第44章 第 44 章
“宇髄先生, 请安静一点！木屋隔音不好, 大吵大闹会被楼下的人听见的！”
灶门炭治郎生怕时任屋屋主听见声音, 于是伸手拦住宇髄天元，但是身为前忍者的宇髄天元力气极大，他根本没办法撼动对方的身体。
清司知道宇髄天元不好应付，于是将话题递给灶门炭治郎，目光在宇髓天元、我妻善逸和嘴平伊之助身上一一划过：“小炭子，这些人是谁？”
四人严肃的视线一瞬间聚焦向灶门炭治郎，我妻善逸脸颊上还涂着那两块有浓又厚的胭脂。灶门炭治郎手足无措，拼命思考借口。
“小炭子，这个问题应该不难回答吧, 你在想该如何对我撒谎吗？”清司神色复杂地皱起眉心, 露出失望的表情：“没想到炭子竟然会撒谎……我一直认为你是个老实孩子呢。”
正直又诚实的善良少年灶门炭治郎对这句话毫无抗拒力，心理防线瞬间崩塌。
灶门炭治郎拧过头, 倔强地看着窗外, 避免和宇髓天元目光接触：“宇髄先生是把我送到吉原的中介人，另外两个是善子和猪子，和我一起被送进花街的人。”
我妻善逸抓住了灶门炭治郎的袖口：“就这样出卖了我们？！你就这样出卖了我们！！”
“哇啊！你不要再吵了！屋主会听到的！要是被发现有男人擅闯花魁的房间你们就都完蛋了！！”
“原来是‘女衔’吗……你竟然还和‘女衔’保持联系？”清司轻轻地叹了口气：“这样可不太好呢，小炭子。时任屋的屋主已经花钱把你买下来了，应该和过去的事情一刀两断才对。”
清司责备的神色太过真诚，灶门炭治郎的心理防线再一次崩塌：“对不起！真的十分抱歉！但是我也有苦衷, 请您谅解！”
灶门炭治郎在着急之下忘了用伪音说话, 嗓音恢复了原本的银色。他被自己吓了一跳, “啪”一声捂住嘴巴, 瞪大了眼睛。
“小炭子果然是一个男生呢。难道这就是你的苦衷吗？小炭伪装成女性潜入这里，是为了什么呢？”
灶门炭治郎犹豫地看了看旁边的宇髄天元，硬着头皮开始解释：“我们来自一个名叫‘鬼杀队’的组织，任务是杀灭以人类为食的‘鬼’。吉原不少游女莫名抽足、自杀身亡，我们怀疑是有个恶鬼长期生存在花街，他就是导致游女们失踪的罪魁祸首。”
灶门炭治郎的声音越来越低微。
如果不是亲身经历过与恶鬼的战斗，恐怕连灶门炭治郎自己，都不会相信这一番天方夜谭。然而出乎灶门炭治郎的意料，清司竟然接受了他的解释。
“原来是‘鬼’吗？”清司假意做出思考的神色，用手指敲了敲自己的下巴：“我小时候听说世界上有吃人的恶鬼，没想到竟然是真的……”
灶门炭治郎点点头：“是的，根据我们的调查，藏在吉原的‘鬼’非常厉害——甚至可能是最强的十二名‘鬼’之一。”
清司适时地面带惊讶：“真的吗？那吉原里的大家该怎么办？我们岂不是都处于‘鬼’的威胁之下吗？”
“没关系，请您不要担心！不管是您还是其他人，我们会保护大家安全的！”
灶门炭治郎话音刚落，就被宇髄天元一把提了起来。宇髄天元拽着灶门炭治郎的衣服，将他拎到一边。
“行了！我们已经把这件事告诉你了，你也好好解释一下骗我的事情吧！！”宇髄天元气忿地将双手扣在清司肩膀上，，准备像教训我妻善逸三人一样，威胁清司说出实情。
“住手！宇髄先生！清桃花魁和我们身体情况不一样，你会打伤他的！”
灶门炭治郎被宇髄天元的举动吓了一跳，他用力抱住了宇髄天元强壮的手臂，因为过于用力，一张脸都憋红了：“善逸、伊之助！过来帮帮我！”
我妻善逸和嘴平伊之助同时冲上前来，他们一人拉住宇髄天元一只手，像枷锁一样限制了他的行动。
“不要再闹了！！我可不想被时任屋的打手们围起来抓住啊啊啊啊啊！！”
“祭典之神，别激动！”
清司看着吵吵闹闹的四人，担心他们的喧哗真的惊动时任屋屋主。
“请不再吵了，我把实情告诉你们吧——我不想骗人，欺骗大家让我也十分不好受。”
清司在脑子里飞速思考，开始胡编乱造：“我真正的名字，叫黑田清司，而不是‘清桃’。其实出现在吉原的人，不应该是我，而是我的妹妹。”
清司看向窗外朦胧的夜色，太阳早已消失，暮色渐沉，天空变成一大片漂亮的深蓝，天上隐约能窥见星光。
