第四百五十三章 年关
永禄十二年（1569）12月，伊势和伊予的战事都逐渐尘埃落定。
在伊势，织田信长的部队经过了将近半年的鏖战，期间连秋收都没有撤军，终于拿下了北畠家的主城大河内城，完成了伊势平定。
北畠具教原本以为，只要拖到秋收，织田信长就不得不撤军。谁曾想，织田信长手下的部队中，常备兵的比例高得惊人，因此能够忍受秋收不撤军带来的损失。而北畠家的部队由于没想到这一点，并没有在前线各城储备足够的粮食以及檑木、滚石、羽箭，被织田军接二连三地攻破了。在10月份开始，织田家各部就开始围攻大河内城。
然而，大河内城守备森严，身为剑道达人的北畠景家又身先士卒，极大鼓舞了守城一方的士气，使得攻城战变得极其艰难。织田家在战斗中付出了巨大伤亡，包括池田恒兴、稻叶一铁等多名高级武士负伤。织田军在境外已经征战半年，士气低迷，足轻思乡，厌战气氛开始在军队中蔓延开来。而原本被织田信长压制的中伊势豪族眼看大河内城久攻不下，心思也逐渐活络起来。
无奈之下，织田信长开始施展外交手段。他提出让北畠具教之子北畠具房收养织田信长的嫡次子织田信雄作为养子，然后再由织田信雄迎娶北畠具教的女儿千代御前，从而让织田信雄以北畠家一门众的身份继承北畠家，北畠具教则必须退隐并让出家督之位。
对于这样的议和条件，北畠家的重臣们纷纷表示抗议。他们指出，织田信长是眼看大河内城难以攻下才会妥协的，此时只要坚持抵抗，织田信长就只能撤军。等到来年近畿战火再起，织田信长无暇南顾，北畠家就有机会收回伊势的失地。
然而，北畠具教的儿子北畠具房却不敢冒险。他力劝父亲，此时投降还可以留下性命。若是拒绝议和，等到城破之后，按照织田信长的脾气，北畠一族恐怕就要遭遇灭顶之灾了。
北畠具教一直以来也是个狠角色，也就是这样的人物才能抵抗织田家数万大军大半年。不过，这半年来北畠家亲族损失极其惨重，领地上也生灵涂炭。北畠具教不忍心再拼下去了，于是接受了织田信长的提议，开城投降。
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而另一边，四国岛的战事，三好家的进展同样非常顺利。
三好家大军在包围坚城鹭森城后，就开始围点打援。由于鹭森城地理位置重要，是伊予的东大门，伊予国的河野家以及诸多小豪族都不愿意轻易放弃。于是，河野家靠着仅剩不多的威望，组织了一支囊括了宇都宫家、西园寺家等诸多小豪族的联军，浩浩荡荡地前去援助鹭森城。
虽然联军是组成了，但是这群乌合之众的心里却都是没底。三好家制霸近畿这么多年来，也算是积累下了不小的名声，麾下部队也有善战之名，和他们这些豪族部队可以说是天上地下。然而，令他们感到惊讶的是，等到他们千里迢迢，翻山越岭感到鹭森城后，三好家却依旧没能拿下这座城。大喜过望的伊予联军立刻发动进攻，却被等待已久的三好家在野战中一举击败。
随后，三好家直接放弃了坚城鹭森城，率领军队长驱直入，追赶着联军的溃兵一路西进，翻过了伊予国境内遍布的山川河流，一举攻陷了伊予国的本城汤筑城。河野家失去了本城，仓皇地带着亲族和家眷乘船逃向了毛利家寻求庇护。
然而，河野家本身对伊予国境内林立的小豪族也没有多少控制力，河野家的撤离并不会对这些小豪族造成多少影响。由于伊予国境内多山，行军不易，这些小豪族撤回领地后就各自防守，倒是让三好家颇为头疼。
由于时间到了秋收，没有打下的鹭森城又扼住了三好家的粮道，三好家只得在留下三好义贤防守汤筑城后，大军撤回赞岐国。在回师的路上，三好军再次围攻鹭森城，鹭森城眼看内无粮草、外无救兵，只得开城投降，整个东伊予和大半中伊予都落入了三好家的手中。
而在秋收结束后，三好家立刻再次挥师西进，进攻伊予国剩下的领地。不过，完成了秋收的毛利家此刻却匆忙渡海而来，援助西园寺家等西伊予豪族抵抗三好家，同时带着河野通直、河野通宣返回伊予，让他号召东伊予的小豪族们配合毛利军，赶走入侵者。毛利军陆军由名将吉川元春率领，实力雄厚，又占据地利，一时间让三好家的陆军无从下手。
与此同时，为了争夺制海权，小早川隆景率领的三岛水军也和安宅冬康的淡路水军在濑户内海展开对决。安宅冬康和小早川隆景都是闻名遐迩的海战达人，双方有来有往大战了十余天，依旧不分胜负。在这战局最关键的时刻，三好义贤却派出说客，用重金和领地为诱，寝反了三岛水军之一——能岛水军的村上武吉。村上武吉不顾毛利氏和同族的一切命令，毅然决然地率领所部船队返回能岛。
