第五十章 公正的赏罚
冬去春来，覆盖冻土冰原的厚厚积雪在春天的阳光照耀下渐渐消融，寒意凛人的雪水不断往低洼地带流淌，汇聚成大大小小的湖泊，随着时间的推移，水位越来越高，最终冲破‘堤坝’的限制，沿着沟壑溪谷冲进伯利亚冻湖。坚冰融化后的湖面平静缓和，除了偶尔光顾的微风吹起微不足道的涟漪，在伸手不见五指的水底沉睡多时的庞然大物们睁开惺忪的眼睛，为了觅食慢慢浮上水面，它们游弋在自己的地盘里，吞食着一切可以充饥的食物。
新鲜的活水携裹着山涧峡谷的水草藻类源源不断地为冻湖带来补充，盲目的冰虾们贪婪地追逐啃食着这些浅水区域饵料，浑然忘记在它们的下面，虎视眈眈的白鳍鳇鱼，而鱼类们大快朵颐的时候，早已经被巨兽们连骨头带皮囫囵吞下。这就是冻湖的生存法则，也是世代居住在这里的兽人们视之为神圣之地的原因。
可是，时移俗易，崇拜圣湖恢复萨满传统的兽人部落愕然发现昔日兄弟举起了杀戮的屠刀和奴役的皮鞭，一个一个部落在全副武装的比蒙王国先遣军的军刀下不得不收拾行装，向某个指定的方向迁徙，作为部落支柱的成年战士被毫无理由地强行征召，反抗者滚烫的鲜血泼洒在故居的土地上，剩下的都是唯唯诺诺失去勇气的懦夫。
从高高的天空俯视而下，可以看见那些涓涓细流从冰原和苔原各个区域流出，一直奔向遥远的东方比蒙王国。那个不停喷吐熔炼钢铁时产生的滚滚黑烟，借助熔岩的力量铸造优良武器装备，露出狰狞的面貌，开始凝聚战争阴云的古老国度。
暴风城，寒冰要塞，议事厅。
“阴云遮住魔法地图的窥视和侦查，我们无法得知兽人军队的动向，它们准备进攻，还是准备对峙，或是已经全部撤退，目前我们无从得知。”从蔚蓝法师塔获知冰原的情报只能依靠斥候的打探，深水城大骑士埃尔文有些不满地抱怨。
习惯在法师塔的支持下与敌人进行不对等战争的大骑士还没有进入状态，他的话引来了要塞高层的腹诽和嘲笑。
“新年过后的第一场春雨已经降临，本来开始消融的冻土已是泥泞的沼泽，熟悉地理的兽人土著本来应该将事态发展告诉它们远方的兄弟，不过高举的屠刀让一切善意都闭上嘴巴，偶尔一两个有历史责任心和良知的兽人帝国遗民发出声音，不过没有正视自然威力的愚者在吃够苦头后才会做出回应。”海瑟·隆多浅笑阐述自己的推断。
“因此，是时候撤回撒网一样扔进冰原的猎人们了，他们做得很好。不间断的失血进一步使兽人王国先遣军收缩游骑兵的巡逻路线，失去眼睛和耳朵，它们被压制在冰原的中间地带动弹不得。短期内，甚至无法组织一次像样的进攻。”
“不要大意，各位。狡诈的兽人并非愚昧的野兽，先遣军的目的是为了收服劝降它们的同胞，坦白说，进攻寒冰要塞根本不是先遣军的任务，它们更像一根钉子，楔入北地引发局势骤变的诱因。”为了避嫌，巴拉多斯继续呆在位置上，发话的人是大骑士萨林密欧。
“各位，战争主动权现在掌握在兽人的手里，无法预测它们的动向使得寒冰要塞不得不维持长期战备状态，不仅额外消耗士气和各种物资，让我们精疲力竭，越来越紧张的战争气息也开始影响北地的商业活力。”从激流城赶来的鲁格·海德恩斯，战争鸽的大脑的一番话引起在座许多贵族的共鸣。
“有什么好建议吗？”海德拉斯对战争无比熟稔，对领地经营并没有过人之处。
“我的计划是这样的。授爵令上面已经累积了丰硕大战果，是时候履行我们的诺言了。我相信，一旦有平民或者佣兵获得实封的土地和爵位，必定会整体提升北地的士气和民心。”
“作为授爵令的发起人，第一批奖励从我的领地开始切割。”
‘大概要割走激流城领主直属领地的六成，海德恩斯城主的手腕真是强硬。’在座的贵族没有一个是傻瓜，授爵令上面累计的战功有多少价值，能换走多少土地，稍微默算片刻就会得出结论。
“各位没有意见？那么我们就要开始准备一场盛宴，邀请北地各个家族的代表前来观礼，我相信那将是一场彻底改变北地风土人情，改善提升北地贵族形象的庆典。”
法拉麦·贝格隆德点点头：“我赞同。一直以来，北地给王国所有阶层人民的印象就是贫瘠、荒凉的不毛之地，口粮无法自给自足，除了矿产和林木资源丰富外，只有鱼子酱这个特产。而北地的贵族们，包括我们的父祖，在王都的大贵族眼里也只是一群军功骑士的后代，我们的家族纹章谱系甚至目前为止依旧独成体系，与古老的家族始终保持距离，仿佛两条天南地北的河流，永远无法相交。是时候做出改变了，漫长的魔灾流尽了我们的鲜血，这是个极好的机会，补充新鲜血液，让北地更加具有活力。”
