焦土
俞星城：“……你再说一遍？！”
炽寰清了清嗓子, 又把乱掀的裙子放下去了, 穿着衬裤的腿还是搭在扶手上, 一副“我就是随口一问”的模样，漫不经心道：“难道人类没有发情期吗？那怎么生孩子？”
俞星城努力想让自己的表情转换成科学严谨的态度, 也清了清嗓子，道：“那大概因为人类一年四季都是发情期吧。”
炽寰倒吸一口冷气, 惊恐的蜷起腿来，抱着胳膊：“……人类真他妈不要脸啊！那你也每天……”
俞星城觉得自己脖子都要红透了，忍不住拔高音量：“人跟动物不一样！人才不会每天都想着这种事！”
炽寰缩了缩脖子：“啧。急什么呀, 我不是不了解吗！我可是为你考虑，远亲不如近邻, 呃不对, 远水不解近渴, 我这是愿意伸出援手，献出爱心，随叫随到，帮你渡过难关！好多雌性要是发情期不怀孕，时间久了会得病——”
俞星城几乎是快步扑过去，掐住他脖子乱晃：“小屁孩还他妈跟我讨论发情期！”
炽寰被掐的直吐舌头：“谁是小屁孩，我都活了多少年了！我想用法术变化外貌也是可以！现在这样子只是我的原貌而已！”
俞星城松开手, 脸是红的，眼睛却在喷火，气恼的转过头去收拾自己的东西：“你先解决自己的发情期问题吧！别管我！我不需要解决！”
炽寰翘脚：“哎呀我修炼到这份上，要是再每年春秋季发情, 那就白修炼了。”
俞星城忍不住嘲他：“怎么，掌控自如了？还是说已经成了老朽了？”
炽寰：“反正修为足够高的妖，就不会再受这种事困扰了。不过也有些别的说辞，什么当了妖就会像人类一样，可能也去说什么爱不爱的。说不定跟人一样，开始觉得有爱情了，就又有发情期了。”
俞星城觉得他其实压根也不太明白。
所谓潜蛟，就是说大部分蛟其实会生活在深泽中，不怎么跟别的人或妖来往。或许他这么多年的修炼，也没长多少这方面的见识。
俞星城有些好奇了：“那人和妖相爱的事情应该不少吧。就没有半人半妖诞生么？朝廷会管这样的孩子么？”
炽寰挥挥手：“现实中相恋的人和妖，肯定没有话本故事里多。本来喜欢生活在人世中的妖就没那么多，大部分妖也不太理解人脑袋里在想什么。你觉得胖虎和鳄姐很像人，是因为他们已经在人世中混迹太久啦。不过半妖……我听说过，但是极稀少了。”
俞星城长“哦”了一声，点点头：“确实，除了那几个男狐狸精，没见过几个妖乱搞过。难不成妖都是一心修炼……我没别的意思，我就是问问——炽寰你再这么笑我不说话了！”
炽寰止不住狂笑。
俞星城又想掐他脖子：“你笑什么！”
炽寰这大傻子指着她：“你脸好红！肯定是不好意思了！”
俞星城努力镇定神色，可不想被他这个过分耿直的家伙嘲笑：“……我没有。我就是觉得你突然聊这个，莫名其妙的。”
俞星城转头去收拾东西了，炽寰不知道在想什么，就一直在榻上滚来滚去。
她以为这个风波就算是完了，结果到了夜里，炽寰又开始嗷嚎什么好冷好难受，非要挤上来睡。俞星城自从他长大一些之后，就别扭了，不太想让他上来了。但炽寰极其不要脸，一边嘴上央求，一边化成黑蛇往床上挤，到第二天俞星城往往都要被一条水桶粗的大蛇活活压醒——
再加上今天炽寰莫名其妙的问题，更让她觉得，还是不能把他当小孩儿看的。
于是就坚决不让炽寰爬床。
貔貅倒是早早趴在门口睡着了，就炽寰裹着被子，丫鬟头都没拆，幽怨的趴在榻上看着俞星城。
俞星城闭眼装死。
