第44章 海盗时代
翻滚在云层中的闪电就好像是一条条发狂的巨龙, 它们照亮天空的同时，也照亮大海。离他们不远的地方, 无数嶙峋的礁石在煞白的雷电光里如无数从海底冒出的狰狞怪鬼，在礁石与礁石之间还残存着诸多航船的残骸。
“诸神在上，那是什么！”
瞭望员失声喊了起来。
在刹那的闪电光里，一条条鲨鱼般的影子快速地从那些礁石中游出, 箭一般朝这一支刚刚脱离萨拉戈港不久的商队而来。
“海盗！海盗！”
呼喊声转瞬之间便席卷了整支船队, 船员们立刻跳了起来。武装商船的战斗人员在平时多休息在船艏和船尾高耸的船楼中，伴随着这尖锐的呼喊声，他们像遇到沸水的蚂蚁一样涌了出来。
海盗, 这绝对是所有海上商人最痛恨的死敌。
他们就像臭名昭著的海中鲨鱼一样, 平时隐匿在礁石和岛屿的阴影中, 利用复杂的地形隐蔽自己。等到满载而归的商船驶过航线的时候, 他们隔着老远就闻道血腥味, 跟踪而至, 在商船驶过最复杂最险恶的海域时，他们就破浪而出, 露出狰狞的獠牙。
“是哪一支海盗团？”
船长一边匆匆拔出插/在腰间的火/枪，一边问浑身战栗的瞭望员。
瞭望员哆哆嗦嗦地, 伸手指着距离他们不远的海面：“他们……他们……”
船长一把抓住栏杆，朝着他指的方向看去, 瞬间明白了自己的老伙计, 为何竟然会露出如此恐惧与惊愕的神情。
闪电光中, 一条接着一条的海盗船快速朝他们逼近, 他们从四面八方而来，船上扬着的旗帜在海风中卷动：黑底的骷髅旗、交叉的刀剑、倒立的十字架、鲸鱼腐朽一半的头骨……不同的旗帜标志不同的海盗团。
此时此刻，在海面上汇聚起来的旗帜如此之多，每一面旗帜都凝聚着赫赫凶名。
“诸神在上啊！”
船长几乎是呻/吟般地说道。
他如果不是他的手正紧紧抓着栏杆，此刻定然已经跪在甲板上了。如果来的只是其中的任何一支海盗团，凭着商船自身的武装，船长都有十足的信心将绞索套在这些胆大包天的海盗脖子上，让他们为自己的贪婪付出代价。
但是、但是！
此时围聚过来的，不是一支海盗团，而是数不清有多少支海盗团！
闪电照亮深蓝近黑的海水，海盗们手持着武器站在甲板上，他们满带兴奋的脸庞在闪电的映照下森然如鲨鱼苍白的利齿。
鲨群汇聚，仿佛整个罗兰的海盗都聚集在这里。
火/炮徒劳地轰鸣，船舷侧翼的炮口发出红色的火舌，海盗们努驾着灵活的快船躲避着火舌，他们穿行在沉重缓慢的商队大船里，甩出了登舷劫掠的绳索。鲨鱼的獠牙咬住了他们的猎物。
“量一量我们的版图，看一看我们的家邦!
这全是我们的帝国，权力及于一切……”[1]
风暴声中，有人放声高歌。
一道火光掠过，命中商船沉重高大的船艏楼，脆弱的木板飞溅而起，船艏楼燃起了大火。一道寒光横空掷出，盘旋着在桅杆上绕了两绕，鹰爪般的铁钩深深地钉进结实的橡木。下一刻，高歌的人扯着那道绳索，苍鹰般从海面的快船掠起，在半空中一个翻身，稳稳地踩在了横杆上。
呼喝着，命令水手们开枪组织反击的船长握住火/枪，毫不犹豫地转身，抬手朝着高处立于桅杆上的人开枪。
“我们的旗帜就是王杖，所遇莫敢不从。”[2]
刺耳的枪声里，那人扯着主帆，从桅杆上一掠而下，洁白的船帆被那人扯下来，蒲公英般在背后展开。
船长被从天而降的绳索和厚重帆布劈头盖脸地砸中，踉跄着跪倒在甲板上。等到他终于从一团帆布中翻滚出来的时候，就看到在大船燃烧的熊熊火光里，一道修长劲瘦的身影踏着海水与火舌朝他走来。
那人的红发在风中飞舞，英气逼人的五官，凌厉的眉弓下是一双桀骜不羁的琥铂色眼睛，火光印在那琥珀般的眼里，把它整个地点燃。深黑色的劲装，棕色的裤子自膝盖以下被紧紧地收进绷出小腿线条的长靴。
“一个女人……”
船长又是惊愕又是厌恶地大喊起来，伸手去抓刚刚掉落在甲板上的□□。
“晚上好！先生。”
女海盗的长靴重重踩在船长的手背上，靴底的长钉下船上听到自己骨头崩裂破碎的声音，他发出杀猪般的嚎叫。
红发的海盗女士将枪从他手里夺过来，她屈膝俯瞰他，用枪管拍了拍他扭曲变形的脸颊。
“没错，一个女人。”
她将枪口塞进船长大张的嘴里。
“一个让你吓尿裤子的女人！”
