第三十一章 秘密任务

话说这天，大马川府城内，东城门附近的正府街上，每隔几丈距离，便有一名全负戎装的官差持刀而立。这段街道上，车马来来往往，车上坐着的，都是朝庭官员，平民百姓被暂时禁止通行这里。这些来往官员，有文官，有武官，多数带有随从。他们进出最多的是府监曹厉大人的府邸——曹府，也有一些进出府衙的。　曹府阶前，迎接客人的是曹府管家。这位管家叫胡箫，颇受府监大人器重，在曹府里很有地位。他是一位精明干练的中年人，穿着一身青色绣织绸衫，待人接客热情有礼，显得八面玲珑。　曹府内的正厅里，曹厉大人与一位银白绸衫的中年人，在堂上并案而坐。堂下相对着坐着几排人，一边是武官，穿着盔甲，只是摘下了护面；另一边坐着几排文官，人数较多，个个或多或少的带点书生般斯文。曹厉大人穿着一身便装，更显瘦削，与那位相貌堂堂的银白绸衫的中年人坐在一块，有点不大协调。　这时，曹厉大人正看着堂下左边那排文官，开口说道：“列位都是府衙经过重重筛选的政务官，将去往州城担当重任，都监宇文大人关爱下属，特的派黄大人来接诸位，希望诸位同僚去州城上任，勤于政事，为朝庭效力，更为我大马川府争光。”　“谢府监大人教诲，我等自当竭尽全力，为家乡争光。”那排文官异口同声，欠身施礼。　待这些文官落座，曹厉大人转向身旁的那位银白绸衫的中年人，陪上笑脸，说道：“黄大人你看——，我府卫军三位刀统在此，这沿途护送之事，还请黄大人示下。呵呵……”　银白绸衫的中年人，正是当年百里轩送钱家大少爷赴府城大考时，在府尹周大人府邸遇到的那位巡察使。他名叫黄晶，行伍出身，是一名武官，为人精干，文武全才，乃都监宇文大人最得力的手下。黄晶一听曹厉的话，忙欠身回道：“岂敢岂敢！曹大人客气了！下官受命听差，一切全凭曹大人安排。”　“哪里！黄大人不用如此谦虚，你我官阶相同，你更是州城来的特使，况且此次护送，一路更由大人负责，本官自不便擅作安排。大人所需人手，我府卫军当全力配合。”　黄晶再没有矫情推托：“曹大人既如此客气，下官就擅越了。就请许长山许大人随下官走一趟吧。”　堂下右排上首三人都是刀统，下首六人是营尉，曹峰也坐在其中。这排武官一直都是正襟而坐，目不斜视。黄晶话音刚落，上首三位刀统中，一人立马起身抱拳，铿锵有力的应道：“下官遵命！”说罢俯首转身，退出大厅作准备去了。　曹厉大人看了一眼退走的许刀统，点头笑笑。接着，他取出一个公文袋，对堂下另一名刀统说道：“关刀统，此为通缉文书，麻烦你携之走一趟平川府，与那府监张大人商量一下两府合力剿匪事宜。近来大川山越川口一带匪患猖獗，竟有官家车驾遭劫，我等怠慢不得。此事急，你要快去快回。”　“下官遵命！”这位关刀统亦如先前那位许刀统一样，取了通辑文书，退出大厅去了。　百里轩所领那队官差，正与其他一队官差负责正府街上警戒。此时，百里轩也是一身戎装，腰佩挎刀，一直手扶刀柄，在曹府阶前来回巡视。他虽没有资格进入曹府，但从阶前胡总管接待客人的寒喧应酬之中，大体上听出这次曹府上的情况。百里轩先后见有两名刀统大人出来，都不是直接统领曹峰的那位吕刀统，就知道他所领的一队官差，不会被派去护送政务官到川州城，也就没有再注意府上情况。　晌午时分，去往州城的队伍在府衙前集齐，曹厉和周府尹亲自欢送。队伍在黄晶与许刀统的带领下，自东城门徐徐离开了大马川府。百里轩这队人，此时才算当完差，随后也回城外府卫军校场去了。　当完差回来的第三天傍晚，兵士长曹雷急匆匆来到营房，恭敬的呈上一封信笺和三块铜牌。百里轩知道那铜牌是出入校场的通行令牌，他接过信笺展开一看。信笺内容：“差命：百里队尉领曹雷、万君回二人，于即日酉时至河庐奉差，从密！”落款人为营尉曹峰。　百里轩带着曹雷、万君回，秘密出了大校场，在兵士长曹雷的指引下，来到城南五里处的护城河边。　这里有一间大茅庐，茅庐外圈着一道高高的围墙。此时，围墙内的院子里，已聚集了三十多人，都是曹峰手下身手较出色的官兵。这群人里，有八名队尉，二十六名官差。除此之外，院子里还有许多马匹和兵器、盔甲。　显然，百里轩、曹雷、万君回三人是最后到达的。曹峰一见他们到来，便压着嗓子开口说道：“诸位，我等此行的目的地是越川口。流匪、草寇惯常出没那里，府监大人命我等打前哨，探情况，大队人马随后就到。