第三十章 刑赏天下负朕躬
脚下龟裂的大地让我生出了深深的悲哀，流民原本的房舍都在洪水中被冲毁了，临时搭建的这些都是草屋，偶尔有个土坯房就很让人羡慕了。丛生的野草占据了原本的农田，我们在野草中深一脚浅一脚的走着。正是黄昏时分，却没有哪怕一家一户升起炊烟，我有些纳闷的问为什么？
“陛下。”张小让回答道：“农家本就是不吃晚饭的，因为晚上不用干活，一日只用两餐。现在既然口粮不充分，那就更没人吃了。”
魏延回头看着我们走过的路，颇有几分感慨的说：“北方到底不比南方呀，天气刚刚有些转凉，就连个昆虫都没有了，一路上都听不见虫子叫。”
东方朔的老家应该离这里不远，他难得的收起了平日里那副戏谑人生的嘴脸，很是有些认真的说：“不是没有，而是被附近的百姓都给吃光了吧？”
魏延抬起头看着那碧蓝如洗却未能给人带来良好心情的天空说：“是呀，昆虫没了，连只乌鸦都看不见，也许是都搬走了吧？”
连乌鸦都找不到食物饿得搬走了……或许也被附近的百姓射下来吃了吧？就像是鲁迅先生说的后羿一家每天都吃乌鸦肉做的炸酱面……我怃然，眼睛细细的眯起，望向远处那看不到一缕炊烟的小村庄。走近后发现没有任何的鸡鸣狗吠，就连偶尔传出的人声也是有气无力的，几乎看不到一点生机。我让张小让去讨点水喝，自己坐在村外的土墩上歇脚，东方朔站在我身后，魏延等从人因为形容有些凶恶还拿着武器，怕吓到村民，在远处牵着马哨探，不时朝我们这边望上一眼。
张小让端着碗水来了，后面还跟着个衣衫褴褛步履蹒跚拄着拐杖的老大娘，走近了却也不说话，只是直勾勾的看我喝水。我心下不由得有些奇怪，待得喝干之后我将那个豁了一个大口只能装半碗水的破碗还给老人说了声谢谢，老人啥也没说连头都没点一下就转身走了，步履蹒跚。那佝偻的背影在夕阳映照下拉出长长的影子，愈显苍凉。
我问张小让你告诉那老人家朕是皇帝了？张小让说没有。我说那她怎么这么大年纪了还巴巴的跑这么远就为了看我喝水？张小让说不是的，村民都淳朴我去讨水她不好意思不给但她怕我趁机偷走她家的碗，她家六口人现在就剩下那一个能盛东西的工具了……我对张小让说你身上还有多少银子都给她送去吧。
过了一会儿张小让手里拿着银子回来了，说老人家不要，自己确实已经费尽唇舌了。我说那今晚咱们不走了，朕要和这里的最高领导聊聊，你去把村长给找来，注意别暴露朕的身份。呃……就说是许都来的客商吧。张小让答应一声后去了。
村长家的房子明显要气派许多，足足有三间之多，还是清一色的土坯房……虽然是茅草顶的，但也是村里数一数二的大户了。进村之后为了我的安全，魏延他们也牵着马拿着刀跟了过来，将那个老实巴交的村长给吓得不轻，双腿一直在不停的颤抖。我安慰他别害怕，我就是一个商人，因为世道不太平所以雇了几个保镖，因为贪赶路错过了宿头，这才不得已打算在贵村借宿一晚，给您添麻烦了。
没想到这个村长貌似老实，实则精明。他看了眼魏延手中的大刀后小心翼翼的问：“先生说自己是商人，可怎么没带货物呀？”
这个时代交通不便利，所以但凡商人都没有空跑的道理，必须一手进一手出才有盈利的可能。我解释说后面还有车队，因为行进速度太慢我不耐烦和他们一起走，带着几个人先行探路来了。
应该是这个解释听起来还算合理而不是因为魏延举起了刀，反正村长是没再多问了。他殷勤的帮我们安排住处准备食物，张小让拿出银子给他他却坚决不要，说各位都是请都请不来的贵客让寒舍蓬荜生辉，怎么还好收钱？我见他说话文绉绉的就问村长大人您读过书？他说没有正经读过，不过幼年时给有钱人家的少爷做书童，也就顺便认识了几个字而已，离读书还差得远呢。我说实在是闲得没有事做要不咱们聊聊天吧。村长说您是大富大贵之人和我们这些泥腿子有什么可聊的？还是算了吧。魏延又把刀拿出来了……他这个习惯真是不好以后一定得改，但今天还是很有效的。村长马上说好好好您想聊点什么？
