第41章 下潜
小型潜水艇已经全部充好能了, 只等着猎人们进入。
猎人协会标配的潜水装备, 与其说是潜水服, 倒不如说是潜水专用的外骨骼机甲, 通体漆黑且沉重, 共有四个备用的压缩氧气罐, 两两分开挂在机甲的腿部外侧。它们体积不过是三指宽的小黑盒子，重量却极大，每个单独能支撑猎人长达一小时的水下剧烈活动。
备用氧气管的旁边就是装载了微型手.雷、明弹、小型水下飞弹等物品的弹药袋，以及水下专用的□□。
沈朝幕装备上外骨骼，跳进潜水艇中。
坐在他身边的是个年轻猎人，打量了他半天后，扭扭捏捏地说：“沈先生，等、等上岸了, 我能和你合影一张么？我听说上次那个维尔潘是你解决的，真厉害啊, 我一直都可崇拜你了。”
“行啊。”沈朝幕回答。
于是即便隔着潜水镜都能感受到对方的雀跃。
五分钟后, 潜水艇亮着明亮的灯光朝向深海行驶去。
一时从潜水艇的小窗户中, 只能看到波动的水纹和越发远去的光源, 小水泡从周围升起，飞速向水面逃逸而去。几条彩色花纹的大鱼甩着尾巴，被他们吓跑了。
再往下看, 就更是一片漆黑。
北恩海洋的平均深度远胜过其他已知星球。地球上最深的海沟是11千米, 那里已经是一片极寒的黑暗, 高压足够碾平一切。而在北恩这样的海沟远不能算少——至今为止, 联盟科考船已经确认了十七处深度在15千米以上的海沟，就连超过25千米的都有三处。
那些地方就连生活在海中的北恩人，都不敢深入。
人对太过幽深的海总是有本能恐惧的，尤其是可能有异兽在附近游荡的情况下，那个年轻猎人就有些坐不住，频频往窗外张望。
沈朝幕说：“我们终端上有潜艇同步的雷达信息，看那个会更直观一点。”
对方吓了一跳：“哦哦哦我知道的，就是一下子有点不习惯。我是、我是刚调来北恩的。”
“为什么要来北恩呢？”
“这里是离我家最近的哨站了。我家在这旁边的加戈星球，你应该没听说过吧？”
“听说过，”沈朝幕思考了两秒，“我记得你们那里的鲜花饼很出名。”
年轻猎人的眼睛都亮了：“对对对，唉真是少见听过那里的人。那里连个哨站都没有，所以我准备先来北恩这里，等资历多了就想办法往总部调......”
潜艇猛地摇晃了一下，他顿时吓得一哆嗦，才反应过来是这里海中的暗流。
他有些不好意思：“就是我胆子天生比较小，有时候自己都会怀疑，大概是没有做这行的天赋吧。”
“......这种事情很正常。”沈朝幕说，顿了一下，“我第一次下深海也和你差不多，尤其是见到龙鲸群游过，它们还侧头在看我的时候，家里的长辈当时还说我没胆量。毕竟我们出生在陆地上，对海洋或者高空的恐惧是无法根除的。”
“真的么？”年轻猎人愣了愣，“原来你也会怕吗？我还以为......”
“嗯，这是个秘密，你可别告诉别人。”沈朝幕笑了笑，“所以我觉得光是能成为猎人，就是足够勇敢的事情了。”
对方顿时兴奋起来。
沈朝幕暗自松了口气。
他实在不擅长说谎，尽管这只是个小小的、善意的谎言。
当时龙鲸在当地肆虐，不时跨过防鲨网袭击游泳者，造成了极大的困扰和恐慌。去猎杀龙鲸时确实有长辈说他，但不是因为他胆怯了，而是他拿重型鱼叉刺龙鲸的速度，因为不熟练慢了几秒——
沈家都是在数米波涛里捕鱼后，敢拿一个小木浆硬生生划回岛上的狠角色，怎么会因深海惊惧呢？
然而事情是捏造的，后半句话却真心诚意：不论天赋不论性格，任何猎人都足够勇敢。
那年轻猎人因为他这番话，立马就充满了干劲。
潜水艇径直往深海而去，数分钟后，它们停在了海下150米。
第一轮的调查先在这里，然后他们会逐步下潜，根据情况决定到底会不会到达500米的深度。
潜水艇围成了一个圈，周身的照明灯猛地亮起。这些大瓦率的灯分外灼热耀眼，周围数米的海水都因此温暖了几分。
它们映亮了一大片海域，确保猎人们的视野。
