第五十三章 春天的脚步来到荒芜高地
积雪消融的荒芜高地并没有因为春天的到来披上一件碧绿的霓裳，过度开垦而贫瘠的土地已经长不出任何粮食，这里曾经是兽人帝国最重要的产粮区和牧场。没有让土地交替轮休恢复肥力，无止尽地索需耗尽了所有的养分和生机，当兽人们醒悟过来的时候，一切都为时已晚。大面积的荒芜不可遏制地蔓延，消失的植被让昔日奔流的河水肆无忌惮地带走肥腴的土壤，清澈的河水渐渐浑浊，慢慢变成肮脏的泥浆，最后可悲的断流后裸露出荒凉的河床。只有生命力最顽强的杂草才能活下来，三三两两地散布在高地的各个角落，艰难地挣扎着继续求存，就好像眷恋这片土地仍旧不甘离去的狼人游骑，最后的高地守望者。
在漫长的粮荒时期，狼人们学会了利用一种高地特有的苦荆编织棘网的手艺，以及出色的抛网技巧，无论是天上飞掠而过的禽鸟，还是地上疾风般奔跑的短尾兔，少有能在抛网下逃生的猎物。
因此当兽人王国的先遣军准备招揽这些精锐的士兵时，出乎意料的带有倒刺的抛网让没有套上全副装备的正规军们吃了个大亏，恼羞成怒的首领下令追击这些桀骜不驯的狼人游骑，却被熟悉高地所有地形的土著们带进迷宫般的庞大网状河系深处，几乎断粮的先遣军是靠喝雪水和吃草根才一步一步走出干涸河床迷宫，此后兽人王国高层再也没有打起招揽狼人游骑的计划。
因为某个不能说出口的原因，穿山甲曼尼斯无意中在荒芜高地发现的褐色石头对于北地的未来至关重要，里德勒决定降临凡间的第一件事就是前往这片被所有人有意无意抛弃的遗忘之地，寻找这片土地的主人，给它们一个选择。
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卡尼玛塔神庙遗址，连绵起伏的断垣残壁，倾折倒下的图腾柱在岁月的消磨中渐渐风化成灰，空洞双眼望向天空的骷髅无声地述说着这里曾经拥有的厚重历史。
高地守望者的首领，达巴鲁克·血爪抚摸着干瘪的肚子，泛起酸水的肠胃空荡荡的已经十几天没有进过一粒草籽。为数不多的仓库里的腌肉是幼崽们的口粮，它曾经坚强地用自己的脊梁撑起高地兽人的骄傲，将毫无廉耻地向同胞举起屠刀的先遣军赶出高地，结局就是耗费了数量不菲的储备，连它这位首领也不得不忍饥挨饿。
‘春天已经来了，追随季候迁徙的鸟群将会回归，回到这个曾经的家园繁衍生息。只要再熬几天，就会有转机。鲜嫩的鸟肉，香甜爽滑可口的鸟蛋。’达巴鲁克反复说服自己，抬头仰望天空，希望能看到那些熟悉的身影。
‘还是没有出现吗？’它放下沉重的头颅，眼睛深处的那一丝希望的火焰在慢慢熄灭，他的生命之火也在缓缓消逝中。
就在达巴鲁克眼神开始模糊，意志徘徊在清醒与昏迷之间，它看见一个身穿红色长袍的人类走进视野。
他走路的速度很慢，像一个老人在散步，可是他的距离在迅速接近，刚开始还只是遥远地方的一个小点，很快就来到神庙的边缘，接着他走到达巴鲁克的面前。
‘身材很高大魁梧，一点也不像孱弱的人类。’高地兽人的首领张了张嘴巴，想说什么，可是他什么也说不出来，身体就已经缓缓地倒下了。
红袍男子轻轻扶起这个一只脚踏进冥界，死亡的镰刀已经架在脖子上的狼人：“你想要什么？”
“水，水。”口齿不清的达巴鲁克干咳了几声，想在临死前喝上一口甜水井里甘泉。
里德勒浅浅一笑：“如你所愿。”
轻轻一顿棘杖：“清泉涌出。”穿透地面的手杖立即生出密密麻麻的根系，一直往下深入地底，找到了依旧奔流不息的暗流。
清冷甘甜的泉水从棘杖顶端喷涌而出，洒在达巴鲁克的脸上，唤醒了濒死垂危的兽人。
大口大口灌了一肚子清水，曾经的荒芜高地之王再次回到达巴鲁克身上，他坐起身喘息了几下：“为什么要救我？人类。”
里德勒抽回手杖，泉水不再喷涌，只是缓缓地流出：“我在大地四处游荡，在远处听到你的呼救，像个无助的孩子，于是我就来了。”
达巴鲁克恢复了一些力气，也有时间搅动脑汁：“你想要什么？我知道你不是凡人，人类不会这样温和地对待兽人，你想从我这里得到什么？”
