第二十四章 朱利坦公爵的友谊
奥斯汀一边感慨着时光荏苒岁月变迁，一边偷偷大量着四周的宾客。同样，四周的宾客也在偷偷观察他，这个跟在冯兰特林后面，传闻中即将加入他们行列的新人。
这里的年轻人们大多相熟，世家子弟和长辈打过招呼之后，三三两两地凑在一起交谈，内容大多是即将到来的秋季狩猎，偶尔穿插着一些奢侈品的上市和纨绔子弟对个人经历的吹嘘；而在军部供职的年轻人则显得规矩许多，一直陪同在上司的周围，在没有接到自由活动的命令之前，绝不会有任何私下的活动，即使碰到当年好友，也只是点头示意。
而各大家族的家长们大多是一些年逾花甲的老人，即使在如今的时代所强健的体魄也并未能阻挡他们露出一丝老态，不管是谈论的话题还是行走的姿势都多了一份暮气。
而奥斯汀在同龄人看来，无疑是一个异类。一个从荒野聚居地来的穷小子，靠做审判所的密探发家，再一次重大行动中被冯兰特林看重，就此一步登天；同是，他又没有身为一位爵士的自觉，虽然他有着爵士的头衔但贵族圈子里却并没有这个人物的身影。当贵族们偶尔谈起他时，也只会称呼为“冯兰特林养的那条疯狗”，对他的血腥和残忍抱有一定的尊敬，更多的是同龄人所没有经历过的生活的一种兴趣。而今天的奥斯汀，打扮得就像是儒雅的绅士，身上那件很寒酸的衣服也还是比较顺眼的，完全看不到传闻中的狠厉。甚至一些小姐们考虑在冯兰特林离开后偷偷靠近奥斯汀，若是能与这样的人有一夜激情，不失为一种刺激。
而老人们也在观察着奥斯汀，在他们看来，这是个很有意思的年轻人，竟然能够得到冯兰特林的青睐，被冯兰特林亲自一步一步拉到现在的地位，这样的待遇可不是谁都有的。同时，若是想要拉拢冯兰特林这位即将登顶审判所二号人物的大佬，或许可以从奥斯汀下手。
就在奥斯汀的闯入使得众人各怀心思的时候，一对人直接迎向了冯兰特林和奥斯汀。
“尊敬的冯兰特林伯爵阁下，亲爱的奥斯汀爵士，啊不对，准奥斯汀男爵，很高兴能在这场宴会中见到各位!”
第一位主动和冯兰特林打招呼的并不是这场宴会的主办者黑潮大公坦桑尼，冯兰特林看见来人，微微愣了一下，不过瞬间就恢复了正常：“尊敬的朱利坦公爵大人，您的问候使我倍感荣幸。”
朱利坦公爵并非实力公爵，而是一位荣誉公爵。朱利坦家族的封地靠近帝国西疆，主要经营与幽暗森林里异兽的生意，譬如异兽的毛皮与材料，从异兽体内提取强化药剂的原料等，同时给幽暗森林里驻扎的三大军团提供粮食和武器方面的后勤补给，算是名副其实的军团供应商，而三大军团乃至整个军部的后勤总部，高层都有朱利坦家族的人手。
当代朱利坦公爵，封号“赤猪”，孜孜不倦地攫取着帝国的军费，把每一枚金币变成支撑巨大家族的一片瓦。
据说当初众人商讨如何给朱利坦公爵赐予封号时，教皇出人意料地在会议上对这种“小事”发表了自己的看法：“朱利坦家的孩子......又能打又能吃，就像是一只红色的猪啊。”教皇的这句玩笑话被众人迅速采纳，给出“赤猪”这一封号。
外界猜想朱利坦公爵会不会因为这个封号而博然大怒，然而朱利坦公爵却对这一封号表现出惊喜与满足，听说这是教皇“亲口”说出的之后，更是把这句话作为家族的家训：“我们朱利坦家的孩子，就要成为又能打又能吃的猪!不要辜负教皇的期待!”这样的行为无疑获得了枢机会的喜悦，从此，朱利坦公爵又被贴上了厚颜无耻的标签。
由于朱利坦家族与幽暗森林三大军团有着千丝万缕的联系，不管是因为旧情还是掌控，坦桑尼公爵的这次宴会便将其作为最尊贵的贵宾之一进行邀请。而这样的人物竟主动想着自己走来，冯兰特林不禁有些诧异。
“这次我可不是来找冯兰特林老弟你的，”朱利坦公爵亲昵的称呼让冯兰特林更加摸不着头脑，甚至开始考虑对方是不是有什么对付自己的阴谋，“我主要是来找我们的奥斯汀先生。”
“找奥斯汀?不知卑职的属下有何冲撞到公爵阁下的地方?”冯兰特林不禁有些头疼，奥斯汀什么时候又惹上了朱利坦家族的人物了，还值得赤猪大公亲自出面?
