谢怀柔【谢1】
明皇驾崩。
大殓已过, 停棺天数已满。三公九卿文武百官一律身着白袍哭送, 护着棺椁葬入皇陵。
“陛下保重龙体，所谓……”左相在身旁劝她说。
伴随着呜咽，季郁都听不清他含在嗓子里的的后半句, 总不过是带些圣贤道理不听也罢的劝慰话。
季郁素面朝天, 长发披肩，头也没回地说：“卿等先回府, 我再陪一会儿爹爹。”
她还没有自称“朕”, 也依旧把明皇叫为爹爹。
左相位高且年迈, 似乎应该倚老卖老地劝多两句话，但他并不是靠不识相当上三朝元老的。闻言躬身行礼，缓缓告退。
季郁在陵前跪下。
最后这一长叩，她再起身时身形微踉跄, 被旁边的人及时搀扶了下。
本以为是紫鹃的。
她转眸, 却望见一张精雕玉琢的秀美脸庞, 许久未见，目光不由凝在她脸上。她旋即快快地抽回手，唇角勾出一个轻描淡写的笑容：“我当是谁。”
“臣昨夜方回京, 赈灾之事尚未及时禀报。”
谢怀柔又是万年一句：“还望陛下恕罪。”从公主到陛下, 她表情和语气丝毫未变。
“蕲州路途遥远, 辛苦大人了。”
“幸好大人是惯会赈灾的, 有没有粮都能赈，也无人关心过大人是哪儿来的雪白银两。”
她刻意阴阳怪气，劳苦数月的谢怀柔微皱了下眉, 心中亦有不平。
但只是一瞬，她原就是喜怒不明的人，平淡地说：“臣惶恐。”
“……”
谢怀柔，字子晏。她是本朝第一个女状元，而且还是丹青学堂里的寒门庶族出身。
任谁见她都要叹好一个眉目如画的女郎，眼似点漆，面如中秋之月，轩轩若朝霞举。
可惜女郎美则美矣，铁血手腕不逊于屠狗辈，且不像别的文臣自持读书人的斯文，她曾言，“能成事便是高招。”同僚没胆轻看她分毫。
季郁低头，看眼刚才被她搀扶了下的手，语气不轻不重地说：
“原来谢大人也是有体温的。”
“……”
季郁旋即转过身，把一看见谢大人就跟乖如鹌鹑的紫鹃唤上前来。
被她扶着，坐上回宫的龙辇。
这些年渐行渐远。
谢怀柔望着她的背影，依稀想起她还是小奶娃的时候，扯着她的袖子要听话本。夜里天冷，她腿疼，缩在她怀里直哭。
是她给她擦泪换衣，教她念书，替她绾上的第一个堕马髻。
—
大燕王朝向来立嫡立长，自太子薨，嫡出的只有嘉乔公主和一三岁不到的小奶娃。
季郁早几年就被立为皇太女，参与朝政，甚至是替父批改奏折，明皇驾崩后自然由她登基上位。
朝中谁人不知，谢大人身为新科状元时就得罪过嘉和公主。嘉和公主被立为皇太女，参与朝政后，更是与谢大人水火不容。
原先朝中炽手可热的内史大人，一下变得地位尴尬起来。
更有甚者，为了讨好新帝而迫不及待地上奏弹劾她。
……
—
永乐十八年。
刚怀上龙胎的贵人不慎摔入莲花池，落了胎。
今上龙颜大怒，把自己关在望仙殿里摔奏折骂外相：“朕非得砍了那秃驴，边疆不稳，南边水灾西北大旱，问他何时能够风调雨顺，竟告诉朕要等九子降世带来福泽！”
“现下熙儿又滑了胎，九…九子？朕怕是死前也见不到大燕的太平盛世了吗？？”
他膝下子嗣单薄，几位小皇子陆续夭折后，偌大的大燕王朝仅剩太子殿下一独子。
“陛下息怒，”皇后在旁坐着，慢悠悠地揭开茶壶往里注水，茶香顺着升腾而上的热气飘散，敷衍地说，“陛下万金之躯，犯不着跟浑人置气。”
“我看他就是在嘲弄朕！”
今上果然一丝一毫也没息怒，拍着桌子就要传旨把外相送去永州城赈灾。
內侍还未上前，皇后刚喝下热茶，突然捂住腹部喊肚子疼。
匆忙地传来太医，诊出喜脉来。
现下的太子殿下是二皇子，其余的几位皇子公主都不幸早殁，惠妃诞下的三胞胎皇子排行六七八。季喻要晚他们几天生，排行九。
—
永乐十九年，皇子公主接连出生后，后宫一扫原先子嗣单薄的荒凉模样。
明明是三伏天，却传来了大雨缓解干旱的喜讯，同年对大燕虎视眈眈的匈奴，王病死，膝下四个王子互不相服，部曲内乱。
