第2章 秀女
如今宫中局势明朗，争宠是没必要争的——争破头也争不出一个孩子，到时候从宗室里择了新君即位，她们这些先帝嫔妃同是天涯沦落人，只怕唯有老乡见老乡、两眼泪汪汪罢了。
剩下的不过是赌命长。
是以林若秋从会走路起就十分注重保养，尽管王氏竭力想将她教导成一位琴棋书画样样皆通的淑女，可林若秋却对运动锻炼更感兴趣，她六岁就跟着两位哥哥学骑马，在城外山上将兔子赶得满地跑，多亏这些有益身心的活动，林若秋的体质可谓十分强健，十余年来竟连一场风寒都没得过。大约也因她十分好养，王氏才那样喜欢这个庶出女儿——林若夏则随了其母佟姨娘的模样，生就一副弱柳扶风的体态，王氏每每见了都嫌弃得很。
在此之前林若秋一直以这副健康身子为傲，如今才觉出点不妙来。时人以肤白柔弱为美，她虽然单看样貌也不差，可这身皮子……林若秋有点懊恼上月不该随两个哥哥去杭州外祖家转悠，好好的雪肤花貌晒成了咸鱼干，好在她并非天生黑，若仔细蓄养一段时日，应该能够复原。
何况今儿的天阴沉沉的，不见日光，皇帝坐在高处未必能瞧得清楚。林若秋稍稍安定，掀开车帘道：“哥哥，到了宫门前再叫我，我歇一歇。”
说着便闭上双目静静养神，务必要精神饱满应对接下来的关卡，哪怕不为自身，御前失仪会给家族带来坏印象，总归不美。
小憩片刻后，马车悠悠停驻，林若秋赶在两个哥哥唤她之前及时醒来，趁乱还吃了大半个饼。
林从文看着她怀中被啃得七零八落的牛皮纸包，难得的与二弟保持意见一致：自家妹妹半点没有大家闺秀的风度，陛下能选中她才真是见鬼了。
林若秋一贯脸皮厚，更不怕这几位要好的哥哥将糗事到处嚷嚷，反而慢条斯理的掏出手绢擦了擦嘴，装模作样的问道：“咱们来得早还是迟？”
林从文看了看两扇硕大宏伟的红门，张开的角度如同血盆大口，零零散散有几个行人来去匆匆，其中不乏妆饰出众者。
他便说道：“不算最早的，咱们还是快进去吧。”
他们永昌伯府近几年渐趋没落，根本也没有拿乔的底气，还是低调行事的好。
林若秋此时并未露出依依惜别的伤感，在她看来更像是例行公事，正要扶着侍女柳儿的胳膊下车，林从武不知何时却走近来，踌躇道：“妹妹，我有一件事，不知当说不当说。”
林若秋安静的看着他。
一旁的林从文却有些情急，压低声音警告道：“三妹就要入宫面圣了，你别在这关口添乱。”
林从武不满的将他胳膊甩开，恶狠狠道：“怎么叫添乱？咱们都不说，难不成叫三妹一辈子蒙在鼓里？你对得起三妹么？”
林从文不禁语塞。
林若秋听见两人一本正经的谈话，不禁脑洞大开：难道她的身份有何秘密？譬如她其实是前朝公主，机缘巧合才投奔了林家？又或者她身上有某件信物，关乎到国家宝藏之类？
这下弄得她也紧张起来，拉架也忘了拉。
林从武终于挣脱大哥的手，挤上前正色道：“妹妹，你大约不知，那济宁侯夫人原本说的是你的亲事，是佟姨娘得知此事后到父亲面前哭求，父亲这才掉了包，连母亲都被蒙在鼓里。”
说完便紧紧攥着拳头，“论理，本来该二妹中选才对。”
虽说两人都是他的姊妹，可就这件事而言，林从武没法公平看待。他不信若夏半点也不知情，在他看来，林若夏向来是个有心机的，不比三妹单纯无知，正因如此，几个哥哥都得宠着她、帮着她、护着她。
可惜昏姻大事讲究父母之命，他们这一辈的却说不上话，林从武想到此处难免暗恨。
林若秋听完不禁啼笑皆非，她从没想过自己在几个兄弟心中会是这种形象，还……挺可乐的。
