第九章 海滨之旅（二）
清尘等三人跟着那渔夫进了茅屋，就见当面坐着一位老者。这老者须皆白，看着身量不高，长得也比较瘦。不过双眸有神，显出一副精干的样子。老者身后站着一名年轻后生，身量挺高，长得比较白静。从他毕恭毕敬低着头站在老者身后的情形看，应该是老者的一名晚辈。不过毕竟是个年轻人，好奇心还是比较重的。清尘等人进门后，他虽然还是低头站着，却时不时的用眼角的余光打量着他们。那老者见到清尘等人入内，忙起身相迎，并招呼三人坐下，让身后的年轻后生给客人倒水。在上下打量了三人一番后，孙姓老者开口问道：“三位客人自哪里来，到咱这小渔村有何贵干？”
清尘行了一礼，向孙姓老者说道：“老丈，贫道法名清尘。这两位是贫道的朋友范吾成和杨新，我等是从幽都府良乡县而来，到此是为了找寻一种海味的。”
那孙姓老者闻言不禁有些诧异，捋须问道：“寻找海味？不知三位客人是想寻哪一种海味？现在虽然已不是三九天气，但依然寒冷，很少有渔民下海，只怕三位要空手而归了。”
清尘答道：“贫道只是个领路人，要寻海味的是贫道的这两位朋友。他们是良乡县城里酒楼的东家，来海边是想寻一种叫‘海肠子’的海味，不知道老丈可曾听过这种东西？”
孙姓老者显然对清尘他们要找的东西感到很意外，有些不解的问道：“‘海肠子’这种东西小老儿倒是知道。不过据小老儿所知，这‘海肠子’虽然也是海里产的，但城里人根本不吃这种海产，实在是算不上什么海味。即便是海边的渔民，也只是把它当作一种鱼饵来使，很少会有人去吃它。不知三位客人所说的‘海肠子’，与小老儿所说的这种‘海肠子’是不是同一种东西？这种东西真的会有人想吃吗？”
面对孙姓老者的疑问，清尘自然回答不上来。他转头看向范吾成，示意这位范老板来解释。实际上，范吾成也没吃过‘海肠子’，他对这东西的了解不比清尘多多少。不过，既然人家孙老伯问了，就得给人家一个合理的解释，不然很可能被对方当成骗子。
于是，范吾成组织了一下用词，说道：“不瞒老丈，在下也没吃过这种东西，在下只是前不久偶然从别人口中听说了这种海味。据那人讲，这种海味烹制之后味道鲜美，口感极佳。而且最为重要的是，此物还有温补肝肾、壮阳固精的作用，特别适合男人食用。在下作为商人，对于这种有可能吸引客人的产品自然会多加留意。因此，在得知这种海味后，便决定来海边看看，希望能找到它，为在下的酒楼增添一道特色菜。
至于在下所说的‘海肠子’是否与老丈说的是同一种东西，在下虽然无法完全确定，但在下觉得应该是不离十的。”
孙姓老者虽然不太相信一种只被当渔饵用的海产能有这么大的好处，但从范吾成的表情看又不像在说谎，因此提议道：“若想分辨咱们说的是否是同种东西倒也不难，小老儿家中还存有一些‘海肠子’，原本是准备当鱼饵用的，拿出来给三位客人看看就是。”
说完，转身向那年轻后生吩咐了一句，那后生转身进了旁边的屋子，不一会儿便提着一个小竹篓走了出来。老者将竹篓接过，打开盖子，递给范吾成等人，说道：“三位客人请看，这里面便是小老儿所说的‘海肠子’，与你们说的可是一种东西吗？”
范吾成接过竹篓仔细观看，就见里面只有小半篓的所谓‘海肠子’。从外观上说，与他在网上见过的‘海肠子’照片很相像，只是估计因为放的时间比较长了，已经完全被晾干了，颜色上远没有新鲜时鲜艳。不过至少可以说明这种海产在这里是存在的，自己这些人没白跑一趟。
于是，范吾成将竹篓交还给老者，说道：“不错，这正是吾等要找的‘海肠子’。不知老丈家里有多少，想卖一个什么价钱？”
那孙姓老者接过竹篓，交给那年轻后生，捋须道：“这‘海肠子’对我们这些渔民来说，不过是些饵料罢了，哪能值多少钱。只是此物只在早春风大浪急之时才可能会有些捕获，对捕捞的渔夫来说有些风险。客人如果要买，只是给大家一个辛苦钱就是了。现在节气上虽然已经适合，但很少有渔民会为这点不值钱的饵料专门去捕捞，大多数都是在捕鱼的时候顺便获得的。小老儿手中这小半篓还是去年春天捕到的，如今只剩这么多了。估计如果把全村所有的‘海肠子’都收集起来，也顶多能有个两、三斤。”