他果然是心里憋不住事儿，一会儿幽幽道：“你是不是以后嫁人了，我就是这种待遇了。”
俞星城在煤油灯的微光里睁开眼，一脸莫名其妙：“……什么？”
炽寰吸了一下鼻子，不知道是冻得还是装哭：“或者说我应该跟貔貅老狗睡到一块去。回头咱们回了京师，你是不是要在院子里给我弄个窝，连门都不让我进了。”
俞星城真是被他连环发问搞得头皮发麻，一下子坐起来：“……你今天到底怎么了？！”
炽寰转过身去，声音低低的，都不像他平日趾高气昂的模样：“你是不是以后要跟那个温骁结婚，他讨厌我的，一定会把我赶出去。啊，我好可怜啊……”
俞星城掀开被子坐在床边：“什么玩意儿？我什么时候说要跟温骁结婚了？我们二人不过是科举同年，相知朋友，你怎么不说我要跟戌三蜀六结婚呢！”
她总觉得炽寰有点奇怪，下了床光脚走到榻边，要去看他。
炽寰不让她看，趴在榻上不起来，闷声道：“那你什么时候会嫁人？你会搬到别人家去住吗？你总是要嫁人的吧！”
俞星城：“……我不一定要嫁人。遇见合适的就考虑，没有合适的我就当个有钱有官位的老姑娘。只是你问这个干嘛？”
俞星城伸手扳他肩膀，好不容易转过来了，他却捂着脸，只有声音漏出来：“反正今天戈湛就跟我讲，你迟早要结婚呢。”
她没好气：“我还迟早要死呢。想这么多干嘛！”
炽寰：“可你都十八了。我听说大明朝的女人都恨不得十四五就成婚呢！”
俞星城伸手散了他的丫鬟垂髻，那手指简单梳了一下他头发：“您不用担心我。我打算三十再说呢。”
炽寰：“那也行。三十岁之前能让我挤一挤吗？”
她掰开炽寰挡脸的手，果然他脸上全是藏不住的得意坏笑，俞星城竟然也有点放心了：“我还想你今天怎么这么怪呢……果然说半天还是为了这个。你就这么怕冷吗？”
炽寰狂点头。
俞星城笑了笑：“行啊，那你要变成小蛇才行。”
炽寰呲溜一下，变成了筷子粗的小蛇，俞星城眼疾手快一把逮住，拿帕子卷住他，然后把他刚刚绑垂髻用的发绳，全都捆在了帕子外头，把他缠成了个肘子。
炽寰挣扎不已：“俞星城你干嘛！”
她笑:“怕你冻着。你这样，我就可以把你放在被子里。只是，万一憋死了别怪我。”
扭动的肘子卷被她放在了软枕旁边，俞星城躺了下去，还颇为贴心的给他盖上一段，炽寰嗷嚎不已，俞星城手一指：“你要是再在我旁边吱哇，我就让你跟貔貅一起睡去！”
他不吭声。
俞星城十分满意，转头睡觉，但也只满意到醒来之前。
第二天早上，梦里都辗转反侧喘不动气，她依稀醒来，只觉得胸口沉甸甸的。她迷糊的伸手推了一下，压在她身上的黑蛇死沉，巍然不动，她睁不开眼，低低骂了一句脏话，伸手想要去拿水杯，却只碰掉了瓷杯——
屏风外头的貔貅似乎早就醒了，一听见里头的动静，狂喜的冲过来，也跳到了床上，开始踩着俞星城蹦跶：“你醒啦！你醒啦！我们吃什么！能不能带我去饭堂！我们去吃早饭吧！”
被狗和蛇压到快丧失意识的俞星城，只发出了一声痛骂：“滚！”
过了几日，等他们从上海县出发，集结船队停靠在广州港进行最后补给。
他们的大船只靠近了广州的军营港口，也看不到什么广州府内的繁华景象，但能看到广州附近港口来往船只之多，几乎令人震惊，每一艘船似乎都有严格的入港时间，效率极高，沿海码头似乎一天能停走数百艘远洋大船。
但俞星城他们并不入城，只在军营港口装填满了煤油煤块，和各种佛郎机、远程炮的弹丸，而后就带着这将近三百艘的远洋船队，前往淡马锡。
