第六百四十章 开始进攻
第一次试探性攻击结束之后，已经是下午五点十四分，米启尔少将看了看渐渐偏西的日头，知道也不可能再一次发动进攻了，于是在和柯利诺将军商量时候，两人决定加固联军的野外营地，先休息一晚，将战报送回通州，然后明天再接着进攻。∽↗
生怕太平军夜间发动袭击，米启尔和柯利诺都非常谨慎，布置了三分之一的兵力进行值守，然后分三班轮换休息，而米启尔与柯利诺则分工，一个守上半夜，一个守下半夜。
还好，前半夜都是在一片宁静中渡过的，十二点的时候，柯利诺将军来到指挥部营帐内，准备接替米启尔少将，让他好好休息几个小时。
刚巧就在两人说了几句话之后，从通州赶回来的信使到来，送来了紧急军情，两人急忙在蜡烛下打开信函看了起来。一看之下，两人都倒吸了一口凉气，原来今天早晨，在米启尔少将和柯利诺带领八千余众离开之后不久，上午十点四十五分，通州对面的太平军就开始对通州联军发动了攻击……
时光回到稍早时候，清晨的骄阳下，蒙托邦和格兰特目送米启尔、柯利诺这支部队远去之后，马上召开了军事会议。在会议上，格兰特将军很严肃的说道：“先生们，我们现在已经很危险了，敌人对我们发动了蓄谋已久的攻击，太平军的兵力是我们的一倍以上，根据我们得到的情报判断，敌人以一个师的兵力分作几路绕道突袭天津。而剩下的兵力仍然在我们对面与我们对峙，相信过不了多久。他们就会对我们占据的通州、八里桥等地发动攻击。”
蒙托邦将军对此表示赞同：“敌人预计有四、五万人，还有精锐的骑兵部队。而我们兵力分散在从塘沽到通州沿途一百多千米的各处要点上，太平军的指挥官一定是看到了我们这个一字阵线的弱点，所以有针对性的对天津这个要点发动了攻击。”
格兰特接着说道：“所以，我们必须把伸出去的手指握起来，捏成一个拳头，这样才能转危为安。米启尔和柯利诺已经先率领一部官兵出发，接下来我们也必须尽快从通州离开，但假如我们通州的兵力全部撤离的话，对面虎视眈眈的太平军大部队将会肆无忌惮的追杀过来。因此我们需要一支殿后部队守住八里桥、守住通州，为大部队退往天津做掩护。”
此时，联军在通州还有一万出头的兵力，留下来殿后的部队兵力也不可能太多，撑死了只能留下三千人左右，而对面的太平军至少还有两万多人，甚至是三万人，要以弱势兵力阻挡近十倍敌人，没有哪个联军将军敢于承担这个重任。一时间会议室内静了下来。
过了片刻之后，法军冉曼将军平静的站了起来，威严而庄重的说道：“先生们，我愿意带领法军第一旅的小伙子们留下来。”法军第一旅部队包括第101步兵团的四个步兵营（其中有两个营的轻步兵）、2个工兵连320人及1个工程排。总兵力接近三千人。
蒙托邦紧绷着脸看着格兰特，意思很明确，英国人不可能看着法军单独留下来阻击敌人的吧。格兰特有些犹豫起来。好在这个时候有人起来替他解了围。英军克罗顿准将缓缓站起身来说道：“我愿意带领炮兵中队留下来支援冉曼将军。”克罗顿指挥英军三个炮兵中队，其中两个野战炮兵中队和一个攻城炮兵中队。他们都配有最新式的阿姆斯特朗大炮。
格兰特松了口气，但马上说道：“三个炮兵中队分出一半大炮和兵力跟随主力回师。留下一半大炮和兵力守卫这里。”蒙托邦也点头同意，他还是希望英军精锐的炮兵能够有一部分跟随主力行动，主力也需要火炮的掩护。
于是，会议决定冉曼将军和克罗顿准将留下来，在八里桥、通州一线阻挡太平军，掩护主力部队后撤。会议结束的时候是九点四十二分，各部联军马上开始了后撤的准备，他们有太多的战利品和辎重需要准备打包带回去，而冉曼将军和克罗顿准将的部队则开始接管八里桥一线的防御阵地。
联军的组织效率在这个时候体现了出来，每名士兵都按照各自分配的任务和命令埋头执行着，但时间还是很仓促，时间飞快的过去，很快就到了十点四十五分。
一个多小时的准备时间里联军中只有英军皇家苏格兰兵团第二营做好了出发的准备，指挥该营的罗姆克少校还在等待出发命令的时候，数里之外的八里桥前沿阵地上，一阵密集的炮火声传了过来。远远的看着爆炸产生的硝烟冲天而起，罗姆克少校呆愣的看着然后说道：“上帝啊，他们开始进攻了，不知道冉曼将军他们是否已经换防进入了阵地？”
