第五百四十九章 全军覆没
“苏上校，象鼻山大营发出信号了！”镇东门城楼上，一名炮兵中尉指着半空中绽放的三朵黄色礼花大声说道。
“我看到了，我又不是瞎子！”一名年仅十八、九岁的太平军年青军官没好气的大声喝道：“点起篝火发出信号！各炮位注意，按照下午我们演练的步骤准备发射火箭，各炮位注意，三轮急射！记住步骤！遇到没有发射出去的火箭记住要马上浇水熄灭！小心被火箭尾焰烫伤！”
篝火点亮，另外两处城楼上的篝火也点亮起来，跟着镇东门城墙上大小十余处火箭炮位在那苏上校大声口令下一起按步骤点燃了一排排木架上的火箭。
尖利的啸声嗖嗖不绝于耳的开始响起，无数火箭拖着长长的尾焰飞向数里外的桂林内城，整个城门楼子上顿时被弥漫的硝烟所笼罩，呛人的火药味几乎让人无法呼吸。
“检查发射木架！清理未发射出去的火箭！记得浇水！不要出错！我可不想被自己的火箭炸死！检查完毕后马上再排放好火箭！记得调整火箭尾翼定位铜片！”弥漫的硝烟中，苏上校大声吼叫着，火箭架子旁一队队太平军迅速而有序的重新准备好火箭，很快第二轮火箭射出。
第二轮发射完毕之后，接着又是第三轮，当第三轮火箭全部发射出去之后，那名炮兵中尉大声喝道：“各炮位详细报告发射情况！”
“一号炮位发射爆炸弹头火箭二十九枚。哑弹一枚，发射燃烧弹头三十枚，无哑弹！”“二号炮位发射爆炸弹头二十八枚。哑弹两枚，燃烧弹头三十枚，无哑弹！”从一号炮位一直到十七号炮位全部报完之后，那炮兵中尉停下手中的炭笔，向那苏上校大声道：“报告上校！镇东门火箭发射阵地一共发射两种弹头火箭1020枚，哑弹十八枚，无人员伤亡！”
那苏上校手按腰间佩剑看着面前列队的各炮位队长嗯了一声。缓缓说道：“很好，总算没有发射失误。但我们的准备时间太长！而且发射前检查的也不够细致！每次发射之前要仔细检查火箭引信，你们做的还不够好！马上安排人手将哑弹进行爆破处理！务必要求安全！任务完成后，各队解散回阵地！”
各炮队队长大声领命后便各自带着手下兵卒忙碌去了，那苏上校和炮兵中尉依旧带着几名亲卫巡视着各处炮位。不时指导炮兵们的动作。
“唉，这苏上校什么来头？不就是个毛头小伙子吗？怎么就做了上校了？”一号炮位上，一名大胡子太平军炮兵看着刚刚巡视过去的苏上校背影，低声问身边的同伴道。
“这家伙你都不认识么？他叫苏冀，别看他年纪轻轻啊，可是好几年的老兵了，听闻当年西王打长沙的时候他就跟着西王了。当年他还是青年军的时候，打金陵城一战中，他带着十几个青年军干掉了清妖两江总督陆建瀛。你说厉不厉害？”一名整理火箭架子的太平军炮兵低声说道：“后来他在讲武学堂主修炮科，听闻他带领的炮队至今保持着讲武堂三十二磅重炮的最快发射记录！”
那大胡子嗤之以鼻的道：“我们陆军又不会装备那么重的火炮，重炮再快对我们野战陆军炮队来说又有何用？”
不知道是不是那苏冀上校耳朵好还是两人说话大声了一些。那苏冀上校似乎听见了，只见他停住脚步，回过身来缓步又折回一号炮位前，两名炮兵被他那凌厉的目光看得有些心慌起来，手上的动作有些缓慢了下来。
“作为一名天国炮兵，不管是三十二磅重炮还是六磅小炮。不管是加农炮还是榴弹炮，不管是前装炮还是后装炮。都是必须操演精熟的，在我的操典里面，没有海军炮兵还是陆军炮兵之分，只有军种之分，那就是天国炮兵！有朝一日或许我们会被调到海防部队，也许会被调到海军炮兵部队，不管是什么炮，在我们手里都要玩得转！懂了吗？下士！”苏冀的语气并不急促，音量也不算大，但周围的炮兵都听得清楚，天国炮兵这四个字似乎有不同寻常的意义和魔力一般，让一众炮兵眼睛里都燃起了一团团火焰。
“我看你们第一军的炮兵还不够格做天国炮兵！只会玩十八磅以下的炮兵就不是合格的天国炮兵！”苏冀的语气渐渐的严厉了起来，让不少人低下了头去。
“我们一开始就装备的是野战炮，最大的炮就是十八磅的榴弹炮，再大的炮我们也没机会摆弄啊。”不知道是谁小声嘀咕了一声。
苏冀微微一笑，缓缓说道：“会有机会的，稍后各部队炮兵将会轮流回讲武堂深造，到时候就能摆弄那些重炮了。”