“也没有什么鲜明的主题，咱们随便扯扯就好。”我端起茶碗挥挥手让魏延先出去，接着便低下头品茶。村长家的茶碗质量还是不错的，起码没有豁口并且还配了盖子，但那茶叶……与其说是茶叶，还不如说是茶树枝。于是我对村长说自己有些神经衰弱，怕晚上睡不着觉，还是不喝茶了喝水就好。
村长给我换了一碗开水，端来后便双手抄在袖子里面站在一边，静静的等我开口。我让他坐了，开口问：“袁绍大人给村民的口粮，可还充足？”
村长憨厚的笑着说：“本来就是白给的，有就不错了。我们升斗小民坚强得很，饿不死的。”
“那明年播种的种子袁绍大人也一并发放了吗？”我又问。
“发是发了……”村长脸上现出一抹忧色，接着说：“就怕有些人家撑不住，将种子也给吃了……那明年就不知道该如何是好了。”
这个村子并不很大，也就百十户人家的样子。我从背包里面翻出一锭大银摆在桌上，村长不知用意没敢贸然说话。我站起身，看着窗外的夕阳说：“村长大人，烦您用这锭银子将所有种子都给收上来，放在你这里统一保存，明年春天再一并发放……若有实在撑不下去的人家，就拿银子去换些粮食来吃吧。”说完，我又取出两锭小银，摆在那锭大银边上。
“老爷，无功不受禄，这如何使得？”村长见了银子，并没有狂喜而是面露惧色，一把抓起来就硬往我的怀里塞。我咳了两声，魏延拿着刀出现在门口。
“韩信千金酬漂母，我现在没有淮阴侯当年那么落魄，也就没有必要等到以后再偿还这碗水顿饭之恩了。”我没回头，继续出神的看着夕阳，又说：“何况这不是给你个人的，是给全村老少的救命钱，你自己是无权做主的。就收下吧。”
村长没收，但也不敢硬是塞还给我，银子就明晃晃的放在桌子上，与四周寒酸简陋的摆设格格不入。魏延悄悄退了出去顺手掩上了门，屋里再没有任何声响。
待到夕阳西下，最后一缕阳光也没入地平线下时，我才缓缓的开口问：“村长大人，这沿河一带，像贵村这样的村庄还有多少？”
“老爷，数不胜数呀。”
我可以救一个村子，但我救不了这满目疮痍的天下。在坚硬的土炕草席上辗转反侧整整一夜之后，我做出了决定。剩下的时间就没必要再在灾区打转了，还是要赶紧和袁绍聊聊如何解决灾区重建的实际问题比较好。第二天一早，我告诉大家准备出发去冀州，魏延连忙拉住我的马辔头说：“陛下，袁绍素有不臣之心，您此去何异羊入虎口？望陛下三思。”
“放心吧，再怎么说他也还是朕的岳丈，最多把朕关起来再来个挟天子以令诸侯，性命是无需担心的。”我居高临下看着魏延淡淡的说：“魏将军若怕，大可自行离开，朕不会怪你的。”
魏延犹豫了一下，终是未再说什么，放开了手。
村口，村长已经带着全村人等在那里为我送行，我下马走过去和他们一一握手并勉励他们好好生产，争取早日重建家园。握到那个昨天给我们水喝的老奶奶时她“哇”的一声哭出来，老泪纵横的跪倒在地上，缺牙漏风的老嘴反复说着感谢的话。我握着她的手久久没有松开，而全村的乡亲此时早已跪倒了一地。魏延几次催促我方才松开老奶奶翻身上马，在朝阳下我很严肃的告诉大家，“十年内，我要做到所有农家都能‘丰年留客足鸡豚’。”
在这个看天的时代，荒年我也没有办法。不止我，谁都没有。
离开灾区后，其他地方人民的生活要好上一些，但充其量也不过是在温饱线上挣扎而已。一路上我挥金如土，将大大小小的银锭雪花一般的送出去，张小让看得一阵心疼又不敢劝阻。这一路我沿着京广线北上，经过了后世的新乡、邯郸、邢台、石家庄，现在，冀州城已经遥遥在望了。夕阳下那巍峨的城墙比许都还要高大，但却呈现出一种破败之感，让人看上去就有一种枯藤老树昏鸦的感觉，远没有许都那样生机勃勃。
魏延警惕的看着高耸着的厚重的冀州城，犹豫了一下问：“陛下……您真的确定要以身犯险？”
“一个袁绍而已，怕什么？”我拨马向前走了几步，又说：“今天先不进城了，在附近找个农家住下，先了解一下情况，明早入城。”