那里是他们的第一个停靠点。
在他们正式离开大明海域的那个白天，小燕王也终于在船上开了第一次会，总算提及了此行的目的。
进入书房开会的人并不多。
谭庐、俞星城、温骁、裘百湖，还有两位都司的军官和礼部郎中。
八个人就坐在一张方桌旁边，末兰替他们几位倒茶，船上的轻微摇摆大家都早已适应，小燕王在方桌上摊开了两张地图。
一张是万国舆图，一张是印度山川图。
裘百湖点上了烟枪，小燕王撑着桌子道：“在座的各位可能有人知道，大明一直在支援印度的莫卧儿王朝，之前曾经通过乌斯藏和淡马锡的海路，贩售了鲸鹏与战船给印度，枪支更是不计其数。在今年三月左右，印度的拉克希米王后与英军开战，但九月德里被攻陷，拉克希米王后陷入被动。而且现任莫卧儿皇帝阿克巴二世，听闻已经病重，如果皇帝病逝，关于王位的空缺也会引起内部争斗，这位骁勇善战的王后将更加不利。”
“而一旦印度的本土战争完全被英军平定，大明失去的不只是一个重要的武器与船只、飞艇的卖家。”小燕王道：“这一点，俞少卿可以说明。”
俞星城作为万国会馆曾经的主心骨，自然是了解这些局势的人，她清了清嗓子：“印度每年消费最多的物品，是丁香，肉桂，战马，香水，红宝石，以及贵金属。战马来自奥斯曼国，红宝石来自于英属缅甸和暹罗，香水来自英法，贵金属来自于阿富汗各汗国。这些都是富人的玩意儿，但消费最普遍的，就是丁香与肉桂，而最大的丁香肉桂生产地，来自于印尼、马来等地区，而在十五年前大明夺取淡马锡之后，南洋华侨商会获得了印尼马来地区的收购权。”
她指了指地图：“南洋华侨商会抽走六成利润，三成分给印尼与马来的王国，一成给淡马锡本地的财政支出。而后南洋华侨商会的商船再从印度带来大米，糖，油，棉花，染料，贩售给印尼与马来。单是去年南洋华侨商会在这条来往商路上缴给朝廷的利润，就约等于去年兵部开支。”
两位都司军官虽然听说过大名鼎鼎的南洋华侨商会，却一愣：“这商会如此暴利，到底是谁在掌控。”
俞星城看了他们一眼：“诸位远离京师太久了，或许有所不知。户部已是大明六部中第一部，下设民医部、商行部等多部。而南洋、西洋两大华侨商会都挂名在商行部下，虽不录名，不留档，但任命、账目全都是直接提交给内阁的。西洋华侨商会尚未成型，但南洋商会几乎已经遍布三宝太监郑和曾下洋时接触过的多数王国。”
两位都司军官，本来以为以其官品，到了这场上虽然不熟悉事务，但好歹也是个能拿主意的人。但现在看来，这些小燕王身边的主卿、少卿，虽看似官位不高，但都是皇帝亲选——这些才是漩涡中心的京官。
那两位军官讷讷的点头，没再说话了。
俞星城：“嗯，所以也就是，如果这条商路被断，届时可能会损失大明近四分之一至五分之一的税收。”
谭庐也吓了一跳：“四分之一！”
小燕王：“所以我们要做的就是，让拉克希米王后不要倒台，帮助莫卧儿扩大国土，想尽办法把英军从印度击退，让印度能够不再受印度钳制。”
其他几个人都一脸严肃，俞星城却坐在火炉边，烤了烤手，轻声道：“皇上是这样原话说的吗？”
俞星城说话有些不客气，裘百湖都朝她看过来。
小燕王直起身子来，他却并未被冒犯，或许是他习惯俞星城的说话方式，也希望她说的直接一些。
只是他一愣，道：“我说的有什么不对？”