前朝，今上闻讯一口茶水喷了出来。
左相禀告完，垂着眼皮躬身呈上奏折。今上急急地夺过来，翻开细阅后笑得东倒西歪，胡子还溅着刚喷出来的茶。
秋收过后，国库粮食丰厚。
今上趁机出兵镇压匈奴，军队犹如天助般势如破竹地打入宫殿，捷报频传，往常战斗凶猛的匈奴因内斗而元气大伤毫无反手之力。四颗人头被提到君前。
短短几月，困扰大燕数载的边陲不稳，彻底平息下来。
今上大喜，为了九公主大赦天下。
季喻尚未满月就有小字，元瑾，甚至还被今上抱着一同上朝。一直抱到六岁，她都是坐在爹爹膝头的。
外相曾卜算国运，挂上说，王之九子源异星之变，乃福泽之像，小时了了，大亦龙章凤姿。
皇后自诞下太子后多年未有所出，季喻既是嫡出又带着福禄之象，阖宫上下无不对其宠爱至极。
—
谢怀柔出身低微，但对读书一事不曾懈怠过，俗话说三十老明经，七十少进士。她十九岁却已是连中三元，是本朝第一个女状元。
殿试过后有酒宴，隆重的歌舞平升。
宴散，谢怀柔挨不过众人的意思，只得跟随他们一起在殿前赏月作赋。半响，她不耐烦再应付同窗的那些各怀异心，假借更衣，悄悄离开。
沿着出宫的慢慢走。
她原想散散酒气，故意绕了点路，却没想到高估了自己对路的熟悉程度。天暗下来后，宫殿与宫殿之间的路变得模糊起来。
谢怀柔走到一处准备新建的宫殿前，确认自己迷路了。
月光照着青砖，树影晃动间，忽然有个小丫头冒出头来，吓了她一跳。
“你是谁？”
她明显也被谢怀柔吓到，旋即张口就斥，“压着脚步鬼鬼祟祟做什么？看你就不是好人。”
谢怀柔只是好脾气地笑了下，问她这是哪个宫殿，小丫头不耐烦地答了，她又问些关于方向的话，她都一一作答，虽然语气不好。
谢怀柔谢过她，正要回去。
“你去哪儿——”季郁叫住她时，心思一动，知道她是要出宫的人，“你带我一起。但我走不动路了，你背我。”
她这幅熟练使唤人的模样，跟身上灰扑扑的衣服不相配。
谢怀柔一时不知道她是哪里来的小女郎。
她蹲下，耐心问话。
季喻却没好脸色地说：“你把我背出去不就成了，旁的别多话。好事之徒。”
谢怀柔见她不知哪儿学来的词就胡用：“好事之徒，好事者为之也。你不想我多问，用不许’刨根究底‘，’东捱西问‘都可。”
季喻：“我偏爱说你是好事之徒，怎样？”
谢怀柔：“意思不对。”
季喻不以为然：“那我跟爹爹说，让他把意思改掉。”
“你爹爹是孔孟？”
“孔孟是谁，没听说过，但我爹爹肯定比他厉害。”
谢怀柔：“……”
她转身要走，懒得当她嘴里的好事之徒。
季喻愣愣地看她往前走：“你不听话吗？当心我拿鞭子抽你。”
七岁大的丫头被惯得嚣张跋扈，稍有不满，顺手就要拿起自己的马鞭抽人。
其实她一小女童力气不大，又不会真下狠手，小马鞭隔着衣服抽到身上不轻不重的，宫女內侍跪在地上反倒赔笑说这鞭子抽出来的哗哗声好听。
把这小祖宗哄高兴，犯点小错也就既往不咎了。
那么算，其实她才是最仁慈的。
但谢怀柔不知道内情。
她皱着眉，转脸望眼这个除皮囊上佳外，看着一无是处的小丫头片子，再也没有耐心与之周旋地说：“朽木不可雕也。”
季喻气得不行，真捡起地上长长的木棍想要打人。
被谢怀柔一把握住。
她一只手握木棍，她两只小手死死地攥住不让她夺走。
谢怀柔力往旁边偏使，非要从她手里抽出来扔掉。
季喻快躺到地上了也要死死抓住，涨红了脸，快被她气哭。被她溜了半圈，忍不住松手后却重心不稳地连连后退几步，然后一头栽进刚挖出来的大石坑里。
天色渐渐暗下来，四周寂静。
谢怀柔被小女孩摔下去的尖叫弄得瞬间酒醒，她立刻上前去察看情况，从黑黝黝的石窟窿里把她抱起来。紧抿着唇，知道自己犯了错。
