第49章 第 49 章
从神社出来后, 他们终于看到了售卖食材的商铺。
虽然说是商铺，但其实不过就是一辆载着食材的木车, 蔬菜从保温用的白布下冒出来，菜叶上沾着凝固的水滴，像晶莹的宝石。商铺老板刚离开附近的晚间市集，正准备返回家中吃跨年饭。
按照往年除夕夜的记忆, 灶门炭治郎买下了手打年糕、土豆、洋葱和豆腐等食材。手打年糕由商铺老板亲自打制而成，年糕余温尚存, 在寒夜的冷风中冒出奶白色热气。
灶门炭治郎怀里抱着包年糕的牛皮纸, 看向跟在身后的我妻善逸和嘴平伊之助：“善逸、伊之助, 和我们一起回时任屋吗？”
“本大爷倒是很闲啦，荻本屋的老太婆说我今天可以随便去哪里玩, 晚一点回去也没关系。”
相比两只手撑在脑后、轻松自在的嘴平伊之助, 我妻善逸显然有些犹豫：“我今天其实是偷偷从京极屋里跑出来的, 离开之前京极屋之前, 在帮蕨姬花魁打扫房间。如果她发现我还没有整理房间就逃走了, 一定会大发雷霆……”
嘴平伊之助用胳膊肘顶了顶我妻善逸：“一不做二不休，还不如直接溜走, 等到深夜在偷偷溜回去。”
我妻善逸思虑良久，认为嘴平伊之助说得很有道理。
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夜色渐深，吉原游廓并未因此而变得寂静, 花街上依旧灯火通明, 橙红色的灯笼光芒甚至染红了灰黑色的云翳, 莺歌燕舞的靡靡之音萦绕在花街上方。
时任屋华灯绽放, 门前人潮涌动，平时专职回收欠款的妓夫们被临时调到门口，确保没有醉汉闹事。
清司、灶门炭治郎，再加上我妻善逸、嘴平伊之助以及默默跟在他们身后的富冈义勇，五个人未免太过显眼。为了不被妓夫们发现，他们不得不从窗户返回二楼。
“清司先生，您可以上去吗？”灶门炭治郎打量着清司修长的手臂，犹豫道：“我把您抱上去吧？”
两层楼的高度对于身为“鬼”的清司而言，根本不在话下。但为了不被怀疑身份，清司并未拒绝灶门炭治郎的善意。
得到清司的点头应允后，灶门炭治郎一手抱着装有手打年糕的牛皮纸袋，一手环住清司肩膀，抱着他从地面上跃起。灶门炭治郎的手臂温暖有力，因为多年研习“水之呼吸”，他的步伐极为轻巧，蜻蜓点水地跳到了二楼的回廊上。
灶门炭治郎略微屈膝，松开揽着清司肩膀的手臂，又将牛皮纸袋放在一旁。
富冈义勇手中拎着柔软易碎的豆腐，他刻意放轻了跳跃的动作，落地时几乎没有发出一点声音。
清司的房间里只有水果刀和轻便的竹制砧板，没有锅碗和炭炉。而富冈义勇既不会切菜又不擅长腌制肉类，去后院的厨房内偷锅的任务就自然而然地落在了他的头上。
灶门炭治郎目送着富冈义勇离去，有些担忧地皱起眉头：“富冈先生不会被厨师抓住吧？总有一种不好的预感。”
灶门炭治郎叹了口气，收回视线。我妻善逸和嘴平伊之助正蹲在那几袋食材旁边，清司回头看向灶门炭治郎，问：“炭治郎君，我们要做什么？”
在此之前，清司从未庆祝新年。
因为控制器的影响，和欧尔麦特一起生活的时光像被海水浸泡过一样，朦胧又模糊；而被黑衣组织前任boss视为继承者后，清司忙于协助管理组织事务，根本无暇娱乐。
“诶？清司先生家里过年时不会煮牛肉火锅吗？”
