第40章 周大牛回中州
中州西边的小村旁，一个放牛的牧童正在河边嬉戏，他正专心的用头顶的斗笠抓捕河中的小鱼。只见牧童慢慢将斗笠沉入水中，小鱼照常沿着岸边徘徊，等它们进入斗笠范围内的水域时，牧童才会慢慢提起斗笠。这一过程非常考验耐心，只有鱼儿察觉不出异样，它们才会上钩。直到斗笠慢慢露出水面，牧童才露出满意的笑容，这时只要等斗笠中的水全部漏完，其中的小鱼就可以随意拿捏，看着斗笠中蹦跶的小鱼，牧童脸上露出了欢快的笑容。不过他并不准备把鱼带回家，反而把它们放回河中，然后再次将斗笠沉入岸边的淤泥，等着痴呆的鱼儿进来。这边牧童反复玩着抓鱼的游戏，那边的老黄牛自顾自的在一旁吃草，时不时发出“哞哞”的声音，像是在为牧童加油。这时，一阵阵闷雷声从地面传来，牧童看着水中的鱼儿全都吓跑了，不禁抬头望去，原来远处有十几匹大马正朝自己飞快奔来。
若是一个成年人看到这样的场景肯定会吓的夺路而逃，因为来人一看就是凶猛的士兵，刚才悠闲吃草的老牛也灵性地挡住牧童身前，可偏偏牧童不懂战争的残酷，他反而观察起群马奔腾的姿势。等为首的大黑马停在自己面前时，牧童用稚嫩的童音先声夺人：“喂！谁让你们在这里骑马的！把我的鱼都吓跑了！”马上的将军看着水中的斗笠哈哈大笑：“小娃娃，是我的错，不过还请你回答我几个问题。”牧童见马上大汉还算有礼貌，撅着嘴说：“你问吧，不过答不上来也别怪我！”
将军这才翻身下马，蹲下身问：“这里是什么地方？”
“五马村。”牧童诚实地说。
将军撇头思索了会还是想不起这个地名只好再问：“那这里距中州还有多远？”
这个问题可难倒了牧童，他可从来没去过中州，只见他歪着脑袋想了半天，终于露出恍然大悟的表情说：“哦！我想起来了！村里的大人去过，他们说走路半天就能到。”这时将军露出兴奋的笑容，他转身对后面的十几个骑兵说：“将士们，再有两个时辰我们就回家了！”队伍里顿时响起了爽朗的笑声，连神色最重的一人都悄悄松了松眉毛。黑脸将军见队伍又有了活力，高兴地对牧童说：“真要谢谢你，不过我老周也没什么东西给你，不如我带你去中州玩两天？”牧童马上警惕地躲在黄牛身后说：“不行，这样娘亲会着急的，你们快走，不然我喊人了。”
将军见牧童不领情，先是一愣，然后才笑着说：“你真是个小机灵！”说完他就上马带着队伍继续往中州进发，牧童看着这群衣着奇怪的人离开后，才放心地开始捕鱼，他还真怕他们发现自己的捕鱼神器。
十几匹骏马又疾驰了两个多时辰，众人才看见一座巍峨的老城立在天边，带头的将军第一个勒马停下，近乡心怯最能描绘他现在的心情。身后的将士也效仿他的样子，下马后远远望着中州，他们都是十几年没回过家的悍卒，可是面对远处的那座城，他们都开始偷偷抹泪，有人甚至发出了“呜呜”的声音。不过一人例外，那个青年淡定地看着哭泣的人群，身穿一袭青色长衫，背负一把银色长剑，胯下一匹白色骏马。他看惯了这些士兵铁血铮铮的画面，今天这样的情景还是第一次，所以他忍不住观察着每一个人。
将军第一个发现青年异样的目光，他赶紧收泪大声训斥：“奶奶的！一个个都是怎么了！马上到家了还哭！周铁生，听说你儿子都娶老婆了，你该高兴啊，还哭个什么！马上给我闭嘴！要不然就不是我周大牛的兵！”那叫周铁生的老兵听完周大牛的话后，只顾嘿嘿傻笑，他也确实想见见自己的儿媳妇，说不定还能抱上几天孙子！
等众将士收拾完心情，周大牛才对青衫青年说：“应侠士，前面就是中州了，你还要跟着吗？”青年肯定地说：“我应枫雪既然答应保护你三个月，自然不会离开你一步，快走吧，我也想看看禁侠的中州长什么样。”“好！果然爽快！弟兄们，我们走！别让应侠士看咱们周家军的笑话！”随着周大牛一声令下，那股沉沉的闷雷声又在地上滚滚而去。
这一队人正是从云阳西部边关赶回来的周家军，带头的将领乃周大牛本人是也。当周大牛一接到卓弘毅的秘旨后，他就想马上动身，所以周大牛本来只想随意带两三个亲兵上路，但是念及部下的思乡之情，他认真挑选了十几个中州籍贯的老兵同自己回朝，这样也算是对他们戍守十年的安慰。
