第一章 流落异乡

通川镇是一个大镇，隶属于大马川府，距川州城最近，因地处交通要道，地理位置好，所以商业发达，非常繁荣。镇上各个行业都有，有各种生产作坊，如纺织坊、染布坊、酿酒坊、铁匠铺等；有经营各类商品的店铺，附近州、府出产、流通的商品，这里几乎应有尽有；还有各种服务行业，如镖行、钱庄、茶馆、酒肆，客栈、赌场，以及专做男人生意的翠春院。　通川镇上，供乡村居民来赶集的，有两大集市，分别为镇南市集与镇北市集。市集每天都是一样的热闹。　大马川府城，距通川镇较远，整个通川镇居民，除了小部分离川州城较近，赶集不来这里，方圆数十里内，绝大部分需要买办货物的居民，都会来通川镇赶集。　这天早上，天刚放亮，镇南市集上亦如往常，已是人来人往、熙熙攘攘、喧闹嘈杂。在市集入口的牌坊旁，依着石柱立着一个衣着光鲜的小孩，约八、九岁的样子，正嚎啕大哭。　这小孩应是家境不错，身着上好的绣织绸衣，相貌虽普通，但面色白净、红润，一双灵动的小眼，显得格外精神而机灵。哭泣中，小孩不时瞅着身前来往的行人，眼中透着无比惶恐与无助。　在这市集的喧嚣里，小孩哭声，引不起一丁点的波澜。这种情形世之常有，这小孩明显是个走失的富家少爷，家里的大人迟早会找到他，所以来往的行人，多是匆匆忙着自己的事，根本不把这哭泣的小孩当一回事。偶尔有热心的好事者，上前询问几句，可这小孩一开口说话，旁边围观的人就有点新奇了。　小孩不是本地人，口音与当地人明显不一样：“我家住百里坡，先父原是族长，可两年前先父母相继过世了，现在由二叔当家，我与二叔一家人生活在一起。我二叔对我很好，昨天让大牛叔带我到莲花镇游玩，后来我累得睡着了，醒来就发现来到这里，大牛叔也不见了。呜呜……”　“小孩，百里坡在什么地方？莲花镇属于哪个州？哪个府？”　小孩听了直摇头，那位热心的好事者接着问道：“你叫什么名字？家里大人都叫什么？带你出来玩耍的大牛叔长得什么模样？”　“我叫百里轩，先父叫百里乐善，二叔叫百里乐已，大牛叔是我家佣工，也是姓百里的，叫百里大牛，身材瘦削，个头不高，花白头发，四十多岁年纪。”　“哦，百里坡是哪里？不是大地方呀？没人知道。那就麻烦了。你还有兄弟姐妹吗？你二叔有儿女吗？”　这个叫百里轩的小孩回道：“爹娘只有我一个孩儿，二叔家有两位堂弟。”　“唉！”热心好事者闻之，摇头叹道，“估计又是一件人世间惨事！怕是你二叔故意将你丢了，好占了你父亲留下的家业。小孩，我们这方圆几十里，没听说过有叫百里坡的地方，你也不知道家居哪个州府，官府的人不会过问这种事，我们帮不了你。”说罢摇头走开。　“不会的，二叔不会不要我的。呜……呜……”看着身边围观的人一个个摇头走开，这个叫百里轩的小孩，又呜呜大哭起来。　后来又有几位过往的热心好事者询问，一听清情况，除了送他几个热乎乎的馒头、包子外，都无奈的摇头走开。　直至近中午时分，赶集的人大都散去，市集上，除了街道两边开张的店铺仍在张罗生意，街上的行人已大大减少。　百里轩哭得累了，嗓子也沙哑了，尽管很饿，但心里没有着落的惶恐让他无心进食，只将别人施舍的馒头、包子捧在手中，睁着一双泪眼，巴巴的看着过往行人，希望能看到熟悉的身影。　突然，有个陌生的大汉走到他的身前。这人一身贫民装扮，衣服破旧，眉目和善，肩头挑着扁担，扁担上缚有绳索，原是一直在百里轩不远处卖柴的樵夫。此时柴火卖完，他准备回家，见百里轩可怜，便将柴火卖得的钱，分出十几个铜板递到百里轩跟前，说道：“小孩，这里有一点钱，你晚上得找个地方住下。我们这里晚上不太平，听说有鬼怪出没，专掳未成年的小孩，镇上相对安全一点。我也是贫穷人家，只能帮你这么多。晚上千万当心一点。”　百里轩听说有鬼怪出没，心里更怕，接过樵夫递来的铜板，低头弯腰的呜咽着说道：“谢谢大叔，谢谢大叔！”　晌午过后，百里轩实在又累又饿，再不哭泣了，而是一边没滋没味的啃着手中的馒头，一边想着自己的遭遇。　