第63章 番外：雄鹰（3）
艾诺睡着以后, 白兰芝撑着下颚，看了一会儿他的睡颜，然后轻手轻脚地走下床, 找到赫德森太太要来医药箱。她半跪在地上，小心翼翼地脱下他的袜子，为他包扎伤口。
看见他肿胀破皮的脚趾，被磨出几个水泡的脚掌, 她心里泛起针扎般的疼痛, 但终究什么都没说, 只是在他额上轻轻印下一吻。
被子里, 艾诺无声攥紧了拳头。他心想, 哪怕父亲令母亲失望, 他也不会让母亲失望。这辈子都不会。
他要成为母亲后半生坚实的后盾。
想法虽好，但直到赌约的最后一日，他都没能找到赚钱的路子。已是深冬, 冷汗却一颗一颗地从他额上流下，他懊恼而羞愧地捂住脸颊，踢了一脚路边的小石子。
难道，他真的不如父亲优秀吗？他到底哪里不如父亲？
这段时间, 他一直没能按时吃饭，整个人消瘦不少，本就立体瘦削的脸庞, 此时更是看不见半分赘肉, 再加上高挑的身材, 现在的他看上去不像孩童，反倒像一个十四、十五的少年。
他茫茫然地在大街上走着，穿过小巷和草坪。九天过去，就算他能找到赚钱的工作，也不可能一下赚到10英镑。他已经放弃了这个赌约，做好了被父亲嘲讽羞.辱的准备。
不知走了多久，道路两旁堆积的垃圾越来越多，空气弥漫着一股恶臭，分不清是垃圾在发酵，还是食物在腐烂。巷口出现许多浓妆艳抹的女人，露着胳膊和大腿。艾诺站住脚，环顾四周，意识自己已走到贫民窟。
这里很不安全，不是小孩该来的地方。但他的心中忽然升起一个疯狂而大胆的念头：都说危险的地方机会最多，他有没有可能，在这里一下赚到10英镑呢？
口袋里还剩下1先令，是他最后一天的房租钱。他想赌一把。
艾诺深吸一口气，尽量摆出气定神闲的模样，双手插在衣兜里，步伐闲适地向前走去。可能是他的衣着和神态，过于高贵优雅，真的镇住不少恶棍流.氓。他们对他虎视眈眈，却不敢贸然上前。
不知不觉间，他走到一家破败的店铺前。一个劳工模样的男人从里面走出来，脸颊通红地喊道：“下个月的生活费不用发愁了！”
周围人一脸见怪不怪。艾诺紧盯着男人手中的两个金币，见他脸上的喜色不似作伪。这是什么地方？他眯着眼望向那家店铺，看上去也不像劳工中介所，里面的人或悲伤，或兴奋，或紧张，或颓唐。
不等他想出个名堂，一个穿着方领长裙、头戴珍珠发卡的女子款款走到他的身边。她发丝高盘，五官艳丽，皮肤白皙，是贫民窟一道靓丽至极的风景，许多肤色黝黑的男人都在对她吹口哨。
她并不理会那些人，柔声对艾诺说道：“小先生，第一次来这里？想玩什么？”
艾诺瞥一眼这女子，见她胳膊小腿长着暗红色的红斑，便知她已染上梅.毒。身患梅.毒的女子多半是妓.女。妓.女找他干什么？
他心念电转，神色和口吻却是平淡无比：“你们这里有什么。”
女子笑吟吟：“看你想玩什么呀。不过，像你这样的有钱少爷，最好还是先从优雅的纸牌开始尝试。”
纸牌。原来这家店铺是赌.场。
艾诺在福尔摩斯那里了解了不少关于赌.博的人间惨剧，深知赌.场的危害不亚于龙潭虎穴，但想要在眨眼间赚到10英镑，似乎只有赌.博能做到。
他闭了闭眼，五指紧握成拳，危机感和兴奋感电流一般在他的背脊上流窜。赌，还是不赌？
挣扎半天，他还是说道：“带路。”