舱门打开，猎人们依次出了潜艇。外骨骼的推进器自动启动，力道足够强大，方向变换自如，令他们不费吹灰之力就能在海下潜游。
沈朝幕按照分配的路线，慢慢游过珊瑚林——
这里的海虽然很深，但是珊瑚却格外地发达。从海底长出的多彩珊瑚一层叠着一层生长，有些嶙峋地像森林继续向上伸去，有些却平整无比。
现在在他眼前的，就是一大片平整的珊瑚，一望无际，如果说是海底恐怕也会有人相信。
然而如果跟着鱼群，从珊瑚的缝隙间穿过去，就又是一片更幽深的海域。
精神力无声地覆盖过海水，很快他就发现了异常。
外骨骼推进过去，他绕过几片粉红色的珊瑚，看到后头有一具尸体。
一具跪坐着的尸体，双手向前伸去。
因为海水的浸泡，它的腐烂程度比老渔民描述中的还要更过几分。大部分都是白骨，黑色的防寒大衣敞开，几缕烂烂的碎肉挂在肋骨上，随海潮慢慢飘浮。
白骨间似乎有什么特别的物质连接，使其不会散架。沈朝幕摁了下潜水头盔的右侧，动态图像被自动截取并传输回潜艇上。
很快在上头的陆山怀回答：“三分钟后，采样小队会到你那里。”
“嗯。”沈朝幕回答，继续观察眼前的尸体。
以他的经验，竟然一下子看不出来究竟是什么异兽造成的，也找不到致死伤。
只能说，人类肯定对这种异兽知之甚少。
采样小队带着极重的设备下来，准备将尸体完整地运回去，确定死因和死亡时间。很快陆续又有其他猎人表示，找到了海下的尸体。
它们的姿势都一模一样。
搜寻又进行了半个小时，最后沈朝幕在战术频道里说：“回潜艇吧，我们继续下潜。”
在作战船机械室里的杨知明于是回答：“好的。各小队注意，我已经发送了下潜数据，准备在十分钟后增加负重至五档，呈扇形下潜......停，等等等等。”
海潮忽然汹涌起来，若不是靠着外骨骼的自动稳定，恐怕猎人们会被立马冲散。而在他们的脚下，大片明亮的色泽猛地流淌而过。
“他妈的。”杨知明骂了一声，“怎么这个时候暗潮来了。这也太倒霉了吧。”
北恩偶尔会有这种夹杂了星屑的暗潮，自海洋远方的永夜之地而来——那里永远是极地一样的黑暗，却聚集了大片的星光。于是从那里来的潮水会夹杂浓烈的色彩。
这对于潜水艇来说是最有效的阻拦，不但是视野受限，星屑中的特殊磁场也会干扰雷达。
如果能平安穿过当然是最好，但若是在其中被偷袭或者发生碰撞也是不堪设想的后果，如非万不得已，协会是不会允许猎人们如此冒险的。
暗潮往往会持续数小时以上，沈朝幕说：“潜艇先回去吧。”
他自己却朝着更深处游去。
监控上陆山怀看到代表他的光标一路向下，愣了愣：“你不回来吗？”
“我到300米就回来。”沈朝幕说，“没事的。”
要换其他人敢这么说，陆山怀早骂他作死了。但这是沈朝幕，所以没人会提出什么反驳。
从来在海下，就是精神力强大的猎人最占优势。而且还有紧急逃生的气囊，两分钟内就能把携带者扯回海面。
沈朝幕一路向下，穿过了浓厚的色泽，推进器疯狂运作令他在海潮中保持了平衡。身边几缕暗绿色夹杂着烟青，然后是浓郁的桃红。
300米在北恩是安全的潜水深度，连普通游客都能在当地人的陪同下抵达。很快他穿梭过了暗潮，视野骤然开阔——
暗潮同样是足够令人惊艳的自然现象，深受游客们的喜爱。现在星屑在他的头上涌动，闪烁出明亮的光辉，柔和地落在他身上。
水纹粼粼，那像是一条华美的缎带，又像是一片多彩的天穹出现在海中。
伴随着这明亮的明亮的光辉，鱼类和珊瑚都变得清晰。
他独身一人，逆着天光，朝着深不可测的海底下潜。
珊瑚林在眼前掠过。
一切看上去都很正常，粉色珊瑚鱼、雷电鳗鱼、寒骨水蛇……几只长相凶恶却胆小的鱼看了他一眼，被吓得钻回了珊瑚中。
再往前游一段距离是摇摆的海草与透明水母，橘色的海葵招摇，魔鬼鱼扇着翅膀模样的大鳍，在它们身边游着的面包龙也是非常开心的样子。
沈朝幕：“......”