这坑本来是要造莲花池的，底挖得很深。
谢怀柔费力把她抱上来后来不及喘息，赶紧走到有光的地方，光线昏暗，隐约能看见小丫头片子摔得鼻青脸肿，模样可怜。
刚还张牙舞爪的，现在闭着眼昏厥过去了，谢怀柔心顿时凉了大半截。
伸手去摸她的后脑，幸亏没有见血。
她也来不及细看，一路把她抱到太医院。
才发现整个禁宫灯火通明，到处都在找人，宫里丢了一个顶顶宝贝的嘉和公主。
……
新科状元一鞭子抽断了九公主的腿。
满朝震惊。
所有太医都连连摇头。别的都是皮肉伤，只是左腿重重地磕到石头上摔断了。
公主还小，日后长大走路难免要坡。
谢怀柔禁足在家静待降旨的这段时期，得知消息，往上递话说家有偏方可治好公主的腿伤，愿以项上人头担保。
很快被召入宫中。
“太医院无人敢担保公主的腿伤无虑，”皇后坐在上位冷面问话，“你想试，可愿以九族一试？”
谢怀柔以额触地，回答：“臣愿意。”
……
季喻平躺在床上，埋在被子里的脸蛋哭成小花猫，腿被谢怀柔以命人特制的铁板紧紧固着，别说不说，她就连翻身也不能。
害她如此痛苦的仇人就在面前，捧着小碗坐着，任她哭闹够了才上前移开她盖脸的被子，平平淡淡地说：“公主用膳吧。”
季喻梦见自己变成了瘸子，走路一颇一颇的，半天也走不了几步。
所有人都在笑，笑她是个瘸子公主。连续好几天做同样的梦，她哭得食欲不振。
告诉别人，母后也只是哭，父皇和皇兄都说要把敢说闲话的人手脚打断，舌头拔掉。就算以后腿有点颇，她也是大燕顶顶尊贵的嘉和公主。
季喻抽抽噎噎，“用膳？你跟我说用膳？”
“那你过来！”
谢怀柔依言过去，却被她低头一口咬住手臂。她手里的碗没有掉到地上。
她甚至眉头都没动，“公主息怒。”
“……”
季喻见咬出了血，愣愣地松口。
眼泪再次漫上，她隔着薄膜望着面容模糊的谢怀柔。
出了这口气，竟觉得她顺眼许多。
彼此沉默半响。
她吸吸鼻子，一只纤细白嫩的小手牵住她的衣袖，仰脸可怜地问：“姊姊，我的腿真的能好吗？”
谢怀柔摸了摸她的发顶，“嗯，可以好，只要公主乖乖听话。”
温柔的语气，让她心中无端地生出依赖感来，“好，那我听你话。”
这些日子没人安慰她说不要紧，没人敢保证她的腿会好。
只有谢怀柔按时给她换药，哄她腿好后性子要收敛些，亦会时不时地给她讲几则民间流传的话本故事解闷。
后来，季喻的腿真的好了，跑跑跳跳，完全看不出曾经折断过。
就连性子都被治得柔软许多。
今上大喜，要让季喻拜谢怀柔为师。
……
阿奴教她绣花，“是要教谢女郎知道，我家公主有多么聪慧能干。”谢怀柔还没正式被命为太傅，别人只先称她女郎。
季喻刚绣好一朵小花，鼻子便要翘到天上去，轻哼了声。
民间拜师时需准备束脩，她本来无需操心这种事情，但不知何故，特体央求身边绣工最好的阿奴教她绣帕子。
本来只等正式拜师，谢怀柔就会入宫来教导她读书习字了。
谁知谢怀柔自行请旨，想要前往永州赈灾。永州城是什么地方？不但容易闹干旱饥荒疫情，沿途更有大批强盗。
朝廷有银两赈灾也无人赶去，油水捞不着多少，送命倒是容易。永州城赈灾一事拖了又拖，庸官称病，今上又不舍得让能臣送命。
永州城在边陲，本就不稳定，如果真不管不顾不去赈灾，又恐生人乱。也恐疫情蔓延，总不能将整片青越县都置之不顾。
谢怀柔请命，今上准许得很快，少不得有皇后在旁吹风。
毕竟是她害公主断了条腿，此去如果成功地平复灾情，才能算是真的将功折罪了。
所有人都很满意。
只有季喻公主坐在地上气得直哭，徒手撕碎一块锦帕。
作者有话要说： 嗯，架空不需要强调吧～
本来背景想设魏晋时期的，但那时候九品中正制，寒门没前途。
但哪朝哪代寒门女子从政会有前途呢？只能私设了。新网址: .. :，网址，m..，，