第23章 跟空气斗智斗勇

离开得足够远之后，陈榕立即放下潘耀祖, 催促道：“我们走快点, 赶紧去庆平！”

潘耀祖来不及多话, 急忙跟上。其余妇人也不敢多话, 紧紧跟随。

这样的夜，风有些冷，众人若非靠着急速前进而产生的热量抵抗着这样的寒冷，只怕早已哆嗦个不停了。

陈榕几次来回陈家堡和庆平，早记住了那条路，在去往黑风寨的路上, 她也记住了岔路在哪里, 因此离开黑风寨所在的山后, 便由她带路, 往庆平县城而去。

一行人距离庆平县城大概有个三十多里，其中潘耀祖是个累赘, 他走不快也走不久, 走上一段时间就得歇歇, 一行人直到天微微亮才来到庆平东城门外。

这一行人经过被劫持、坐牢、伪装、长途跋涉等磨难后早就狼狈得不成样子, 好在此刻城门外的商铺还没什么人, 不然面临的一定是不加掩饰的嫌恶。

还没靠近东城门，陈榕突然注意到城门外正等着开门的两人两驴, 眼睛一亮, 连忙跑过去。

“小莲！周大义！”

听到陈榕的声音, 卫承和周大义都不敢置信地转过头来。

周大义和徐强回去通报陈榕被山贼劫走的事后, 卫承就忙将事情都交给吴小萍暂时打理，自己和周大义急忙骑驴赶来庆平找潘大姑娘。他们到了庆平时还未天亮，城门都关了，便只好在此地等候。

“姐姐，你逃出来了？”卫承连忙迎上前，见陈榕虽形容狼狈，但并未受伤，才稍稍安心。

陈榕还未开口，周大义就扑通一声在她跟前跪下，哭着说：“太好了，姑娘你没事……不然小人真不知要如何谢罪才行。”

卫承从前是看不起周大义的，但这时候他却没有嘲笑周大义的想法，毕竟在得知陈榕被山贼抓去，他心中也产生了一瞬间的慌乱。

“赶紧起来，像什么样子啊！”陈榕忙抓住周大义的衣服把他拉起来，“我没事，连跟毛都没掉，别哭了。”

周大义虽在陈榕的拉扯下顺势站起来，却没有止住哭声：“都是小人的错……幸好陈姑娘没事，不然小人都不知该如何苟活下去了……”

陈榕知道他在自责，便问他：“被抓一个死两个，和被抓一个逃两个，你选哪一种？”

周大义愣了愣：“当然是后一种。”

陈榕道：“那不就结了？”

她说完便让周大义自己去想，问小莲来庆平是不是找潘大姑娘。

“是，不过既然姐姐逃出来，我们这就回去？”卫承问。

陈榕摇头：“我还有些事要跟潘姑娘商量。”她顿了顿道，“反正我没事了，你要不要先回去？”

陈榕早察觉到小莲不太愿意来庆平，此时才有此一问。

卫承道：“无妨。”

陈榕见他如此说，便点点头，没再多说。

卫承和周大义随身带了水，让陈榕一行人先每个人喝了一点，再稍微擦了擦脸，别弄得灰头土脸不好进城。至于衣裳上的脏污就没办法了，万一守城士兵突然心血来潮拦住他们询问，只能说他们集体在泥地里摔了一跤。

陈榕简单说了下自己在黑风寨遇到的事，顺便介绍了那几个妇人。至于葡萄酒的事，她拉着小莲躲在一旁偷偷说了下应对策略。

城门慢慢打开，陈榕正想试试看进城，就见里头一辆似乎早就等待多时的马车驶了出来，后头还有一些护卫。

潘耀祖突然冲到那马车前，伸手拦住，车夫慌忙勒马停下，想斥责两句时发现竟是自家少爷，急忙回头激动地对马车里的人道：“老爷，大姑娘，是二少爷！”