听说只有这么点儿，范吾成多少有些失望。不过现在已经是阴历二月了，算是早春了，应该已经进入‘海肠子’的捕捞季了，只要以利相诱，不怕渔民们捕不到。于是，他又问道：“无妨，无妨。只要是能捕到这种海味就好，时间上好说。只是不知道这种海味每年能捕捞多长时间，产量有多少？”
孙姓老者答道：“不瞒客官，这种海产只在春季可以捕到，也就是从现在开始一两个月的时间，等天气一热就没有了。按以往的情况看，如果全村都去捕的话，估计一季最多也就四、五百斤左右。如果能够说动周边其他村子的人也去的话，一季大概能捕到一千多到两千斤左右。不知这个数量，客官觉得够用吗？如果需要的量大的话，据小老儿所知，这种‘海肠子’在辽国的东京道苏州府和南朝登州府地界产量都相当的大。若是客官出的价钱比较高的话，估计会有渔民愿意去这两个地方捕捞。”
范吾成听一季可捕近两千斤，盘算着如果晒干了，怎么也能有个四、五百斤的海肠子粉，到是足够酒楼一年的使用了，因此心中便有了底。至于出高价让渔民去大连或者烟台去捕捞，目前还不需要。他向老者抱拳道：“一年有一千多斤估计也够用了，那在下就有劳老丈，帮助在下从现在开始向本村及附近其他渔村的渔民收‘海肠子’，然后将其晾干。一个半月后，在下会来与老丈交易，并且只从您这里收购。每斤付给老丈十五文，不知老丈意下如何。当然，如果今后酒楼生意做大了，需要的更多时，自然会考虑提高价钱，让渔民去更远的地方捕捞更多的‘海肠子’。”
一斤十五文，对于只把‘海肠子’当鱼饵的孙姓老者来说，那不啻于天上掉馅饼的好事。尤其是从对方的话里可以听出，这些位商人并不打算亲自从渔民手中收购，而是通过自己来转手。这样一来，是否还按十五文一斤从渔民手中收货就完全由自己决定了。也就是说，如果自己将收货价减一文，自己就会从中赚一文，这种只需动动嘴皮子就能赚钱的事居然会落到自己身上，真是老天爷帮忙。
不过，孙姓老者并没有钱迷心窍，对于这种“好买卖”还是有足够的戒心的。于是装着有些为难的说道：“这样好倒是好，只是小老儿虽然是村中的长者，平时大家见面都尊一声孙二伯，但也只是在本村有些威望。本村的那些渔民看在小老儿的面子上，或许会先交货后收钱。但在外村就不一样了，小老儿不可能只靠面子，就让他们把辛苦打来的东西交给自己。而小老儿虽是族长，家境却也不比其他的穷苦渔民好多少，所以……”
孙二伯虽然没把话说完，但范吾成早已明白他的意思。于是一摆手，说道：“老丈不必担心，在下自然不会让老丈自己出钱垫付货款。”
随后便让清尘将在村外等候的钟涛等人找来，从车上取出了十贯钱，递到孙二伯面前，说道：“这里是十贯铜钱，估计用于收购外村的‘海肠子’应该够用了，现在交予老丈权当定金。咱们写下字据，约定好交货的时间，待在下下次来收货时，再依据实际的收购量，多退少补，老丈以为可否？”
望着自己面前那一堆散着诱人光泽的上好铜钱，孙二伯心中多少有点激动。他虽然已经年过七旬，但长这么大，还是头一次看到这么多的钱。这堆黄澄澄的铜钱，也打消了他心中最后的一点顾虑，忙点头道：“可以，可以。”
见对方应允，范吾成又从车上取来纸笔，由清尘带笔，写下相当于定货合同的字据，打算与孙二伯一齐签字画押，以为凭证。不料，孙二伯却一摆手，说道：“这字据小老儿却不能签。”见范吾成等人面露疑色，忙解释道，“客官不要着急，等小老儿把话说完。小老儿不签字据绝不是想反悔，相反，小老儿对这笔买卖很满意。只是，小老儿虽然是村里的族长，但因为已经年过七旬，精力有限，所以全村的大事小情现在都是让小老儿的义子在管。到时候，去各处收购‘海肠子’的事情，少不得也是他们负责。所以，小老儿想，这字据还是由小老儿的义子来签更为妥当。”
听孙二伯这么一解释，范吾成等人才松了一口气，范吾成问道：“不知老丈的义子现在什么地方，能否请出来一叙？”
孙二伯说道：“他们晌午时去邻村办些事情，估摸着这会儿也该回来了。”
说着，一转头对那年轻后生说道：“高军呀，你去村口看看。如果你义兄他们回来了，就直接带到我这里来。”那年轻后生答应着去了。