第十三章 塘沽盐场（上）
良乡县城到塘沽盐场有三百余里远，在这个时代自然是不会有半小时便可从北京抵达天津京区的京津城际快车可坐的，黄海等一行人只能或骑马或坐马车，以每天走三十到四十里的度缓慢的向海边前进。
从良乡出，一直到武清县城这段路还算好走，虽然中间只有安次县城称得上是一座城池，但一路上还是有不少村镇规模的居民区，可以为赶路的黄海等人提供食宿。待到大家离开武清县城，继续往东南方向前进后，情况便生了变化。离武清县城越远，不但路两边就越荒凉，而且就连脚下的道路也变得越来越窄，越来越难走。
此时前世天津沿海的许多地方还没有被开出来，人烟不但无法与现代天津相比，就是与同时代幽州的其他地区相比，也要差得远。特别是这个时代黄河是从海河入海口入海的，每当黄河洪水泛滥的时候，都会在河两岸造成大片的黄泛区，再加上由于海水倒灌形成的盐碱地，使得沿海地区能够用来耕种的土地非常有限，自然没有老百姓愿意在这种地方生活。因此，在穿越团队建立塘沽盐场之前，除了为数不多的靠出海打鱼谋生的渔民外，基本没有百姓在靠近海岸的地方居住。如果不是穿越团队为了让自己的运盐队伍从塘沽盐场向各州县运盐中途能有个歇脚住宿的地方，在从盐场到武清县城之间的道路两侧设立了几家客栈，恐怕黄海一行人离开武清之后，在抵达塘沽盐场之前就要在野地里露宿了――这会儿已是阴历十一月，阳历十二月，天气已经非常寒冷，在野外露宿将会是件非常辛苦的事情。
虽然为运盐队伍准备的客栈条件比较差，远比不上县城里的正规客栈，但好在面积广大，有足够的房间供大家居住，黄海等人倒也免受风餐露宿之苦――客栈之所以桧盖得比较大，主要还是为了容纳那些动辙数百人的大型运盐队伍。
就这样，从阴历十一月初十离开武清县城，黄海一行人严格按照一日三十里的路程――这正是穿越团队所设的那几家客栈之间的距离――前进，终于在十一月十五这天抵达了塘沽盐场所在的海边村庄。
说是一座村庄，但真走到跟前就会现，这座村子其实完全可以称得上一座大镇店了。由于盐场为了生产召募了大量工人，所以村庄的面积已经扩大了好几倍，已经完全看不出其原来的样子了。而且，也正是由于盐场的存在，这座原本连名字都没有的小渔村，现在也有了一个为许多买过这里所产食盐的商贾、百姓所熟知的名字――塘沽镇。
黄海等人距离塘沽盐场还有四、五里远的时候，负责盐场日常事务的丁显丁管事就领着手下部分低级管事、监工迎了出来。虽说塘沽盐场是归商贸部管辖，由商贸部原餐饮娱乐科副主管，现盐业科主管谢天主抓，一直向谢天汇报工作的丁管事连黄海等人的面都没见过。但作为下属，丁显还是很清楚谢天与黄海、黄山二人当初是曾经在一起共过患难的。这三人再加上那位叫高军的小爷，他们之间的关系甚至要比亲兄弟还亲。
因此，在得到因为忙着与各处商贾结账脱不开身的谢天要他来远迎黄海等人的吩咐后，丁显丝毫也没敢耽搁，立即带上他所能够找到的所有暂时没有急务要处理的低级管事以及监工，并召集了一大票盐工――此时由于天气原因，盐场已经停止晒盐，倒是有大把的盐工可用――出盐场五里来迎接黄海等人。
黄海等人的队伍离着欢迎的队伍还有数十步远，丁显转头交待了旁边一名亲信手下几句话，然后便一路小跑的迎上前去，并且不顾地上的积雪尚未开化，便在黄海等人乘坐的那队马车前跪倒，一边磕头，一边说着欢迎的吉祥话。饶是坐在第一辆车里的黄海和堂弟黄山之前已经得了谢天的消息，说他手头事太忙，不能亲迎，会安排人代自己来迎接。但黄家兄弟显然没料到迎接的人会迎出这么远来。所以，当护卫们第一眼看到远处站着一大群人的时候，还以为是有强盗劫道，一个个都是枪上膛、刀出鞘，并排成了一个防御的队形。特别是当丁显跑过来时，甚至有几名护卫已经端起了枪，只要丁显有那怕一丁点的异常举动，都会命丧当场。
