章一·鲜衣怒马，江南烟雨
此上远望三百里，碧色无边，唯有那古道之中，翩翩一点红。袁应愁高坐马背，饮了一口烈酒，便是道：“一江烟水照晴岚，两岸人家接画檐，芰荷丛一段秋光淡。看沙鸥舞再三，卷香风十里珠帘。画船儿天边至，酒旗儿风外飐。爱杀江南！”柳青阳看家师这幅模样，也便笑而不语，只将鹿儿轻轻摸来。
且说那日离了东莱，这师徒二人便是悠哉游载，一路行来，或执剑论道，或高歌而谈，当真逍遥。行了数月，袁应愁倒觉应有方向，便抛了树枝，那树枝指向江南，袁应愁便是勒马行将江南去。柳青阳也便跟着，这剑修之道，本无方向，便是大江南北皆可去之。且那江南地方，本就十里洋场热闹非凡，又逢山精野怪繁多，正是历练好去处。
袁应愁道：“青阳劣徒，你可知我为何要来这江南？”柳青阳笑道：“师尊还不是信了那树枝指引，说这江南有着机缘！”袁应愁一口烈酒险些喷出，当下道：“你这徒儿，这般贫嘴。为师乃是......”柳青阳接道：“尊师乃是六转升仙境界，所行所做，暗合天意。虽是抛了树枝，也当是天意所为，且行了这般机缘，乃是我修道之人所行之事！”袁应愁点头道：“正是！正是！”柳青阳瞥了一眼袁应愁道：“师尊这话说了不下百八十遍，然自己心中可信？”袁应愁冷哼一声：“孺子不可教也！”当下便是纵马放浪而去。
柳青阳摸了摸胯下小鹿，小鹿便是四蹄奋力，也便跟了上去。这一路上，袁应愁这般为师不尊，倒是常态，只是任凭那马儿跑了多快，也比不得这碧眼白鹿。袁应愁见了碧眼白鹿如此神奇，倒是生了传宗接代之心，欲为这碧眼白鹿再找一伴侣，也便能再生了一白鹿，供他骑乘。碧眼白鹿听了袁应愁这般心思，当下便是一阵嘶鸣。袁应愁那烈焰狮王虽也是一代神兽，只可惜这狮王性格同袁应愁这般怪异，哪肯屈尊坐骑？直气的原因骂道：“这般畜生！”烈焰狮王当即一口三昧真火喷来，便是回了虚空。袁应愁只能跳脚，却是无可奈何。
又行数日，袁应愁看着远方十里烟波之地道：“那前方便是锦官城，我等便在这里罢！”柳青阳道：“这锦官城已是江南首府，自然极好。只是这等地方，寻花问柳尚可，如何修炼？”袁应愁道：“那便寻花问柳，岂不快哉？”柳青阳一阵无语，倒是不想争辩。只怕是这些念头，袁应愁苦修剑法，烦闷了些，既然出游，倒是恢复了那浪荡贵公子做派。只是想到素清随了方瑜，方天晴回了师门，心中也有些惦念。
袁应愁看出柳青阳心事，当即便道：“大丈夫行走天地，哪来如此多儿女情长？且让为师带你去这锦官城中，一探究竟。似我师徒二人这般风骨，那江南水乡女子，还不投怀？”柳青阳咳了一声便是向那锦官城走去。袁应愁倒是笑道：“这般小子，当真不解风情，哪有公子我昔日半点风骨？也罢，也罢，便随了他去罢！”
此番入了锦官城，柳青阳自然不用寻了殷六那般人士。只因这锦官城中，乃是袁应愁故所，昔日曾居于此数年，甚么花街柳巷，甚么水土人情，袁应愁便是信手拈来。这般见识，端的是让柳青阳感慨。只是这些内容自那袁应愁口中说来，倒都颇为暧昧，不似与这女子有染，便是与那女子瓜葛。柳青阳也是头痛不已。
寻了一处驿站歇脚，柳青阳便是运转剑元，这一年余来，虽是赏了风花雪月，却也不曾落下修行。那山间野地，也曾遇了些许山精，俱是柳青阳出手斩杀。再有袁应愁指点，境界可谓一日千里。那西极霸皇斩也是愈发成熟，玄阳剑诀更是略有小成。这一年光景间，柳青阳境界亦是到了渐悟圆满，只待机缘成熟，便是入了那明心境界。这般想来，柳青阳也不无感叹，那剑修者，当真愈战愈强。东莱一役，收益良多，再加磨炼，进境之快，便是柳青阳亦不曾想过。
袁应愁虽是不说，却也心中高兴。似柳青阳这般年纪，袁应愁亦不过如此，只怕日后，西凉又多以剑邪。不过柳青阳此行下来，杀伐甚多，一身血气初时难以自制，袁应愁方才寻了这江南风月之地，助柳青阳洗尽铅华。何时到了群芳丛中过，片片不沾身，也便心境有所小成。这是柳青阳所不知。否则，袁应愁何等人物，岂会凭那树枝指引？只是找个借口，向南而来罢了！
柳青阳行功将歇，方才同袁应愁下了楼来。只听那驿站说书人道：“世人都说，江南烟花柳巷，风韵女子云云，却不知，这江南女子，早有名录。所撰之人名曰——群芳谱。那群芳谱中，详载水乡瑶裙十二，无一不是国色之姿。众人欲想耳闻，快快投了赏钱，且待老朽分说！”话毕，那茶水小厮便是拿了簸箩，四处领取赏钱。袁应愁也倒兴趣浓浓，投了一枚金叶。
那说书人眼中闪烁金光，当下便道：“好枚金叶，公子真乃豪杰！且听老朽细细说来。那群芳谱录，其一名曰韩香君，肤若美玉，杏眼含春，时时月夜抚瑶琴。欲问此女何处在，便看十里画舫中。其二名曰秦素云，恨天高腿发乌黑，一曲剑歌擒小贼，若问此女和处在，便去兵马司上闻......”
