第三章 首战蛇人（上）
在这一片宽广的荒原上，犀人部落一直都保持了很大的独立性。
因为犀人的战斗力强悍，而且部落所在的位置并没有阻碍到斯内克蛇族人进出深芜沼泽的通道，所以一直都和斯内克族保持了一种井水不犯河水的状态，相安无事的生存着。
善战而又强悍的犀人，而且没有侵犯到强大的斯内克族的利益，所以犀人们的生活一直都很不错。部落成员数量很多，而且可以做到自给自足，如果没有出现什么大的变化，这种状况可能会一直维系下去。
随着道格拉斯的出现，改变终于到来。
强大的犀人战士被肯特部落的大军打败了，犀人首领莫洛斯正式宣布投降，成为肯特的附属部落。
战败之后的部落通常都会面临一个十分悲惨的局面，部落里强壮的兽人会被征服者征召进自己的军队，物资和食物也会被掠夺。尤其是犀人这种看起来比较强大的部落，为了消除潜在的威胁，征服者会杀死其中的一部分兽人，以避免反叛的可能。
但道格拉斯并没有这么做。
之所以通过战争来征服这个部落，主要是想出于长远的打算，把强大的部落变成一个残破而又弱小的附庸，这并不符合道格拉斯的利益。
从进入部落的那一刻开始，道格拉斯就对所有的部落成员表明了自己的态度：“只要你们表现出应有的忠诚，我无意拿走你们赖以生存的物资和食物，更不想占据你们的领地，也没有想过要奴役你们的成员……”
作为一个征服者，道格拉斯表现出了足够的宽容，好话说了很多，让犀人们充满了忐忑的心情放松了很多。
但是这并不表示道格拉斯就真的无所作为，。
作为一个附庸，犀人部落有义务跟随道格拉斯作战，有义务提供一定数量的兵源。为了进一步表现出自己的宽大，同时也是为了避免犀人内部出现反叛的苗头，道格拉斯并没有直接征用这个部落的战士们，而是采用了一种置换的方式。
带走一部分强壮的犀人武士扩充自己的军队，这部分犀人战士照样由莫洛斯统领。这就让犀人部落失去了一个相当不错的首领，而道格拉斯的军队当中则多出了一个具备眼光和战斗力的手下。
作为补偿，道格拉斯留下了同样数量的军队，这些肯特部落的队伍留守在犀人部落，完成常规意义上的保卫工作。
通过置换的方式，道格拉斯将犀人部落变成了自己的一部分，并且开始吸收他们的实力。
十一天之后，当道格拉斯带着新收编的三百个犀人武士回到肯特的时候，引起了极大的轰动，并且受到了英雄一般的欢迎。
犀人部落的强大是众所周知的，但道格拉斯大人用了这么短的时间，以微小的代价就获得了胜利，确实值得欢呼。
这场战斗被部落里的兽人们争相称颂，红臂军的强大和领主大人的战斗力，都成为兽人们津津乐道的事情。
通过这次战斗，那些虽然已经和肯特建立了某种附庸关系实际上却依旧在摇摆当中的小部落，都已经认清了领主大人的英勇和智慧，让他们看到了希望，看到了和斯内克族一较高下的希望，很快就彻底投入到道格拉斯的怀抱。
随着天气的渐渐转暖，河流已经解开了封冻，蛰伏了整整一个冬天的野兽们再次出现，纷纷在还泛着浮冰的水源附近出没。
在展开狩猎行动的同时，道格拉斯开始按照早就指定好的计划在河边修建一些小型的哨所。
以肯特部落为起始点，每隔一段距离就修建一个这样的哨所。
简陋的哨所不仅可以驻扎少量的兽人战士，还能囤积不是很多的物资。这些哨所的规模和位置虽然不尽相同，却保持着同一个方向。
零星错落的哨所分布的范围很广，都无一例外的指向了深芜沼泽的方向！
当荒原上出现了第一抹绿色的时候，道格拉斯就加强了各个哨所之间的联系，强令骑兵以哨所为基地，扩大搜索范围，同时提高了肯特部落的警戒状态。
肯特部落的每一个成员都意识到了战争的临近，各项准备工作都是紧锣密鼓的展开……
“领主大人，一个蛇人小队已经越过犀人部落的外围，再有两天的时间就可以到达我们的第一个哨所附近。”
这个消息立刻就引起了道格拉斯的重视，并且问的相当详细。
“蛇人小队的规模有多大，他们走的是哪条路线？”
