26.省亲
祖孙俩的面前摆着一副棋盘，两人手边各一杯清茶。定国公顾云直似是对棋局相当满意，拈须但笑不语，顾宇璋却神情专注，似是在死局中寻找出路，半晌，轻轻落了一子。顾云直抚掌大笑，道：“果然好棋。只是未免好胜了些。”说着，又下了一子。顾宇璋思虑一会，笑道：“孙儿输了。”
顾云直点头道：“虽是年轻气盛，到底比一般人强了许多。我知你今日来意，却只拉你下棋，是见你来时未免火气太盛，挫挫你的煞气。果然几盘棋下来，你非但没被激怒，反而静了心，这很好。要知道，你的怒气被人看了出来，那就落了下乘，最易为人所制。”说着，起身进了里间，顾宇璋也忙跟上。
定国公让他坐下，道：“今日这事，就到此为止吧。我已使人去查了，那小厮与丫头，说的怕是实情，他们父母，想来也不必寻了，怕是早遭不测。这人心思倒重，没留下什么蛛丝马迹，若说有，也都指向了那秦氏与六丫头。我让人拿了那小厮交上来的纸条去核对，虽笔迹潦草不清，最合接近的，也就是六丫头了。真是好巧心思，这似是而非的，可不更让人相信。”
顾宇璋点点头，他对秦姨娘母女自然一点好感都无，只是要说那对母女有如此心计，怕是也难。至于幕后究竟是谁，他倒是有些猜测，只是究竟是哪个，也拿不太准，只低头思虑。顾云直见他如此，叹口气道：“依着你的心思，我不说，你也能猜到。所以我说到此为止吧。再查下去也无益处。这事就随了他们心意，让那秦氏背了黑锅吧，自己蠢笨，也怪不得别人。”须臾又道：“那丫头小厮暂且赶出府去。只是那小子倒是颇有些骨气才干，若被灭了口，倒是可惜，我已让人安置好了，以后就留给你用吧。”顾宇璋只点头不语。
至此顾府投毒一案，就这样揭过，好在知道的人本也不多。投毒的小厮与丫头，各自打了板子，撵了出去。秦姨娘诬陷主母，目无纲常，被关到了后院静心斋礼佛，顾微因此病了，在书房养病，顾雨萝也大病一场，不再出门。
最近京里有几件热闹事。先是三王爷长子生了儿子，再是次子刘?f，由皇上指婚，娶了川陕将军之女为妻，而后九王爷年满十五，被封亲王，赐了府邸。一时权贵之家纷纷备礼祝贺。顾府因秉承着不近皇子的规矩，只按例送了礼去，不分薄厚。
这一日，顾雨萼正在房中看书，就听绿如进来道：“小姐快收拾收拾，去老太太院里，说是大小姐回来了。”顾雨萼一听，忙起身换衣。
这位大姐，当年美名远播，由皇上指婚，嫁了皇上的侄孙诚王。这诚王之祖，乃是皇上胞弟，当年也是兄友弟恭，只可惜英年早逝，只留一子。皇上待这个侄子胜似亲生，早早封了亲王，可惜也是个命不长的，好在也有一子，皇上便养在了自己身边，到得十七岁，才赐了婚，出宫去住。前一段时间，因吴州学政贪腐，学子闹事，皇上撤了那学政的职，竟是委了自己这侄孙诚王为学政，带了家眷往吴州去了。
要说皇上此举虽不合常理，却有深意。当今皇族刘家，乃是趁前朝大乱的时候起身草莽的，因此虽坐了天下，到底多少有些被世家大族瞧不起，尤其是吴州这种文风蔚盛之地。而这诚王，虽是刘氏直系嫡孙，却生得风度翩翩，颇有名士之风，更兼文采斐然，七岁时便以诗才名动天下，因此若以他为学政，倒是能镇服那些学子，也让当地世族看看，刘家也不只出武夫。
却说顾雨萼来了福熙院，还未进正堂，就听里面一个清脆的声音道：“祖母不知，那吴州真正是绝了人间美景，山清水秀，更兼五里一亭，十里一阁，我倒是住的不想回来了，其他书友正在看:。”正是顾家大小姐，人称京城明珠的顾雨若。顾雨萼掀帘进屋，就见祖母身边坐着一个明艳照人的少妇，上身穿绣着大朵牡丹的墨青色宫绸小袄，下穿同花的碧烟罗裙子，外面罩着银丝透明蝉翼纱的罩子，头戴金刚钻步摇，手上一副祖母绿镯子，看上去既是华丽，又不落了俗套。顾雨萼暗暗赞赏，果然是当朝响当当的美人。