沈朝幕：“？？？！”
他一瞬间以为自己出幻觉了。
龙拾雨看到了沈朝幕，拼命冲他招手。他没穿任何潜水设备，就套着那件宽大的蓝色保暖服跳下来了。
无装备的人类在不使用精神力的情况下，最多能下潜一百多米。但龙族明显不能用人类的标准来衡量，肺活量也足以支撑他们长时间待在水下。
龙拾雨努力朝沈朝幕游了几下，嫌弃保暖服碍事，还是把它脱了下来。保暖服底下是普通的薄衣服，然后长长的银色龙尾在身后出现，力道强大，只轻轻一摆就足够支撑着他前行。
来到沈朝幕身边，他看到对方木然的表情，还很高兴地和他比划，手舞足蹈——
他没有水下通讯装备，讲话的话满嘴都会是海水。
沈朝幕这次足足冷静了半分钟，才想起来把一个备用的头盔取下，套在龙拾雨头上。
龙拾雨终于能说话了：“哎呀我终于找到你了！我刚刚在上面，怕被他们发现，都不敢用尾巴游泳！”
“……我不是让你别乱跑么？”
“我没有乱跑啊。”龙拾雨说，“海下多危险啊，我怎么能让你一个人下来。”
沈朝幕：“……”他快疯了。
龙拾雨说：“你还要继续往下吗？我没在附近感受到什么异兽的气息，应该是安全的。有也没关系，”他单手握拳象征性挥了挥，“我会帮你打走它们的。”
“你现在就给我回船上去。”
“我好不容易才找到你的。”
“回去。你今后都没有海鲜吃了。”
“嘤。”
“......可以吃海鲜，但是你回去。”
“嘤。”
最后龙拾雨还是兴高采烈留在了沈朝幕身边。
沈朝幕再三确认了外骨骼的个人雷达，附近确实没有其他的异兽动静，才继续在这片珊瑚林前进。
龙拾雨游了一会说：“我能不能顺便抓点鱼上去吃。”
“不行。”
“啊为什么？”
“我要怎么向其他人解释，一个没有精神力的人徒手下潜了三百米还顺便抓了鱼上来？”
“好吧。”龙拾雨很失望。
他安静地跟在沈朝幕后头。
沈朝幕还是不怎么放心，偶尔会回头看他一眼。
龙拾雨四处张望，又说：“那个是什么？”
他指着一个海中的笼子。
那笼子大概只装得下一人，外形像是鸟笼，金属材料很特殊，此时静静地飘浮在水中，全靠底部勾在坚硬珊瑚林的生锈链子，才没有随着浪潮飘走。
沈朝幕看了一眼：“这是以前北恩皇族用来装尸体的东西。”
“尸体？”
“嗯。皇族的墓地全部在海底，陪葬品都是其他星球没有的珍奇宝石，或者极其独特的装饰品。很久之前联盟的治安体系还不完善，有很多星际雇佣兵会过来北恩，买了潜水设备后去水下盗墓，然后把东西倒卖去别的星球。当地人很愤怒，把他们处死后就会把尸体放在海中，以此警示其他的盗墓者。”
那时浪潮之下，漂浮的笼子与铁链构成了森林，里头的具具白骨无声。
而这依然抵不过对金钱的狂热，只要拿走几个装饰品就能大赚一笔。北恩王朝最后还是没守卫住陵墓的寂静。
龙拾雨说：“原来是这样。”
“当时这种做法引起了一定的争论。后来制度完善了，这种略有些野蛮的作法也消失了。不过，直到现在还会有胆大的雇佣兵过来撞运气......”沈朝幕说着说着，就停下来了。
在他们眼前，出现又一片平整的珊瑚。
珊瑚上还是勾着那些特别的钩子，钩子末端连着牢笼。
但和刚刚不同，笼内是满的。
里头每一人都跪坐着，身躯化作白骨双手却向前伸去——
放眼望过去，十几个牢笼中都是这样可怖的景象。和多年前惩戒雇佣兵的场景相同，海下成了他们沉默的坟场。
然而他们却又是欢庆的，因这朝圣而狂热。头顶暗潮的光辉落在它们身上，它们高举的双手，就像是在手捧星光。
沈朝幕轻声说：“待在我身边。”
龙拾雨便跟在他身边接近牢笼，看着沈朝幕在一个笼外转了几圈，把几个水下无人机派出，将多维的数据扫描后上传回船上。
但是这回，情况有了一些不同。
经过数个牢笼过后，在这大片的珊瑚之上他们两人都看到了刻字：
纪念艾奇沃斯·墨菲。
那字看不出来是用刀刃还是利爪刻出的。
这个名字立马被上传到陆山怀那里，随后光脑与终端飞速运转，试图从茫茫的历史长河中找出这个名字。
无人机继续运转着，身后是一大堆冒起的气泡。
扫描还要一些时间，沈朝幕担心龙拾雨害怕这场景，说：“先去上头一点的地方吧。”
“嗯。”
两人稍微远离了一点这里，等待扫描的结束。
周围的光芒明亮，彻底看不到那些笼子了。龙拾雨等得实在无聊，和沈朝幕说：“你知道么，我之前还想去水族馆打工。虽然最后落选了，但是他们还是给我看了一场表演。”
“什么表演？”
“就是海豚啊海豹啊那些动物，还有几只水獭和大虎鲸。但我觉得那些表演都不好看，还没有我在水里灵活。你看我给你表演一个。”
龙拾雨一甩尾巴，整个人就开始在海中上下翻滚，以非常匀称的速度原地转圈，追着自己蜷起来的尾巴。
像个竖着旋转的小陀螺。
沈朝幕：“......你没有试图表演给他们看吧？”
“没有，没来得及。”龙拾雨停下来，尾巴重新舒展开来，“而且这个看起来有点傻。”
沈朝幕松了口气。傻龙还没到无药可救的地步。