那说书人口若连珠，座下无不较好。只是袁应愁却是眉头微皱，柳青阳笑道：“师尊怎般想法？”袁应愁道：“这人说了倒是有误，怎没那白向挽之名？”这话声音倒是有些大了，却见那说书人神色尴尬，赶忙道：“公子自然不知，白向挽仙子自那十五年前便是入了宫闱之中，这般江湖说书，自然不能提其名讳。”袁应愁也便释然。他识得那白向挽，已是二十年前，如今时光匆匆，只怕那白向挽已如半老徐娘。袁应愁一声叹息，便是出了驿站。
此时天色尚早，袁应愁自是不会去那十里画舫，便是寻了锦官城主府邸。这锦官城主同袁应愁有旧，如今前来自当拜访。那人名唤苏卫道，乃是南明神宫客座长老，在这锦官城中任职千百年，乃是那二转升仙高手。有他坐镇，这锦官城也便繁盛异常。纵然鸡鸣狗盗之辈，也不敢那般放肆。只是传闻这人早年修行冒进，伤了根基，如今已是垂暮之年，只怕不过百余载，便是身消道陨。
柳青阳见了这苏卫道，却是心中一惊，世间传闻大多有假，却不曾想，这假若成真，也便好了。那苏卫道已似百岁老翁，鬓发皆白，双目浑浊，纵然偶有精光，却也知晓，这人命不久矣。袁应愁见了苏卫道如何模样，也是一声叹息，倒是那苏卫道看破了世间纷扰，道：“前辈莫需如此，苏卫道苟活千年，已是万幸，如今身死，亦无遗憾，何足道哉！”
袁应愁道：“却是不曾回了神宫，寻得办法？”苏卫道笑道：“前辈怎还这般说话？您乃绝仙之人，如何不知，那丹田破碎，便是无救，纵然我南明神宫道法万千，也是全无头绪。”袁应愁道：“也确是如此。只是你这一走，锦官城如何分说？”苏卫道笑道：“那南明神宫分净衣，斩邪二派，我若身死，自然他们斗法，与我何干？我且不过百年，管不得许多事情。只要来人莫伤了我这千万子民，便是极好。”
听到此处，柳青阳心中一阵感慨，苏卫道虽是行将身死，却是这般心善，也当真是了天下正派，比较那东莱城外一众人马，不知强了多少。只是苏卫道身死之后，那南明神宫必起争端，少不得派系斗争，只怕这锦官城也得不了安宁，但这此间之事，却是同袁应愁师徒二人无干。袁应愁又是寒暄数句，便是离了苏卫道府邸。这时天色将晚，袁应愁去径直去了那十里画舫。
柳青阳见了这方天地，端的是旖旎风光，那画舫之上，六朝金粉卓卓而立，萧瑟瑶琴无不俱全，纵然入过翠微居，柳青阳亦是呆了。袁应愁伸手拍将柳青阳脑上去，便是道：“你这徒儿，倒是凡心未泯，且让为师带你入了那画舫之中，饮酒听琴，岂不快哉！”柳青阳倒是神色尴尬，普天之下，哪有师尊领了徒儿来此等地方？当真异于常人！
袁应愁刚欲上船，却忽听得一声嗡鸣，一道火箭便是射入那画舫之中，画舫之上，烈火熊熊。又听得那岸上几人呼喝：“狗官，今日必取你性命！”话毕，那几人便是施展轻功，踏水而过，上了船头。船头卫士大惊失色，道：“拜火教！”却不曾想，这一惊呼过后，便是人头落地。拿人头骨碌碌直掉落水中。