那少妇见了顾雨萼进来，不等她行礼，忙一把拉到跟前，捏捏顾雨萼脸，道：“小丫头都出落的小美人了，就是不见胖。我走了这几年，你可还学作诗了？”顾雨萼一脸尴尬，心想这位大姐想是说的前面那位五小姐，自己哪会学什么作诗，忙道：“现在才明白自己无甚诗才，还是算了。”石老太君笑道：“她哪学什么作诗，做菜还差不多，竟琢磨着吃了。就是不见胖，可见没良心的，只吃不长肉。”
顾雨若有些纳闷，这丫头在自己出阁前，三天两头的拿诗词歌赋来请教，写的端是不错，自己都自叹弗如，怎么改了性子不成？不过到底是小孩子，想来那时还没定性而已。她素来倒是喜欢这个伶俐的小堂妹的，久别重逢，忙让身边伺候的人拿了备好的礼物上来，道：“那我这礼送的怕是不合你心意了。原想着你爱诗，特意带了你姐夫着人印的江南集子给你。”说着，褪了手上一副镯子，戴到顾雨萼腕上，道：“这个先给你玩吧，回头让人把我抄的吴州食谱给你送来。”顾雨萼推辞不过，只好收了。
一时顾雨芳等都来了，娘儿几个说笑一回，一处吃了饭，石老太君想顾雨若几年未回京，怕是与杨氏母女有些体己话要说，只推说累了，让杨氏带顾雨若去歇息会儿。杨氏忙领着顾雨若回枫林园，大家也就散了。
进了杨氏屋里，顾雨若就红了眼圈，拉着杨氏的手呜咽不止，杨氏也落下泪来。半晌，顾雨若擦擦眼泪，笑道：“我还真是越活越回去了，好不容易见了娘，怎么倒哭了。娘这些年过得可还顺心？信上什么也说不清。”杨氏也止了泪，道：“有什么不顺心的，也不过就这样了。你祖父母都是好的，便是同你三婶子一同管着家，那也是个聪明人，凡事有商有量的，没什么合不来。”
顾雨若端着茶盏，半晌道：“那木姨娘被送去了庄子？恪哥儿可怎样？”杨氏冷笑道：“能怎么样，白眼狼就是白眼狼，就是亲娘也一样。还不是该吃吃该睡睡。”顾雨若吩咐丫头颖心去外头守着，问杨氏道：“这袭爵一事，娘究竟是个什么主意？”杨氏叹了口气，道：“你祖父说是上了年纪，可若顺顺遂遂的，这爵位没个十年上下，怕也袭不下来。到时候你父亲也老了，究竟是长子袭爵，还是怎的，端看你祖父怎么想。我的意思，不管你父亲袭不袭爵，这爵位，都不能落在了那贱人生的白眼狼手里。你三婶家的璋哥儿，我看了这么多年，人品才情都靠得住。他袭了爵，这国公府能兴旺不说，就是你们姐妹二人，他也必定会看顾一二。我将来也就放了心。”
顾雨若明白母亲的心思，这嫡庶之间，隔着那道坎，怕真是不如从弟来的亲近。更别说那顾宇恪，人品靠不住不说，更是个没主张的，这爵位交到他手里，保不保得住都难说。只是父亲那里，怕是不这样想。想及此，因问道：“这事，娘可问过父亲的想法？”杨氏冷笑：“这还用问，你父亲利欲蒙着心，一心惦记着儿子，这个不行，便要再生一个，哪会管你们姐妹。好在那木姨娘蠢笨，替我除了那祸害。”沉吟一会儿，又道：“还得想法子绝了他这想头才好。”
顾雨若也叹气，暗想父亲的心思也是人之常情，谁不想自己子嗣袭爵，倒愿意交给侄子去，只是母亲也没错，各人立场不同，母亲究竟还是心疼自己姐妹俩罢了，只是苦了母亲，想着，便又有些心酸，问杨氏道：“璋哥儿固然是个好的，可终究有三婶在，对母亲怕是亲近不来，就是尽孝，怕也是面子情罢了。”杨氏道：“能有那面子情，也就足够了。我们这样的人家，又不真的要儿孙床前伺候，我手里有钱有人使唤，哪用得着谁。到老了，也不过就是图个儿孙热闹，可就是亲生的，怕也就那样。我也想了，想把你舅母家的絮姐儿说给璋哥儿，到时候亲上加亲，想来也不至于太冷落。”顾雨若心想这倒是个两全的主意，忙道：“母亲可说了？三婶怎样说？”
杨氏叹道：“我只探了口风，你三婶没吐话。我知道她那人，最是稳妥不过，怕是忌讳着你父亲呢。再说她也看不上这爵位，我选中璋哥儿，也是看她这性子好。这事还得再看，且不说这些。你这两年在南边过得还好？诚王对你如何？”