“领主大人，按照您事先的吩咐，为了不引起蛇人的警觉，我们不敢靠的太近，所以并不是很清楚他们的数量。但从他们留下的蛛丝马迹来看，这应该是一个由一百来个蛇人组成的小队。他们沿着第一个哨所左近的河流在前进……”
道格拉斯早就领教过蛇族的战斗力，对于斯内克族有足够的重视，哪怕仅仅是一个小队，也不敢掉以轻心，马上就做出了周密的计划。
从肯特部落当中抽调出三百二十个精壮的兽人战士，充分武装之后立刻出发，准备迎击蛇人小队。
一边率领肯特部落的精锐快速接近蛇人小队，一边汇总各方面的情报。
距离越来越近，得到的情报也更加清晰准确，非常详细的知道了这支蛇人小队的规模和行动路线，并且做好完全的准备，好看的小说:。但是就在这一天的傍晚，侦查的骑兵又送来了一个让道格拉斯深感吃惊的消息：“在这个蛇人小队的背后，仅仅相隔了两天的路程，就跟着一个数量在两千以上的斯内克族大队。”
斯内克族盘踞在深芜沼泽已经很多年了，一直都在不声不响的积蓄实力。以斯内克族可以媲美三大黄金种族的综合实力来看，拿出几万蛇人大军也是很轻易就可以做到的事情。但蛇人一直都没有大规模的走出过深芜沼泽，两千多的规模，已经算是非常罕见了。
联系到去年蛇人曾经大规模出现在帝京的情况，道格拉斯马上就做出了准确的判断：斯内克族肯定是要大规模走出深芜沼泽，开始介入到兽人帝国的争斗当中。
对于整个深芜沼泽的蛇人而言，这两千蛇人不过是一个先锋而已。但相对于小小的肯特部落而言，却是一股强大到了一定程度的敌人。
自己只带了三百二十个战士，如果只是单纯应付那一百个探路的蛇人小队，应该没有什么问题，若是应付两千蛇人，那就是以卵击石自取灭亡了。
顺着原路返回，回到肯特部落利用早就修建好的各种设施阻挡蛇人大军才是最稳妥的方法，但道格拉斯不准备这么做。
“两千蛇人大军的消息只有我知道就可以了，不能外传。”
当道格拉斯说出这句话的时候，侦骑略微愣了一下，马上就对道格拉斯保证道：“是。”
“继续侦测蛇人大军的动向，有任何情况马上回来报告。”
就在侦骑要转身离开的时候，道格拉斯有补充了一道命令：“你们这个侦查小队轮番出动，扩大侦查范围。”
“是。”
侦骑刚刚离去，道格拉斯就对自己手下的三百多个兽人战士宣布了一条半真半假的消息：“肯特部落的勇士们，在我们的前方，有一个很小的蛇人小队。这个蛇人小队押送着大量的粮食和物资，只要我们歼灭了这个蛇人小队，那些粮食和物资就是我们的。到时候，所有的战利品都属于大家所有，按照战场上的表现进行分配。”
蛇人确实强悍，但若仅仅只是一个小型的蛇人小队的话，肯特部落的战士们并不是很在意。尤其是知道了蛇人小队押送这大批的物资之后，顿时士气爆棚，摩拳擦掌的吼叫着要和蛇人决一死战。
第二日中午时分，肯特部落的队伍终于到达了预定地点。
几处并不算高大的土坡上已经萌生出了一抹浅浅的绿色，齐腰高的野草在微风中发出哗哗的声响。连绵的突破形成一道最天然的隐蔽场所，道格拉斯决定在这里歼灭蛇人小队。
“萨菲隆，你带着利德族的勇士去试探一下蛇人小队的战斗力。”
这个和巨龙同名的蜥人头领虽然自称拥有上古龙族的血脉，却没有半点龙族应有的气概，更没有和蛇人小队开战勇气。听到道格拉斯的命令之后，立刻就摆出一副可怜相：“领主大人，虽然我们英勇的利德族从不惧怕蛇人，但……但我和我的手下还没有做好和蛇人战斗的准备，我怕耽误了您的大事……”
这个自称很英勇其实胆小如鼠的家伙说了很多，其实就是不敢直面蛇人，就在他支支吾吾的推辞之时，刚刚归顺的犀人头领莫洛斯主动请缨：“领主大人，我希望您能把首战的荣耀交给我们真正英勇的犀人武士，我保证不会让您失望。至于懦弱胆小的蜥人，还是算了吧。”
战斗力强悍的犀人，才是对抗蛇人的首选。虽然被莫洛斯鄙视了，萨菲隆却一点都不在意，而是赶紧推让：“领主大人应该认真考虑犀人武士的建议……”