温骁半垂着眼睛不说话，裘百湖低头点烟，谭庐和两位军官却把目光在她俩之间来回摆。或许是他们习惯了官场上的委婉辞令，总觉得这俩人说话像是即将会吵起来。
谭庐心里想的是：不是说小燕王似乎和俞星城有些私下情愫或来往？难不成是已经定下了些什么婚约？
两个军官想的却是：……妈的，小燕王这会儿温和的反问，是不是一会儿就要把这女官拖出去斩了啊！
俞星城无视他们变幻莫测的表情，道：“在座诸位，我说话直接，只是因为我们不是在官场了。我们是一个必须团结的一群水手，来拥戴帮助我们的船长——燕王殿下。离开大明的口岸，那些虚与委蛇就必须抛下。我或许无礼的质问殿下，正是因为我需要竭尽全力帮殿下达成皇上的期望。”
小燕王笑着拿起了茶杯，忽然对末兰抬手道：“末兰，把茶换了，上些葡萄酒。”
他从戎服腰带上挂着的袋子里拿出了一个瓷盒，里头装的是手工的卷烟，小燕王问裘百湖借了个火，道：“有人要尝尝吗？俞少卿，来一根？”
俞星城摇摇头：“我暂时不需要。”
末兰将茶杯撤下去，换上一些银杯，倒上葡萄酒，小燕王夹着烟，端起酒杯，笑道：“俞少卿说得对。从这一刻离港，我们就要把彼此当做家族成员一样，来对付我们所有可能遇到的事。因为茫茫大海上，咱们只能相信彼此。我也回答俞少卿的问题，皇上对于印度问题上，给予我的指示只有一句。”
“别他妈让大明朝有了损失！”
小燕王一身圆领戎装夹着烟拿着银杯，笑起来：“就这句话。”
俞星城垂下眼：“我问您，只是因为……我们不可能驱赶走东印度公司。印度是大英绝不会放手的殖民地。我们能做的就是，给莫卧儿王朝续命，然后让这个孱弱却富饶、历史悠久的王朝，一边如百足之虫般只剩躯壳，一边掏空了他们最后的珠宝黄金用来换取大明提供给他们的武器。这就是帝国利益。”
谭庐喝不惯葡萄酒，抿了一口眉头就紧皱的放下了：“可，这样能续命多久？我们要让印度不要成为大英的领土才行！”
俞星城喝了一大口，将银杯放在了地图上：“如果想要让印度永远不被大英完全占领，那最起码要续五十年至百年，直到这万国舆图上再也没有可以争抢的土地了，就到了英、法、奥斯曼、沙俄，大明，这些国家决一死战的时刻了。当那时候大英被消磨的根基虚弱，才有可能。您能给莫卧儿王朝续命五十年吗？我看五年都难。我们就是要先拖。”
裘百湖也抬起眼来：“拖？拖到什么时候。”
小燕王缓缓开口了：“拖到英法之间先开战的时候。他们的本土靠的太近，膨胀的规模又太像了。早晚会开战。到时候就可能有转机了。但那也只是转机而已。如果未来英国大获全胜，他们更加强大，更加能完全控制印度了呢？”
俞星城倚在太师椅的椅背上，轻声道：“如果那样，我们就继续和英国做生意。只是这相互需要，相互揣着刀子的舞蹈，就是贴面舞了。我们必须要做好跟英国长期打交道的打算。所以，这次帮莫卧儿度过难关，必定不能以大明朝的身份出兵，更不能让战船开炮让士兵登陆，我们只能派出一小部分人以来访的名义帮忙。为的就是不跟英国撕破脸皮。”
小燕王长吁一口气：“可是俞少卿，我听说在德里附近，巫师与婆罗门分别召唤恶魔与湿婆作战，单是德里西南部的平原上几如焦土，凡人不敢接近。这样的战争，也是一小部分来访者能够逆转或解决的吗？”
作者有话要说： **
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