“真是敏锐啊，达巴鲁克·血爪，荒芜高地的王。”里德勒有些意外，也有些欣慰，祂伸出握住棘杖的左手轻轻晃动，清泉再次喷涌而出：“我要的，你给不了，反而我有一些，要给你。”
“你能给我们什么？”达巴鲁克有些不敢相信，从未见过如此慷慨的人类，即使是那个浮在海面上露出冰山一角的男人，也只是许诺收养未成年的幼崽。
里德勒从祂的随身口袋里摸出一把草籽，把它们洒在浸润泉水而湿透的地面上：“我为你们带来了生命的种子。”
颗粒饱满的草籽落在地上，喝够了泉水，立即萌发出肉眼可见的嫩芽，细密的根须紧紧地抓住地面，并不断地将水分储存在稚嫩的叶面上，苍翠欲滴的叶子随风摆舞，淡淡的生机开始凝聚。
红袍里德勒站起身继续抛洒那些草籽，祂的口袋仿佛深不见底，随着祂的脚步，一棵棵地从缝隙里长出的青草联系成为茂密的草地。
这犹如神迹的一幕深深地震撼了达巴鲁克钢铁般的意志，他匍匐在里德勒的身后，久久没有抬头。
绿色的地毯追随着里德勒的脚步，当祂走遍了神庙遗址的每个角落，昔日不毛之地的断垣残壁被散发清新草香味的绿地覆盖。
天空深处，飞来一只咕咕叫的鸽子，扑扇着翅膀，抓住一根橄榄枝降落在里德勒的脚下。
里德勒捡起橄榄枝在手上缠绕成藤冠，达巴鲁克瞬间明白过来，快步走上前跪倒。
“我以里德勒之名，赐你雄心。”
戴上橄榄枝王冠，达巴鲁克·雄心感觉到澎湃的生机和活力源源不断注入体内，他仿佛听到胸膛里的心脏发出震耳欲聋的砰砰声，生命力流到虚弱的身体每一个角落，他活过来了。死亡的镰刀渐渐远去，冥界的请帖被他回绝，昂起头颅，向着太阳升起的方向，达巴鲁克·雄心发出悠长的嚎叫。
等到王者的情绪渐渐恢复平定，里德勒准备再次踏上旅程。
“您，您是一位尊贵的殿下吗？”比里德勒高了一头，却无形中矮了一截的高地之王想伸手拉住祂，却不敢做出任何冒失的动作。
“召集了附近所有部属的高地之王，你想要什么？”
‘在您的面前，我什么都不是。’达巴鲁克·雄心突然发现他想要很多东西，以致于一时之间他根本想不到要选哪一种。
‘算了，不想那么多。’杂乱的思绪渐渐沉淀，高地之王的眼睛恢复清明，他单膝跪倒在地：“尊敬的里德勒殿下，我想让高地兽人一族过上好日子。”
里德勒指着达巴鲁克大笑：“这个愿望太大了，就算是我，也不敢冒然答应。”
高地之王面色从容，这是意料中的，如果这个愿望也能实现，他才会真的惊讶。
“告诉我，达巴鲁克·雄心，在你的愿望里，好日子意味着什么？”里德勒决定还是帮上一把。
‘这个就是关键。’就在等待这个时刻的高地之王，斟酌了很久，甚至连自己都有些不耐烦的时候，他才用平静的语气说出自己的想法。
“每天都能吃个囫囵饱，不在荒天野地露宿，幼崽们能活下去，活的有尊严。”
里德勒摇了摇头：“那太简单了。只要提供给你们足够的口粮，一直走出高地，走到东方的兽人王国，那些同胞会收留你们。”
“曾经的兄弟只是想利用我们作为发动战争的炮灰，当他们举起屠刀冲上高地，驱赶老幼妇孺时，这条道路就已经被它们亲手封闭了。”
“那么一路往西，穿过苔原，穿过冰原，走到人类的北国，人类会收容你们。”
“这也不可能，一旦进入人类的国度，我们再也无法离开，回到这片生养我们的土地。”
“那么，你真正想要的是什么？”里德勒缓缓坐下，在神庙殿堂曾经的神像基石上落座。
低下头陷入沉思的高地之王感觉到青草拂过手臂的温柔，印入眼帘的不再是荒芜的黄土，而是满目的翠绿，一时之间，福至心灵，喊出自己的真正愿望：“我要干涸的河流恢复奔腾的浪花，我要荒芜的土地长满花草树木，我要飞禽走兽再次归来，我要让这一片生命的荒漠成为理想的家园。”
里德勒满意地点点头：“这并不容易办到，不过却不是没有成功的希望。”
“来吧，高地之王，未来的美好生活从今天开始，召集你的部属，明天的一切都要靠你们的双手去创造。”里德勒伸手右手，达巴鲁克·雄心将自己的双手交在驯鹿之王的手上。
周围影影绰绰出现了数百个高地兽人，看见绿草萋萋水汽弥漫的神庙遗址，他们同样心灵震撼，不约而同的跪伏在地上。
这是荒芜高地所有兽人都记住的一天。
春天的脚步，终于来到了。