马车车窗蓦地打开，露出一张跟潘耀祖有五分相似的中年人脸，见马车前果真站着他那个不成器的儿子，不禁激动得老泪纵横：“儿啊！”

陈榕看了眼四周，在潘耀祖流着眼泪刚想痛哭两句时她连忙抓住他的手打断他，拽着他上马车。

马车内很宽敞，除了潘耀祖的父亲潘荣外，还有潘如悦和她的贴身丫鬟拈花。三人的眼睛都有点红肿，显然之前就已哭过一场。

马车夫将车驾到一旁，免得堵住城门，马车内，潘耀祖被潘荣和潘如悦抱住，几人哭成一团。

陈榕坐在一旁，他们的哭声太催人泪下，她都被勾得有点鼻酸，但现在实在不是哭的时候，她等他们的哭声开始歇下来了，连忙道：“潘老爷，我叫陈榕，之前疏忽了没能拜访您。”

潘荣抹了抹眼泪，看向陈榕，点点头道：“无妨，如悦跟老夫提到过你。如悦比老夫擅长打理潘家生意，你跟她谈就挺好。你们这次受苦了啊。”

潘如悦此刻已擦干眼泪，恢复了往常的端庄，对陈榕解释道：“昨夜，一向跟着耀祖的阿丁带伤回来，到了便昏迷过去，半夜才醒来跟我们说了耀祖被山贼劫持一事。昨夜出不了城，我们等到今早，打算先去他被劫之处看看。”

陈榕这才明白了潘家为何能这么早得知潘耀祖被劫持的事。此刻车上并没有外人，她便简略地说了下在黑风寨发生的事，特别说了葡萄酒一事及她认为的可行应对。

潘荣道：“老夫从前未曾听过黑风寨的名号，想来是刚兴起不久的，也未曾听闻本县县令及附近县城有动兵剿匪的消息，剿匪的兵士很可能是外来的，从未见过耀祖，陈姑娘的提议，大有可为。”

潘如悦也补充道：“葡萄酒所用瓷瓶在我潘家销量极大，即便对方查过来，我们也可推说不知。”

潘荣和潘如悦的话让陈榕放了心，几人细细商量一番，便将人马分成两组，一组由陈榕带队，去收敛护卫的尸首和消除一切关于潘家车队的痕迹，而潘荣等人则回去潘家安排潘耀祖的替身。

陈榕没让周大义和小莲跟着，让他们去潘家修整。她必须去盯着护卫们把尾巴都处理干净了才能安心，不然查到潘家头上，她也好不了。

潘家车队被劫掠之处离庆平有一段距离，为了收敛尸首，带上了几辆平板车。陈榕虽然会一点马术，但并不精通，怕摔了，就只坐在平板车上。

等到了地方，护卫们齐齐发出倒吸一口凉气的声音，为这惨烈的一幕而惊惧心寒，陈榕早已见过一次，再看还是很受不了，却咬着牙帮着护卫们收敛尸身。

潘耀祖原先乘坐的那辆马车只剩下个车身，套上马后还能继续用，等将各种零碎都收拾掉，官道上便只剩下一滩滩早就凝固的鲜血。

回去的路上，车队的气氛异常肃穆。这些死去的护卫中有现存护卫的好朋友，好兄弟，也有时常较劲的“死对头”，但在生死面前，只剩下哀凄。

如今天气已经转凉，尸身还并未发臭，但他们依然没有入城，而是在潘家在城外的一处农庄停下，暂且停灵，等待在农庄外的墓地下葬。

潘家对家仆和雇工都很宽厚，在为潘家做事期间死去的，都可在潘家墓地下葬，由潘家负责丧葬一事，要知道丧礼和墓地修葺都花费不菲，对还留下的家人来说是种极大的负担，潘家如此解决了不少人的后顾之忧，也使得在潘家做事的人对潘家相当忠心。