“这里是通川镇，一个完全陌生的地方，这里的人没听过百里坡或莲花镇，自己的家应该离这里很远。按理说，陪自己游玩的大牛叔，应该一直和自己在一起，现在却没了踪影。那定是自己睡着以后被人送到了这里。莫非真是二叔派人将自己丢在这里？可二叔一向对自己疼爱有加，怎能做出这等事来？”一贯衣食无忧、养尊处优的百里轩，徒遭巨变，此时也不得不面对现实，思索起事情的原委，度量起人心的善恶来。　百里轩原本极为聪慧，此番一仔细思量，倒有八分相信先前那位好事者的判断。但在他的脑海里，二叔的音容笑貌仍然和蔼、亲切。二叔是他在这个世上唯一最亲近的人，也是他唯一的依靠。他实在难以接受，二叔是一个心肠狠毒的坏人，更不愿意相信自己真的被二叔丢弃：“或许另有原因吧……”　时间在百里轩沉思默想中流逝，不知不觉已是西山日薄。市集上行人少了，没有了早市时的喧嚣、热闹，街道两旁的店铺陆续的打烊关张。　“汪汪……汪……汪汪……”一阵犬吠传来。看看天色将晚，市集上变得冷清、安静，百里轩一下子惶急起来。　“呼……”，一阵晚风拂过，吹得街道上的灰尘、碎屑漫天飞舞。　“鬼怪！”百里轩打了一个寒颤，浑身起满鸡皮疙瘩，剧烈的心跳象敲起了小鼓。　他下意识的紧了紧外衣，急忙向四周张望，想要寻找一个人多的去处，却发现从市集出口处的纵向街道上，跑来了两个衣服褴褛小孩。每人手中都攥着一根细竹棍，腋下夹着一只破碗，头发纷乱，手脸脏黑，一身标准的乞丐行头。　百里轩当然一眼就看出这两个小孩是何种人物。这种他以前根本不屑理会的小乞丐，此刻看来，倍显亲切，让他紧张、害怕的心顿时安定了许多。他一声不吭，警惕的看着跑过来的两人。　跑来的两个小乞丐，一个身材比百里轩稍高，年龄看似稍长一点，身体还很壮实；另一个比百里轩矮了一大截，年龄较小，身体瘦弱。二人来到百里轩跟前，高个子小乞丐开口说道：“这位少爷，我们都瞅你一整天了，你还没找到家人，回不了家吧？那你得赶紧找个住的地方。我们这里晚上有鬼怪出没，吃小孩的鬼怪。听说前两天晚上，南边不远的大湖庄上，就有一个小孩被鬼怪掳走了，官府到现在没找到人，多半是被鬼怪吃了。以前也有这种情况，被掳走的小孩，就再也没有被找回过。你是外地人，不知这里情况，要是晚上没有个住的地方，那可很危险。”　百里轩听后，心里害怕，不知道说什么好，急得又流下眼泪来。那个小乞丐见百里轩哭泣，接着说道：“你哭也没用，要是有钱就去住店，要是没有钱就跟我们走。我们住的地方虽然不好，但还算安全。我和小山兄弟都是无亲无故、无家可归的人，到现在还不是活得好好的？”　“呵呵，是啊，我和昆哥在一起两年多了，一直没遇着鬼怪。”年龄小的乞丐接口说道，“你还没吃晚饭吧，我这里还有一个馒头，给。”说罢从怀中取出一个馒头，塞到百里轩的手中。　百里轩被动的接了馒头，用衣袖擦了擦眼泪，哽咽道：“谢谢两位兄弟，我还未找到家人，这地方我不熟，暂时有劳二位兄弟关照！”　“呵呵，那就走吧。”高个子小乞丐满脸欢喜，“我叫周大昆，今年十一岁了，通川镇小连寨人；这位是梅小山兄弟，就生于通川镇，今年六岁。你呢？”　“我叫百里轩，今年九岁，家住百里坡，可这里人都不知道百里坡在哪里，我回不去了。”百里轩一边回答，一边跟着周大昆、梅小山二人身后朝镇南面走去。　出了通川镇，在紧挨集镇的一处山岗上，有一间破败的山神庙。庙门残破，四壁漏风，屋顶上还有两个大窟窿，尽是烂橼碎瓦。　有一座泥土烧制的山神像坐在庙堂之上，一丈多高，泥像上落满灰尘，五官已不甚清晰。泥像前有一木制案桌，蚀掉一条桌脚，斜靠在泥像上才不至于倾倒。山神像周围原本红红绿绿的帷幔早已褪色，残破不堪，案桌上覆一块灰白的破布。堂下两处地面潮湿，长满青苔，显然是雨水长年浸渍的缘故。　周大昆、梅小山、百里轩三人从门缝里爬进山神庙，再从案桌下爬近山神像旁。周大昆熟练的推敲泥像下方一侧，只听得“喀”的一声轻响，从泥像上取下一大块泥板，露出一个入口来。原来这山神像是中空的，三人依次爬进泥像中，周大昆最后进入，又用泥板将入口堵上。