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古人云：

君不见, 黄河之水天上来，奔流到海不复回；

君不见，高堂明镜悲白发, 朝如青丝暮成雪。

太子被灾民所害推入黄河, 官员们沿河一路打捞，终于在百十里地外的下游找到了两具尸首, 尸首相隔了一段距离，连夜泡得浮肿，但根据衣着与容貌，足以证明那就是太子。至于那个灾民, 本就是无名之辈, 放出来也无人前来认亲。

谁敢认啊，认了就要被谋杀太子的大罪牵连, 傻子才认呢！

官员们心惊胆战地将太子与年轻灾民的尸首同时送到了京城, 送到了建元帝面前。

太子尸身上面，盖着一层杏黄色的长布。

十月初冬的寒风也吹不散长布下飘出来的腐烂味道。

此时的建元帝, 一位继位三十余年的帝王, 一位五十岁的父亲, 缓缓地掀开了那杏黄色的长布。

太子肿烂的五官出现在了他的面前。

再烂, 建元帝也认出来了, 这是他的儿子, 他心爱的元后为他生的儿子, 他放在心尖上的儿子, 他为之筹谋颇多定会为其铺平登基大路的儿子！

可就是这唯一的太子，竟送命黄河！

血气涌动, 建元帝目眦欲裂，一口血柱喷涌而出！

“皇上！”

身边的二皇子简王、三皇子、四皇子、温宜公主全都拥了上来, 曹皇后与东宫太子妃、侧妃花容失色痛哭出声，文武大臣们也都神情悲痛地跪了下去。

黄河之水滚滚东去，卷走了太子的生机，也卷走了建元帝发间的黑色。

短短三日，建元帝满头灰白，老态尽显。

然而一个帝王是没有太多时间沉浸于丧子之痛的，北疆胡人虎视眈眈，西南边陲北越还在倚仗大周为其稳固江山，东边沿海倭寇贼心不死，陕南黄河河畔赈灾之事未竟，光这些要紧的大事就占用了建元帝的大部分精力，更何况还有其他连绵不断的奏折。

重新上朝后，建元帝派锦衣卫彻查太子遇害一事。

太子都死了，父子俩终于不用演戏了，建元帝便是重查此事，那也是一位皇帝父亲该做的。

可锦衣卫查了一个月，也没有查出那个年轻灾民到底是谁，因为当地灾民无人去认，或是真不认识，或是不敢认，亦或是所有认识他的本地人都被黄河之水卷走了。

一个月后，建元帝可以在朝堂上与臣子开玩笑了，似乎已经从丧子之痛中走了出来。

于是，大臣们开始上奏，恳求建元帝另立储君。

如今，建元帝还有三位皇子，其中简王与三皇子都是陈贵妃所出，八岁的四皇子是年轻的曹皇后的嫡子。

支持简王与四皇子的平分秋色，前者年长，后者虽幼，却是嫡子。

还有一部分臣子支持太子的遗孤，才满两岁不久的皇长孙。

建元帝迟迟没有回应，但他一直都在想该立谁做新的储君。

孙子太小，假如他还能再活十年，那时孙子也才十二岁，上头三位年轻力壮的皇叔，社稷必乱。

可是三个儿子……

建元帝恨得胸口疼。

他怀疑害死太子的真凶，就在这三个儿子以及两家母族之中。

陈家这些年虽然没落了，空有爵位但无实权，但瘦死的骆驼比马大，养一批死士绰绰有余，而且，太子死了，简王便是眼下唯一的亲王，老三明年也要封王出宫了，成年的兄弟俩更容易得到朝臣的拥护。

曹家……

建元帝攥紧了手。

稚子无辜，他相信才八岁的老四还没有争储位的心机，但儿子自身没有嫌疑，不代表曹皇后、曹廷安没有。杀了太子，老四便是他唯一的嫡子，名正言顺，胜算比老二还要高出几分。

明知道太子是因为其中一个儿子而死，却还要从这两个儿子中挑出新的储君，建元帝无法不恨！

当晚，自从太子死后，建元帝第一次踏足后宫。

他去的是曹皇后的中宫。

建元帝到时，曹皇后正在院子里看八岁的四皇子与小宫女踢毽子。

小宫女面带欢笑，四皇子聚精会神地踢着毽子。

建元帝扫视一圈，薄唇抿了抿。

太子才死一个月，曹皇后这边便欢欣鼓舞了。

曹皇后与宫女们最先发现了建元帝。

小宫女们全部脸色大变，曹皇后看眼玩得起兴的四皇子，犹豫片刻，只起身朝建元帝行礼，并没有打断儿子。

太子出事之前四皇子正痴迷踢毽子，太子出丧期间母后与身边的太监宫女都不许他玩，这两日终于可以解禁了，四皇子便将憋了一个月的兴奋都使了出来，要与母后身边最擅长踢毽子的宫女一较高下。

踢的起劲儿，四皇子瞥见父皇的身影了，但他更舍不得中断，稍微分心一下朝父皇笑笑，然后继续小脑袋一抬一低的踢了起来。继承了曹家武将的血脉，四皇子小小年纪便身姿矫健，毽子像是被无形的绳子拴在了他脚上，飞的再远都会回来。