陈榕站在棺椁前，静默表达了些许敬意，这才随着护卫们回到庆平潘府。

她到潘府之后，潘如悦先安排地方让她清洗了一番，换上了干净的衣裳，好好地饱餐了一顿。这衣服是潘如悦新做还未穿过的，用料极好，完美地展现了女子的柔美，两人身量相仿，陈榕穿着很合身。穿这样的衣裳，便不好马尾一扎了事，潘如悦身边手巧的丫鬟给陈榕挽了个发髻。

要不说人靠衣装马靠鞍，陈榕原先完全不打扮，旁人只知道她好看，除此之外也没别的了，她换了潘如悦的衣裳，慢慢走出来时衣袂翻飞，身姿柔美，像是高贵仕女，凛然不可侵犯。

在前厅中等着她的众人看到这一幕，都有些愣神。

陈榕本人倒没太在意，扫了一圈见众人盯着她看，不禁摸了摸脸道：“我有这么美么？”

与其说众人是被她的美丽给震慑了，不如说是因为她前后的差别而心生感慨。

不过陈榕说得这么直白，他们反倒有些不好意思地再盯着她看，纷纷收回了视线。

潘耀祖道：“陈姐姐自然是美的，”他看了眼自己的亲姐，又补充道，“也就比我阿姐差上那么一点。”

他抬手比了个极小的量。

潘如悦故意板下脸道：“耀祖，不得胡说。”

她不希望陈榕尴尬，便转了话题道：“替身已找到，是我家的一位远房表弟，就在庆平，他什么都不知道，我只说让他装作我弟弟，便会给他做生意的本钱。”

此刻在场的人有潘荣一家三口，丫鬟拈花，陈榕、小莲和周大义，都算是自己人，因此潘如悦说话时并没有遮掩什么。

周大义目前还不知葡萄酒的事，但陈榕觉得他应该猜到了什么，趁此让他了解也无妨。

大家毕竟是同生共死过的，她觉得可以稍微更多些信任了。

收敛尸身的事，自有跟去的护卫告诉潘家，陈榕倒是不用赘述。

在陈榕落座后，潘荣突然起身走到陈榕身边，长揖道：“方才匆忙，老夫还要感谢陈姑娘对我儿的救命之恩。”

陈榕吓了一跳，赶紧起身避开，又扶起潘荣道：“潘老爷真是折煞我了，山贼本就是要拿他换银子，有我没我，他都不会有事。”

潘荣却道：“我儿的性情，老夫清楚。若没有陈姑娘在旁安抚，早乱了阵脚，不是被那二当家欺辱而死，便是在剿匪之中乱闯丢了性命。陈姑娘确实救了我儿性命。”

陈榕道：“这……我实在不敢当。我们两家本是生意伙伴，互相帮助也是应当的。”

潘荣捋须点头笑道：“陈姑娘说得有理，咱们不但是生意伙伴，也是一家人啊！那被山贼抢走的瓷瓶，依老夫所见，既已银货两讫，自然算在我潘家头上，万没有让陈姑娘承担一半的道理。我家护卫不力，让陈姑娘也陷入危险，倒是我潘家的不是。”

“山贼的事谁也想不到，也怪不得别人。既是家人，何必计较那许多？”陈榕想了想，接受了潘荣的示好。两方关系更近一步，对她来说是好事。况且潘家人都挺招人喜欢的，她愿意跟他们拉近关系。

两边客客气气地将之前的事带过，又约定了等事情过后继续交易，正说些闲话时，有下人禀告，有一队士兵在潘府门外，领头的军爷求见潘老爷。

来了！

众人心中闪过这样的念头，陈榕与潘荣、潘如悦对视一眼，便起身领着小莲和周大义暂时退下，潘耀祖也紧跟在三人身后。

当季良进入会客前厅时，看到的只有满脸笑容的潘荣。

“军爷，草民潘荣，正是潘府当家，不知军爷在何方任职，来我潘府有何贵干？”潘荣是个商人，自然有商人本色，在面对官员时，理所当然是低眉顺目的谄媚模样。

季良不动声色地打量着潘荣，想着他这样的人也能养出那姑娘那样的女儿，实在不易。

“我来此只是物归原主罢了。”他带过自己的官职，只道，“东西就在外头，请潘老爷查收。”