至于那名青衫剑客，话又要重新说起。他并非云阳人士，江湖上也没人知道他从哪里来，只知道他叫应枫雪，这个名字就好像凭空产生的一个传奇。
那天无常门的老大浪伟正在门中开会议事，周围坐满了大大小小的堂主，各堂主后面又站满了自己的爪牙，偌大的议事厅都显得有些拥挤。浪伟听完各堂主的汇报后，狂妄地说：“好！如此下去我无常门将会是永州第一大派，到时候三大山门还敢小瞧我们吗？哈哈哈！”坐下底下的堂主们见机附和：“门主洪福齐天，无常门天下第一！”七七八八的赞和声不绝于耳，浪伟也越发得意，他忍不住说：“好！既然大家今天如此高兴，那本门主也不能吝啬，来人！把东西拿上来！”
正当各堂主伸长脖子的时候，几个无常门的喽啰绑着一个姑娘和抬着一箱东西来到堂中，见此，浪伟得意地说：“各位兄弟！这是柳家的大小姐柳凝殇，如今柳家已经被我无常门踏平，她是我在路上抓回来的，哪位兄弟对她有兴趣？”一向鸡贼的三堂主反而先问浪伟：“门主，那箱东西又是什么？”浪伟正在兴头上，爽快地说：“哈哈，老三，真有你的！这里面装的都是柳家的宝贝，如今柳家的地盘被我吞并，这些东西是拿来犒劳诸位兄弟的，所以你就别打它的主意了，单独的奖赏只有这个女人。”众人听完浪伟的解释后，看向柳如烟的眼睛都纷纷冒出绿光，毕竟只有柳凝殇是单独的奖品，况且她还这么漂亮！议事堂顿时就炸开了锅，各堂主纷纷抢着向浪伟夸大自己的功劳，言语之间甚至有人大打出手，浪伟看着不断争吵的人群，心中暗喜，他要的就是这个效果。
“放开她！”不知从哪传来一道雷音打断混乱的争吵，然后议事堂的屋顶就应声而破，等灰尘散去后，议事堂中就多了一个来路不明的青衫人。
浪伟见来者不善，瞪着眼质问他：“你是何人？”
“应枫雪！”说着青衫剑客抛出一朵红花，然后银剑飞快在空中轻佻，等碎花全部落地后，一个鲜红的死字赫然出现在地上。浪伟看着地上的死字终于开始害怕，这不就是红花榜的一贯手段？！花落人消亡！
“给我拦住他！快！”内心极度紧张的浪伟赶紧躲在议事堂的最深处，他只有寄希望于自己的手下。可是这些虾兵蟹将又怎么是应枫雪的对手，一人一剑硬生生把几十人逼的毫无退路，浪伟见应枫雪马上就要来到面前，心一横，冒着被杀的风险一把将刘凝殇要挟在手中。浪伟见手中有筹码，开始和应枫雪讨价还价：“住手！不然我先杀了她！”刘凝殇低眼看着脖颈处的长刀，不惧反迎，洁白无瑕的皮肤一下就被利刃割开，喷出鲜红的血液。浪伟见刘凝殇自寻短见，赶紧放下手中的长刀，此时刘凝殇万万不能死，否则自己也要陪葬！
应枫雪见刘凝殇生命垂危，而且浪伟也没有注意自己，他果断使出天痕三剑！应枫雪完全不顾周身看来的刀刃，他整个人在空中高速旋转，等跃到极限的时候他猛然朝着浪伟落下，等浪伟吃惊地看着银剑向自己飞来时，一切都已经晚了，他整个人跟着应枫雪倒飞出去，只留下一路的血痕。应枫雪停下身形后又对着昏迷的浪伟补了一剑，看着死透了的浪伟他才带着柳凝殇逃出无常门。
之后的事情不得而知，只是江湖人都说红花榜又出现了一个厉害的杀手。
应枫雪之所以跟着周大牛，是因为他刺杀失败，而他也有自己的规矩，失败后绝不还手，任人宰割。但周大牛并没有杀他，反而对他说：“你我只是立场不同，我不认为你该死，所以你走吧。”应枫雪确实是接了白民国的委托来杀周大牛，而且他不知道周大牛为什么要死，也不知道周大牛为什么放过自己，但他既然失败了就该遵守自己的规矩，所以他决定保护周大牛三个月，以防白民国的其他刺客前来行刺，这就是他自己的刺客之道。
“周元帅到！”随着队伍中的一骑抢出，马上的士兵从怀中掏出周家军旗帜，高喊着周大牛的名号。守城的老兵赶紧拉着后知后觉的新兵跪下，还凶狠地说：“别怪老子没提醒你，冒犯了周大元帅的军威，你就等着屁股开花吧。”新兵老实地跪在地上轻轻点头，他才当兵三个月，自然没见过戍防十年的周大牛，随着十几匹大马全部进入中州，老兵才把他拉起来，教训道：“以后长点心！去忙吧！”
进城后的周大牛哪也没去，他直接驾马来到皇宫，因为卓弘毅肯定已经在等他了！