众炮兵听了心头都是一喜，这些兵卒平素都喜欢操弄火炮，对火炮自然有另一种热情，听了苏冀的话后都兴致高涨起来，七嘴八舌的问了起来。
“苏上校，真的吗？真的会轮流回讲武堂再训练么？”“是不是又有什么新式火炮出现了？”“我早就想摆弄一回那些大个头的重炮了，以前一直都是只听说过，连见都没见过！”
苏冀双手虚按几下，淡淡的笑着说道：“先别想其他的，明天一早我们还要先把火箭发射给练得更加精熟，我的要求是令到即发，不得延误！不过先说好了，哪个炮队能在这次操演中脱颖而出，我便会将这个炮队成员作为第一批返回讲武堂深造的人员。”
欢呼声四起之后，各队炮兵的干劲更加的热烈了起来。苏冀嘴角挂着微笑负手继续前行，身后那炮兵中尉跟了上来，低声说道：“苏上校，另外两处火箭炮兵阵地的发射情况也报过来了，情况和我们这边差不多，只是西前门火箭阵地一个兵卒被火箭尾焰烫伤，其余无伤亡。”
苏冀松了口气道：“还好，第一军不愧是天国的第一军，炮兵的素质果然首屈一指，一个下午便学会了火箭的发射，而且首次试射也没出太大的纰漏，接下来就是让大家操练得更加熟练的课题了。西南之地多山，火炮、弹药搬运不便，今后这种火箭将会成为我们炮兵提供火力支援的另一种重要手段，所以一定要运用操练得如臂使指一般才行。哦，派传令兵向大营通报发射情况，再派出一队人跟随前线步兵团进入内城，查勘火箭炮战果，还有统计火箭落点，计算射角偏差……”
苏冀林林总总的交代了不少事，那中尉用炭笔记在随身携带的小书册上，随后敬了个军礼急忙去办了。
苏冀站在城墙边的城垛上，呆呆的望着兀自燃着冲天大火的内城，喃喃说道：“西王曾今言道，当年法国皇帝曾推崇炮兵，直言道：炮兵乃是战争之神。如今看来果不其然，我就是要做主宰战场的那尊战神！”
桂林内城靖江王府内的熊熊烈火一直烧了一天一夜，清军似乎在内城还储存了大量的火药，燃烧的时候还不时发生剧烈的爆炸，好在内城高大的城墙挡住了火势的蔓延，太平军也及时拆除了靠近内城城墙的民居，是以火势被控制在内城之内。
逃入内城的清军大部分都是跟随江忠源的楚勇，可怜这些兵卒没有想到，数月之前他们在肇庆放火焚城，而数月之后他们也被同样的方式在桂林内城结束了自己的生命。
到了第三天上，桂林上空彤云密布，淅淅沥沥的下起了一场冬雨，这场大火才逐渐熄灭了下去。当太平军士兵想要打开厚厚的内城铁城门的时候，他们却发现如何都推不动城门，最后只得用炸药炸到了城门。
可当厚厚的城门倒下之时，在场的数百名太平军士兵被铁门后的景象惊呆了。铁门后面的城门洞内密密层层的挤满了清军士卒的尸体，他们一个个龇牙咧嘴，死不瞑目的神态依旧如故，他们很多人不是被烧死的，反而是互相踩踏而死，或是被浓浊的烟气熏死的。
几个城门洞口的尸体花费了一个上午的时间才清理完毕，进入内城随处可见被烧成一堆焦炭的清军士卒尸体，粗略估算便有上万清军被活活烧死在桂林内城里。
陈玉成第一次下令封锁了通往内城的通道，除了运送尸体和清理内城的民夫之外，不允许其他闲杂人员进入。当他站在内城城门楼上观看城内的惨况时，半晌没有说话，最后才缓缓说道：“当年诸葛孔明火烧三万藤甲军，以为太过残忍以致折了自己的寿算，今日我陈玉成桂林火烧楚勇，只怕也是如此了。”
数天之后，内城的清军尸体才清理完毕，都拉到城外几个大坑中掩埋。随后费成礼发动城内平民百姓继续清理废墟，由于传言靖江王府中有不少金珠宝贝，引得数以千计的百姓每日里都来到内城里面清理废墟。直到第九天上，几名百姓才在靖江王府承运殿下挖出一间密室，起初人们以为是藏宝室，打开一看后才发现乃是一众清军将官躲避的密室。
这间密室修建在地下，内里有食水，足够让数十人存活半个月，可惜这群清军将官却算漏了空气。由于外面烈火焚烧，早就将氧气耗尽，接过数十名清军将领官吏悉数闷死于密室之内，但他们唯一的好处就是尸体未被焚烧，面目仍然可以辨认。
最后太平军找来先前被俘的清军辨认这些尸体，其中便包括了太平军的宿敌江忠源，他的几个兄弟，以及楚勇的十余名宿将，桂林一役曾今令太平军差点全军覆灭的楚勇，在这一仗中全军覆没了。(未完待续)