“今天我与老弟平辈相交，老弟大可不必自称卑职了。”朱利坦公爵挥了挥手，行为之中大有豪迈之风，“老弟说笑了，奥斯汀先生怎么会冲撞于我呢？我是特地来向其道谢的。奥斯汀先生在前一段时间的行动里协助我们家族的一名旁系子弟查获了羽蛇社血祭提取物的秘密，并为此有几位爱将丧命，虽然奥斯汀先生可能觉得并没有什么，但朱利坦家族确实一直记得这份恩情。”
说罢，朱利坦公爵肥硕的身体让开，一直跟在他身旁的后辈走上前来，向着冯兰特林与奥斯汀躬身行礼。
“您是?”奥斯汀还处于一种有些懵懂的状态。
“我是寒蛇啊，您不记得了？”朱利坦家族的后辈抬起头来，露出一张剑眉星目、方方正正的面孔，此刻那张脸上努力压制着一丝慌乱与羞愧，还带着十二分的祈求，望向奥斯汀。
寒蛇?那个暗骑首领?奥斯汀看着他的神情，脑子里再次过了一遍刚刚朱利坦公爵的话，心里已经大致明白发生了什么。
显然寒蛇回去之后并没有报告自己因为迟到而导致自己所率领的行动部队伍损失惨重的事情，而自己在报告中也没有故意提到寒蛇这次指挥判断的失误，使得上面在评论行动的时候出现了一丝偏差。而枢机处显然在那个被押解回去的怪物身上得到了很丰硕的成果，作为成功抓捕那个怪物的主要功臣，寒蛇收到了极大的褒奖，直接从审判所一名普通的暗骑中队长提拔到了朱利坦公爵的身边，至少是有入驻主家的意向，所以才带来参加这样的宴会。而朱利坦家族显然也得到了巨大的好处，使得朱利坦公爵看着这个后辈的眼神越来越柔和。
奥斯汀心中微微有一丝恼怒，不过在这样的场合他当然不会去揭露真相，自己已经有了揭破羽蛇社老巢的功绩，比起朱利坦公爵的友谊，自己所受的一点委屈似乎也不算什么。
至于那自己十八名手下的生命......自己会给他们的家人优厚的补偿和应有的荣誉。奥斯汀心里感到似乎被什么堵上了，但一只心里的野兽在啃食着那块壁垒，使得他心底逐渐缓和下来。
“尊敬的寒蛇爵士阁下，没想到能在这样的场合见到您，现在我还记得当天激烈的战场和默契的配合，希望能有机会再向您讨教一二。”
寒蛇紧张的神情终于缓和下来，露出一丝感激，笑了笑说道：“当天您的教导令我现在都难以忘怀。能在见到您是我的荣幸，希望能向您多加学习。”
“看来你我二人在这个地方使得年轻人有些拘束啊，不知冯兰特林老弟介不介意于我到处走走?”朱利坦公爵说到。
冯兰特林身处高位，得到的消息自然也会比奥斯汀要广泛得多。结合己方最近动态，他已经大致了解了现在的情形，呵呵一笑说到：“承蒙公爵抬爱，卑职......在下自然是愿意的。”
朱利坦公爵听见他改了自己的称呼，哈哈一笑，满意地揽着冯兰特林的肩膀向旁边走去。冯兰特林在朱利坦公爵壮硕的胳膊之下露出一丝苦笑，冲着奥斯汀做了一个口型。
“好好说话，不要惹事。”
奥斯汀比了一个“放心”的手势，与寒蛇一起走向旁边的长桌拿起糕点，低声攀谈起来。
周围的人看见双方亲昵的关系，大多目光闪烁，一瞬间各方的人物都在心里计较着审判所与那位“赤猪公爵”在今天的言行所代表的讯号，悄悄计算着这样的新情况对他们以后规划的影响。
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