筵席
就不知林从武对她感想如何, 若妾有意而朗无情, 终究引为憾事。女人天生都有做媒的天赋，但若林从武真的无意，林若秋也不会逼着他去娶一个不喜欢的人，这世上本就不是样样都能圆满的。
她正出着神，藏在楚镇怀中的婳婳却蓦地跳下来, 复又坐上林若秋膝盖, 夹她面前那碗藕粉丸子——她喜欢这样滑滑糯糯的口感。
阿丽公主好奇道：“中原的公主也和草原一般自在吗？”
她对汉史虽不精通，却也听说过不少关于京城的传闻，听说那里的女子从小就被教育得规规矩矩，行不动裙, 笑不露齿，哪怕是皇室里的公主也不能任性自在，都被她们的教养嬷嬷管得死死的。
其实草原上的公主也没多快活, 阿丽公主虽性情豪迈, 可在汗王面前亦不敢大声说话，更别说坐到汗王膝盖上了——不过阿丽公主也并不想去坐父亲的膝盖, 嫌他身上酒臭胡子臭。
林若秋笑道：“自然不是, 但无忧公主乃陛下掌上之珠，陛下疼她远胜旁人，自然非同一般。”
先帝就不这样爱孩子, 哪怕是昔年的魏太后尊荣万千，可她所生的湘平公主待遇也称不上特殊——若是昭宪皇后所出，或许就不一样了。
从某种意义上来说, 皇帝跟先帝其实也颇相似，对着自己所爱的人，恨不得连天上的星星都摘下来。但林若秋比之昭宪皇后更加幸运，自始至终，楚镇的爱都只给她一人，宠也只给她一个，她所拥有的，是一份完完整整、毫无瑕疵的爱情。
所以她才愈发珍惜眼前的幸福。
阿丽公主听见如此，难免感慨，汗王妻妾众多，所生的子女也数不胜数，光公主就有十来个，阿丽公主的生母只是个牧羊女，被大汗纳入帐中连名分也没有，所生的子女自然也不受重视。多亏这两年上头的姐姐一个接一个出嫁，阿丽公主才算熬出头，加之汗王欲遣使者来大周问好，阿丽公主便自告奋勇过来，实则是对京城风光向往已久。
如今见了皇室的种种新奇之处，她愈发兴起留下来的念头，更别说还有身边的这个……阿丽公主愈发含情脉脉地望着林从武，加紧眼光攻势。
林从武差点没被一口甜酒呛死。
另一边，塔木儿和乌雷脸上却都流露出失望之色，汗王的意思，希望他们迎娶上国贵女，可见了皇帝陛下对公主这般疼惜，自然是舍不得远嫁的，这让他们如何有胆量开口？
初战告捷，林若秋看在眼里，心中愈发高兴。宴饮到了一半，林若秋便命人送上新的菜色，那是她自创的一道烤牛排。
楚镇拿筷子尖戳了戳还带着血的肉块，皱眉道：“这便是你说的加餐？”
林若秋点头，她本来还烦恼什么菜式能展现诚意又不失创新，可巧听说北狄人过来的消息，便灵机一动想出了这道，反正游牧民族的饮食习惯大致是相似的，应该正合他们的口味吧。
就是火候可能掌握得不太好，但林若秋已竭力不让肉焦糊，至于成品略生了一点儿……生点才能算正宗的牛排吧？
王子公主们果然吃得津津有味，他们在草原上多是整只烤熟的，或是连着骨头的大块切下烤制，难免造成口感不均，但此刻呈上的这盘肉却既有嚼头，鲜嫩无比，众人略试了试，便大快朵颐起来。
阿丽公主这回可顾不得林从武，忙着解决自己那份。看来比起炙鸭腿，还是烤牛肉更受她喜爱。
林若秋看在眼里，心里的得意就不消提了，然则楚镇瞅着那半生不熟的肉块却无处下嘴，他倒不是怕吃生的，只嫌那肉里带出的血丝腌臜。
林若秋没考虑到这点，忙心虚的道：“您别吃了，仔细伤着胃。”
又故作谄媚的道：“尝尝别的吧，其他的也很不错呢。”
楚镇点点头，将她面前一碟清炒茭白端了过去，继而风卷残云倒进嘴里。
林若秋：……
那是她留着最后解腻下饭用的，就这么一碗呢，况且，她不过是随口一说，皇帝怎么能当真呢？
楚镇浑然不顾她懊恼的脸色，笑容满面握着她的手，柔声道：“夫妻之间，无须客套，这不是你常跟朕说的吗？”
呃，她说过吗？联想到自己爱灌鸡汤的脾性，应该是说过吧，林如秋只得乖乖认栽。
阿丽公主瞅着上头两人窃窃私语，只觉得羡慕无比，她曾命人搜罗不少汉人的话本子，每每被其中脍炙人口的故事打动。草原上的男子太过粗鲁，她十分不喜，还是京城文质彬彬的男儿更合审美观。
这么想着，她看向林从武的目光就更加热烈了。
林从武赶紧埋头扒饭，他觉得这位公主一定中邪了，保不齐被什么妖魔附体。瞧她的模样，恨不得一口吃了自己呢。
*
谢贵妃站在一株枝叶萧条的冬枣树下，远远听着太和殿传来的欢声笑语，却并未上前打扰，而是轻声叹息。
明芳找到她时，就见这位主子无奈地笑了笑，“曾几何时，这些事都该由本宫负责照应，如今本宫却清闲得多了。”