不过见林从武这样为她义愤填膺，林若秋不得不着意安慰他几句，“哥哥，我真不计较这些，二姐要嫁就由她嫁吧，各人有各人的缘法，不见得我以后一定比她差。”
那济宁侯府在林若秋看来也未必是个好去处，虽说门第高吧，说亲的却是幼子，那人素来有个纨绔之名，她要是嫁过去还得为这种不学无术的丈夫操心，多累啊。
林若夏倒算替她挡了一劫。
林若秋面上半点看不出忧愁，反倒乐天安命的向二人道：“哥哥们大老远赶车也累了，不如先去茶寮里歇一歇，等有了消息，我会让柳儿给你们报信的。”
林从武缓缓将包袱给她掖好，很想抱一抱她，又怕弄乱林若秋那身鲜亮整洁的衣裳，最终只好哽咽着朝她点点头，“妹妹，你受委屈了。”
林若秋：“……”
她真没受什么委屈，为何这些人动不动就要心疼她一番？弄得她都不好意思了。
永昌伯府到底有些排面的，不多时就有个须眉苍苍的老太监过来引路，林若秋一步三回头的跟他进去，转身还看到林从武泪眼婆娑立在那里，仿佛她要上断头台似的。
遇上这样感情丰富的家人真是没法子，林若秋摇摇头，心里却有一阵暖流滑过。倘若能一辈子不嫁人，她其实挺想留在林府里的，只可惜，如今的时代容不下离经叛道的不婚主义者。
皇宫对她而言则成了另一种意义上的避风港，总比出家做姑子强，好歹能好吃好喝呢。
此时离面圣还有不少时候，秀女们都积聚在御花园里，语笑喧阗，恰似春来的莺声燕语。
老太监将她放在人堆里，照例说了一句吉言，“姑娘福泽深厚，定能得偿所愿。”
林若秋识趣的将一锭银子塞到他袖里，口中道：“烦请公公为我将那边的炉子取来。”
说着指了指湖畔凉亭，那里石桌石椅齐备，另有一架风炉是供煮茶用的——其实她自己也抬得动，不过当着许多姑娘的面，林若秋不好显示自己过人的力气，再一个也怕弄脏衣裳。
老太监估摸着她怕冷，心道这姑娘生得这般健朗，倒是个虚弱苗子。不过拿人钱财与人消灾，他只要办事就成了，遂规规矩矩的指挥两个小太监将风炉抬了来。
林若秋却不急着烤火，反而衣袖翻卷，变戏法般的从怀中掏出一个包袱。
园子里的众姑娘不禁停下窃窃私语，转而紧张的看向这边，大家虽说同是皇上的女人，同时却也是敌人。如今大伙儿不分彼此也就罢了，万一这林家庶女会什么惊人的才艺，一举拔得头筹却不妙。
然而众人瞪着眼望了半日，却见林若秋大大咧咧的将包袱解开，里头赫然是……几个碗口大的烧饼？
这叫些什么事呀？顿时有几个姑娘怒形于色，心里更不是滋味：白惊吓一场，这姓林的该不会是在故布疑阵吧？要不然就是另辟蹊径，谁都知道今儿是大日子，容不得半点错失，她这一弄却搅得人人都记住她了。
林若秋可不管她们怎么想，只要不违反宫规，谁能管她？而是自顾自地将已经僵硬的烧饼放在炉上烘烤，面团经火烤变得柔软，散发出一种奇异的焦香味。
姑娘们不约而同的咽了口唾沫，望向林若秋的眼神也变得复杂微妙起来。她们为了今日的大选，可是饿着肚子来上阵的——就为了突显那不盈一握的腰身，半点东西也不敢吃，如今难免饥肠辘辘。
这烧饼貌不惊人，似乎是街边那种两个铜板一箩筐的货色，此刻闻来却异常美味。虽非纯肉做的饼饵，其中却掺杂了猪油，焦黄酥脆的饼身掰开时，里头猪油的香气乍然迸裂而出，愈发勾出人心底的馋虫来。
这样朴素的食物偏叫人不可抵挡，真是造孽。
林若秋吃完了两个饼，正惊讶于周遭杀气腾腾的目光，便已有人按捺不住过来了，是吏部侍郎家的闺女安然，林若秋在贵妇们的宴会上见过她几次，容貌甜美不消说，性子却有些内向，不怎么擅长结交。
可听说如今的吏部尚书卧病在床命不久矣，安然的父亲很快就要顶替上去了，因此她在这支选秀的队伍里还是很受关注的。