灶门炭治郎将竹制砧板放在矮桌上，擦干净水果刀：“清司先生来切豆腐吧，善逸和伊之助没耐心，我担心他们会把豆腐切碎。”
“谁没耐心了？小心山之王用头槌撞你，权八郎！”
“善逸把洋葱洗干净后切成细丝，伊之助先削土豆皮，再过来帮忙腌制牛肉——”灶门炭治郎像指挥自己的弟弟妹妹一样，非常娴熟地挥了挥手：“大家快一点！”
我妻善逸在另一张矮桌上切洋葱，充满刺激性的洋葱气味扑面而来，熏得眼睛疼。
我妻善逸眼睛里很快盈满泪水，一滴一滴涌出来：“洋葱太难切了……！眼睛好痛！”他小心翼翼地用手背擦了擦眼角，却把洋葱汁蹭到了脸上。
“痛痛痛！我不切啦！！”我妻善逸红着眼眶放下手里的水果刀，用袖子揩去脸上的眼泪。
清司已经将豆腐切成两厘米见方的小块，他凑过来看了眼我妻善逸面前的砧板，笑着夸赞道：“善逸君的洋葱丝切得真好，不仅大小相似，而且每根洋葱丝都非常细。”
我妻善逸吸了吸鼻涕，眼睛里闪着明朗的光：“真的吗？”
“嗯，善逸君刀工很棒呀。”
我妻善逸捡起水果刀，脸上还淌着眼泪地笑了起来：“既然你这样夸我，我就没办法了！”他动作轻快地开始切洋葱，发出“咔嚓咔嚓”的脆响。
在我妻善逸身旁，嘴平伊之助正盘腿坐在榻榻米上，用匕首削去土豆皮。他发尾呈深蓝色的碎发总会落下来挡住眼睛，嘴平伊之助不耐烦地用手将它拨开：“头发好麻烦，迟早要把它剃掉！”
清司将切好的豆腐块放进小木碗中，擦掉了手上带有豆香味的水滴。
嘴平伊之助拨开头发的时候，土豆碎末黏在了发丝上，牢牢地挂在上面。清司看着头发之间的几颗土豆屑，鸡皮疙瘩都冒出来了。
清司从矮桌的抽屉里取出一根细长的红绳，走向嘴平伊之助：“头发挡住眼睛了吗？我帮你扎起来吧，伊之助君。”
清司将嘴平伊之助的短发聚拢，趁机择去了那几颗碍眼的土豆末。
嘴平伊之助的头发又短又硬，清司的手指从他的发丝间穿过，理顺了毛糙的碎发。他将头发用红绳扎起来，在脑后绑了个小小的结。
嘴平伊之助离清司非常近，嗅到了清司身上淡淡的花香。嘴平伊之助忽然抓住了清司的手腕，将清司拽到自己身旁。他像小动物一样朝清司凑过去，用力嗅了嗅他顺直的长发。
清司脊背一僵，下意识地屏住了呼吸。
我妻善逸已经将所有洋葱切成细丝，他正准备端着砧板过来向清司邀功，却被嘴平伊之助吓了一跳。我妻善逸以为二人之间发生了冲突，跑上去把他们拉开：“你干嘛啊伊之助！”
嘴平伊之助松开清司的手腕，嘟嘟囔囔地说：“是花的味道。”
“什么？”
“春天野花盛开的原野、夏天树上的苹果花、秋天的石榴树、冬天埋在地下的花种。就是这个味道。”
灶门炭治郎正半跪在不远处腌牛肉，他没有听清三个人的谈话：“你们在说什么？伊之助，土豆削完了吗？帮我把刚才买的那一小袋粗盐拎过来。”
嘴平伊之助匆匆站起身，提着粗盐走向灶门炭治郎。
“我手上沾满了淀粉，伊之助过来帮忙加盐吧。就……一勺好了，把一勺盐倒进碗里。”
“一勺？简单！”
嘴平伊之助自信满满地打开装粗盐的布口袋，顺手抽出一支勺子，舀了满满一勺粗盐倒进裹着淀粉的生牛肉中。嘴平伊之助的动作过□□速，因此就连灶门炭治郎，都没看清他究竟拿了个多大的勺子。