建元帝站到曹皇后身边，神色莫测地看着四皇子。

曹皇后捏了下手指，这是尊贵又沉稳的皇后很少会做出的小动作。

建元帝注意到了。

再看踢得小脸通红的四皇子，建元帝心头一震。

四皇子贪玩好动，曹皇后会不知道一旦儿子纵乐的消息传到他耳中，会引起他的反感吗？

夫妻十余年，建元帝很熟悉自己的枕边人，曹皇后虽然比他小了二十岁，却并非天真无邪不懂察言观色的蠢笨女人。

但她还是在这个朝臣们催他立储的紧要关头，在他为太子的离世伤怀郁郁的时候，在明知四皇子玩乐会触怒他的情况下，纵容了儿子。

为什么？

因为她是皇后，也是一位母亲，面对幼子渴望的眼神，面对幼子认真单纯的笑脸，她无法说出“不许”二字。

“父皇，刚刚我踢了一百五十六个！”

比赛终于结束，四皇子捡起地上的毽子，激动地跑到建元帝面前邀功道！

建元帝低头，看到幼子红扑扑的小脸。

八岁的皇子，如果母亲对他寄予厚望，早就可以教会他如何算计，如何表现才能博取父皇的欢心。

但回想过去，建元帝忽然意识到，无论是温宜公主还是四皇子，曹皇后都养得懒散，就像寻常母亲那样，只教他们礼义廉耻，未曾强迫孩子们去学大人们觉得非常有用的东西，更不曾逼着四皇子在他面现表现聪颖或机智。

这说明什么？

说明曹皇后没有那个野心。

曹皇后没有不代表曹廷安没有，但曹廷安有，却不能作为让他迁怒曹皇后与四皇子的理由。

在曹皇后不安的注视下，建元帝笑了，摸摸四皇子的脑袋瓜，轻声夸道：“不错，朕记得，小四之前最多只踢了一百十几个。”

四皇子骄傲地笑。

曹皇后这才严母般斥道：“好了，踢也踢过了，快回去写功课。”

四皇子小嘴儿一撇，不太开心地告退离去。

曹皇后随着建元帝进了内殿。

给建元帝倒茶时，曹皇后小心翼翼地偷瞄了他几眼。

建元帝捕捉到了，看着她笑：“为何用这种眼神看朕？”

三十岁的曹皇后肌肤细嫩，与豆蔻年华似乎没什么区别，只是眉眼中多了慈母的温柔。

她坐到建元帝旁边，自知有过地道：“皇上未能忘却伤痛，我却……”

说到一半，曹皇后垂下眼帘，止了口。

建元帝叹了口气，伸出胳膊，握住曹皇后的小手道：“人死不能复生，活着的该怎么过还得怎么过，这话你跟朕说说就是，不许责怪老四。”

曹皇后仰头，明澈的眼眸直直地望进建元帝的眼睛。

建元帝默默与她对视。

曹皇后目光上移，落到了建元帝满头的灰发上。

她忽然落泪。

建元帝捧住她年轻的脸庞，声音低沉：“为何落泪？”

曹皇后泪光朦胧，望着他道：“我舍不得您这样，什么疼都憋在心里，憋得头发都白了，我宁可您哭出来，哭完之后继续把心放在我们身上。”

她伏到建元帝肩上，轻轻地啜泣起来：“现在的您，就像丢了魂，我难受。”

建元帝全身一僵。

原来他表现的这么明显吗？

可她没有因为他对太子的看重而伤心怀疑什么，却在心疼他的憔悴。

是啊，她怎么怀疑，她入宫时才十五六岁，为了利用曹廷安遏制陈贵妃一系，建元帝对曹皇后付出了他能给的所有温柔，有时候他都分不清自己到底有没有动心，何况她一个涉世未深的小姑娘？

他骗了她十几年，她全心全意地爱了他十几年，不曾害过太子，不曾挑拨是非。

愧疚如海席卷了他。

建元帝抱紧怀中的女人，对着她白皙的颈子用力地吻了下去。

曹皇后闭上眼睛，给了帝王近乎贪婪般的回应。

翌日早朝，建元帝贬了两个催他立储的大臣的官，叫二人回乡养老了。

这就是帝王的态度，储君他肯定会立，但只在他觉得合适的时候立，谁再试图替他做主，那就罢官去罢！

已经有人丢了官帽，其他臣子顿时明哲保身起来，就连最耿直的御史也缩起了脖子。

曹皇后听说此事，只是笑了笑。

她以前没想过与太子争，因为她知道元后在建元帝心里的位置无人能动摇，知道建元帝会想方设法保护元后留给他的血脉，但现在太子死了，元后唯一的儿子死了，那新的太子，一定会是她的儿子，陈贵妃想都别想。

可曹皇后一点都不急，她会让建元帝主动将那个位置给她。

她还年轻，有大把的时间去等，有大把的时间慢慢培养儿子。

当务之急，是去掉建元帝对她、对曹家的疑心。

至于太子……

想到前世曹家上下几十条人命，曹皇后对太子，生不出任何愧疚。

成王败寇罢了！