酿。经过这么多年的改革，奥斯曼土耳其的实力已经有了提升，过去被我们的马刀所造成额伤口也已经愈合，这头饿狼随时都可能报复共和国。而众所周知，王位空窗期也是共和国最为虚弱的时候，党派林立、纷争不断。当年的共和国无法在第一时间扑灭博格丹·赫梅利尼茨基的暴乱，不就是因为家兄瓦底斯瓦夫四世的突然去世。可如果当甘公爵竞选波兰国王，那么那位伊斯坦布尔的苏丹顾念着公爵的法国人身份，以及那众所周知的可耻同盟，他必然不会轻易的进犯波兰，而会把进攻的矛头放到哈布斯堡又或者沙皇俄国去，而无论是进攻两者中的任何一个，对共和国来说都是好消息。”
听到扬·卡奇米日剖析的利弊，扬·索别斯基羞愧的无地自容。
这位退位的国王尚且在为这个国家考虑，而自己这个自诩的爱国者却动着争权夺利的念头。
“陛下，您让我真是羞愧万分。我懂了，我什么都懂了。您放心吧，我一定会全力支持当甘公爵当上共和国的国王。”扬·索别斯基向扬·卡奇米日保证道。
扬·卡奇米日欣慰地点了点头。
“那么，我就再也没有什么可以牵挂的了。”他说道。
最后，扬·卡齐米日摘下一枚戒指递给娜塔莉。他对娜塔莉说道：“孩子，你对我的忠诚我铭记在心，可在尽忠的同时不要忘了自己的幸福。彻辰是个好孩子，是我慢待了他。你不要怪他，这都是上帝的旨意。”
说完，扬·卡齐米日上了马。他在两名随从的陪伴下朝华沙城外而去。
在城外的郊区，扬·卡齐米日突然勒住缰绳。
原来，不远处缓缓走来一位老妪。老妪一只手里提着一个水桶，另一只手牵着两个约莫四五岁大的孩子。
在接近扬·卡齐米日的时候，老妪虽不认识他，但却能看出马上立着的是一位贵族，她赶忙微微弯腰行礼。
“早安，大人。”
“不必多礼。”扬·卡齐米日亲切的说。
现在的他，可谓无官一身轻，连说话都可以轻松自在了。
接着，扬·卡齐米日问道：“老人家，这两个都是你的孙子吗？”
听扬·卡齐米日提到两个孩子，老妪露出慈祥的微笑。她摸着一个孩子的头回答“是的”。
不知为何来了兴致的扬·卡齐米日又问起老妪的一些情况。
他得知，老人家原先也是华沙城里一户殷实家庭的女主人。
波瑞战争爆发，她的丈夫和大儿子都被征召入兰军入伍作战，后来没了音讯，估计是全部战死了。随后瑞典人攻陷了华沙，她的小儿子执意参加游击队，但被瑞典人抓住，接着被剁掉双手投入了井中。
失去了家中的所有壮劳力，老妇人只好靠变卖家产为生。到最后，家产变卖殆尽。她不得不亲自干活，终于换来了一口饭吃，才活到了现在。
扬·卡齐米日听完不禁双眼润湿。他同情地叹口气说道：“这都是国王太无能了。”
老妪微微一愣，她连忙说：“您不要这么说陛下，他这些年来都在为这个国家奔波，四处带兵打仗抵抗侵略。国家到现在这个地步，是上帝在惩罚我们，就像......圣经说的大洪水一样，是我们的灾难。或许国王陛下已经尽力了，尽力了。”
仿佛这是对扬·卡齐米日最大的褒扬，他红光满面。扬·卡齐米日下了马，走到老妇人面前并蹲下身子抚摸两个孩子的脸。
他这时才发现，两个孩子并未面有菜色，反而白白胖胖的。
而他们，和脸上沟壑纵横、瘦弱不堪的老妇人形成鲜明的对比。
扬·卡齐米日情知，这是老妇人把大多数食物给了孙子们的缘故，他感慨道：“这些年辛苦您了。”
老妪微笑道：“不辛苦，大人。一点都不辛苦。您知道吗，当时好多人都说他俩活不成，让我卖掉，我不肯。因为我相信只要自己少吃两口，给孩子留点粮食，这不就挺能过来了吗？”
扬·卡齐米日又看了会两个孩子。他站起身，没有再多说什么，而是从怀中掏出一块绣着王冠白鹰纹章的锦缎，送给了两个孩子。
老妇人看到这块锦缎，她不禁“啊”了一声。
接着，老妇人扔下水桶拉着两个孩子跪倒在地。
老妇人毕竟曾经富裕过，且并非没有见识的。她认出了属于波兰国王的王冠白鹰纹章。
“陛下，赎罪。”老妇人诚惶诚恐道。
“快起来，不必多礼。我已经退位不是国王了。”扬·卡齐米日说道。
可老妇人怎么都不肯起来。最后，还是扬·卡齐米日再次跳下马才把她和孩子扶起来。
老妇人虽然站了起来，可两眼还是泪汪汪的。因为对她来说，共和国没有国王就像天塌了一般。
“陛下，您退位了，你的子民们怎么办啊！”
“不要紧，马上就会有更强力的国王来统治这个国家了。”扬·卡齐米日宽慰道。
说这话的时候，扬·卡齐米日想的的远在法国的当甘公爵。
可老妇人却抬起了头问道：“那……那新国王会是波兰人吗？”