嘴平伊之助手中拿着的是一个巨大的汤勺，容量是普通汤匙的四五倍。因此当他将粗盐倒进碗中，白色的盐晶颗粒淹没了裹在水淀粉里的牛肉片。
清司&灶门炭治郎：“……”
就在灶门炭治郎焦头烂额地倒掉粗盐时，楼下传出了一阵狗叫声。
“难道是厨房门口的小黄吗？”灶门炭治郎担忧地抬起头：“但小黄是一只非常乖的秋田犬，就算被陌生人踢了都不会叫，厨师先生还经常抱怨它没办法看门呢……”
“呀！——有狗冲进来了！”
“这不是厨房的小黄吗？它怎么会跑进这里？”
一楼乱做一团，游女和客人们的叫喊声此起彼伏。
“哎呀！”时任屋屋主尖叫一声，连声责骂道：“你这家伙怎么把狗放进来了？！真笨！快点把它给我赶出去！”
“鬼”的听觉异常敏锐，在一片混乱中，清司听见楼梯上响起了脚步声。
富冈义勇捧着一个铁锅朝房间跑过来，他脚步极快，羽织被提起来挡住了脸，只露出一双眼睛，眼神极为镇定。富冈义勇“唰”一声拉开格子门，表情平静地走进来。
清司伸手锁上格子门：“怎么了，义勇君？”
富冈义勇将食指抵在嘴唇上摇了摇头，示意清司不要说话。他小心地将铁锅放在地上，锅中放着三脚架、用布包裹的无烟碳，以及几只瓷碗。
在富冈义勇身后的走廊上，传来一阵纷沓的脚步声。
厨房年轻的学徒气急败坏，大声喊道：“偷锅贼出来！看我不打死你，臭小子！”
“你确定看到那个偷锅的人跑到这里来了吗？孩子们都在楼下，二楼只有清桃花魁在……”这是时任屋屋主的嗓音。
清司听见了拉开格子门的声音，学徒和屋主正一间房一间房地搜查，寻找偷走铁锅的窃贼。
清司朝身后的富冈义勇等人挥了挥手：“快点把东西收起来——躲进壁橱里！”
清司动作快速地脱掉了自己身上灶门炭治郎的和服，只留下一件纯白的里衣。他又扯下自己头上的木簪，长发柔顺地披散下来。
清司凝视着门外的影子，屋主和学徒站在门外低语半晌，动作小心地敲了敲门：“清桃花魁，睡了吗？”
清司故意在房间内绕行半圈，然后才走到门边，从门缝中探出半张脸：“怎么了，屋主？我已经准备睡觉了。”
“哎呀，怎么能让你来开门呢？小炭子去哪里了？”
“我刚好有空，就自己过来开门了。小炭子正在里面的隔间折衣服呢，您别责怪她。”清司将门拉开了一点，目光从学徒和屋主脸上似有似无地扫过去：“屋主有事吗？两位进来坐坐吧？”
“哎，没事，只是这孩子说有人偷了厨房一口锅，我陪他过来看看。您要睡觉啦？那就快些休息吧，我不打扰了。”屋主笑意盈盈，朝清司点了点头。
“锅被偷了？”清司关切地皱起眉，看向那名十八九岁的学徒：“辛苦了，希望能早点找到小偷，追回失窃物品。”
学徒早已看着他失了神，直到听见这句话，才猛地回过神来。他霎时面红耳赤，说话都磕磕巴巴了：“我、我吗？谢谢您的关、关心！”
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灶门炭治郎将食材整整齐齐地放入锅中，不易煮熟的白菜梗垫在锅底、易碎的豆腐则摆到最顶上。
他向锅里倒入井水和调味酱，接着用三脚架和木炭搭起一个简易的火炉，划着一根火柴，点燃了无烟炭。赤红色的火焰很快燃烧起来，煮沸了锅里冰凉的井水，传出沸腾的咕嘟声。