那也没办法，谁叫人家是皇后呢。明芳可不敢这么说，只陪笑道：“她累她的，咱们何必理会，不过是些野人，若认真招呼起来，奴婢还嫌丢份呢。”
自然这些只是自我安慰的话，于谢贵妃而言，唯有权柄握在手里，她才能真切的感到自己活着，可自从齐王一案之后，她便再不复从前的光辉。
其实并非一夕之间就成了这样，而是林氏潜移默化将这份权柄夺过去的，先是撺掇诸位太妃闹事，后又借着一个奸细让赵氏自请降为更衣，如今也轮到她们甘露殿里了。
谢贵妃自己都觉得威信大不如前，明芳更是如此。以往她无论去往哪宫，谁不是对她恭恭敬敬的，将她当成半个主子看待，现在却连钱婕妤身边的丫头都敢给她甩脸子看，可见贵妃娘娘落魄到何种地步。
明芳不止伤感，更平添一丝忿然，“皇后娘娘做事也太不厚道，先前明明允诺您协理六宫，她自己倒推说身子不好，如今齐王殁了，披香殿也倒了，她反倒身子好起来，您说可不可笑？”
谢贵妃不以为怪，先前林若秋之所以将权柄放心交到她手中，无非是因有一个赵氏从旁牵制，她只需隔岸观火就好；如今赵采薇不问世事，林氏怕她一家独大，自然忙忙地将权柄收回——这女人何曾淡泊过？她对于权柄的渴念根本不比自己少半分。
愈如此想，谢贵妃愈觉齿冷，只恨自己没早日发觉此人的真面目，难道她这一辈子，都只能雌伏于林氏身下？她不甘心。
掌心传来一阵痛楚，谢贵妃低头看去，只见那处已掐出一道血痕。谢贵妃若无其事地松开手，淡淡说道：“她怎么样？”
明芳知道这个“她”指的是谁，遂会心一笑，“都快急出火来了，觉也睡不好，想必咱们再晾上两三日，她定得亲自来求娘娘。”
谢贵妃轻嗤一声，“算她有造化。”
放在平时，谢贵妃哪会容许这样的狐媚子进宫，早该远远地打发出去。可若这宫里始终只有林氏一人独占风光，那她的日子……也和行尸走肉没什么区别。
回到甘露殿之后，谢贵妃就让人将月芙带来，“本宫这些日子命你好好学习琴艺，可有长进？”
月芙微垂着头，像一只极尽温顺的猫，“娘娘的吩咐，奴婢无敢不遵。”
尽管她自己并不觉得有什么练的必要，早在王府时，她便已琴棋书画样样皆通，虽称不上大家，用来助兴绰绰有余。练得再好有什么用，她又不是去勾栏院卖艺，皇宫里有名的琴师多得是，要引诱皇帝，她难道不是摆摆样子就行了吗？
尽管对谢贵妃的举动颇多不解，可月芙还是取来瑶琴，悉心为她弹奏了一曲。
谢贵妃微微阖目，满意道：“很好。”
月芙心中得意，正想着她是否该赏自己点什么，就听谢贵妃说道：“有此琴解忧，想必你在北狄的日子不会太寂寞。”
月芙大惊，“娘娘！”
继而意识到自己过于失态，遂又小声道：“娘娘此言何意？可否给奴婢明示。”
谢贵妃莞尔，“联姻乃是旧俗，没见北狄人已经来了么？”
月芙只觉额上冷汗涔涔而下，她当然已听说北狄人造访的消息，可就算要求娶，也该是求娶公主，或是择宗室女嫁之，怎么会轮到她？不，不对，从前也不乏以宫婢冒充宗室女的例子，加之她这副容貌……细思起来，竟是非自己不可。
她可不想远嫁！从来没听说哪个和亲公主过得好的，尤其是像她这般在京中举目无亲，怕是死了都无人知道。
月芙心中恐惧大作，只得膝行上前，极尽哀求，“娘娘，奴婢愿为您赴汤蹈火，在所不辞，只求您别将奴婢送出去！”
谢贵妃缓缓抬起她的下巴，温柔道：“果真？”
月芙拼命点头，她已经尝过濒临死亡的滋味，可若是要她嫁去异族受苦，还不如死了呢。
谢贵妃这才露出满意之色，命人将她带下去，“好好收拾你这身皮子吧，别叫汗臭味污了它。”
月芙听到这样作践之语，心中又气又恨，却也不敢顶撞，只得应了声是下去。
待她去了净室沐浴，明芳才悄悄出来道：“娘娘为何要故意吓唬她？”
谢贵妃唇角微弯，“为本宫做事，和为了自己活命而做事，你说哪种她会更尽心？”
明芳恍然大悟，“所以娘娘根本没打算将她交给北狄？”
“当然不会，”谢贵妃轻声说道，“留着她，对本宫才有用处。”
她一向不屑于争宠，可到了如今，却不得不争宠，还是借别人的手来争，是她过于算计么？不，是林氏逼她走到这一步的。
谢婉玉望着镜中自己，只觉得那张脸异常沧桑疲惫，事到如今，她已不知该为什么而活着，唯有在想到林若秋的时候，眼睛里还能闪点光——那个女人，坐上了她梦寐以求但却永远无法企及的位置，那么，她也不该让她活得太痛快，不是吗？. .. ，，