砰！
船长的脑浆混杂着鲜血，在潮湿冰冷的海水里从他的后脑勺花一样地绽放开。
“噢噢噢！！！”女海盗高呼起来，她一脚踹在尸体的脸上，将他踹一件垃圾一般地从船头踹进大海里，“来吧！伙计们！我们的旗帜就是王杖！所遇莫敢不从！”[3]
“我们野性的生涯！在喧嚣中延伸！”[4]
…………………………
阿比盖尔·布雷斯特站在逐渐下沉的商船船头。
她将一把弯曲如盘蛇的刀擦干净，那是一把并不怎么出名的但绝对致命的马什托刀，刀身泛着暗蓝的光，糙面带有精美的焊接花纹刃，这种刀必须经过多达五百次的锤炼才能锻造出锋利的奇数多弯刃。
海战已经结束。
海面上散落着来自自由商业城市商船的残骸，这些带有高大漂亮船艏楼的三桅杆大船正在缓缓下沉，船员们的尸体漂浮在波浪起伏的海面，暗沉的大海被鲜血和未尽的火光染上红色。
海盗们架着轻快的小船在正缓缓沉默的船只中穿梭，将最值钱的财宝从商船上搬运下来，装载到自己的船上。与往常海盗们残忍血腥的作风稍有不同，落进水里侥幸未死的水手们被他们一并捞了起来，捆上绳索塞在船舱里。
这一支船队上载着珍贵的圣人遗物，画像和古老的抄本，以及一些宗教彩色挂毯，贵重的祈祷祭品……自由商业城市忌惮罗兰帝国的新条例，不敢如以往一样载满更常见的货物，而是确实选择了一些能让人为难的献给教皇国的东西。
不是没有海盗对这些珍贵的宝物升起贪婪之心。
一方面他们是第一次与帝国王室进行合作，想要从王室手里得到他们渴望已久的物资和特许权，总要表现出自己的态度。如果这一次有谁抢夺了财宝就逃之夭夭，谁就将遭到所有参与此次行动，结成联盟的其他海盗的追杀，以及来自帝国的报复。
然而更为直接的，则是另一方面的原因——
在场的所有海盗中，悬挂垂直交叉刀剑旗帜的那些海盗船没有参与收刮财物——那是属于阿比盖尔·布雷斯特的铁十字海盗团，悬挂寒鸦旗帜的海盗船也没有参与劫掠。
它们分散在海盗圈外围，缓慢地行驶，是警戒也是监督。如果有谁想抢夺走财宝，脱离队伍，将首先迎接来自这两支海盗团的进攻。
如果说寒鸦海盗团是可希米亚港，既罗兰帝国北面海域的无冕之王，那么铁十字海盗团就是玫瑰海峡附近这片海域的无冕之王。
铁十字海盗团和寒鸦海盗团两个海盗中的王者联手，才能召集起这么多游散桀骜的海盗。
铁十字海盗团原先的船长，并不是阿比盖尔。
六年前，不愿意被父亲像牲口一样卖给商人的阿比盖尔将他吊在钟塔上。借着海盗骚扰港口的机会，逃离审判，一开始她只是海盗的俘虏。但是很快地，那名想要享受战利品的大副为自己的轻率付出了代价，她割开了他的咽喉。
凭借着对玫瑰海峡和往来商路的了解以及刀枪，阿比盖尔加入了铁十字海盗船，在三年前成为海盗团说一不二的船长。
“船长。”
大副驾驶着快船，来到阿比盖尔身边。
“我们真的要让出所有战利品吗？”
被阿比盖尔一枪崩了脑袋的倒霉船长没有说错，海盗们就是大海上的鲨鱼，没有血腥不可能让他们聚拢过来，而想要让他们不撕咬到手的猎物，更是有违本性。铁十字海盗团说服这群家伙，除了武力震慑外，还有更重要的一点——
铁十字海盗团承诺会说服女王陛下将商品的四成作为回报赠与他们，而铁十字团将让出属于自己的那部分，分赠给其他人。
新的铁十字海盗团大副是个木讷的家伙，对女人没什么兴趣，对发号施令也没什么兴趣，唯一的爱好就是每天夜里数着白花花的银质和金灿灿的钱币。此时他看着其他海盗搬运那些华丽的圣物，心脏几乎在滴血。
阿比盖尔一转手腕，马什托刀在半空中翻了一个漂亮的刀花。
大副闭上了嘴。
阿比盖尔环顾这片经历厮杀的大海，深红的长发被海风卷动。
来吧，女王陛下，让我们结盟吧！
曾险些被父亲如同牲口一样售卖的红发海盗转动凶险的刀刃，跳上属于自己的海盗船。
这是她递出的火把，她邀请那位女王来与她同燃一场焚毁古老傲慢的火，女人和女人才是这个世界上真正的同盟——在这充满偏见的无形国度！她的赌注已然抛出，她已经伸出自己的手。
来吧，女王陛下，让我看看您是不是我的同盟！
“如果您不是，”阿比盖尔喃喃低语，“那我就杀了您！”