此时这小姑娘便怯怯的伸出手来，掌心里握着一枚碎银，“我能买你一个饼吗？”
接着就闻肚里咕隆一声，安然的脸悄悄红了。
林若秋不禁失笑，十分慷慨大度的道：“用不着花钱买，我分给你吧。”说着便直接掰扯了一大块给她。
在宫中与人为善总比结仇要好，这个道理林若秋还是懂的。又见安然小口小口的啮咬饼饵，似乎很怕弄脏衣裳，遂从包袱里找了件蓝布罩衫给她，让她披在身上。
安然悄悄投来感激的一瞥。
林若秋见那罩衫裹在她身上足足大了一个号，不禁想这女孩子究竟多少岁了，有十四吗？不过皇帝选妃看重家世，也未必会一个个调查罢了。
至于她自己么……林若秋低头看了看自己鼓鼓囊囊的胸脯，她倒是发育良好，可惜结果都一样，在建昭帝那儿半点派不上用场。
空有这些个如花似玉的美貌娇娥，可怜能看却不能吃，她倒不知该为皇帝悲哀还是该为姑娘们悲哀。
安然家里的老嬷嬷管束严苛，昨儿入夜便不许她吃东西，可正在长身体的年纪怎么忍得住？安然饿到现在，这几个饼对她而言恰如救命稻草，当下也不管别的只顾狼吞虎咽，差点把自己噎着。
一旁的高思容不免冷嘲热讽，“安妹妹，你可当心这饼饵，我怕有人会毒死你！”
她是户部尚书的女儿，在这届秀女里亦是佼佼者，原本是不怎么瞧得上其余人的。不过安然她爹即将升职，高思容这才多给她些颜面。
不过这句话却等于在打林若秋的脸了。
林若秋也不与她辩，只微笑着将安然剩得的半块烧饼卷成一团，塞进嘴里缓缓咀嚼，意思分明在说：她吃饱了撑的才会想把自己给毒死。
高思容无言以对，只嫌弃的扯了扯安然那件沾了饼屑的罩衫，皱眉道：“瞧瞧你这穿的什么，陛下看了只怕转脸就走。”
分明暗指林若秋故意害她。须知这些秀女们聚集的地点都是精心设计好的，谁都知晓御花园中风景最佳，又数这湖边的气候最为宜人，建昭帝每日都会过来赏景。否则谁会巴巴的穿上这些单薄衣裳，冻得跟个掉毛耗子似的，还不是为了“偶然”见皇帝一面，也好拔得头筹。
林若秋怎能不知她心底所想，唯有哂笑摇头，“陛下不会过来的。”
“你如何知道？”高思容不屑撇嘴，从鼻孔里哼了一声。
林若秋笑盈盈地看着她，“有太后和魏昭仪在，陛下怎么得空过来？”
谁都知道这次选秀是太后的意思，不过为着皇帝无嗣，惧于人言才不得不选几个秀女充实后廷罢了；而魏昭仪乃太后亲侄女，又是一贯的跋扈，想也知道，这两位打压新人还来不及，又怎能由得皇帝被那手腕厉害的勾引了去。
众女听了这番话，恰如醍醐灌顶般，原本的雄心壮志顿时消灭，取而代之的是一片灰心失意：早知如此，何必大清早巴巴的跑来湖边受冻？简直媚眼抛给瞎子看。
一旦回过味来，感觉也同时复苏，众人既冷且饿，不免齐齐向高思容投去怨恨的眼光：要不是她多事，剩下的半块饼也很可以分一分了。
现在却只好忍饥挨饿。
高思容被周遭视线盯得老不自在，心道她没做错什么呀，怎么一下子就成了众矢之的？
反观另一边，林若秋则好整以暇拂去衣上碎屑，优哉游哉的煮起茶来，吃的太饱，还是得泡盏普洱消化消化。
这回众女不再矜持了，几乎是一窝蜂地涌上来讨茶喝——虽说茶水抵不得粮食，勉强能解解饥荒。
到末了，连高思容都有些眼馋心热，虽不便亲身前来，却腆着脸让安然多要了一杯。
林若秋只装不知，并不刻意为难，不过看着高思容一盏又一盏地往喉咙里灌，她反而颇有点为其担心：喝这么多茶水，等会儿怕是得尿裤子。
不过，反正不关她的事，她也就懒得提醒了。
作者有话要说： 这回的女主……其实有点天然黑-_-||