某个大家族共同推举的代表，在座的班德嘉子爵点点头，又摇了摇头：“我认为，古老的贵族家族绵延传承至今的确值得尊敬，可是他们的傲慢削掉了旧日的荣耀。我们为王国守卫北方独自抵抗兽人，我们为王国牵制魔灾消灭大量恶魔军团。寒冬来临时，我们抱团取暖熬过艰苦的创业岁月，国王在哪里？大贵族们在哪里？拒绝国王的插手，拒绝大贵族的拉拢，是我们一贯以来的传统。因此我承认这些实封的爵士们加入我们的大家庭，不过其中一些具有王都和大贵族背景的爵士们，我个人保留意见。”
议事厅顿时陷入冷场，鲁格·海德恩斯在北地贵族整合过程中的狠辣显然引起了一些贵族的不满，他们推出班德嘉子爵出来，也是为了试探战争鸽的新首脑。
‘要是殿下还在那张座位上，就好了。’罗勒·莫德斯托和明迪·巴拉多斯交换了一个眼神，闭上嘴巴。
“让贵族的归贵族，让教会的归教会。”是神谕的第一条，这也是为了将世俗和神祇彻底切割的必然选择。身为神祇的驯鹿之王在凡人的世界担任重要职务，会使祂永久性地失去部分神性，严重地甚至影响神格。
鲁格·海德恩斯对班德嘉子爵的诉求微笑以对，为了回应部分贵族的疑问，他决定让中立的白金战车监督授爵令的践行实施。
对贵族的反弹早有心理准备的激流城城主庆幸自己先切割直属领土，如果换成其他贵族，说不定就会闹出事来，当场让他难堪。
‘因为威望还不够吗？崇尚军功和战果是北地贵族的固有传统，与其等兽人来进攻，不如抢先下手，将战争主动权掌握在战争鸽的手里。’鲁格·海德恩斯的面色不变，眼里流露出的笑意让观望的贵族们摸不着头脑。
‘这个人以前真的是大骑士吗？怎么看都像王都的资深政客，说一套做一套。’彼此交换眼神，获得些许优势后蠢蠢欲动的一部分贵族们纷纷偃旗息鼓。
论功行赏的公文还没有正式签署发布，就有无数小道消息通过种种隐秘渠道传出去，盘踞在寒冰要塞后方的猎人们立即召回前往冰原和苔原打猎的伙伴，计算自己的功勋和奖赏，将目光投向激流城的方向。
激流城可是北地最富裕的领地，没有之一，而且这里是驯鹿之王这位慷慨的新神的圣地，白橡学院向所有的孩子们开放大门，只要通过资质测试，猎人们相信自己的后人会获得比自己更荣耀的未来。
按照海德恩斯的意愿，这场瞩目的庆典将在暴风城举行，可是为了某个莫名的原因，贵族们却坚定要在激流城内布置欢乐的会场。
无法违拗多数人的意愿，鲁格·海德恩斯只有以城主的身份和威望压制本就对领地分割耿耿于怀的官员和领民，将会场借故搬移到尖顶高塔附属的小镇里。
节日的气氛随着猎人们的陆续到来渐渐浓郁，由于事先做了沟通，海德恩斯说服了内政官员们，并让领民们相信新邻居的加入将为激流城带来繁荣，充实的人口会带来更多的商机。
贵族们想看笑话的打算落空了，圆滑的政治手腕为海德恩斯加分不少，也让部分贵族对他改观。
北地拒绝独断专行的暴君，却需要一个强硬的雄鹰作为首领，带领所有人继续前进。硕果累累的杀蛮授爵令，赢得民心的封爵庆典，贵族们看到一个言出即行的标准的北地贵族，虽说有些不甘愿，可是当大多数都默认海德恩斯的地位，又会有谁再次走到台前唱反调。
自然之家，冰雪世界，银宫。
里德勒坐在鹿角王座上，欣喜地发现由于激流城刚刚举行的庆典赢得了成千上万凡人的赞赏，一个节日的雏形渐渐诞生。
对于自己的从神的权责扩展，凛冬女士格外热衷，祂刚刚履行完自己的职责，交出季节权柄，眼下正是沉睡休眠的时候，不过为了驯鹿之王，斯卡蒂中断睡眠来到驯鹿之野。
“斯卡蒂殿下。”
“新的节日要诞生了吗？”
里德勒摇了摇头：“这只是一次临时召开的庆典，得到一些人的认同，还不够诞生一个节日。”
凛冬女士沉思片刻：“里德勒殿下，我对节日的诞生很有兴趣，能为我解释吗？”
驯鹿之王认真地长思了很久才开口：“节日的诞生，必定经历漫长的岁月沉淀出的习惯性固有风俗，指向历法里某个固定的日子，经过无数人代代相传的积累，约定而成的一种文化，它是文明的重要组成的一部分。这一类的节日通常和凡人的日常生活有关，比如一年四季的播种、耕耘、收获，丰收祭就是最好的代表。”
“还有一些来自神祇的神圣节日，比如神诞节。”
“我父的诞辰。”斯卡蒂浅笑。
“目前我的神职还局限在北地，没有被王国广泛承认，深入人心，尤其是孩子们的认可。不过我相信转机很快就会到来，旧有的格局将会打破，新的秩序即将建立。”
“我会一如既往支持你，里德勒殿下。”
“谢谢你，斯卡蒂殿下。趁着暴风雨来临前的宁静，我的本体将拥抱自然进入睡眠，制造第一个化身。”
“为了在大地上的基业？”
“为了能一直坐在你的身旁共享永恒的岁月。”
驯鹿之王牵住凛冬女士的手，许下庄重的誓言。