村上武吉的退出让三岛水军阵脚大乱，士气低迷，安宅冬康趁机发力，一举击败了小早川隆景。吉川元春眼看海军战败，担心毛利军因为失去制海权而被三好家困在四国岛上无法返回中国，只得仓皇撤退。小早川隆景的水军为了掩护运输船队的撤离，陷入苦战，最后靠着洋流的变化才侥幸逃脱。而因岛水军的得力干将乃美宗胜，为了掩护船队撤离而亲自断后，最后战败被俘。
在毛利军撤走后，伊予国的豪族们彻底失去了抵抗的欲望。西园寺家等大大小小的豪族们接二连三地献上誓书降服。三好义贤以乃美宗胜和被俘虏的毛利家将士为筹码，向毛利家交换来了依附于它的河野通宣，并宣布拥立河野通宣重新担任家督。三好义贤把河野通宣迎回了汤筑城软禁起来，以他的名义控制伊予国，大权实则落在了三好家的手上。
随着伊予国36万石领地落入三好家的手中，因为京都合战、志纪合战失去了大量领地的三好家重振声势。除了三好长庆和安宅冬康坐镇四国消化领土、同时提防毛利家和河野家的反扑外，十河一存和三好义贤则率军返回摄津、播磨，汇合了荒木村重、神吉赖定等人的部队，总兵力达到了25000人，意图不明。
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在京都的西边有着一只如此巨大的三好家军队，织田信长自然不能置之不理。他再次率领30000大军上洛，汇合了南近江和京都留守的18000人，总兵力接近50000。
在这段时间里，足利义辉也在为了重振幕府权威而不懈努力着。他先是派人先后调停了大友家和毛利家、三好家与毛利家的战争，随后又说服丹波的波多野家、丹后的一色家加入了反三好联盟。三好家由于之前火烧皇宫，惊扰天皇的恶行，在天下武家间已经是臭名昭著，这些小豪族自然倒向了另一侧。
为了向世人彰显织田家对京都的控制稳如泰山，织田信长力排众议，破天荒地要在京都举行三场大规模活动。第一场是围棋比试，第二场是茶会，第三场则是去年举行过的：武家子弟们的摔跤大赛。织田信长以足利义辉的名义向畿内和近畿各大大名发出了上洛邀请，让他们一起来参与织田家组织的活动。
得知了这个消息后，雨秋殇的心里就一直痒痒的。不过他也明白，作为人质的他，是不可能离开若江城而去参加摔跤大赛的。索性他一直都是沉迷寡言，即使心情不好仍然不会被那些侍卫们察觉。田沈健太郎倒是对徒儿的烦恼了然于心，却也没有说破。
11月29日那天晚上，畠山高政忽然叫雨秋殇到他的书房去一趟。雨秋殇不明就里，跟着几个侍卫就去了。畠山高政不是爱兜圈子的人，看到雨秋殇来了后，开门见山地问道：
“雨秋殇，你是不是想去参加今年你们织田家的摔跤比试？”
“回禀殿下，是的。”雨秋殇不明白畠山高政为什么要这样问，但也没有装模作样，而是老老实实地答道。
“那我允许你去了，不过比试完了立刻回来。”畠山高政坐在桌案边，一边借着烛火翻阅着文案，一边随口说道，仿佛在说一件无足轻重的事情一样。
“什么？殿下？”森田恶翔一听到畠山高政的话后，直接惊讶地叫出声来：“殿下，雨秋公子可是我们的人质啊！殿下把他放回雨秋家去是要干什么？”
“我没有要放他回去，只是让他去参赛罢了。”畠山高政淡淡地答道，“这是出于对一个渴望建功立业的武家子弟的起码尊重。”
“那万一他趁机跑回去了怎么办？我们手上没有了人质，雨秋平岂会放过我们？”情急之下，森田恶翔也顾不上礼节，即使雨秋殇还在边上也直接开口道。
“我敬重雨秋治部，虽然他的举动离经叛道，但他却是一个了不起的武士，断不会做出背信弃义的事情。”畠山高政依旧没有让双目离开文案一眼，“而我也相信雨秋殇，他不会趁机逃亡的。”
“殿下岂可把畠山家的生死存亡寄托于他人的人品之上？”森田恶翔边说边四处张望了几眼，似乎想找到几个附近的人和他一起劝说畠山高政，但是另外几个侍卫却都面面相觑，不敢开口。
“平安时期，武士间的诺言比性命还重要，尊敬与信任是我们身为武家的荣耀。”畠山高政缓缓停下翻书的手，抬眼瞪了一下森田恶翔，“世间就是多了你们这些人，法纪纲常才会败坏至斯。”
“殿下，大人，在下愿意发誓，绝对不会私自潜逃。”默然不语半天的雨秋殇忽然开口道。
“我凭什么相信你的话？你拿什么保证？”正和畠山高政争论的森田恶翔不耐烦地嘟囔了一声，转过头来瞟了雨秋殇一眼，却发现后者从怀里摸出了一个用布绣的手状娃娃，递到了他的身前。
“这是我最珍爱的东西，留在这里作证。”