女子极会察言观色，见他神态、衣着、气质均是不凡，就知道是条肥美的大鱼，连忙将他引进了高级包厢。
艾诺没想到，开设在贫民窟的赌场，包厢竟装修得富丽堂皇，不仅有水晶吊灯、真皮沙发，还有镀着真金的烛台，和纯银果盘。女子拿出一副扑克，手法熟练地洗牌。这些扑克似乎经常拿出来使用，背面浸着酒渍、油污，和长指甲划过的痕迹。
艾诺将手肘搁在桌上，食指关节轻抵着下巴，观察了片刻，就找出了那些痕迹的规律。
这种幼稚的把戏，也想骗到他？
女子见他一直盯着自己看，了然一笑：“规矩很简单，只要赢就行了。除了我，等会还有一个先生也要过来。他是我们这里的老牌客了，不过手气极差，经常输给菜鸟，偏偏又喜欢打牌。我们大伙都叫他‘慈善家’！”
女子说话时，一边嘴角上扬，一边嘴角却保持原状；说到“慈善家”时，明明是兴奋、期待的语气，她却下意识地摇摇头，耸了耸肩。很明显，她在撒谎。那人多半是她找来的老千。
艾诺淡淡瞥她一眼，总算在这些平凡而愚蠢的人面前，找回点自信心。
没过多久，所谓的“慈善家”就来了。男人烫着时髦的小卷发，穿着绅士三件套，手上拿着镶银手杖。这套装束，任谁看见都不会怀疑他是个有钱人，艾诺却一眼看出他的家境贫寒，而且相当缺钱——外套看上去整洁而崭新，后背处却有一道明显的折痕，说明这件外套鲜少穿着，只有重大场合才会拿出来见光，并且拥有它的人非常贫穷，连等身衣柜都没钱购置，只能将衣服折起来存放。还有一点，真正的有钱人喜欢在袖扣上做文章，比如他的父亲，更衣室里的袖扣比衬衫的种类还要繁多，有纯金袖扣、钻石袖扣、链状袖扣、翡翠袖扣……这个男人的袖口那里却沾了一点油渍，扣子还是劣质的假玳瑁。镶银手杖更不必说了，前些天他路过服装店，发现这种手杖只要7先令6便士，实在是廉价至极。
想到这里，他愈发轻视这些人——他们的心眼和阴谋，在他的眼里，简直是漏洞百出。
事实证明，这些人确实非常愚蠢，头脑连他百分之一灵活都没有。几轮下来，他手边的筹码就已堆积如山。他粗略地估算了一下，早已超过10英镑。想到母亲和父亲或惊喜或震惊的表情，他的嘴角微微上翘起来，合上纸牌，扔到一边：“不玩了。”
女子的脸色青红不定，没想到这小崽子的运气这么好，竟让他赚了个盆满钵满。肥鱼没吃到，反而赔了个血本无归。她强笑着，试图挽留：“你今天运气这么好……多玩几把再走嘛！”
“不了，小赌怡情。”艾诺站起身，唇边一直挂着浅浅的笑意，“而且，也不是我的运气好，而是对面那位先生出老千时，实在太过明显。每次他和侍女换牌的时候，眉毛都会上扬一下，生怕我看不见一般。若是个傻子和你打牌，恐怕会输掉裤子，但很遗憾，我是个聪明人。”
女子脸色彻底失控：“你——”
艾诺彬彬有礼地打断她：“哪里能兑换筹码？”
女子正要发作，却被卷发男子扯了一下。她强压下满心的不甘和恼羞，强笑着说：“出门直走，卖酒的地方。”
“谢谢。”艾诺将筹码赶进衣袋里，大步走了出去。女子和卷发男子对视一眼，也从后门离开了。
10英镑到手得如此容易，令他消失的自信心又回来了。艾诺轻哼着小调，双手插在衣兜里，唇角微勾着走出店铺。
十天之内赚到10英镑算什么，他刚刚可是做成了一桩无本买卖！他心想，他就是天才，无可辩驳的天才。