潘荣精神一振，这是圈套啊。

他故作疑惑：“不知是什么……东西？”

季良道：“你的女儿没说给你听？”

“啊？”潘荣疑惑地说，“我女儿……我女儿可是得罪了军爷？唉，我是太过娇惯我这女儿了，哪知她竟在草民不知情之下闯了祸事，还请军爷看在她岁数小不懂事的份上，得饶人处且饶人……”

弄清楚瓷瓶的归属很容易，且季良在打听的时候也得知潘家确实有一子一女，听说是女儿在帮着打理家业。如今听潘荣话语间表现出对女儿的宠爱，他也不觉得惊讶。想必在牢房中，那姑娘一直在胡说了。

季良不耐烦再兜圈子，便直接道：“那二十五瓷瓶葡萄酒，你家还要不要？”

“这，这……”潘荣支吾了半天，活像个被强买强卖的可怜商人，一咬牙道，“老夫要了！不知，三千两银子够不够？”

季良：“……”

潘荣觑着季良的脸色，又慌忙道：“那，那四千两？”

季良冷着脸道：“你当我是在勒索你？”

“不敢不敢，军爷哪会干那种事，是草民心甘情愿买下军爷的货物，草民心甘情愿的，军爷绝没有任何逼迫！”潘荣额头冒汗，慌忙道。

季良盯着潘荣，也不知他在装傻，还是自己真找错人了。

他吹了个口哨，便有个士兵拿进来一个瓷瓶。

“这是潘家的吧？”

潘荣接过仔细看了看，点头道：“确实是我潘家的，这样的瓷瓶，潘家一年可产十万个。”

他这话可把季良后续的问话都给堵住了。既然产量如此高，又如何就能认定这就是潘家自用的？

季良想了想，干脆道：“让你女儿……你女儿和儿子都出来。”

东西无法确认，那人总跑不了吧！

“这……草民女儿还未出阁，这怕是不妥……”潘荣还要多说两句，却见季良已耐不住火气将刀拔到一半，他只好慌忙高声道，“是，小人这就去把子女都叫来！”

不一会儿，潘如悦和“潘耀祖”来到了前厅。

季良盯着这潘家姐弟，皱眉道：“这是你的子女？”

“正是。”潘荣急忙对潘如悦和“潘耀祖”道，“还不快来见过军爷。”

潘如悦缓步上前，环佩叮当，姿态优雅，她先福了福身，随后低垂视线道：“民女是潘家长女，不知军爷寻民女何事？民女记得不曾见过军爷。”

她说话时不卑不亢，不像是商户之女，倒像是诗书之家教出来的。

这女子确实是美丽出色的，与那牢房中的姑娘各有各的美。

可……怎么会不是一个人呢？

季良的目光在潘荣，潘如悦和“潘耀祖”三人身上打转。

潘荣满脸紧张，似乎在担忧季良会对自己儿女做什么，潘如悦一脸平淡，“潘耀祖”茫然中带着些许紧张。

这三人，从样貌上看有几分相似，季良怎么看他们都是真正的亲人。

他不死心地问：“潘老爷，你的夫人呢？”

潘荣叹气道：“草民的夫人早些年便病逝了，小人是既当爹又当娘，才将这双子女养大……若有得罪，还望军爷能原谅则个。”

信息全都对不上。

季良记得自己在黑风寨时还曾嘲笑过那姑娘，跑得了和尚跑不了庙，如今看来，却是他小看了那姑娘！

那姑娘究竟是什么来头？

季良来之前觉得世子爷给自己的这任务相当轻松，如今却发现，看似简单，实则难如登天。

他万万没想到，整整三千两价值的东西，竟然送不出去！

“是我找错人了，得罪。”季良拱拱手，“我这便告辞了。”