冉曼将军的部队并没有完全进入阵地，101团的两个轻步兵营先接管了八里桥的中心阵地，而顶在最前面的英军第70孟加拉兵团还没有和法军换防，阵地上满是乱哄哄的景象，孟加拉士兵准备带着辎重撤下阵地，而法军则准备上阵地去，就在这个时候，太平军的炮火落了下来。
“防炮！敌人炮火！”法军士兵和孟加拉兵团的士兵们混乱的开始就地隐蔽，太平军集中了几乎所有的火炮向他们倾泻炮弹，联军简易的防御工事很快被炸得七零八落，士兵们在炮击中损失很大。
冉曼将军骑着马过了八里桥赶到阵地上的时候，看到的却是满眼的疮痍，传令兵飞快赶过来大声说道：“将军，克罗顿准将的炮兵阵地已经构筑完成，他准备开炮还击！”话音才落，后方英军炮兵阵地开始向前方发射炮弹，炮弹嗖嗖的从冉曼将军头顶飞过。
“让英国人放弃对敌人火炮的压制，他们的步兵马上就要上来了！”冉曼将军的判断极为准确，太平军的炮火摧毁联军一线阵地的简单工事后，在嘹亮的军号声中，马上开始了步兵的集团冲锋。
传令兵飞快离去后，冉曼将军对副官大声喝道：“给第一和第二营还有剩下的工兵部队传令，让他们沿着八里桥运河南边构筑阵地，那边很快会守不住的，我们需要桥头堡掩护前面的军队撤回来！”
八里桥对面的阵地的确是守不住的，冉曼将军从敌人炮火密集程度上判断，他们想要一口气冲垮联军一线守卫的部队，这个时候冉曼将军开始后悔起来，联军在通州耽搁了十几天的时间，为什么没有趁这个时间加固他们的阵地？其实原因冉曼将军也知道，联军是一直摆出进攻架势的，防御战在他们看来似乎完全没有必要考虑。
法国轻步兵一直是法军步兵的模范典型，特别是轻步兵中的猎兵，早在拿破仑时期，为了对抗整个欧洲，法军不得不武装起大量的普通民众用于作战，而这些经过简单武装和训练的步兵就是法军轻步兵的重要组成部分，虽然他们热情高涨，但缺乏精锐步兵的纪律和意志，不过他们的散兵战术还是有着非常成功和独到的一面。当时光来到拿破仑三世时代，轻步兵被大量裁剪，1854年25个轻步兵团番号被取消，取而代之的是精简编制后的基干部队，留下来的法军轻步兵基本属于精锐猎兵的范畴。
法军两个轻步兵营遭到太平军炮火打击之后，他们迅速的分散开来躲避炮火，随后他们分散隐蔽在被炸坏的简易工事后面，准备依托这些简陋的工事进行阻击。相比法军轻步兵营的沉稳和纪律性，孟加拉兵团的士兵们则有些手足无措，一些人准备留下来和法军并肩作战，而一些人则准备逃过运河去，他们被先前的命令和一顿炮火迷失了方向。
好在冉曼将军的命令很快到来，他让孟加拉兵团尽快撤过运河，加入运河岸边的阵地构筑，法军两个轻步兵营留在原地抵抗。这个命令很正确，让慌乱的孟加拉士兵撤回来重整旗鼓，法军步兵加上英军炮兵的支援，他们应该能够抵挡一阵的。
当太平军步兵以区别于法军散兵进攻战术的散兵队列开始对法军进行冲锋的时候，法军轻步兵开始了还击，英军炮兵在收到冉曼将军的命令后，开始放弃对太平军炮火的压制，他们集中开始轰击太平军的散兵冲锋阵线。
太平军的散兵冲锋线以5至6人为一组，每组成一条直线，士兵间距离五步左右，各组之间间隔五步左右，最多十步，军士位于本班后面10步的地方；每个军官有4名兵士和1名司号兵跟随，位于散兵线后面20—30步的地方。如果展开的只是连的一部分兵力，那末连长的位置就在散兵线和支援部队之间。
这样的散兵冲锋线能最大限度降低士兵受到炮弹和子弹的打击面，又能形成绵亘不绝的冲锋阵线，保持对敌人劣势兵力的横阵宽度压力。而士兵们在冲锋过程中，也可以采用各种规避战术动作，加上迷彩服的运用，这支昔日被英法部队看来是叫花子部队、没有军队荣誉感、缺乏美感的部队在冲锋发起后给法军带来了极大的压力和震撼。
而法军轻步兵营那制式的圆军帽、深蓝上衣、红色长裤在任何时候看起来都是那么的醒目，法军在士兵生命和美感之间选择了后者，而太平军则非常务实的选择了士兵的生命，于是，法军轻步兵在阻击中不断有人惨叫着倒下，对太平军来说，目标非常明显……(，!