“我的妹妹，是一个天真烂漫的孩子，小时候经常和我一起在油菜田里捉迷藏。但是几年前父亲重病，为了给他看病，家里不得不卖掉一个孩子——砍掉我的双腿让我去马戏团当畸形表演者，或者将妹妹送进吉原。母亲思虑再三，最终选择了后者。
“我在妹妹临走前夜，穿上了她的衣服、代替她被送到了吉原。因为我已经回不去了，妹妹现在是家里唯一的孩子，母亲一定会格外地善待她。
“我啊，只是想让我的妹妹，继续在故乡的田野里奔跑罢了。”
清司知道自己语气恳切的谎话一定能骗过灶门炭治郎，但如果想欺骗长着一张精明脸的宇髄天元，恐怕难度不小。
清司擦了擦自己脸上挤出来的泪水，不动声色地抬起眼睛，观察四人的表情。
灶门炭治郎满脸泪水，他身旁的我妻善逸用力擤了擤鼻涕，用袖子擦掉脸上的泪珠。嘴平伊之助扭过头，将脸埋进黑暗中，让别人看不见他的表情；宇髄天元脸上露出了悲戚的神色，没有继续逼问清司。
清司：“……”
意料之外的大成功。
在清司恳切至极的表演过后，四人终于安静下来。
清司从榻榻米上站起身，问：“四位还没来得及吃晚饭吧？晚餐由我招待好了，请稍等。”他见我妻善逸正盯着果盘内的水信玄饼和雪媚娘，将果盘朝他推了推：“请随意，这里的东西随便吃。”
清司走出房间，他来到楼下，在账房内找到了拨弄算盘的时任屋屋主。
屋主看到清司，笑得格外灿烂：“清桃，刚才那名客人可真是出手阔绰——我们这个月的收入已经是上个月的是三倍了！他出的价格呀，几乎能买下一间小茶屋呢！”
屋主笑着拍了拍清司的手臂：“你应该也对那位一表人才的客人抱有好感吧？哎呀，我在吉原生活了几十年，几乎从来没有见过那么帅气的客人！……”
清司响起童磨就头痛，打断了屋主的话：“请问厨房里有食物吗？我有些饿了。”
“当然有——看我这记性，都忘了这件事！”屋主絮絮叨叨地揣着手站起来：“清桃花魁想吃点什么？我这就让厨子做，等一下给你端上去！”
清司最怕的就是有人走进房间：“不用麻烦了，我自己过去。您接着算账吧，我随便吃点东西就好。”
时任屋的小厨房位于后院内，清司穿过中庭和游廊朝后院走去，发现厨房内只有一名厨师和他的几个学徒，正在做炸虾天妇罗。
清司向他们要了四人份的炸虾天妇罗，厨师和学徒显然被清司的饭量吓到了，反复询问道：“您确定真的是四份天妇罗吗？会不会太多了？”
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清司端着四份炸虾天妇罗返回自己房间，悄无声息地拉开了格子门。
嘴平伊之助正背对着房门，清司跪坐在嘴平伊之助身后，将盛放天妇罗的木盘放在了地上，朝围成一圈的四人推过去：“我不知道你们喜欢吃什么，所以就……”
嘴平伊之助可以感知他人的斗气，他感官非常敏锐，通常都像山林间的野兽一样，通过感知斗气察觉他人靠近。然而“青色彼岸花”的味道掩盖了清司的气息，嘴平伊之助没有发现他出现在了自己身后，被清司吓了一大跳，猛地回过头去。
清司细软的黑色鬓发落下来遮住了脸颊，他用澄澈的淡粉色眼睛凝视着嘴平伊之助，视线像溪流一样清澈见底：“怎么了，伊之助君？”
嘴平伊之助愣愣地看着清司，他接过清司手里的天妇罗，接着嗖一下跳起来，躲到了灶门炭治郎身后。
“权八郎！！”嘴平伊之助用头撞了撞灶门炭治郎的背：“虽然看起来很柔弱的样子，但是那个穿着华贵衣服的人，超级可怕！”
“我叫炭治郎！！”
“他就这样‘啪’一下——”嘴平伊之助没有理会灶门炭治郎的抗议，他举起手臂，做出突然蹦出来的姿势：“突然就出现在我身后了！而且我还根本就没有发现他的靠近！”
嘴平伊之助将滚烫的炸虾天妇罗塞进嘴里，囫囵吞了下去：“味道有点淡了，我还是喜欢吃加了盐的东西。”
“那是因为伊之助君忘了蘸酱油啊。”清司再次突然冒出来，将装有淡褐色淡味酱油的小碟子放在嘴平伊之助旁边：“蘸酱油之后就有咸味了，试一试吧，伊之助君。”
“哇啊啊啊！看到了吗！就是这样一下子冒出来！一点气息都没有！太可怕了！你是妖怪！！”
“妖怪？世界上才没有妖怪呢。”清司被张牙舞爪想要躲开自己的嘴平伊之助逗笑了，伸手摸了摸他的脑袋：“你真可爱啊，伊之助君。”
“不准说我可爱——我可是山之王！！”