他说完便匆匆离开，连盏茶都没喝。

潘如悦对“潘耀祖”道：“表弟，你先下去歇着吧。晚点会有人帮你张罗生意一事。”

假潘耀祖还迷茫着呢，他还一句话没说，但听到潘如悦的话，他当即大喜道：“多谢表姐！”说完便喜滋滋地离开了。

季良走后，密谋小队再度聚集，潘荣细细说明了见面情况，陈榕便松了口气。

幸好他们预先布置好了，不然可就真暴露了。至于说什么来物归原主，小孩子都不相信吧。

当然，不排除那剿匪的大领导是个性情高洁的人，对方确实是来还东西的，可区区二十五瓶葡萄酒显然还不值得他们冒这个险。对潘家来说只是一千两而已，对她来说一分钱都不要。

不过，众人一致觉得如今还不能彻底放下心来，因此陈榕等人暂且都要在潘府歇着，而潘荣则去拜访庆平县令。

在庆平当首富肯定早就跟庆平县令搞好了关系，潘荣打算去打探下那位军爷的身份。能带着小队士兵入庆平，不可能不经过县令的同意。

另一边，暂且在黑风寨安营的燕黎见到了丧气归来的季良。

如同季良一样，燕黎也只把物归原主这事当做小事，并未花太多心思，可听了季良的回报后，他忽而心生解谜一样的兴趣，先让那高个山贼领着他去了他们劫掠那对姐弟的官道。

除了一滩滩血迹，什么都没有，燕黎亲自查验，并无遗漏。

之后燕黎又提审那高个山贼，将劫掠过程的细节，之后的事都细细说来。

那姑娘穿着普通的粗布衣裳，与另外两个男人坐着驴车，而她自称的弟弟则坐在前方的马车中，当山贼来袭时，前方的马车队伍抛下了驴车。那二十五瓶葡萄酒是在马车队伍中的，山贼只留下了那衣着华贵的弟弟一人。高个山贼亲自去找的那姑娘，那姑娘十分沉着，还跟他讨价还价，想用银子换命，后来甚至以自身为饵，换得两个同伴逃脱。

当那弟弟被抓回来时，他一见那姑娘便叫了姐姐，但据高个山贼回忆，那一声姐姐之前似乎还有一个字，但他没听清，可能是那姑娘的姓氏。一路上，这两人便像真正的姐弟一样依偎着，那姑娘对弟弟十分照顾。

燕黎一边回想着那姑娘在牢中所说“爹娘偏心”的话，一边又将曾在山脚下拦住她的小旗找来，询问她跟他都说了些什么。

小旗连忙一五一十地说来。

燕黎听到那姑娘对小旗说“只剩下她跟弟弟相依为命”时，忍不住笑了起来。真不知她哪一种说法是真，抑或全都是假的。

他接着听到她故意提起小旗的弟弟以博取同情时也不免微微颔首，是个通达人心的高手。

一圈问下来，那姑娘原本在燕黎心中极为模糊的形象，似乎立时鲜活起来。

有勇有谋，有情有义。

季良道：“世子爷，属下认为，只要在庆平守着，必定能再找到那姑娘。”

燕黎反问：“为何要找到她？”

季良微微一怔。

燕黎笑道：“既然她不想让我们找到她，我们若如此穷追不舍，未免太过强人所难。”

季良一想，觉得世子爷说得很有道理。

燕黎起身看了眼不远处的二十五个瓷瓶，愉悦地笑道：“既然那位姑娘送了我们如此贵重的礼物，我们可不能辜负了她的心意。”

季良顿时释然。

之前他找不到那姑娘时居然会心生火气，还想着非要将她找出来不可，还是世子爷看得通透。

找不到更好啊，这白得的三千两，她不要，他们可笑纳了！