此行我等人少，带着盔甲，但不可着戎装前往，须乔装成匪人一般，方便行事。若遭遇群匪，届时听我号令，切不可私自上前寻战。庐中已备有衣装，诸位打扮一番，随后我等连夜出发。”　乔装打扮之后，这群人都穿上了一身的劲装，颜色虽有不同，样式倒差不多。人人脸上都蒙着一块黑巾，只露两眼，腰间都挎着砍刀，背上负着弓箭。他们一个个翻身上马，马后拴着盔甲，在曹峰的带领下，沿着城南一条小道，朝大川山上奔去。　天上月朗星稀，四野促织虫鸣，更显夜间寂静。曹峰带领的这一行人，一整夜都在山间小路上，猛奔急赶，惊起阵阵鸟鸣兽吼。直至第二天中午时分，队伍赶到越川口附近，这才稍作休息。　大马川府和平川府交界处多山，一条官道在山间峡谷内通行，随着峡谷七弯八拐，延绵十几里长。这处峡谷称作越川口。　越川口附近地形，营尉曹峰很是熟悉。队伍到达这里，曹峰即命众人，将马匹系附到一处隐密树林里，继而带着他们徒步而行，弃了官道，往峡谷一侧山上，奔小路而走。这队人训练有素，翻山越岭，速度很快，行踪也很隐秘。　这一行人，在山上走了近一个时辰，便听到前方峡谷内传来阵阵厮杀声。曹峰不时朝身后众人打着手势，示意隐蔽。随着一行人接近事发地点，峡谷内的情势，渐渐明朗起来。　峡谷内的官道上，正发生着一场官匪大战。人数很多，场面也很是混乱。　官兵一方，正是特使黄晶与刀统许长山所领的那支护送队伍。这支队伍里，有多辆文官乘坐的马车，赶起路来，比一队骑兵自然要慢很多。　峡谷内好长一段官道上，四处可见卧地的尸体，那些尸体，多数是官差，也有蒙面黑衣的匪徒，不知这支队伍从什么时候开始受阻于此地。　厮杀地点，官兵人数占多，但形势并不太妙。在这峡谷内，官道并不宽阔，官兵们不能发挥集体战的战法与优势，多是凭个体实力与匪徒硬拼。而那些匪徒的个体实力，显明要比官差高不少，往往两三个官差共斗一个匪徒，也难稳占上风。　厮杀的场面甚是惨烈，兵器交鸣声不断，其间，夹杂着受伤倒地之人发出痛苦的衰嚎。厮杀中，最引人注目的，正是特使黄晶与刀统许长山二人。此二人这时正分别与两位武功高强的匪徒酣战，双方出手尽是杀招，拳脚相碰时发出“呯呯”之声，远远就能听到，显然都是功力深厚之辈。这两组对战，无论是激烈程度还是表现出的武技身手，与别处拼斗，明显不在一个层次上。这两组对决处，只见得人影翻飞，刀光片片，拳脚挟带着劲风，激得周围尘土飞扬，战圈外，其他打斗的官匪，都被此处四溢的劲气逼开，不能靠近。　峡谷一侧的山上，众人不得曹峰号令，不敢轻举妄动，一行人俱隐伏在树丛之中观看。百里轩此时见到那位巡察使黄晶和许长山刀统所表现出的身手，心里很是震惊，自此才充分的认识到自己武功之浅薄，与这两人相较，还是远远不如。他不由得轻声对一旁的曹峰说道：“营尉大人，我们要不要帮帮那位黄大人和许刀统？”　“先别忙。”曹峰语气中透着一丝轻视，“他们内功已练至奇经八脉，体内十二正经循环早已大成，内息悠长，功力远胜我等，我们帮不上忙的，还是先看看再说。”　过了不久，对面山上突然响起一片呐喊，从树丛中又冲出数十个蒙面黑衣的匪徒。他们一个个手举长刀，扑向官道上守在几辆马车旁的那群官兵。这些匪徒的武功，比场上拼杀的大多数匪徒显得又高一筹，加入战斗不久，马车旁便响起连连惨叫，一连倒下好几个官差。　营尉曹峰见状，取下身后弓箭，轻声对身旁手下说道：“听我号令，目标是马车。”说罢弯弓搭箭，其身边众人都弓满弦张，箭指下方官道上的马车。　“放。”一片“嗖嗖”声响起，数十利箭直向马车射去。　曹峰一行人弓马娴熟，射箭的准头自没的说，而且目标很大，距离不是太远，箭箭都射进马车上的帷幔之中。只是，一轮弓箭射过之后，马车上并未响起中箭之人的惨叫。曹峰感到意外，又搭起一支箭，其身边众人，自也随之弯弓。　又一轮箭射了过去，马车上依然不见动静。　几辆马车四周的官兵抵敌不住，渐渐散了开去，马车附近的厮杀场面，也随之拉开。　后来的那帮匪徒，似乎发现有了帮手，杀得更是兴奋，攻势愈加凶猛，更有数人冲到马车旁，跃身扑上马车。　就在这时，异变突起。　只见跃上马车的那些匪徒，一个个弃了手中长刀，双手抱着小腹，在惨叫中摔下车来。马车上的帷幔，此时被一股劲气撕裂，四散而落。每辆马车上，都出现一个戴盔披甲武官，手里正握着一把箭矢。那些箭矢上，鲜血淋淋，显然，扑上马车的匪人均遭箭矢戮体。