好在护卫们都很沉着，在得到黄海的命令前，不会轻易向来者开枪，而丁显自然也看到了这些护卫充满戒备的举动，在向车队跑过来时，嘴里一直在大声喊着“小人塘沽盐场管事丁显，奉十三爷之命，前来迎接诸位爷”，这才没有出什么差子。
听到丁显的喊声，黄海已经钻出马车站在了车辕上。虽然对方在接近自己队伍的时候，一直在喊着是奉了十三弟的指派来迎接自己，但一方面考虑到这里距离盐场并不近，十三弟是否会派人迎出这么远还很难说。另一方面，虽说自己在与十三弟进行电报联系的时候，十三弟曾经提到过，他现在太忙，不能亲自来迎，而是会派一名叫丁显的盐场管事来迎接自己，但无论是自己，还是队伍中的其他人，都没有见过这位丁管事，谁也不敢确定这位正小跑过来的管家打扮的中年人就是十三弟说的那位丁管事。
因此，在示意手下的护卫不要开枪的同时，黄海还命令大家要随时保持警惕，以免被对方所乘。而且，在丁显跑到马车前跪倒在地磕头后，黄海虽然从他的行为举止和言语方面判断，认为对方没有什么恶意，但他依然没有让护卫们放松，护卫们依然将黑洞洞的枪口指向已经跪伏在地的丁显身上。
黄海以上下打量了丁显一番后，这才淡然说道：“这位想必就是丁管事了。大冷天的，不要在雪地里跪着了，快快起来吧。”
丁显又道了声谢，这才站起身。他先是偷眼看了看仍然在车辕上站着的这位的样貌，与谢天向他描述的黄海等人的长相对比了下，然后才满脸堆笑，陪着小心说道：“小人一直在盐场做事，很少有机会见到除了十三爷以外的其他主子，是以对‘清园’里的其他主子都不太熟悉。如果小人没猜错的话，您就是十三爷一直提起的那位十二爷了吧？”
见这位与自己素未谋面的丁管事居然能够猜中自己的身份，特别是说出“十二爷”这个称呼，原本对丁显的身份还多少有些怀疑的黄海，这时才算是相信面对这个中年人确实是自己兄弟派来迎接的。于是，他一边向众护卫们挥了挥手，让他们解除戒备，一边答道：“丁管事猜得不错，正是某家。”
说完，黄海海又指了指不远处在道路两边排成两列，呈夹道欢迎之势的人群问道：“前面这些人都是盐场里来的吗？”
“回十二爷的话，这些人是盐场的低级管事、监工和盐工。”丁显恭敬的答道。
从丁显那里得到肯定的答复，黄海不由得有些意外，说道：“某不过是让他派个人来给某这些人带路，不想他却派了这好几十人来迎接，这老十三也真是够能折腾的。把人都派来迎接某家了，那盐场的生产岂不是会受影响。”
“十二爷不必担心”丁显说道，“一则，现在天气已经很寒冷，海水开始结冰，盐场上个月就已经停工了。二则，塘沽盐场有数千亩盐田，需要大量人力，因此连管事、监工都算在内，加上所有的盐工，盐场总共有近三千人。这次小人带来迎接十二爷及诸位爷的不过几十人，漫说出油，即便盐场仍在开工，也不会对盐场的出盐产生什么影响。”
由于之前一直在开封城，对塘沽盐场的大小、所雇用的盐工情况没有什么了解，所以当听丁管事说盐场里有数千人时，黄海多少感到有些吃惊。不过，吃惊归吃惊，黄海脸上并没有表露出来，他指着不远处的欢迎队伍说道：“天气这么冷，也用不着讲那么多虚礼，而且这荒郊野地的也不是说话之所。老十三的心意某等心领了，你留下来给某等带路，其他人就都让他们回盐场去吧。”
黄海的吩咐丁显自然要执行，因此他向黄海告了个罪，这才又一路小跑的跑回去，将已经被冷得够怆的欢迎人群打回盐场，而后又回到黄海所乘的马车旁力，为赶车的车把式指路。
五里路，说长不长，说短不短，黄海一行人在丁显的指引下，用了半个多时辰才走完。车队还没到盐场门口，再次站到车辕上的黄海便看到谢天正急匆匆的从盐场正门出来――谢天虽然因为事务繁忙，而派了盐场的管事去迎接黄海等人，但作为黄海的义弟，义兄来了，再忙也要挤出时间来亲迎。因此，在派出欢迎队伍后不久，谢天便把手头的工作放下，赶到盐场大门外来迎接黄海等人。