为了散去味道，他们打开窗户，让热腾腾的蒸汽飘散出去。
灶门炭治郎自然而然地担起了下肉的重任，我妻善逸和嘴平伊之助则握着筷子，紧盯着锅中浮动的肉片和鸡肉丸，分毫不让。
我妻善逸大声控诉：“伊之助故意把我的筷子撞开！！好狡猾！”
嘴平伊之助将冒着热气的牛肉夹进碗中：“这就是丛林的法则，明白吗笨蛋！还不向山之王大人行礼！”
灶门炭治郎生气地用竹筷敲了敲两个人：“不要再抢了——清司先生还没有吃呢！”
我妻善逸扫了清司一眼，默不作声地夹起一片牛肉放进他的碗中；嘴平伊之助也停下筷子，端起碗将米饭倒进嘴里。
清司对吃东西避之不及，连连摆手：“不用管我，你们吃吧！”
“清司先生不必让着我们！”灶门炭治郎认真地摇摇头，将鸡肉丸夹给清司。
清司：“……”
请你不要那么善良，炭治郎君。
对于人类的食物，清司提不起丝毫兴趣，包括已经煮熟的肉类。他已经数日不曾进食，“鬼”的细胞正在不断地对他叫嚣，渴望着人类的血肉。
因此，他只吃了几口后，就偷偷放下了碗筷。
玄关旁边摆着剩余的手打年糕，灶门炭治郎打算将它串起来放在火上烤制，做成外脆内软的烤年糕。清司把年糕一块块穿在竹签上，将年糕伸向半熄的火堆。
富冈义勇正夹起一块煮萝卜，他见清司一直蹲在余火旁烤年糕，走到他身边。
夜深后气温下降了不少，玄关远离熊熊燃烧的火炉，空气寒意刺骨，把富冈义勇激得一抖。
富冈义勇在清司身边盘腿坐下，他用肩膀将清司挤开，一言不发地伸手摸了摸清司的手背。“鬼”的体温通常远低于正常人类，尽管清司的体温略高于其他“鬼”，但却还是比人类低了不少。
“把年糕放下，坐回去。”
清司听见这句没头没脑的话，愣住了：“你说什么？”
富冈义勇依旧不言不语，安静地夺走了清司手中的竹签。
富冈义勇不知道该怎么开口，他哽了半天，思虑再三后才终于挤出一句：“别烤了，你会把年糕烤焦的。”
“烤焦？”清司迷茫地看向白白胖胖的年糕：“我不觉得它被烤焦了，明明很正常啊。”
远处突然传来一声悠远的钟声，神社中的敲钟人又一次撞响了铜钟，声音像波纹一样由远及近，回荡在吉原上方。
钟声响了十二次，宣布时间已经迈入大正五年。
灶门炭治郎抬起头，看向外面不知何时飘起的细雪：“新年啦！”
我妻善逸大声鼓掌：“噢噢噢！新年快乐！！”
“好吵！耳朵要聋啦！”嘴平伊之助捂住了自己的耳朵，大声抱怨道。
清司看着吵吵嚷嚷的灶门炭治郎三人，不由自主地笑了起来。尽管“鬼”的皮肤无法感知温度、玄关又离火炉非常遥远，但他还是隐隐感觉到了一阵温柔的暖意。
〖原来庆祝新年是这样的感受啊。〗
富冈义勇也凝视着窗外的飞雪，像自言自语似的，低声说道：“这是我第一次和鬼杀队的成员一起度过除夕夜。”
“你们难道从来没有举行过庆祝年会吗？”
“有，不过他们没邀请我。”
“……虽然这样说很伤人，但还是请您多关注和同事之间的关系，不要被他们讨厌了。”
“我没有被讨厌。”
“……”
*
午夜过后，富冈义勇三人先行离开了，清司和灶门炭治郎开始清理房间，扫除在房间内烹煮火锅的罪证。
灶门炭治郎拉开格子门，轻声对清司说道：
【以下几百字，请下划至作者有话说查看~】