原来赚钱如此容易。想到这里，他看向街边劳工的眼神不由带上一丝轻视，觉得这些人是因为愚不可及，才沦落到卖苦力的境遇。
再穿过一条小巷，就能走出贫民窟，回到大街上。他简直迫不及待想要看见父亲震惊的表情，步子竟雀跃起来。
这时，一个粗犷的声音响起：“站住，小子！”
他心头一凛，微微回头：“谁。”
一个肌肉虬结、麦色皮肤的男人走过来，粗声粗气地推他一把：“听说你刚刚在我们地盘上出千了？赚了多少？看你小子人模狗样的，不像是缺钱的人，竟然做出这种下三滥的事情，可真是不要脸！”
艾诺不动声色地瞥他一眼，同时心中计算出数十种逃跑路线，但遗憾的是，每一种都不管用——他和这个男人的身形差距太大了，贸然逃跑，恐怕会付出不小的代价。
“我没有出千。”他只能这样说。
“他妈的，老子说你有就有，明白吗？”男人一把揪住他的衣领，凶神恶煞地说，“看在你是第一次来这里的份上，我不跟你多计较，把身上的钱都交出来，否则，别想从这里竖着走出去！”
艾诺后背冒出一层又一层的冷汗，口吻却平缓冷静：“你是个搬运工，对么。你的关节粗大，皮肤粗糙，左右肩高低不一，头颈前伸，只有搬运工才具备这些特征。现在工业越来越发达，你们的日子也越来越不好过。听说工厂里的制造工人年薪能有90多镑，你呢？你的年薪有多少，40镑，还是50镑？你想过以后么，万一以后你失业了怎么办，你的家人怎么办，你的房租谁来付？”
男人被他说懵了，满脸惊疑不定：“你是个什么玩意儿？谁告诉你这些的？”
“我推测出来的。”艾诺语调不徐不疾，“你放过我。我给你指一条明路，送你一个铁饭碗。我是企业家的儿子，在郊区有一座庄园，家里的仆人很多，多你一个不多。只要你肯放过我，我给你开100镑的年薪，并保证你的家人吃上新鲜的鸡鸭鱼肉，怎么样？”
男人呼吸急促，显然已被他说得意动：“万一你反悔了怎么办？万一你的父母不同意怎么办？”
“你放心，我是家里的独子，母亲十分宠爱我，不会拒绝我的任何要求。”
话音落下，他忽然感到不对劲。只见男子上下打量他，眼中、脸上竟放出贪婪的光芒。他顿时反应过来，自己暴露了一个多么危险的信息——他自信过头，竟将自己的真实身份说了出来，现在四下无人，男子一定起了歹念！
他后退一步，想要补救：“我劝你不要铤而走险，若你现在放过我，你会得到一份正当的工作，和高昂的薪酬，但你若是有了其他不合适的想法，等待你的将是牢狱之灾！”
男人哈哈大笑起来：“到手的小肥羊，没人能忍住不宰掉！100镑算什么？只要你在我手上，我可以跟你母亲勒索1000镑、10000镑！到时候我还用当你家的仆人？直接成为人上人了！”
眼下这个情况，大概就是“聪明反被聪明误”。艾诺步步后退，直到后背抵上石墙。只见寒光一晃，男人竟抽出一把尖刀，语气狰狞地喊道：“不要再跑了！再跑，我就把你的手指和脚趾一起剁下来，送到你母亲的面前！想必你母亲伤心欲绝的时候，给出的赎金会更加丰厚！”
艾诺呼吸艰难，喉咙干涩，手心、后背全是湿腻的冷汗。他正要做最后的挣扎，就在这时，一条粗麻绳索从天而降，蟒蛇一般勒紧男人的脖颈，只听一个冷漠、低沉、森寒的声音响起：“是么，你大可以试试。”
……是父亲的声音。
他人生中最狼狈、最慌张、最糟糕的时刻，被他的父亲看见了。